?話分兩頭，且說饅頭庵之事出來之后，王夫人便命襲人麝月幾個(gè)盯緊了寶玉，不許他和秦鐘再有半點(diǎn)往來，只怕自己金尊玉貴的好兒子被別人家的浪蕩子弟帶累壞了。

    外頭又命人傳話給秦鐘，令他只許在家里養(yǎng)病，再不許進(jìn)家塾。拘的寶玉火星亂迸，只是不敢明著違拗他母親，只是學(xué)里沒有了秦鐘，越發(fā)就不愛去了，只在家裝病。

    賈政因著呂乃友一番話，便知道寶玉時(shí)常裝病逃學(xué)，故而尋了個(gè)機(jī)會，命小廝叫過來要狠狠教訓(xùn)他一頓，怎奈剛打了幾板子，就有腿快的報(bào)給里頭知道了，賈母便命王夫人直接過來帶了進(jìn)去，又說，“打的重了，須得好好養(yǎng)傷，一時(shí)半刻不必上學(xué)去了，也不必出去給你老子請安了?！泵税堰@話出去說給賈政知道，氣的賈政吹了半日胡子，又無計(jì)可施，只得罷了。

    寶玉得了尚方寶劍，便只在碧紗櫥里和湘云玩鬧，或是在自己屋里和襲人晴雯等說笑，或是替她們制胭脂膏子。探春和寶釵知道他閑，也時(shí)常過來陪他下棋說話，倒也解悶。賈母見他們兄妹姐弟的都和睦異常，也無別話。

    只是想見黛玉，只等她出來給賈母請安時(shí)才能見一面。好在湘云話多，性子又活潑討喜，總能引得寶玉一起頑的忘乎所以，那寶玉漸漸的也就不想著黛玉之事了。

    這日聽說薛蟠納了香菱，便覺心中不快，對襲人道，“真是可惜了香菱的人品，怎么就落在了薛大哥哥手里?！?br/>
    襲人是最不能聽寶玉夸別人的，便笑道，“二爺這是怎么說的。姨太太大擺筵席的請客，也是看重香菱的意思，況且我聽說薛大爺很是喜愛香菱呢，想來不會虧待她的。二爺只管安心便是?！?br/>
    寶玉如今和襲人另有一層干系在里頭，雖然這話說的不是很愛聽，倒也沒有摔臉子，只道，“我要出去走走?！?br/>
    襲人道，“二爺要去哪里，太太說…….”

    寶玉道，“昨兒北靜王打發(fā)人叫我今兒過去的，想來這時(shí)候外頭茗煙已經(jīng)備好了馬，少不得去走一趟。”

    見襲人似信不信的，便道，“外頭還有李貴他們，一堆人跟著我去呢，你還有什么不放心的不成?！?br/>
    襲人聽這話來的不愉，忙陪笑道，“二爺說哪里話，我只是怕二爺在外頭有點(diǎn)閃失。既然有他們，自然是無事的了。只是二爺早去早回，別叫老太太念叨。”

    寶玉道，“知道了，我這就去給老祖宗回一聲再走?！闭f著果然過賈母屋里和賈母說去看北靜王云云，賈母便道，“外頭派幾個(gè)可靠的人跟著他，別叫他耽誤的太久，早些回來?！?br/>
    茗煙早牽了馬在外頭候著。李貴一干大仆人也都緊跟著，一起往北靜王府這邊來。

    李貴幾個(gè)只在門口候著，茗煙跟著寶玉進(jìn)去，可巧今日宮中有事，北靜王還要片刻才回，寶玉便坐著喝茶。茗煙見屋里沒人，趁便和寶玉說道，“二爺可知道小秦相公如今的事兒么?！?br/>
    寶玉立時(shí)來了精神，忙問道，“鯨卿如何怎樣了？”

    茗煙道，“小秦相公回家之后便病了，我偷著去瞧過一回，雖說沒有什么大事，只是那人越發(fā)瘦了。昨兒來旺去瞧了瞧，回來悄悄和我說，小秦相公很是惦念著二爺呢。只是老爺和太太都發(fā)了話，不許他再回家塾念書，他傷心的不得了的，只想著見二爺一面說說話也好。------二爺可千萬別對人說是我說的，教太太知道了定打死我了?！?br/>
    寶玉聽這些話，眼圈便紅了，又想起秦鐘那清眉秀目，粉面朱唇，忽的站起身道，“我要瞧瞧他去?！?br/>
    茗煙忙攔著他道，“二爺這回子怎能去，外頭李貴他們還守著。依我說，等會子北靜王爺回來了，二爺不如同王爺說在這里用了飯?jiān)僮?----那時(shí)打發(fā)外頭那幾個(gè)先回府，等后晌再來接二爺便是。等他們走了，咱們要去哪里去不得呢?！睂氂裣肓讼?，似乎這樣是最得體的法子了，既能無聲無息的去探視秦鐘，還不至于驚動了賈府的人。遂點(diǎn)點(diǎn)頭。

    待北靜王回來，兩人閑話一回，寶玉便半吐半露的說出想去看視秦鐘，只是須先瞞過家里。

    果然北靜王是個(gè)妙人，聞弦歌而知雅意，吩咐出去告訴賈府幾個(gè)下人且先回去，自己要留寶玉用飯，天黑前來接就是。

    寶玉登時(shí)便喜動顏色，說了數(shù)個(gè)謝字。水溶笑道，“你我之情誼，何須一個(gè)謝字?！睂氂裎⑽⒓t了臉，也便笑了。

    待打發(fā)走了李貴幾個(gè)人，水溶便命一個(gè)心腹小廝引著寶玉和茗煙從后門出去。因怕人瞧見，故而不騎馬，換了一頂四人小轎給寶玉坐了，直奔秦家而來。

    茗煙乖滑，不教往前門去，只來至秦府后門，扶了寶玉下來，一起敲門進(jìn)去?？汕蛇@日秦業(yè)不在家，兩個(gè)人便一溜煙的進(jìn)了內(nèi)室，只見秦鐘臉色蒼白，闔目躺在炕上，門口只有個(gè)剛留頭的小丫頭子站著，見他倆進(jìn)來倒嚇了一跳。

    寶玉不管別人，只盯著秦鐘的臉，道，“鯨兄，我來了?！鼻冂娐犚娐曇?，緩緩睜眼，見是寶玉，驚大過喜，道，“你如何敢來這里？”寶玉便把去北靜王府的事兒說了，道，“鯨兄放心，除了茗煙并沒有人知道的。”

    秦鐘這才放下心來，遂流淚道，“我還只當(dāng)一時(shí)半刻見不到你了。誰知你終究還想著我的。”寶玉也淚流滿面，道，“我時(shí)刻都想著你，只是家里老爺太太不許我來。你如今覺得怎么樣了呢?！?br/>
    秦鐘道，“前兒你們府里的來旺送了許多藥材過來，又薦了個(gè)好大夫，如今吃了兩天藥，已經(jīng)覺得好多了的，想來過些日子就大愈了。那些藥材都是珍貴之物，我們家和來旺素日也沒有什么往來，他如何肯平白無故的送我，想來必定是璉二嬸子打發(fā)他來的，怕是不欲使令尊令堂察覺，才只說是他自己的意思。這份雪中送炭的情誼，倒叫我感激涕零了。”

    寶玉沮喪道，“可惜我一點(diǎn)主也做不得。就算家里有錢，也輪不到我支配。往日我只覺得鳳姐姐在老太太和太太跟前會說話會做人，哪里知道她竟也是仗義之輩。倒是我小瞧了她了。只是這事既然她不欲令人知道，你我也只心里明白就是。”

    又回頭對茗煙道，“這話只當(dāng)沒聽過，可知道么。”茗煙道，“二爺放心，小的知道輕重的。”

    秦鐘臉上淚痕不干，道，“那日之事鬧在了嬸子眼前，她還肯想著我，我還有什么話說。只是家塾里怕是我再也去不得了，往后你我要見面越發(fā)難了。如今為著姐姐忽然去了，父親的身體也不好起來，家里正要人支撐的時(shí)候，偏我又病了。”說著又哭了。

    寶玉一時(shí)找不著帕子，便拿衣袖替他拭了淚，邊道，“鯨兄不必傷懷。我方才想著，橫豎我去北靜王府家里是不管的，往后你我見面倒也不難。你要見我，只管叫柳大哥去我們那邊找茗煙就是。茗煙機(jī)靈，自然能想法子告知我的?！?-----柳大哥就是柳湘蓮?！斑@些時(shí)日他可過來了沒有？”

    秦鐘道，“他倒是肯時(shí)常過來瞧我的，昨兒還給父親帶了些禮物來。倒叫我不好意思的?！睂氂竦?，“果真他是個(gè)至情至性的人，你我一流的人品。往常倒沒有錯(cuò)看他?！鼻冂娒嫔衔⑽炆弦稽c(diǎn)紅色，道，“他的確很好?！?br/>
    兩人只這么說了些有用無用的話，茗煙在門口站了半日，道，“二爺，時(shí)候差不多了，咱們該走了。別再叫人看見了倒不好了?！?br/>
    寶玉只得起身，道，“鯨兄你好好養(yǎng)著，我過兩日再來瞧你?！币贿吅蛙鵁熡謴暮箝T溜出去，依舊坐轎回了水溶府里，一起吃罷了飯，北靜王又拉著他去自己私庫里賞玩了半日書畫古董，外頭人回賈府來人接，寶玉便告辭回府了。

    只是寶玉卻不知秦家的門房早收了旺兒兩錠銀子，權(quán)作眼線的。第二日便悄悄告訴了旺兒。旺兒便進(jìn)來回鳳姐。鳳姐笑道，“好的很。你多賞他兩吊錢罷?！?br/>
    平兒也在側(cè)，只不懂此事，不由問道，“奶奶為何要盯著秦家那小相公呢。他又翻不起什么浪來?！?br/>
    鳳姐笑道，“你說錯(cuò)了。他雖沒什么大本事，那胚子生的確是一等一的好。要再想找這么個(gè)人出來，可難的很呢?！?br/>
    平兒道，“奴婢還是不明白?！兵P姐道，“等過幾日你就明白了。你再去找些補(bǔ)身子的藥材出來，旺兒還拿去送給秦家，務(wù)必教秦小相公早早的好起來。”