（一）

    碧綢湖上

    一艘蓬頂小船正伴著夜色搖搖晃晃的駛行過(guò)來(lái)，船上沒(méi)有多少亮光，若不是蓬頂上掛著一盞飄搖的琉璃罩的油燈，這小船這夜色中很難看清。

    這般小船，在這湖面上也并不少見(jiàn)，少見(jiàn)的卻是那站在甲板上劃船的船夫，不是那披蓑戴氈的男子，卻是一個(gè)身形單薄，眉眼溫婉的俊俏丫頭。

    這艘船不是別人的，那船板上駕船的人，正是早上去請(qǐng)人的紅杏，而那船中的人卻正是那位西陵公子-西陵小棠，此時(shí)夜幕剛臨，兩人卻還在湖上飄搖。

    “丫頭，若是堅(jiān)持不下去便放棄吧，你這般速度，便是趕上那宴怕也遲了?！?br/>
    船艙內(nèi)不咸不淡的聲音傳來(lái)，帶了一些刻意的幸災(zāi)樂(lè)禍。這舟不過(guò)十幾尺，卻頗為沉重，兩只船槳比船身都長(zhǎng)，平時(shí)便是一個(gè)壯漢也堅(jiān)持不了兩個(gè)時(shí)辰，這丫頭卻已經(jīng)這般劃了兩個(gè)時(shí)辰了，他雖有意為難她，卻也不想一個(gè)女孩兒落個(gè)殘廢，只忍不住開(kāi)了口勸誘她。

    紅杏已是氣喘吁吁，手臂雖是麻痛的快要斷掉，卻還是奮力的滑動(dòng)雙槳：

    “多謝公子關(guān)心，不過(guò)小奴還能堅(jiān)持，距那夜宴開(kāi)始還有半個(gè)時(shí)辰的路程，宴會(huì)可能會(huì)遲些，但小奴既是應(yīng)了郡主，便一定要將您送到與她相見(jiàn)，否則那便不是辦事不利，而是未能盡心了?！?br/>
    西陵小棠未曾想她這般倔強(qiáng)，但聽(tīng)她言論卻也有些刮目相看，輕笑一聲：

    “你這丫頭不光好眼力，倒也有好毅力，難怪你家郡主派你來(lái)磨我。只怪我還是心軟，卻這般容易就答應(yīng)了你。”

    心軟？紅杏感受雙臂近乎麻木的疼痛，又想起今日一天的驚心動(dòng)魄頗為無(wú)語(yǔ)，若非她早做了準(zhǔn)備，怕是被他折騰的不輕，只開(kāi)門(mén)開(kāi)始，此人就已開(kāi)始刁難。先是在門(mén)口假扮丑奴耍弄與她，再將她騙入府中嚇唬她，最后被她揭穿騙局拉不下面子，便估計(jì)刁鉆的為難她，要她駕船送他赴宴，一系列幼稚卻又兇殘的手段便是有半分心軟也做不出來(lái)，但這些她到底是應(yīng)對(duì)過(guò)去了，此時(shí)只想將此人快些送到那宴會(huì)上，聽(tīng)他這般無(wú)恥言論也不想反駁，只半笑不笑道：

    “公子宅心仁厚，自是不能怪罪小奴多次造次?！?br/>
    西陵小棠懶懶的嗯了一聲，臉不紅心不跳的接受這夸贊。懶懶的打量起眼前的丫頭：

    “你雖是不懂規(guī)矩了些，但也算有些眼力和誠(chéng)心，能識(shí)破我的易容之術(shù)，還能徒手馴服我的巨蛟蛇，也著實(shí)有些本事，本堂對(duì)你很是欣賞，卻不知這些本事你都是從何學(xué)來(lái)?！?br/>
    “公子抬舉了，這些算不得本事，也不算學(xué)過(guò)，不過(guò)早年跟隨小姐在南疆居住良久，和當(dāng)?shù)氐呐鐐儗W(xué)了些易容術(shù)和訓(xùn)蛇的把戲。”

    紅杏淡聲解釋?zhuān)桃夂雎约?xì)節(jié)，西陵家這般大家族對(duì)合作伙伴的基本背景當(dāng)都調(diào)查過(guò)的，小姐這些經(jīng)歷當(dāng)時(shí)吻合，至于其他，她不能多言，讓人有任何聯(lián)想懷疑的空間。

    西陵小棠不置可否，卻也不再多問(wèn)，他不過(guò)覺(jué)得無(wú)聊隨口問(wèn)問(wèn)，當(dāng)初華東歌將此女引見(jiàn)過(guò)來(lái)時(shí)，因?yàn)槿A東歌對(duì)她明顯過(guò)多的情愫讓他覺(jué)得有趣，才派人詳細(xì)調(diào)查了她的背景，但那大體曲折也并無(wú)新意的經(jīng)歷沒(méi)有什么引起他的興趣，為她供貨也只權(quán)當(dāng)賣(mài)華東歌一個(gè)人情，至于與她所謂的“生意”也基本由手下人對(duì)接，他們之間的往來(lái)不過(guò)是簽了名字和改了印章的一筆筆單據(jù)罷了，他與南榮云織甚或都沒(méi)有直接見(jiàn)過(guò)面，而今突然發(fā)覺(jué)這女子似乎不那般簡(jiǎn)單，能有這樣小丫頭的女子怎么會(huì)簡(jiǎn)單？

    （二）

    西陵小棠看著紅杏，想著好些年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般有趣兒的人兒了，這小丫頭的聰慧又不失分寸，實(shí)在是難得，此次若南榮云織沒(méi)有讓他感興趣的東西，倒也可以將這丫頭要來(lái)，也不算空手而歸。這般想著，他打了個(gè)哈欠裹了裹身上的披風(fēng)：

    “恩，那你便辛苦了，折騰一日，本堂累了，到了你且叫我吧。”

    “是，公子安心歇息就是。”

    紅杏將小舟的墜簾放下，專(zhuān)心劃船，并不知道自己已然被人家惦記上了。

    當(dāng)紅杏的手臂已經(jīng)完全失去感覺(jué)的時(shí)候，小船晃晃悠悠終是看到河岸，龍船模糊的輪廓此時(shí)已在燈火之下看的分明，隱約還可聽(tīng)到那里面?zhèn)鱽?lái)的絲竹樂(lè)響，讓人感覺(jué)江風(fēng)都帶有美酒的甜膩溫靡。

    一向淡然的紅杏也終于有些激動(dòng)，她將船錨拋上河岸，拉動(dòng)小舟將船靠在一處樹(shù)蔭暗處，跳上岸邊，去看那接應(yīng)的標(biāo)志，發(fā)現(xiàn)還沒(méi)有消失，松了一口氣轉(zhuǎn)身去叫西陵小棠：

    “公子，我們到了，請(qǐng)您下船吧。”

    西陵小棠聽(tīng)到丫頭的呼喊，微微睜開(kāi)了眼睛，透過(guò)舟窗看到不遠(yuǎn)處駕與碧綢湖上燈火闌且守兵眾多的龍舟，嘖嘖兩聲：

    “果然是皇家手筆，好生繁華啊?！?br/>
    伸了伸懶腰坐了起來(lái)：

    “丫頭，我們這般衣著不會(huì)被那守衛(wèi)攔下么，本堂可不想眾目睽睽下出什么丑?！?br/>
    紅杏扶他下船道：

    “公子莫要擔(dān)心，郡主知曉公子要來(lái)，怕會(huì)怠慢，已在后殿入口處安排了人接應(yīng)，公子隨我進(jìn)去不會(huì)有人阻攔?！?br/>
    西陵小棠點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著她下了船。

    兩人順利從后殿通過(guò)守衛(wèi)，進(jìn)入和清宮殿。宴會(huì)集中于前殿，后殿十分安靜，除卻小徑上有些送往茶水糕點(diǎn)的宮女太監(jiān)，并無(wú)賓客往來(lái)，碰上紅杏引著人過(guò)來(lái)也只裝看不到，閃身到一邊徑自讓路就是。西陵小棠看在眼里，覺(jué)得有些奇怪：

    “這些宮女太監(jiān)是認(rèn)識(shí)與你，還是覺(jué)得本堂像是太監(jiān)？為何見(jiàn)到你帶人進(jìn)來(lái)也不詢(xún)問(wèn)?！?br/>
    紅杏噗嗤忍不住笑了，道：

    “宮中女婢與侍監(jiān)都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格調(diào)教的人，這宮里住著的都是主子，能出現(xiàn)在內(nèi)殿之中的不是皇親國(guó)戚便是達(dá)官貴人，至于是哪位主子叫來(lái)做什么的，哪里是他們管得了的事，自是都恭敬相待就是?！?br/>
    西陵小棠挑眉，并不對(duì)自己的“沒(méi)有見(jiàn)識(shí)”覺(jué)得丟臉，他們西陵家族歷代家訓(xùn)警告他們可審時(shí)散財(cái)，也不要入仕奪權(quán)，免得失了本心，他素來(lái)超出標(biāo)準(zhǔn)的遵循，雖是有大把渠道可供他對(duì)時(shí)勢(shì)洞察若明，卻從來(lái)厭煩出入官家侯門(mén)，就是因?yàn)檫@些地方的生活泯滅人性又無(wú)趣討厭。

    紅杏早便在自家小姐入住此行宮便早對(duì)此地調(diào)查清楚，雖是第一次進(jìn)入這處宮殿，但卻一路穿行像是熟門(mén)熟路。眼見(jiàn)穿過(guò)那前面的假山小群便到前堂，紅杏卻突然聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音，她募得停下腳步轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到的情景卻讓她皺起了眉：

    “他們?cè)趺磿?huì)在這里？”

    “怎么，你認(rèn)識(shí)他們？”

    西陵小棠停下腳步，隨著紅杏的目光看到不遠(yuǎn)處湖邊樹(shù)下低頭私語(yǔ)，舉止親昵的一男一女，湊到她身后問(wèn)道。

    紅杏面色恢復(fù)正常，轉(zhuǎn)開(kāi)看那兩人的視線(xiàn)：

    “京里的兩位貴人罷了，并不礙事，公子隨我來(lái)就是了?！?br/>
    便又旁若無(wú)事的向前走去了。

    西陵小棠不置可否，又看了一眼那而今已抱在一起的男女，勾了勾唇，隨著紅杏繼續(xù)走了。若是他沒(méi)有看錯(cuò)，那坐著似椅非椅的男子，分明便是那位傳言與南榮云織訂婚的安定王爺。

    大婚將至，這兩人一個(gè)忙著斂財(cái)奪權(quán)，一個(gè)忙著卻在暗處偷幽佳人，也難怪給了華東歌那小子可趁之機(jī)。

    （三）

    湖邊

    被人以為偷情的云傾城，此時(shí)看著撲在自己懷中的錦兒，卻是并無(wú)半點(diǎn)濃情，只神情淡漠地道：

    “你是說(shuō)，皇叔同意要把你許配給太子？”

    錦兒說(shuō)有事對(duì)他說(shuō)，他才與她到此，卻誰(shuí)知竟是這樣的消息，錦兒竟告訴他皇叔要將她送入宮中，以備賜婚。

    錦兒在他懷里哭得委屈：

    “嗚嗚，我不知道，是二表哥告訴我的，父王答應(yīng)的陛下將我送入宮中，以備賜婚，祀農(nóng)節(jié)后便頒旨，宮里除了太子沒(méi)有哪個(gè)成年皇子了，那人又早對(duì)我心懷不軌，除了賜婚給他還能是誰(shuí)？?jī)A城哥哥，我好害怕，求你救救我，我不想嫁給太子?！?br/>
    云傾城瞇了瞇眼，覺(jué)得此事非這般簡(jiǎn)單，若真是賜婚給太子，怎會(huì)提前一點(diǎn)消息都沒(méi)有，隨后，他想起方才錦兒所言穆夫人與皇叔爭(zhēng)吵之事：

    “穆夫人與皇叔是從何時(shí)開(kāi)始爭(zhēng)吵的？”

    “什么？”

    錦兒抬起頭來(lái)，有些迷茫的看向云傾城。云傾城嘆了一口氣，擦了擦她發(fā)紅的眼角道：

    “錦兒，本王是告訴你，你入宮這件事，并非如你所想。起碼，并不是為了賜婚給太子。”

    “為……為什么？”

    錦兒抽泣道，有些迷茫。

    云傾城笑笑，只道：

    “皇叔是不會(huì)同意你嫁給太子的，若真是讓你入宮，必也是為了別的原因。”

    “真的嗎？可是……可是父王已經(jīng)答應(yīng)讓我入宮，就算不是要賜婚給太子，也肯定是別人，不管是誰(shuí)，我都是死都不愿的?！?br/>
    錦兒哽咽著，她雖還猜不到其他別的原因是什么，但直覺(jué)的覺(jué)得不管是什么都與她不是好事，她不是不知道皇宮是什么樣的地方，那樣的地方往往是好進(jìn)難出的。

    云傾城知她顧慮什么，雖不好為她解釋原因，卻也能做到讓她放心，況且，她入宮的緣由，不管哪一個(gè)與他都無(wú)利，此事便是后來(lái)知曉，他也必是阻止的。何況瑞賢臨走之前曾求他無(wú)論如何照顧與錦兒，想來(lái)那時(shí)，他似乎便知曉了什么。

    摸了摸錦兒的頭溫和道：

    “你且放心，若是錦兒不愿，本王便不會(huì)讓錦兒委屈。”

    “恩……”

    錦兒重重點(diǎn)頭，看著他的笑眼破涕為笑，心中只覺(jué)傾城哥哥心中果然是有她的，而且他果然也還是自己的那個(gè)英雄，無(wú)論何時(shí)，都那般自信的保護(hù)自己。

    云傾城看著她的眼神，無(wú)奈的笑了笑，知曉此番雖是讓她安心了，卻也徒增了她的想法，只是此時(shí)他卻也沒(méi)有時(shí)間再與她糾纏，終歸還是沒(méi)將她那感情做真，只待以后再說(shuō)吧。而今要緊的是，他需找皇叔談?wù)劻?，錦兒入宮這件事當(dāng)是皇姑母的主意，但皇叔明顯也并未阻止，只因穆清風(fēng)陡然得勢(shì)，父皇對(duì)南榮一族日益多疑，便終于抵抗不住想要妥協(xié)了么？只是樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，此時(shí)才想獨(dú)善其身，如何還來(lái)得及。況且事情既已經(jīng)開(kāi)始，便容不得誰(shuí)要退出，他需得讓他們明白，這個(gè)道理。