深秋時(shí)節(jié)，萬物蕭瑟?？蔹S的秋葉簌簌而落，飄落在四位旅人的匆匆步履邊，僅余樹木光禿禿的枝丫指向天空。
這里是巴哈斯帝國(guó)的一個(gè)邊境小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子的另一邊便是里·耶斯提杰王國(guó)的地界。
兩國(guó)雖然是死對(duì)頭，但由于戰(zhàn)爭(zhēng)大多發(fā)生在北境的卡茲平原，因此這里的生活還算平和。尤其是近三年來，帝國(guó)高層一反過去雄心勃勃備軍養(yǎng)兵的常態(tài)，嚴(yán)令禁止與里·耶斯提杰王國(guó)發(fā)生沖突，還將駐守此地的騎士團(tuán)調(diào)回首都，這里的防務(wù)更加松懈下來。
“最后的守道人”冒險(xiǎn)者小隊(duì)只是在邊防的小木屋里象征性地登記了一下，便得到了出城穿過邊境的許可。
他們正在此地購(gòu)買能夠長(zhǎng)時(shí)間儲(chǔ)存的干貨食物、野營(yíng)的器具，并汲取一些干凈的井水，以供日后長(zhǎng)途跋涉所需。
傳送陣是不用想了，連馬車也不要奢望。這個(gè)地方肯定是不會(huì)有平整大道能直達(dá)里·耶斯提杰王國(guó)的城市。
雖然戰(zhàn)爭(zhēng)早已結(jié)束，兩國(guó)明面上仍處于敵對(duì)狀態(tài)，邊境的交通路線極少，只有逐利的旅行商人，仍然趕著騾子貨車踩過泥濘小道，偶爾在這座小鎮(zhèn)停留。
四海為家的冒險(xiǎn)者們要想去往邊境另一邊的國(guó)家，也只有選擇徒步跋涉而過。
對(duì)于巴里特來說，儲(chǔ)存的飲用水不可能用井水來代替，但這種邊境小鎮(zhèn)怎么可能有魔法蒸餾水，只能捏著鼻子認(rèn)了。他在井里匆匆打出一桶水，灌滿牛皮水袋了事。
肖恩的肩膀很快就能徹底痊愈，作為傷員的他不用干活，陪著史黛雅在小鎮(zhèn)中那條短短的集市閑逛。
大概是小鎮(zhèn)仍然保持有與里·耶斯提杰王國(guó)零星貿(mào)易的緣故，這其中售賣的部分器具物品，有著里王國(guó)南部的獨(dú)特風(fēng)格。在巴哈斯帝國(guó)長(zhǎng)大出生的肖恩和史黛雅對(duì)此好奇不已，在一些小販的攤位前駐足徘徊了許久。
采購(gòu)物資的大事巴里特選擇自己權(quán)負(fù)責(zé)，不讓伊德琪插手。伊德琪也樂的清閑，一個(gè)人去尋找出售枸杞和干紅棗的店鋪。依她的說法，她泡制“養(yǎng)生”藥劑的原材料不夠了。
史黛雅至今想不明白，沒有任何魔藥學(xué)知識(shí)的伊德琪，憑什么認(rèn)定這幾種普通食材用滾燙的沸水泡開，就能調(diào)制出延長(zhǎng)壽命的藥水呢？但山銅級(jí)隊(duì)長(zhǎng)做的事，肯定是有她的道理吧，史黛雅決定自己以后也嘗試著泡一下。
穿著棉布白袍的神官少女左手牽著維蕾莉卡，肖恩右手牽著古提莉卡，并肩在集市上閑逛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見身材高大健碩的巴里特，和一個(gè)蹲在地上的干瘦老頭爭(zhēng)吵著什么。
“你這琉璃苣怎么賣得這么貴？這么小一捆，賣1金幣?我跟你說，我兩個(gè)月前在特拉米城，一捆琉璃苣只要10個(gè)銅幣，分量還是你這捆小禾苗的2倍大?！卑屠锾匮骈L(zhǎng)劍，居高臨下盯著蹲在地上的小老頭，語(yǔ)氣不善地質(zhì)問。
小老頭身前鋪放一張破爛的黃草布，上面擺著幾條風(fēng)干羊肉，一大捆干蕁麻，數(shù)袋不知名的藥草，還有幾扎琉璃苣。
琉璃苣，這種草被稱做‘勇氣之草’。它能夠壓制疼痛、平緩心緒，撒在傷口上短時(shí)間內(nèi)還能止血化瘀。
粗通草藥知識(shí)的冒險(xiǎn)者都喜歡將琉璃苣曬干磨粉，在背包里存一盒，巴里特對(duì)此也是志在必得。
賣琉璃苣的老頭年紀(jì)頗大，頭發(fā)快掉光了，只剩額前幾縷白發(fā)在風(fēng)中飄揚(yáng)，就像是有幾根細(xì)細(xì)的白絲線黏在他腦袋上一樣。
他仰著頭，濁黃的眼珠反瞪向巴里特，身高和姿態(tài)上的巨大差距絲毫不影響他的氣勢(shì)，“呵！兩個(gè)月前?我告訴你，上個(gè)月弗爾山最后一顆琉璃苣就枯萎了，季節(jié)過去了，懂嗎？這是我自己種的幾根獨(dú)苗，你愛買不買！”
“你以為就你一家賣這幾根破草嗎？我去別的小販那里照樣有賣！”巴里特惡聲惡氣，但語(yǔ)氣中明顯底氣不足。
“誒，你去吧去吧，趕緊去別的地方買吧，別擋著我的光?！崩项^說著揮手，像是趕眼前的蒼蠅。
“你這貪財(cái)老頭……你怎么不去搶呢？你年輕時(shí)做強(qiáng)盜肯定是一把好手！”巴里特色厲內(nèi)荏。
小鎮(zhèn)這短短的集市里，他兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找了半天，還真就這一個(gè)老家伙賣琉璃苣，不然巴里特也不會(huì)和這個(gè)倔強(qiáng)老頭扯皮這么久。
“嗯?吵什么呢？”拐角處，一手端著魔法保溫杯，一手背在身后，挺腹抬頭的伊德琪，慢慢踱了過來。
她抿了一口保溫杯里的枸杞紅棗茶，不緊不慢道“巴里特，有話好好說，不要欺負(fù)老人嘛。群眾有困難，要多溝通。”
“隊(duì)長(zhǎng)，你來看看，這么少一點(diǎn)琉璃苣，一捆居然賣1金幣，像話嗎？”
“這很貴嗎？”伊德琪眨眨眼，“我剛買了6米拉的紅棗，只要2金幣啊。店家和我說這是帝國(guó)西部運(yùn)來的紅金棗，還給我燒了開水泡茶。”
哎呦我去，巴里特扶額，只感覺自己剛才討價(jià)還價(jià)沒有了任何意義。
隊(duì)長(zhǎng)又被無良商販坑爆了，這個(gè)邊陲破鎮(zhèn)怎么可能有帝國(guó)西邊的紅金棗？就算是紅金棗也只是2銀幣1米拉。人家肯定要為你燒水泡茶，把你這個(gè)冤大頭給伺候舒服了！
（編者注米拉為人類國(guó)家中通行的重量單位，10米拉為1盎司，10盎司為1磅）
伊德琪手握保溫杯，蹲下身子看向老頭，語(yǔ)氣和藹道“老人家，有什么困難對(duì)我說，我們的小同志年輕氣盛，可能說話有點(diǎn)沖，你別往心里去?！?br/>
老頭瞪了伊德琪一眼“假惺惺地裝什么客氣？你們冒險(xiǎn)者和強(qiáng)盜有什么區(qū)別！買還是不買？”
被群眾懟了的伊德琪悶悶地站起來，巴里特?fù)u搖頭，從錢袋里取出4枚金幣扔到老頭面前，然后拾起攤位上四捆小小的琉璃苣，轉(zhuǎn)身就走。
臨走前他放了句狠話“我要是還做強(qiáng)盜那會(huì)，肯定專搶你這種守財(cái)老頭！”
老頭也不甘示弱，收攏自己攤位上剩余的藥草，惡狠狠朝地上啐了一口。
這個(gè)小小的插曲很快就過去了，它帶來的不快就像秋風(fēng)從脖頸里攫取的溫暖一樣，很快消散在空氣中。巴里特沒在把這個(gè)態(tài)度惡劣的藥草老頭放在心上，繼續(xù)去采購(gòu)剩余的物資……
翌日的早晨，一切旅途上所需的器具和物資都已經(jīng)打點(diǎn)完畢，食物、水、藥品、魔法藥劑、活力藥水等等一應(yīng)俱，都存放在巴里特的空間戒指中。
“最后的守道人”冒險(xiǎn)者小隊(duì)和小鎮(zhèn)隘口滿臉倦意的哨兵打了個(gè)招呼，便踏上了新的旅途。
清晨的冷風(fēng)，挾著深涼的秋意襲來，從袖口和衣領(lǐng)里灌進(jìn)去，讓人不由裹緊了身上的外套。史黛雅一頭柔軟的栗色長(zhǎng)發(fā)被風(fēng)拂亂，她不得不停下腳步，整理散開的發(fā)絲。肖恩的肩膀快完痊愈了，他雙手給史黛雅挽起發(fā)髻。
走在最前的巴里特，他瞥見少女神官頭上那個(gè)不同于往常的藍(lán)蝴蝶發(fā)夾，好奇問道“新發(fā)夾是在鎮(zhèn)里買的嗎？我看它的紋飾不同于帝國(guó)的風(fēng)格?！?br/>
史黛雅點(diǎn)點(diǎn)頭道“嗯，是一個(gè)旅行商人賣給我的。他還說這是里·耶斯提杰王國(guó)黃金公主的同款發(fā)飾。”少女說著，臉上泛起一抹羞紅。
巴里特心中搖頭“那你和隊(duì)長(zhǎng)一樣好騙?！碑?dāng)然這話他沒敢說出來。
一旁的伊德琪一拍腦袋，“對(duì)了，我本來有一件銀吊飾可以送給你的，還是上次那個(gè)委托人老紳士的家傳寶物，只是它被我拿去打鳥，掉進(jìn)了河里，有點(diǎn)可惜。”
“嗯……打鳥……”史黛雅眨眨眼睛，沒聽懂隊(duì)長(zhǎng)講的話是什么意思。她和肖恩都已經(jīng)習(xí)慣隊(duì)長(zhǎng)嘴里偶爾蹦出不知所聞的怪話了，也知道伊德琪向來不屑于解釋，所以沒有追問。
秋日的田野從它寬闊的胸膛里透過來一縷悠悠氣息，斜坡上和壩子里有如水一般的清明在散開，四下里的枯黃樹木和莊稼也開始在微風(fēng)里搖曳。
旅人們踩過路上的干枯野草，繼續(xù)向前方走去。
……
“怎么回事？”納薩力克地下大墳?zāi)刮鍖又?，安茲盯著眼前魔法熒幕上的一個(gè)光點(diǎn)，語(yǔ)氣不悅。
熒幕上的這個(gè)光點(diǎn)，從理論上來說標(biāo)識(shí)著伊德琪所處的位置，但從前天起這個(gè)光點(diǎn)就沒動(dòng)過，昨天安茲看著這個(gè)光點(diǎn)還是一動(dòng)不動(dòng)。今天起床之后來看，光點(diǎn)居然還是在老位置！
這難道意味著伊德琪這幾天一直站在一個(gè)地方，屁股都沒挪動(dòng)過？
“難道追蹤器上的魔法失效了，不可能啊，這可是神器級(jí)道具?！?br/>
“也許是賽巴斯并沒有成功欺騙伊德琪戴著追蹤吊墜?！痹诎财澤砬?，一個(gè)身材高挑，穿著豎紋西裝，戴一副小圓眼睛的惡魔如此說道。
安茲對(duì)惡魔搖搖頭道“迪米烏哥斯，我相信賽巴斯的能力，他既然說讓伊德琪收下了銀墜追蹤器，那就伊德琪肯定是收下了?！?br/>
迪米烏哥斯微鞠身道“尊敬的安茲大人，我也相信賽巴斯成功得手，而且銀墜飾上的高階追蹤魔法也是難以察覺的，不過我還是派遣了一個(gè)仆人，前去光點(diǎn)的位置探查具體是怎么回事，相信它不久就回來了。”
不多時(shí)，一個(gè)背生蝠翼的紅色魔鬼來到他們二人身前，它面朝安茲雙膝跪下，手臂抬高舉至額前“尊敬的無上至尊大人，這是我飛到光點(diǎn)位置后，在一條河流底部的淤泥中發(fā)現(xiàn)的，河底和河水中沒有任何人類?！?br/>
紅色魔鬼高舉的手掌中，一枚精致的銀墜飾閃著亮光，還有斑斑點(diǎn)點(diǎn)的污泥和水珠粘在上面，顯然剛從河中撈起不久。
安茲抬頭看了魔法熒幕一眼，光點(diǎn)已經(jīng)移至納薩力克地下大墳?zāi)?，也就是說，追蹤魔法并沒有失效。
“迪米烏哥斯，你怎么看？”安茲語(yǔ)氣低沉道，他對(duì)伊德琪的反偵察能力暗自心驚。
這個(gè)銀色吊墜是他在穿越前一次氪金中抽出的小道具，其中附加的魔法效果堪比超位魔法——“無法顯現(xiàn)的追蹤之眼。”
安茲曾將其贈(zèng)送給同盟陣營(yíng)的玩家，以掌握其他玩家的動(dòng)向?？涩F(xiàn)在，它就這么被伊德琪輕易識(shí)破了。
迪米烏哥斯俯身從紅色魔鬼手中拿起銀墜飾，神色凝重“安茲大人，我認(rèn)為伊德琪是一個(gè)很棘手的人物。她察覺到了我們的意圖，但故意沒有表現(xiàn)出敵對(duì)態(tài)度，這說明，她的心機(jī)城府極深。
“我們需要更加慎重地對(duì)待她，如果沒有調(diào)查到她身后有什么勢(shì)力，也許可以主動(dòng)接觸，釋放一些善意?！?br/>
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