橡膠的重要性不言而喻。

    一八八四年米國人固特異創(chuàng)造了橡膠的硫化技術(shù)，從而徹底克制了橡膠制品冷天變硬和熱天變軟的缺陷。從此之后，橡膠開始成為真正適用的工業(yè)產(chǎn)品。在這一技術(shù)創(chuàng)造后的三十年間，天然橡膠的需求增長了一百倍之多。

    橡膠的用途十分廣泛，作為一種重要的戰(zhàn)略物資，后世二次世界大戰(zhàn)期間，倭國政府不惜發(fā)起對珍珠港的偷襲與米國開戰(zhàn)，最重要的原因就是為了東南亞的橡膠。

    其實，東南亞才是最適宜橡膠樹生長的地方，如果能夠控制東南亞，就等于得到了無數(shù)的橡膠園。

    得多找點猴子來割膠……想到這兒，李元利臉上露出了笑容。

    佩德羅也在思考當中。

    他來中國的目的，一是為了滿足自己的好奇心理，二是為了完成國王表哥交給他的任務(wù)，他還沒想過做生意賺錢，雖然他現(xiàn)在比較落魄。

    佩德羅并不是真正的貴族，因為他是私生子，不能繼承貴族爵位。

    基督教實行的是一夫一妻制，但這顯然不能滿足貴族們的需求，所以中世紀的歐洲貴族們基本上都有情人，私生子女也很普遍。

    因為大家都有的緣故，私生子女并不怎么受歧視，只是他們沒有繼承權(quán)，所以佩德羅雖然是國王的表弟，但卻是平民的身份，自然，他也沒有多少錢。

    他仔細想了一下李元利給他提供的這筆生意能賺到多少錢：橡膠樹種子在巴西是不值錢的東西，只需要付很少的人工費請人來收集就行，如果能收集到五萬斤，那就是五萬兩銀子，扣除掉所有的花銷和費用，至少還能有三萬兩銀子的盈余。

    一年的時間賺三萬兩銀子，這筆生意簡直就是上帝的賜與！

    “陛下！佩德羅愿意為您效勞！”大概計算出了利潤，佩德羅連忙站起身來躬身向李元利道。

    但李元利卻想得更多，長達一年的時間，這些種子會不會死亡？在運輸?shù)倪^程中會不會霉爛？運到中國之后會有多少的發(fā)芽率？

    要是花了幾萬兩銀子，換回來的是一大堆不能發(fā)芽的樹種，那可就虧到爪哇國去了！

    “佩德羅先生，我對流淚樹產(chǎn)生了強烈的興趣，它的樹汁可以用來做玩具，它的木材可以用來做家具，我想在中國種植流淚樹，所以才會購買種子！”

    “但是，巴西離中國實在是太遠，我們不能保證這些種子運到中國之后的存活率，如果它們不能發(fā)芽，那我就會虧上一大筆錢?！?br/>
    佩德羅剛才還十分愉快的心情一下就變得郁悶無比，但人家說的也有道理，誰敢保證這些種子到了中國后一定能夠發(fā)芽？

    “所以，我有一個建議，對我們雙方都有利的建議……”

    “陛下，您說！”三萬兩銀子從眼前飛走，佩德羅的心情自然不可能好得起來，但他還是不敢無禮。

    “既然我們都不敢保證種子的存活率，那不妨換一下思路，我們不運種子，運樹苗！”

    李元利提出運樹苗的辦法并不是無的放矢，前世英國人從巴西偷運出種子后，也是先在英國培育出了樹苗再運往東南亞的，有先例可循，他相信這種辦法要保險得多。

    “陛下，樹苗占的地方更多，一艘船最多運上幾千株，而且還要有專人照料，要澆水，即使如此，也不能擔(dān)保它們沒有死亡，這樣一來，成本可就大得多了！”

    佩德羅有點不贊成這種做法，一艘船只能運幾千株樹苗，這些樹苗能買到多少錢一株？十兩銀子嗎？這簡直太可怕了。

    “沒關(guān)系，我們可以將商船改裝一下，做成專門運送樹苗的船。甲板上面我們不需要那么多船艙，除了水手和必要的人之外，其他人全部不用，而且連火炮都不必裝上去，有誰會對一艘運送樹苗的船感興趣？”

    “對……將甲板上的船艙全部拆除，然后做一些長排的木架子，這樣就能運送更多的樹苗，而且還能保證的光照！”

    “我們不運其它貨物，就有更多的地方來裝載水和糧食！”

    佩德羅張大了嘴，“陛下，這得花多少錢？”

    這不怪他驚訝中帶點沮喪，以他的經(jīng)濟實力，是不可能負擔(dān)得起這么一筆巨大的費用的，

    “錢不是問題！”李元利吹了一句牛皮，其實現(xiàn)在大興軍的財政并不寬裕。

    “佩德羅先生！我的想法是這樣的：我會組建一支船隊，大概十艘船左右，由你率領(lǐng)他們前往巴西，所有的開銷費用都由我來出，只要你將裝滿流淚樹苗的船隊給我?guī)Щ貋恚揖椭Ц赌闳f兩銀子的酬勞！”

    佩德羅心里一下又充滿了驚喜，三萬兩銀子又飛回來了！他只需要帶著船隊到巴西去一趟，就能得到這么豐厚的報酬！

    巴西現(xiàn)在還是葡萄牙的殖民地，現(xiàn)在葡萄牙人在巴西主要從事甘蔗種植，采金只是副業(yè)，因為他們還沒有發(fā)現(xiàn)有價值的大金礦。

    只要不是黃金和蔗糖，作為葡萄牙國王陛下的表弟，佩德羅要運送一些用處不大的樹苗，根本沒有一點問題。

    “陛下，這完全沒問題，您放心，駐守亞馬遜河口的本多·馬西埃爾上尉是我的表弟！他肯定會給我最大的幫助！”

    李元利忍不住笑道：“佩德羅先生，你的表哥表弟還真多，而且還都大權(quán)在握。”

    佩德羅有點尷尬，因為這位本多·馬西埃爾上尉和他一樣，也是一名私生子，要不然也不會被流放到巴西去看守甘蔗種植園。

    不過正因為這個原因，他和這位表弟的私交確實不錯。

    “我沒有問題了！佩德羅先生，如果你沒有疑問的話，接下來你就得開始工作了，我覺得先去聘請熟悉航道的水手是最重要的事情！”

    佩德羅對鐵甲艦仍然是念念不忘，一聽李元利催他去聘請水手，連忙用請求的語氣說道：“可是陛下，您不是答應(yīng)讓我上鐵甲艦去看一看的嗎？稍微推遲一點時間行嗎？我保證能夠請到最好的船長和水手！”

    “這并不沖突！你可以到濠鏡去聘請水手，也可以在那兒登上鐵甲艦去參觀，我會給他們下命令的?！?br/>
    “對了，我不需要船長，我只需要領(lǐng)航的人員！”

    李元利如此做的原因很簡單，他要從海軍中抽調(diào)一部分人出來跟隨佩德羅去巴西，熟悉一下歐洲航線。

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