祖大壽這一種意見，得到了絕大部分將領(lǐng)的贊同附和，何可綱也道：“不錯(cuò)，彼非真心議和，不過因?yàn)榻衲陮?duì)蒙古用兵之后，借機(jī)休整兵馬，欲圖再犯而已，倘若許和，正中敵人詭計(jì)。”祖大壽見眾人自己，信心更足，道：“建州本我天朝一小衛(wèi)也，倘若與彼談和，國威何在？士氣何存？”趙率教卻道：“陛下必定不許議和?！标P(guān)外四大總兵，已經(jīng)有三個(gè)不贊成議和，只剩桓震還不表意見。
袁崇煥點(diǎn)點(diǎn)頭，提高聲音道：“百里！你以為如何？”桓震正在那里沉思，給他一喚，醒過神來，反問道：“不知督帥以為當(dāng)和不當(dāng)和？”袁崇煥嘴角一動(dòng)，難道這個(gè)總兵已經(jīng)看出了自己心思不成？搖了搖頭，默不做聲。
桓震又道：“據(jù)邊報(bào)所言，建虜直至十月才結(jié)束對(duì)林丹用兵回歸沈陽，距今不過二月，看來仍未恢復(fù)元?dú)?。彼國?nèi)無有財(cái)源，士兵生活全靠搶掠我朝商民，所以請(qǐng)和，只是緩兵之計(jì)，一旦兵馬強(qiáng)壯，糧草充裕，必定再度南犯?！北妼⒙犓搜?，紛紛點(diǎn)頭稱是。
袁崇煥眉毛一挑，道：“然則百里的意見是不許了？”桓震搖頭道：“非也。眼下的局勢(shì)，是建虜兵力消耗甚大，一時(shí)間無力南侵，然而我軍攻略廣義，準(zhǔn)備也不是萬全。破虜槍雖然已經(jīng)裝備了五成，可是新研的幾種車載火炮，各地兵士都未演習(xí)熟練，還不宜用于攻城。何況我軍向來不善野戰(zhàn)，倘若與敵人野外遭遇，如何應(yīng)對(duì)，也需要善加思量。”
祖大壽有些不耐煩起來，追問道：“那么你待怎樣？”桓震向袁崇煥要過那份皇太極請(qǐng)和的書信，指著上面幾行文字說道：“這信中有許多值得留心之處，各位可曾看出？”說著捧了信，一一給眾將看過。
趙率教道：“除卻口氣狂悖，也并沒甚么奇怪之處?！被刚鹦Φ溃骸氨闶且谶@上頭尋主意。”將信還給袁崇煥，道：“虜酋自稱皇帝，且與我大明天子并列，那不是請(qǐng)和，倒是迫和了。督帥可以抓住這點(diǎn)大做文章，要他先去帝號(hào)，仍舊稱汗，行文格式還要自低我陛下一等，這才允和。彼求和心切，必定答應(yīng)?！弊娲髩鄣裳鄣溃骸叭粍t你是要與虜議和了么？”
桓震笑道：“非也。請(qǐng)問祖總兵，使臣從寧遠(yuǎn)到沈陽，須要多少時(shí)候？”祖大壽不明他話中含義，道：“總也要兩月。”桓震又道：“那么一來一回，加上兩面耽擱的時(shí)間，可能有半年？”祖大壽低下頭去，想了一想，恍然大悟，指著桓震叫道：“百里是說，明修棧道……”
袁崇煥微笑點(diǎn)頭，接口道：“暗度陳倉！”指著廣義一帶，說道：“有半年時(shí)間，足夠我軍部署妥當(dāng)。那時(shí)不論虜酋和與不和，都可以兵襲取廣義?！?br/>
祖大壽明白過來，也道：“正是如此。大小凌河一帶，前為虜兵拆毀，現(xiàn)在早已重建，規(guī)模更比以前擴(kuò)大。若在此處屯兵，先襲取杜家屯、西平堡、鎮(zhèn)武堡一線，則可以隔斷遼陽的援軍。只是北方蒙古，許多部落已經(jīng)投靠了建虜，倘若到時(shí)虜兵從北來援廣義，那倒不可不防?！?br/>
趙率教道：“林丹新敗，必定心有不甘。我們何不同林丹結(jié)盟？”桓震也道：“不錯(cuò)，咱們給他些火槍大炮，換取他們的馬匹，叫他們給我們訓(xùn)練騎兵。林丹有了利害火器，必定圖謀復(fù)仇，咱們可以借勢(shì)與他夾攻廣義，言明三塔谷、白土廠以北所取之地都?xì)w他所有。”
于是恢復(fù)廣義的大方針，就在這一次除夕聚會(huì)上定了下來。這是明金開戰(zhàn)以來，明軍的第一次大反攻，因?yàn)檫@年的除夕是丙辰日，這一場(chǎng)聚會(huì)，就給后世史家稱作丙辰之會(huì)。
眾將領(lǐng)了袁崇煥分配的任務(wù)，各回防區(qū)預(yù)備，桓震主要是負(fù)責(zé)訓(xùn)練炮兵，袁崇煥聽了他炮營的設(shè)想，覺得甚好，叫他先在覺華島上成立一個(gè)營，然后再推廣到寧錦二地。他看眾人都走，當(dāng)下也要告辭，卻給袁崇煥攔了下來，桓震不知他有甚么事情，只得留步。
袁崇煥卻不直說，拐彎抹角地問了一番島上水軍的訓(xùn)練情況，戰(zhàn)斗力等等，這才指著皮島，對(duì)他道：“若讓你守此處，該當(dāng)如何？”桓震一驚，他要對(duì)毛文龍下手了么？歷史上誅殺毛文龍，是袁崇煥招致崇禎不滿疑忌的一件大事，毛文龍?jiān)谄u，儼然是獨(dú)立為王的模樣，不接受朝廷派文官監(jiān)察核數(shù)、濫殺難民冒功、侵吞軍糧、軍紀(jì)不肅，的確有罪。但袁崇煥以尚方劍斬他的方式，卻也未免太戲劇化了些。明朝賜尚方劍給主帥，用意是給主帥以絕對(duì)權(quán)威，部將如不聽指揮，立即可以誅殺。然而毛文龍的罪行都非緊急，也不是反叛作亂。何況毛文龍也是受賜尚方劍的，袁崇煥擅殺大將，是嚴(yán)重的侵犯了君權(quán)。
他心中考慮措辭，一時(shí)便不答話。袁崇煥皺眉道：“如何？”桓震一醒，咬了咬牙，心想毛文龍這個(gè)隱患，終究不能不除，否則遼兵軍紀(jì)日下，哪里還能打仗？況且皮島是海上交通要道，靠近朝鮮，就像打入后金腹地的一顆釘子，本來是一個(gè)戰(zhàn)略要地，在毛文龍手里卻成了收取來往商船買路錢的一個(gè)收費(fèi)站，怎能不叫人惱火！
可是他在皮島上的個(gè)人勢(shì)力很是龐大，據(jù)說將領(lǐng)有七八成倒是姓毛的，那并非毛氏宗族繁旺，卻都是拜在他門下的義子義孫。輕易誅殺毛文龍，萬一引起島上軍心動(dòng)蕩，那怎么辦？袁崇煥在日固然鎮(zhèn)壓得住，他一去之后，東江不是就反了么？
他將種種利弊，力陳給袁崇煥知道，勸他不可著急動(dòng)手。袁崇煥沉吟良久，這才嘆道：“本院并非不曾預(yù)及此處，然而軍紀(jì)不肅，何以復(fù)遼？整肅遼東軍紀(jì)，必從皮島著手。本院初任遼東，事任既重，為怨實(shí)多，諸有利于封疆者，皆不利于此身者也?！被刚鹉唬鐭ㄒ彩怯兴牡览碓?，想了一想，只得勸他暫緩下手，等待廣義戰(zhàn)事穩(wěn)定之后再議不遲。
袁崇煥思索半晌，也覺倘若皮島形勢(shì)不穩(wěn)，自己也不能安心作戰(zhàn)，當(dāng)下就依了他，又吩咐一番訓(xùn)練炮兵的事宜，便叫他回覺華島去。
桓震回去之后，立刻著手安排組建兩個(gè)炮營，所用士兵都是寧遠(yuǎn)、錦州兩地遼東籍的青壯，一營五千人，八百門炮，六人操作一門，余下二百人負(fù)責(zé)補(bǔ)給。所用之炮有兩種，一種車載紅夷炮共三百門，另一種是車載佛郎機(jī)炮五百門，都是重型滑膛炮。此外，二百補(bǔ)給兵每人配備一支佛郎機(jī)手炮。拉炮需要馬匹，桓震七拼八湊，也只湊起了三千多匹，僅夠裝備一個(gè)營。又不能搶騎兵的馬來用，只能等待祖大壽那邊與林丹汗談判的結(jié)果，看能否從蒙古人那里得到一些戰(zhàn)馬。
新年過后，平遼書院按計(jì)劃開學(xué)，招收的主要是山東、河北和遼東本地的工匠后代，也有一些愿意從軍的讀書人。茅元儀自然是山長了，教師全是火器局中的熟練工匠?；刚鸢倜χ?，仍然搶過了幾何課程來講，特別是將幾何知識(shí)同火炮瞄準(zhǔn)技術(shù)融合在一起，培養(yǎng)學(xué)以致用的人才。
皇太極那邊，收到袁崇煥的回信，要他去帝號(hào)復(fù)稱大汗，才有談和的余地，他議和心切，當(dāng)即回信表示同意袁崇煥的要求，但卻要明朝廷賜他汗印，正式承認(rèn)他大汗的地位。袁崇煥再次回信，說要上奏朝廷，請(qǐng)他等待。雙方書信往來，相互磋磨，不覺三四個(gè)月就過去了。
祖大壽聯(lián)絡(luò)林丹，要用火器換取他的馬匹，林丹汗一口應(yīng)承，他也知道努爾哈赤是大炮轟死的，自己有了大炮，難道就不能將皇太極也轟死了么？可是祖大壽再邀他夾攻廣義，他卻沒有答應(yīng)，那時(shí)林丹部方經(jīng)大戰(zhàn)，實(shí)在沒有實(shí)力去與后金鐵騎為敵，何況林丹也不愿一下子站到明朝這一邊，明朝勝利固然是好，但若敗了呢？皇太極難道不會(huì)同自己秋后算帳么？何況即便明朝勝了，自己取了廣義以北的地方，也沒有法子攔住皇太極再來奪取，反倒要費(fèi)心守衛(wèi)，實(shí)在得不償失。祖大壽百般誘惑，見他不為所動(dòng)，只得罷了?；貓?bào)袁崇煥，最終以一門炮換二百匹馬，總共換了六千匹蒙古好馬，還要林丹負(fù)責(zé)替明軍訓(xùn)練三千騎兵。蒙古馬身矮力大，正好用來拉炮，六千匹馬中的二分之一，便分給了桓震。這一來兩個(gè)炮營就完全建立起來了，士兵經(jīng)過幾個(gè)月訓(xùn)練，也都成了操炮的好手，只差實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)一番。
到了四月，春夏之交，正是用兵的季節(jié)，大凌河經(jīng)過擴(kuò)建，規(guī)模至少比原先大了一倍不止，兩個(gè)炮營共一萬人和六萬寧遠(yuǎn)兵就駐扎在此。另外還有五萬軍駐小凌河，七萬軍駐錦州，糧草也都運(yùn)到了錦州囤積。大凌河北筑起了工事，明軍的戰(zhàn)略部署基本完成，只看機(jī)會(huì)，就可以出擊了。