兩個吵鬧的孩子才出了殿，皇帝原本慈父一般的面容瞬間改換，冷肅起來，就連語氣也硬了三分，他目光一直看著一伍宮人跟著兩人走出院落，才緩緩道：“皇后這下舒心了？”
“臣妾謝陛下隆恩?！蓖趸屎笪⑽⑶飞?。
“下次，不許動輒打罵罰跪，更不許把你的那些心思加在她們身上，她們還是孩子。”皇帝轉(zhuǎn)身上座。
王皇后知道他慈父心腸，最見不得孩子們受罪，于是道：“臣妾明白了。”
“你也坐，朕這次來是有要事和你相商?！?br/>
王皇后坐在下垂手，即問：“陛下何憂？”
“此事有二，其一，今日學(xué)堂，束小侯袒護(hù)羅沉，和時小侯起了沖突，咱們太子沒有讓我失望，拿出了從未有過的手段，整飭了蔡書臣?！被实壅f到這里，方有欣慰之色。
王皇后遂執(zhí)瓷杯道：“都是陛下栽培的好?！?br/>
皇帝擺手作罷，“太子尚在其輿，不得悟通，還需歷練，你多監(jiān)督管教就是，還有一件事更嚴(yán)重?！?br/>
“什么事？”王皇后見他臉色忽變，十分不好看，心里也知道不是好事。
“剛才前線來報，西山要塞，上庸退兵，卻將我朝在上庸的大商客種仁梟首示眾，以示其威?！被实垩凵癯亮讼聛?。
王皇后也隨之放下瓷杯。
“陛下，該動手了。”
皇帝深沉一口氣，從鼻孔哼出那不屑與無奈之聲，一根扎在了這王朝脊梁上數(shù)十年的木刺，隨著這悠悠一嘆，頓時松動。那上面還牽連著血跡斑斑的鎖鏈，鐵索連環(huán)，扣住的是每一個百姓的手腕與腳腕，鎖住的是每一個子民的心。
麗瑯與麗華離了長門宮，要往歲粟庭去，兩位公主常在此處習(xí)樂，或于此處讀書作畫，原本這里是先前太后的居所，只不過早就另作他用。
剛過分宮樓，轉(zhuǎn)而要進(jìn)合閭門，正這時，迎面走來一伍儀仗，看架勢，地位不小。
麗華見了頭前的挑牌，當(dāng)即道：“是沈娘娘?！?br/>
二人便停下腳步來，沈群梅正走入視線里。她總是含笑，一見兩個公主在前，更是笑得如明艷秋陽，她按定身邊的宮娥，那宮女方朗聲道：“停?！?br/>
沈群梅闊步向前，兩位公主自是先行禮。
“見過沈娘娘?！?br/>
麗華現(xiàn)在是養(yǎng)在她名下的，平時多有相見，自是要飽含深情，可是麗瑯的面色就很平淡，甚至有些厭憎之感。王皇后向來對沈群梅多有厭惡，麗瑯耳濡目染，心里也是反感這個女人。
沈群梅看在眼里，卻并不往心里去，執(zhí)起麗華雙手方道：“你們這兩個是要到哪兒去??？”
麗華是姐姐，這個時候自然先回話：“我們剛從長門宮回來，元是今日在天青影犯了錯，皇后娘娘對我倆訓(xùn)誡了幾句。”
沈群梅聞言只道：“如是犯了錯，該訓(xùn)誡?！?br/>
“是?！眱蓚€人同時應(yīng)聲。
“那你們這是要去歲粟庭嗎？”沈群梅知道兩個人平時多往那里去，因是問道。
麗華方答：“我們?nèi)亓?xí)樂府的《練時》，想著今年父皇萬壽時能演奏出來?！?br/>
《練時》是趙漢樂府的大曲，所描畫之場面，乃是凡人與神明溝通而呈現(xiàn)出的心境變化，從幽深清淡一直排演到富麗堂皇，仿若出深澗而入云霄，最后的曲風(fēng)更像萬丈光霞射入耳中一般，十分震撼。如此曲能練好，當(dāng)真是不易。
沈群梅笑道：“兩個好孩子，這曲子是宏制，急不得，距離你們父皇的萬壽還有些日子，想來你們也不急著這一日，今天倒不如歇歇罷?！?br/>
麗瑯這時遂不以為然道：“不積跬步，無以至千里，父皇的萬壽是大事，沈娘娘不也說了，這曲子是宏制，不容易練就，這一日我們也緊得很。”
年紀(jì)雖小，這三公主夾槍帶棒的語氣卻是十分厲害，沈群梅只得溫溫一笑，解釋道：“三公主說的是，只是今日是四月十八，咱們民間開廟門的大日子，今晚東都內(nèi)延禁，坊間有萬吉會，西城更道的惠民寺開露水凈身法臺，毓縷樓還有一年一次的慶神評，我本想著這好日子，你們兩個不如出去見見，也算松松乏?！?br/>
往年這一天，宮里也都有一些法會，和尚們也進(jìn)宮念通明經(jīng)，一夜不眠，以前麗瑯和麗華也聽說過民間這一日有很多精彩的祝禱之事，只是一直不被允許出宮去看，今天沈群梅一提，兩個人倒都心里起了向往之意。
“可是，父皇和母后不會準(zhǔn)許我們出去的。”麗瑯本來高興的面龐突然落寞下來。
沈群梅伸出另一只手，把麗瑯的手也把就起來，寬她心道：“拿了我的腰牌出宮去，我待會兒去回了陛下與皇后，看你們兩個滿臉的心事，就知道心里頭不爽，出去散散心也是好的，要不然怎么能安心練曲子呢？”
就這一番話，登時讓麗瑯對沈群梅有了一個大改觀，這個女人，遠(yuǎn)不似母后所說的那樣陰險狡詐，反倒溫柔貼心，讓人心安。她正想著，沈群梅便吩咐身邊的宮娥：“采英，回宮將令牌取來，再讓人到御照司告訴一聲，請幾個高手隨行，務(wù)必保護(hù)公主們的安全?！?br/>
采英答應(yīng)著退下。
轉(zhuǎn)而她又對麗華說：“今晚戌時前務(wù)必回宮，否則就連我也都得受累，在外面少說話，少露身份，你是姐姐，要照顧好妹妹，明白了嗎？”
麗華當(dāng)是點頭，堅定道：“遵命?！?br/>
“好了，你們回昭陽殿換身衣服，不要太挑眼，身邊帶著要緊的丫頭們就行?！鄙蛉好酚侄鄧诟懒艘痪洌叭グ?，好好散散心?！?br/>
兩人遂謝恩離去。
看著公主離去的背影，旁邊的小宮娥還問：“娘娘，您何苦給公主們擔(dān)這個責(zé)任？萬一不好，皇后娘娘又要拿您開刀了?！?br/>
沈群梅站在原地，輕輕嘆息道：“我已經(jīng)有六年不見人間氣象了，她們這十幾年來更是未曾見到過，我于心何忍呢？”
四月十八確實是個大日子，這個日子對大魏絕大多數(shù)黎民來說，都是期盼已久的。自趙漢末年，三家鼎立，天下亂了一甲子之期，哀鴻遍野，餓殍滿地，戰(zhàn)火波及迫害了無數(shù)平民，人間疾苦，非人所愿，至馮氏庸朝，佛興，道滅，儒陳，天下寺廟皆起，名山更兼崇佛向禪，此間又是一甲子之期，時至今日，眾生都希望今生的不幸，可以借佛祖化解，轉(zhuǎn)世輪回，能得善果。
開廟，便成了民眾的救贖日。
廟門大開，納八方苦信徒，聽九州悲哀事，愿我佛慈悲，能救世人。
不過，對佛門無想之人，自是不會把這個日子放在心上，只當(dāng)是能有娛樂的借口罷了。羅府內(nèi)一些丫頭婆子正忙著抱香斂紙，幾乎是忘了自己手里頭的活計，等到玉懷璧和羅沉回府之后，她們才都消停一些。
管家羅焦堂前稟事，玉懷璧才放松坐在了椅子上，聽他說幾件宅子內(nèi)的事情。都不是要緊事，所以只是聽過點頭就行。
唯獨一件事，羅焦放在了最后才開口：“夫人，今夜是四月十八，咱們府上的傭人想求個恩典，看能不能給他們兩三個時辰的休息，去惠民寺參拜一下?！?br/>
往年這個事情是不許提的，玉懷璧十分厭棄佛教，且羅保朝也不信這佛門道理，所以羅府上下對于佛這個字不敢多提。羅焦之所以今天提了出來，是因為他心里覺得，夫人今年會答應(yīng)的。
“你怎么又提？”玉懷璧顯然有些不悅，但只是語氣不善。
羅焦便道：“夫人，咱們府今年多事，下人們都說了，要去拜求一下保個平安，現(xiàn)在二公子病情尚未好轉(zhuǎn)，老爺在朝中也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不如就讓下人們?nèi)ヒ惶艘埠?，倘若是管用，最好不過，如果是沒有效應(yīng)，我們也求個心安。”
玉懷璧擰了擰眉頭，心里翻騰好一陣，最后還是松了口，于是道：“只給兩個時辰，今夜譙樓聽鼓，不回來的一律趕出去?！?br/>
東都的譙樓，戌時正點聽鼓，戌時三刻歇鼓，打這兩次鼓之后，士兵開始巡城。也就是鼓起一更，算是合門入夜了。
羅焦一聽，立馬謝恩：“謝夫人?！?br/>
玉懷璧心里焦躁，她素來不信神鬼佛道，可是這一刻她動搖了，她在萬般無奈的時候，也竟然有些相信，相信非人的力量存在，相信這世間一切都可以被它們化解。
原來，信佛的人，和她此時的心情一樣，苦恨躊躇。
消息傳到下人們耳朵里，自然是歡騰一片，她們熱切地準(zhǔn)備著一切，還有丫頭們燒水要洗澡，這一切都熱鬧到以為是要過年了。羅沉回到家后便守在羅明的屋子里，這房間僻靜，他也喜歡。
不一時，小晴滿面春風(fēng)地走進(jìn)來，見著羅沉先是行禮而后道：“公子今晚出門嗎？”
羅沉一怔，遂問：“出門？去做什么？”
“今日是四月十八啊?！毙∏缧σ飧?。
羅沉一拍腦袋，恍然大悟一般，即道：“哎呦，我給忘了，今天這好日子，你趕緊給我預(yù)備一身緊衣，我從東院翻出去，還是老規(guī)矩，就說我……”
不及他說完，小晴便上前來給他端了一杯水，打斷了他，只見小晴笑著道：“公子，不用準(zhǔn)備啦，今年夫人開恩，我等都能出去參拜了?！?br/>
“母親答應(yīng)了？”羅沉顯然很驚訝，聲調(diào)都拔高了好幾倍。
躺在床上因為喝了藥而熟睡的羅明正巧翻了個身子，羅沉這才察覺，遂又壓低聲音，問：“怎么會？”
小晴也說不出個所以然來，只是讓羅沉早點準(zhǔn)備出門，今夜戌時就得回來。
羅沉剛要回屋收拾一下，轉(zhuǎn)而又想到羅明，于是問道：“明兒怎么辦？”
小晴方答：“夫人才叫了我去，就是告訴我，她今夜來守著二公子，讓我也出去熱鬧熱鬧?！?br/>
羅沉這才放心，回屋去了。