綿綿長白山，貫穿帝國東北邊境和北陸東北一角，過鴨綠水直入茫茫的樂浪半島，乃是整個(gè)大陸東北部最大的山脈。對于生活在長白山附近的蠻族來說，長白山脈不僅僅是一道可以阻止帝國大軍鐵騎的天然屏障，也是一座天然的寶庫，長白山盛產(chǎn)的人參，鹿茸、貂皮等等，是諸多依長白山而居的部族的主要收入來源之一。從帝國境內(nèi)到北陸，依長白山而居的蠻族部族中，原有四個(gè)較大的部族，分別是契丹、庫莫奚、婁煩和寇漫，統(tǒng)稱長白四蠻，但自慕容廆率兵滅夫余之后，原本籍籍無名的慕容部一鳴驚人，有一舉成為長白地區(qū)霸主的勢頭。

    由于夫余很早便已向帝國稱臣，而且向來恭順，從來沒有因?yàn)榈貏萜h(yuǎn)而擅自削減過貢物，是以慕容部滅夫余之后，帝國很快便發(fā)來申斥。雖然大家都知道這是面子功夫，帝國不會為了一個(gè)小小夫余而出動(dòng)大軍復(fù)仇，但畢竟夫余王依慮的兒子依羅還帶著一大幫子夫余難民就在帝國與樂浪半島上的小國高句麗交界之地眼巴巴的等著帝國的公正和憐憫，于是帝國中央下令，由東夷校尉全權(quán)處理此事，并且一定要盡力幫助夫余復(fù)國。不過慕容廆并沒有把這件事放在心上，即便夫余復(fù)國成功，也不過是慕容部的糧倉和錢庫而已。在得到這個(gè)消息后，慕容廆只是派出一名別將孫丁帥五百輕騎前去攔截。并且事先一再警告孫丁，只需對夫余的余部略作警示足矣，如果夫余余部有帝國大軍護(hù)送，那就及時(shí)撤回。結(jié)果孫丁一行卻碰上了曾在棘城城下被慕容部打得鼻青臉腫的帝國邊軍老將賈沈。不是冤家不聚頭，雖然賈沈?qū)δ饺莶恳呀?jīng)沒有恨意，但在戰(zhàn)場上打敗慕容部，一雪前恥卻是賈沈的一大心愿，而孫丁則輕敵大意，并不以這個(gè)曾是城下敗將的老頭為意。結(jié)果，賈沈親自五百帝國騎兵對陣孫丁，幾個(gè)回合之內(nèi)，力斬孫丁于馬下。出了一口惡氣的賈沈沒有趕盡殺絕，而是將孫丁尸體交給孫丁殘余的部下帶回，然后一路護(hù)送依羅和夫余的余部返回其國都，并宣布夫余復(fù)國。

    對此，慕容廆不過一笑置之，夫余這頭肥羊長勢很快，相信不用幾年，自己又可以去割肉了。但是，另外一個(gè)消息卻讓慕容廆幾天來一直眉頭緊鎖。據(jù)帝都都陽城留下的族人傳回的消息和從劉淵處得到的消息，自入秋兩個(gè)月以來，帝國弘武大帝陛下有三天沒有上朝，有五天，皇宮中傳達(dá)到中書省，由皇帝陛下親自批復(fù)的奏章只有一百零幾件，而不是往日慣例的一百一十件。這些事看上去都是細(xì)枝末節(jié)，但從弘武皇帝陛下幾十年如一日勤政親政的習(xí)慣來看，可能便會得出令帝國舉國不安的結(jié)論——皇帝陛下的身體健康狀況已經(jīng)不及往日。三十多年來，弘武大帝陛下大權(quán)獨(dú)攬，全國軍政要?jiǎng)?wù)都由皇帝陛下乾綱獨(dú)斷，可以說帝國的安危都系于皇帝陛下一身?，F(xiàn)在雖然沒有直接的證據(jù)證明皇帝陛下身體狀況堪憂，但是曲突徙薪，慕容廆不得不仔細(xì)考慮這個(gè)問題。當(dāng)年與劉淵一番密談，言猶在耳，事關(guān)全族的前途，慕容廆不得不慎之又慎。

    新婚之后第三天，慕容廆帶著新婚妻子段宜和幾名親衛(wèi)，秘密的來到了長白山深處慕容部密衛(wèi)的訓(xùn)練營地。由于已經(jīng)提前知會過，夫婦二人來到營地所在的山谷外時(shí)，慕容紫宸已經(jīng)帶人在谷口等待了多時(shí)。

    “慕容紫宸恭迎族長”遙遙看到慕容廆一行到來，慕容紫宸下馬抱拳行禮道。

    “紫宸兄不必多禮”慕容廆也趕緊跳下馬還禮道。對自己這位嫡親兄長，慕容廆心中還是十分感念的。對方從來不知道自己的真實(shí)身份，只是把自己作為一個(gè)慕容部普通的孤兒，從小被培養(yǎng)為密衛(wèi)的首領(lǐng)，以捍衛(wèi)慕容部為自己的唯一信念，在這長白深處的冰天雪地中呆了整整近二十年時(shí)間。但是慕容廆并不愿意將實(shí)情告訴慕容紫宸，對慕容紫宸來說，現(xiàn)在這種生活雖然艱苦，但卻足夠簡單，對于幾乎從來沒有經(jīng)歷過人世艱險(xiǎn)和人心狡詐的他來說，真相并不見得是幸福。

    “請族長先到營地休息吧，谷外太過寒冷”慕容紫宸說著便伸手去牽慕容廆的馬，慕容廆自然不愿意讓自己的兄長為自己做這種事情，伸手一攔。完全出自習(xí)慣般的，慕容紫宸手腕一翻，抓向慕容廆脈門。慕容廆身為慕容部族長，自然精通本族嫡傳的家族武學(xué)，立刻也是手掌一豎，單掌如刀切向慕容紫宸的手腕，慕容紫宸見招拆招，手掌劃個(gè)半圓，抓向慕容廆手臂。慕容廆不再閃避，任由慕容紫宸一抓，慕容紫宸的手剛碰上慕容廆手臂卻身體一震，手已經(jīng)被慕容廆的內(nèi)力彈開。

    “屬下該死，望族長恕罪”慕容紫宸恍然驚醒，馬上躬身要拜下去。

    “誒，紫宸兄這是做什么？”慕容廆趕緊一把扶住對方“我一時(shí)興起，和紫宸兄切磋一下而已，紫宸兄何罪之有？”

    “族長，屬下也不知道為何……”慕容紫宸一臉尷尬的道

    “好了，紫宸兄，小事一樁而已，不需介懷，來，咱們進(jìn)谷，讓我看看咱們慕容部的最精銳的密衛(wèi)，慕容部的鐵血兒郎們在這日子過得如何”慕容廆挽起慕容紫宸手臂，兩人并肩走向谷內(nèi)，段宜和眾侍衛(wèi)緊隨身后。

    走進(jìn)谷內(nèi)，眾人眼前豁然開朗。這是一大片群山環(huán)繞中的平地，周圍聳立的高山擋住了谷外的寒流，谷內(nèi)氣候說不上溫暖如春，但谷內(nèi)卻也是郁郁蔥蔥，樹木繁茂。而此時(shí)，五百密衛(wèi)也早已著上甲騎具裝在谷內(nèi)一片空地上列隊(duì)相迎。猶如鋼鐵之獸，雖然只有區(qū)區(qū)五百人，但卻有千軍萬馬的氣勢。

    “恭迎族長”五百人齊聲高喝，震起林中一片飛鳥。