一行人扮作馬隊(duì)，前后分為兩路，橫穿蒼云、飛云二州。沿途只道是馬幫抑或大商，出了些銀兩后，所遇哨卡并無(wú)人為難。
行至擁雪關(guān)之時(shí)，已是半月之后了。
“大哥，這飛云州治所分明在廣陽(yáng)郡，途經(jīng)之時(shí)為何不允我去面見(jiàn)那刺史許猛？”
合兵一處后，眾人在擁雪關(guān)前尋了一荒僻之處，下馬修整。劉坤對(duì)祖剔的安排甚是不解，若此時(shí)不報(bào)與許猛知曉，待出了關(guān)，遇上那白登嶁山賊圍攻，可就萬(wàn)事休矣。
“飛云州刺史許猛，我也只是耳聞，不曾謀面，未知其品性如何。倘若是個(gè)奸詐兇惡之人，貿(mào)然透底，我們損兵折將事小，牽連了豫章、高密兩家王府，那便麻煩了?！?br/>
“如此當(dāng)作何打算？”
若就這么冒冒失失出關(guān)，那也是聽(tīng)天由命，還需有周詳布置才行。
祖剔顯然早就考慮過(guò)這一情況，輕捋短須，神情凝重。
“為今之計(jì)，還是要寄希望于擁雪關(guān)守軍。待會(huì)兒出關(guān)之前，二弟可先攜些財(cái)寶去拜謁一下這擁雪關(guān)的守將，以二弟你的談吐及心性，縱其不愿接受，也斷不至于將你拒于門(mén)外。切記莫要先透露了身份，只道我等是蒼云州豪商，奉主家之命往關(guān)外行商，因關(guān)內(nèi)近來(lái)匪患猖獗，故而多備了些人手?！?br/>
劉坤點(diǎn)頭記下，祖剔這點(diǎn)倒是沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，比起恃才傲物的清未，年輕時(shí)常與二十四友游于金谷，對(duì)魯公賈謐阿諛?lè)畛械膭⒗?，顯然更為適合這項(xiàng)任務(wù)。
“我等還是分兩路出關(guān)，我與大哥先行，劉兄可自率一路，先于關(guān)上遙觀態(tài)勢(shì)，再作打算。到時(shí)還以信尖哨為號(hào)，劉兄且注意聽(tīng)?！?br/>
清未補(bǔ)充了一句，算是完善了這項(xiàng)計(jì)劃，使之進(jìn)退有據(jù)。只是對(duì)劉坤這人尚有芥蒂，那聲二哥始終不愿稱呼，只喊作劉兄。
劉坤知曉清未想法，也不惱怒，點(diǎn)頭稱是。便點(diǎn)了數(shù)十人馬，攜了財(cái)寶，去見(jiàn)那城門(mén)小卒，使其引見(jiàn)守將，祖剔與清未也領(lǐng)兵朝關(guān)門(mén)行去。
“在此稍侯，我這便去通報(bào)將軍！“
小卒將劉坤引至門(mén)樓前，示意其門(mén)外等侯。想在高密王府任職時(shí)，何等樣的人物不曾見(jiàn)過(guò)，似這守關(guān)將領(lǐng)若是有幸回中原，前往拜謁高密王，還得看他劉掾?qū)俚哪樕?。只是今日到了人家地頭，還不得暴露身份，縱是劉坤在門(mén)外也不免有些緊張。
門(mén)中隱隱有低沉的笑聲并幾道尖細(xì)的嗓音，聽(tīng)著好似姑娘在嬉鬧一般。
未多時(shí)，門(mén)開(kāi)了條縫隙，只隱隱約約能見(jiàn)著那城門(mén)小卒的半個(gè)腦袋，嬉鬧聲卻聽(tīng)得更加清楚了。
“將軍喚你一人進(jìn)去。”
“那這些……”劉坤指了指身后從卒抬著的大小箱子。
“且先擱于此處，帶張禮單便是，將軍量你們也不敢耍什么花樣?！?br/>
劉坤趕忙點(diǎn)頭附和，向從卒討了張禮單，便邁步計(jì)入房間。
盡管是白天，這屋子的本就不多的幾扇窗戶，還糊上了厚厚一層韌皮紙，似是為了抵擋北境凜冽的寒風(fēng)，卻使的屋內(nèi)光線不足，昏暗異常。
中央倒是用火燭圍了一大圈，扎起一個(gè)帳幔。借著搖曳的火光，劉坤隱約能見(jiàn)著一個(gè)中年男子，著一身短袍，衣衫不整，其貌不揚(yáng)。卻一手摟著一名女子，身披薄紗，依偎在其懷中。一個(gè)托著瓜果，一個(gè)舉著酒杯，往這男子嘴邊遞去。
“聽(tīng)聞你主家乃是豪商？此番出關(guān)畏懼那白登嶁人馬，欲使本將出兵庇佑？”
“正是如此，將軍天威，必能震懾宵小，在此略備薄禮不成敬意，還望將軍過(guò)目?！?br/>
劉坤彎著腰，目不斜視，將禮單恭恭敬敬雙手呈上。
那守將哈哈大笑，“我坐鎮(zhèn)邊關(guān)多年，這些個(gè)土雞瓦狗自然對(duì)我敬畏有加，不足道也。也罷，此時(shí)節(jié)儼然已是凜冬，軍餉物資皆有所不濟(jì)，將士們多忍饑挨餓，你今日上繳，便權(quán)做軍資，本將出兵保你便是?！?br/>
守將拍了拍身旁躺著的女子，便有一人裊娜地站起身，扭動(dòng)身姿走到劉坤身前，登時(shí)有股異香撲面而來(lái)，沁入口鼻，直沖腦海，熏得人頭暈?zāi)垦！?br/>
劉坤抬眼偷瞧，女子明眸皓齒，五官深邃，一顰一笑都有著一種攝人心魄的魅力，頗具異域風(fēng)情，觀樣貌絕非中原人士。
女子輕輕接過(guò)禮單，朝劉坤眨了眨眼，劉坤趕忙垂下眼瞼，不敢多看。
“絲帛、首飾、金器，喲，還有大顆夜明珠呢，你們主家當(dāng)真財(cái)大氣粗啊，用來(lái)打點(diǎn)的禮單便如此豐厚，倒不知此次運(yùn)送的是何物件呀?！笔貙⑤p輕摩挲下頜，不知在思量些什么，遞至嘴邊的美酒也不曾沾一口。
“大人說(shuō)笑了，大人鎮(zhèn)守邊關(guān)勞苦功高，這份薄禮不過(guò)是些小小心意。關(guān)內(nèi)關(guān)外通商利潤(rùn)之大世人皆知，此次也未運(yùn)送什么值錢(qián)物件，不過(guò)是些中原特產(chǎn)和糧食，只是數(shù)量頗巨，故而才勞煩大人庇佑?！?br/>
劉坤趕忙躬身解釋，實(shí)則此次出關(guān)除了兵器甲胄糧草，所有值錢(qián)的物件都在這份禮單上了，若是這守將真要搜查一番，那定然要露餡。
“也罷，既如此，傳副尉賈源，點(diǎn)五百兵馬陪你走上一遭。本將軍姓丁名嚴(yán)，回去后記得同你主家言說(shuō)本將軍恩情。”
“理當(dāng)如此，多謝大人?！?br/>
劉坤再一揖，禮數(shù)周全。轉(zhuǎn)身推開(kāi)屋門(mén)，剛要邁步出去，便聽(tīng)見(jiàn)一聲尖銳的哨聲響徹云霄。
清未與祖剔勒住馬匹，望著前方平原上一字排開(kāi)的馬匪，大致估量，約有三百之?dāng)?shù)。中間有騎卒持一桿大旗，旗面破舊，污穢不堪，上書(shū)兩個(gè)大字勉強(qiáng)能辨認(rèn)，乃討虜二字。
這趙利別看一介匪寇，倒也有些心思，山寨旗號(hào)不打白登，不書(shū)趙字，單單用這自封的討虜之號(hào)，這便是自詡師出有名，與替天行道有異曲同工之妙而尤甚之。
“不知二弟那邊，進(jìn)展如何?！弊嫣薨欀?，出關(guān)還未多久，便撞著這等晦氣之事，當(dāng)真是怕甚來(lái)甚。
“不如早做準(zhǔn)備，三百人，當(dāng)有一戰(zhàn)之力！”
清未橫過(guò)鏨金虎頭槍，示意麾下備好甲具刀兵，準(zhǔn)備沖殺，地面卻開(kāi)始微微震動(dòng)。
“后方似乎有兵馬接近！”
清未回首望去，塵煙滾滾，地上的積雪被馬蹄踏下，激蕩而起的雪屑，形成一道白色霧障。馬蹄聲愈發(fā)近了。
“大哥！三弟！我與賈副尉來(lái)支援了！”