雖然已經(jīng)入秋了，但是天氣依舊十分炎熱，李過(guò)從田間地頭走過(guò)，這是一個(gè)壯實(shí)、歡快、雖然飽經(jīng)苦難卻對(duì)未來(lái)充滿希冀的青年，他身材高大，有著濃厚的眉毛，闊大的嘴唇和老秦典型的單眼皮。這個(gè)青年最令人記憶深刻的是他寬厚的胸膛，他的胸膛是如此的厚，以至于他穿不了正常人的衣服，必須請(qǐng)裁縫專門按照他的尺碼定做服裝，而這一切都加重了家中的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。雖然如此，但是李過(guò)并不覺(jué)得這會(huì)成為他成功的阻礙，“胸厚才好哩，吃得多，有勁，干活也是一把好手！”他總是這樣自豪地解釋自己的身材特征。
天色漸晚，遠(yuǎn)處的太陽(yáng)在散發(fā)了一天的光和熱之后終于戀戀不舍地從西方地平線散場(chǎng)?；蛟S是處于對(duì)自己職責(zé)的無(wú)限忠誠(chéng)，哪怕是在快要落山的時(shí)候，他依舊慷慨地放出無(wú)線光熱，燒灼了一天的火燒云。
李過(guò)用袖子擦了擦額頭沁出的汗珠，輕輕嘆了口氣。今年又是一個(gè)旱年，在他的二十一年的人生記憶里，這片天地還從來(lái)沒(méi)有像這樣對(duì)農(nóng)民不友好過(guò)。
小時(shí)候經(jīng)常玩耍的小溪已經(jīng)徹底干涸了，光禿禿的河床只露出泛著青色苔蘚的石塊，而那些青色的苔蘚在失去了河水滋潤(rùn)后很快干涸，化作一團(tuán)黑褐色的殘?jiān)?，好像人身上久?chuàng)不愈合的疤痕。河里沒(méi)有水了，一只只不久前還歡快游動(dòng)著的游魚(yú)徹底遭了秧，它們一只又一只地趴在河床上，一雙圓眼睜得大大的，嘴巴不住的開(kāi)合，似乎在祈求老天爺下一場(chǎng)透雨，又似乎在留戀過(guò)去的好時(shí)光。李過(guò)知道，這些魚(yú)兒活不了多久了，不論是身下被陽(yáng)光炙烤得滾燙的石頭還是附近同樣饑餓的動(dòng)物，都是這些魚(yú)兒的生死大敵。
李過(guò)左右看了一下，他腳下的大地布滿了大大小小的裂紋，好像一塊被頑皮孩子割了無(wú)數(shù)刀的豬皮，又好像一個(gè)遲暮老人布滿皺紋的臉。
他曾聽(tīng)老人講過(guò)，這八百里秦川原來(lái)是個(gè)好地方，曾經(jīng)出過(guò)一個(gè)叫漢、一個(gè)叫唐的朝代，那時(shí)候的關(guān)中沃野萬(wàn)里，水源充足，是整個(gè)天下的中心。然而，誰(shuí)也說(shuō)不清是怎么一回事，這富饒的關(guān)中好像在一夜之間就變得窮困了、疲憊了、衰敗了，不僅再也沒(méi)有一個(gè)皇帝愿意在關(guān)中定都，老少爺們們的日子也是越過(guò)越難。
李過(guò)的目光越過(guò)那些布滿了傷痕的土地，在遠(yuǎn)處是已經(jīng)拋荒了的田地。雖然莊稼長(zhǎng)起來(lái)困難至極，“人誤地一時(shí)，地誤人一年”農(nóng)民終年勞作不得閑，還不一定能伺候好莊稼，但是那些雜草長(zhǎng)起來(lái)卻是極其容易，李過(guò)記得那些田地去年還是李三叔家的，而今已經(jīng)長(zhǎng)滿了田字草、參子、鬼針草，像母親干癟的乳房那樣，徹底不能再哺育這片沃土上的孩子們。
李過(guò)的祖父（李守忠即李自成親父）死去的時(shí)候，家里人都說(shuō)他是“老了”，老了，那便是死了，再也無(wú)力供養(yǎng)他的子女了。李過(guò)陪伴祖父走完了死亡的最后路程，那時(shí)候他已經(jīng)十七歲了，早知道了死亡和生命寬闊如鴻溝一般的區(qū)別。
祖父的皮膚變得松弛而蒼白，寥落好像秦地的風(fēng)霜，他的牙齒已經(jīng)因?yàn)槌Ｄ昕惺巢莞?shù)皮和參雜著石子沙粒的粗糧掉落殆盡，他的眼睛逐漸失去神彩，瞳孔渙散，口流涎水。而將死的祖父的模樣，可不就和這赤地千里的秦地一個(gè)模樣嗎？
難道這秦地也“老了”，也會(huì)和祖父一樣，拋棄她的子女們嗎？
米脂的人口越來(lái)越少了，而這米脂原來(lái)可是塊好地方，文人們說(shuō)這米脂“沃壤宜粟，米汁淅之如脂”，雖然李過(guò)讀書(shū)不多，但是也知道這是在夸贊米脂物產(chǎn)豐足、適宜居住。時(shí)間回到十幾年前，“米脂的婆姨綏德的漢”，整個(gè)關(guān)中誰(shuí)不知道米脂的婆姨是八百里秦川最美麗、最賢惠、最會(huì)持家的呢？
但是現(xiàn)在不是了，賦稅一年重過(guò)一年，氣候一年干過(guò)一年，物產(chǎn)少過(guò)一年，鄉(xiāng)親們過(guò)不下去啦，親戚多的、家產(chǎn)多的還能苦苦捱著，相互支援還能勉強(qiáng)維生，而那些外鄉(xiāng)人、小姓和貧農(nóng)則是要么賣兒賣女，要么遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，尋條活路。
本來(lái)活不下去遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)是誰(shuí)都能理解的，但是他們這一走不要緊，可是賦稅可是不會(huì)因?yàn)樗麄冏叨档偷陌。畟€(gè)人里面跑了灑，本來(lái)十個(gè)人一起交的稅讓剩下七個(gè)人叫，誰(shuí)能受得了？
剩下的人熬不過(guò)也跑了，再剩下的人更受不了，于是稅越收越多，人越跑越少，留下的人越來(lái)越苦，日子也就沒(méi)法過(guò)了。
聽(tīng)過(guò)前朝皇帝還有時(shí)候會(huì)免稅，如果免稅大伙還能將就著活下去，但是現(xiàn)在的皇帝據(jù)說(shuō)是個(gè)不管事的，只聽(tīng)一個(gè)姓魏的太監(jiān)的話。大家想著，這太監(jiān)是沒(méi)有根的人，對(duì)人的恨意肯定特別深，怎么可能會(huì)考慮大伙的生活呢？
嗨，這日子是越過(guò)越難！
李過(guò)又看了看自己的地，雖然自家的地并不是上好的田，自己能分到的水也不是最多的，但是李過(guò)自己是好莊稼把式，伺候的小米長(zhǎng)得還是很好的。咱米脂的婆姨為什么唇紅齒白，讓老秦都念念不忘？還不是因?yàn)檫@米好嘛！
李過(guò)默默在心里算了算賬，眼看就要秋收了，自己這十畝地能收個(gè)十來(lái)石小米，刨除交的皇糧和租子，能剩下個(gè)七八石，參合著雜糧野菜，也夠自家活一年的了。
雖然這點(diǎn)糧食拿來(lái)結(jié)婚是絕對(duì)不夠的，但是這年頭能活下去就不錯(cuò)，知足吧。
一想到結(jié)婚，李過(guò)就有些失落。他今年已經(jīng)二十一了，就算是農(nóng)村窮人家普遍晚婚，他這也算是大齡光棍了。自己和念兒是青梅竹馬，兩家也是世代鄰居，按說(shuō)結(jié)親那是順理成章的事情，但是張老爹要價(jià)太狠，竟然要自己五石小米！
天啦，五石小米，這可是要人命啦！
一邊罵著張老爹純是把閨女當(dāng)畜生賣了，李過(guò)又思念地想著念兒的臉，她的嘴唇，她烏黑的長(zhǎng)發(fā)，她笑起來(lái)的樣子……
雖然張老爹要錢不要臉，但是他起名字的本事真不是蓋的，念兒，念兒，果真是讓人想起來(lái)就忘不了，可不是“念兒”嘛！
不行，念兒已經(jīng)等了自己那么多年了，她今年已經(jīng)十八歲了，如果再嫁不出去那就太說(shuō)不過(guò)去了。要知道，她可是十里八鄉(xiāng)最漂亮的姑娘，如果大齡不婚，可是要被人戳脊梁骨的！
李過(guò)開(kāi)始默默地盤(pán)算，村東頭老王今年年景不錯(cuò)，如果找他說(shuō)說(shuō)好話，說(shuō)不定能借上一兩石米，然后再找李二伯家借上一兩石，這缺口就小了，自己如果緊吧緊吧，再問(wèn)張老爹說(shuō)一說(shuō)，這事八成能成。
實(shí)在缺的，也只能去找鄉(xiāng)紳借高利貸了。這高利貸，說(shuō)實(shí)話李過(guò)是打心眼里不愿意去借的，借的時(shí)候是小斗出不說(shuō)，進(jìn)的時(shí)候卻要大斗進(jìn)，借九斗還的時(shí)候就要十三斗，還美其名曰“九進(jìn)十三出”，一來(lái)一回就是對(duì)半的利潤(rùn)，簡(jiǎn)直是“閻王貸”。
但是又想起了夢(mèng)中佳人那張讓人不能忘卻的笑容，李過(guò)心里有充滿了喜悅和自信，不就是多打點(diǎn)糧食嘛，自己年紀(jì)正輕，又是好莊稼把式，想來(lái)總是可以還上的。
就這么定了，李過(guò)，這個(gè)朝氣蓬勃又對(duì)未來(lái)充滿信心的年輕人打定了主意，心中立刻充滿了希冀，腳步也因此輕快了不少。
他大踏步地向村子走去，臉上洋溢著只有青年人才會(huì)有的笑容和自信。
念兒竟然已經(jīng)在村頭等他了，她穿著一身薄棉衣，留著一條大辮子，那條辮子是那樣的長(zhǎng)，以至于很多外地商人會(huì)懷疑這是不是一條完整的辮子。當(dāng)他們知道這是一條真正的辮子，一條頂好的辮子時(shí)，他們又開(kāi)出了二兩銀子的高價(jià)購(gòu)買！
但是念兒沒(méi)有賣，她這條辮子從出生就開(kāi)始流了，她絕不愿意放棄它。
“你這條辮子要留到什么時(shí)候哩，再留就拖到地上了！”李過(guò)笑呵呵地打趣念兒。
“拖到地上就拖到地上，正好給你家擦地！”念兒犀利地回嘴。
“給我家回嘴？我還沒(méi)娶你哩！”
“哼！”念兒的臉紅了，紅得好像日出之際的紅霞，這是李過(guò)人生中見(jiàn)過(guò)的最美的場(chǎng)景。
“念兒，你怎么又等我了？天氣太熱，待在家里不好嗎？”
“我這不是出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嘛，也沒(méi)特意等你?！鄙倥圆挥芍缘剞q解著，然而她忸怩的表情和做作的語(yǔ)氣早已經(jīng)出賣了主人的內(nèi)心。
“好好好，出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！崩钸^(guò)很識(shí)時(shí)務(wù)地沒(méi)有拆穿少女脆弱的自尊，他只是看著少女傻笑，笑到后者忍不住錘了他一下。
“那個(gè)，我爹又讓我問(wèn)你哩，你什么時(shí)候能娶我回家？”少女終于進(jìn)入了正題，這一方面說(shuō)明她不擅長(zhǎng)寒暄，另一方面又說(shuō)明她是極其急切的。
李過(guò)知道自己這時(shí)候最好的選擇是給一個(gè)否定的答案，這樣說(shuō)不定能張老爹減下幾斗米來(lái)，但是他絕不希望自己的心上人有半點(diǎn)失望，于是他很果斷地說(shuō)：“跟你爹說(shuō)，沒(méi)問(wèn)題，我今年過(guò)年前一定娶你過(guò)門！”
“哼，能不能娶上還說(shuō)不定呢！”念兒輕輕哼了一下鼻子，蹦跳著走開(kāi)了，但是李過(guò)從她雀躍的身形和說(shuō)話的語(yǔ)氣判斷，她也是非常開(kāi)心的。
李過(guò)摸了一下鼻子，傻傻地笑了，充滿希冀地笑了。
李過(guò)回到家中，年老的父親正坐在家中乘涼。生活的重?fù)?dān)壓迫這個(gè)可憐的人已經(jīng)太久了，所以他雖然不過(guò)四十二歲，但是背早早駝了下去，以至于他幾乎不能參加任何重體力勞動(dòng)，每天只能在家里干些木匠活補(bǔ)充家用，他的臉色蠟黃，這是以為太長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有攝入蛋白質(zhì)類食物，他的牙齒也和祖父一樣差不多掉光了，每天吃的都是弄不清楚原料的糊糊。
而就是這樣一個(gè)可憐的中年人，用盡全身的力氣拉扯李過(guò)和他的叔叔李自成長(zhǎng)大，為他們提供了一片遮擋風(fēng)雨的屋檐和一處能夠安然休息的家園。
從這一角度講，雖然父親遲遲未能幫李過(guò)解決終身大事，但是李過(guò)實(shí)在無(wú)法埋怨這個(gè)可敬的男人。
“回來(lái)了?！备赣H的聲音很嘶啞，讓人不由得想起冬季飛過(guò)天際的鴉鳥(niǎo)的嘶叫。
“嗯?！?br/>
“老張又問(wèn)你了？”
“嗯。”
“你應(yīng)了他了？”
“嗯。”
“有盤(pán)算？”
“嗯?！?br/>
“嗯?！?br/>
“嗯?！?br/>
父親不說(shuō)話了，他閉著眼睛，不知道在想什么。不知為什么，李過(guò)和父親的對(duì)話往往都很短，但是這一對(duì)父子總有辦法完成高效率的交流。
雖然晚飯很簡(jiǎn)陋，只有不知道用什么做成的糊糊以及硬的好像石子一樣的饃饃，但是他依舊吃得很開(kāi)心。李過(guò)吃罷了晚飯，興奮地躺在床上。
他又開(kāi)始計(jì)算自己需要的糧食，而每一次計(jì)算，他都會(huì)不自覺(jué)地減少?gòu)埨系赡苄枰臄?shù)目，增加自己今年能夠收獲的糧食，所以每一次計(jì)算他都發(fā)現(xiàn)自己的把握又大了一分，而每次發(fā)現(xiàn)把握又大了一分，他又會(huì)忍不住再次確認(rèn)自己的計(jì)算結(jié)果，于是他又驚喜地發(fā)現(xiàn)自己竟然會(huì)收獲如此之多的糧食。
就這樣，他在興奮中度過(guò)了幾乎一整個(gè)晚上，以至于他在床上折騰到很晚才沉沉睡去，這也導(dǎo)致他第二天很晚才起來(lái)。
當(dāng)李過(guò)還沉浸在美好的夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)候，一聲焦急的呼喊敲碎了他的夢(mèng)境，那是念兒的聲音：“李大哥，快醒醒吧，下霜了，下霜了??！”
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