哐當(dāng)一聲，永琪轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，忍不住眉頭皺了下。

    卻是四阿哥永珹，也不知手里的弓箭怎么惹著他了，竟將之丟在地上。

    三人當(dāng)中最小的那個(gè)少年，十二阿哥永璂勸道：“四哥！皇阿瑪說(shuō)了多少回，不要拿物件出氣，你怎么又忘了？”

    “十二，什么時(shí)候輪到你來(lái)教訓(xùn)四哥了，沒(méi)規(guī)矩！”永珹陰測(cè)測(cè)道，目光卻盯向永琪的方向。

    永琪微微一笑，走了過(guò)來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)四哥前段日子狩獵，手臂受了傷，想是還未康復(fù)，不必急于求成，好好養(yǎng)傷要緊?！?br/>
    三人當(dāng)中，永珹年紀(jì)最大，比文，比不過(guò)永琪，比武，還是比不過(guò)永琪，在眾人有意無(wú)意的比對(duì)下，早就對(duì)這個(gè)才華出眾的弟弟心生不滿，此番射箭又輸給他，心中正冒火，永琪一番話本是為他找臺(tái)階下，可聽(tīng)在他耳里，卻成了挑釁。

    正待開(kāi)口諷刺，一只手忽然垂下來(lái)，撿起了地上的弓箭。

    永琪順著那只手，看向那個(gè)人，眼中流露出一絲驚喜：“富察大人！”

    兩鬢風(fēng)霜，富察傅恒也不再是當(dāng)年那個(gè)濁世佳公子了，沙場(chǎng)磨礪了他的容顏，讓他看起來(lái)滄桑了不少，卻又多了許多成熟男人的魅力，好似一壺釀了多年的美酒，越沉越香。

    他既是本朝大將，又教過(guò)幾個(gè)皇子騎射，眾人在他面前都得喊一句師傅，不敢隨便造次。傅恒將手中弓箭遞還給永珹：“四阿哥，先前主事桂成在皇上面前引弓，因一時(shí)不慎，箭矢折斷，便被罰俸六個(gè)月，你知道為什么嗎？”

    永珹一怔。

    “許是現(xiàn)在天下太平，故而有些人忘了……大清是從馬上得來(lái)的天下?！备岛愕?，“皇上每年木蘭圍獵，都要親自考校王公大臣、文武百官的騎射，便是要大家永遠(yuǎn)不要忘了這點(diǎn)。桂成臥病半年，引不了弓，一樣受罰，您雖然受了傷，也不可懈怠，皇上面前，是沒(méi)有道理可講的。”

    永珹卻不覺(jué)得他是為自己好，反覺(jué)得他是在為永琪出頭，當(dāng)即冷哼一聲：“多謝富察大人提醒，我記住了！”

    一把奪回自己的弓箭，永珹不愿再理會(huì)這兩人，轉(zhuǎn)身朝演武場(chǎng)另一頭走去，身后傳來(lái)傅恒與永琪的對(duì)話聲。

    “五阿哥，上回你和我提起的火槍改良一事……”

    “如今綠營(yíng)鳥槍，大半堂空口薄，演練時(shí)多在平地，臨陣下?lián)簦鹞窗l(fā)而子已落……”

    永珹回頭一看，見(jiàn)兩人已經(jīng)并肩離開(kāi)了演武場(chǎng)。

    沒(méi)了旁人在，他也不需要再裝下去，狠狠將手里的弓箭摔地上，動(dòng)靜太大，引得旁邊的永璂扭頭看來(lái)。

    “看什么看？”永珹冷笑，“勸你也早早把手里的弓箭丟了，反正皇阿瑪都說(shuō)了，五阿哥是咱們當(dāng)中最出色的一個(gè)，咱們還努力作甚？”

    反正再怎么努力，最后……那個(gè)位置還不是他的？

    就仿佛樹上的新葉換下舊葉，就仿佛枝頭的新花換下舊花，少年長(zhǎng)成時(shí)，也是一批人老去的時(shí)候。

    承乾殿。

    一如往常，珍兒正為繼后梳著頭，忽然右手一握，藏到身后。

    “拿出來(lái)?！崩^后慢條斯理道。

    珍兒猶豫片刻，將藏在身后的手遞過(guò)去，緩緩打開(kāi)一看，只見(jiàn)手心當(dāng)中躺著一根白發(fā)。

    這已經(jīng)不是第一根白發(fā)了。

    繼后一言不發(fā)，過(guò)了許久，才慢慢拉開(kāi)妝奩盒上的一只小抽屜，將那根白發(fā)放進(jìn)去……加上昨天的，前頭的，以及大前天的……

    整整一束。

    任何一樣?xùn)|西，積少成多之后，便有些觸目驚心。

    譬如臉上的皺紋，只有一條，還沒(méi)什么，但一旦十幾條簇在一塊，便會(huì)讓任何一個(gè)女人發(fā)狂。

    “六宮之主，大事小事，樣樣操心，最后老得比誰(shuí)都快。”繼后嘆了口氣，“難怪……”

    “難怪什么？”珍兒?jiǎn)枴?br/>
    “當(dāng)年問(wèn)令妃，不，現(xiàn)在是令貴妃了。我問(wèn)她，為什么不想當(dāng)皇后？她說(shuō)當(dāng)不了， 沒(méi)那操心的命，你瞧這十年來(lái)，她什么好吃吃什么，什么好玩玩什么，那天本宮仔細(xì)瞧了，她發(fā)間烏油油的，一絲白發(fā)都沒(méi)有。真是，三十多歲的人了……”繼后悵然一笑，“竟活得像個(gè)孩子?！?br/>
    “那是她自私自利！”珍兒不屑地撇嘴，“前些年太后不待見(jiàn)她，她竟厚臉皮地把七格格送去了壽康宮，太后再也撐不起冷臉。這就罷了，慶嬪六年前晉了慶妃，魏瓔珞為了拉攏她，竟連十五阿哥都送走了！奴才真想不明白！”

    繼后起初也不明白，如今卻想明白了。

    “她不總是說(shuō)，女人女人，先把自己當(dāng)個(gè)人待嗎？”繼后道，“我看她，天底下誰(shuí)都不愛(ài)，就愛(ài)她自己，愛(ài)得如珠如寶?！?br/>
    r />

    況且，阿哥格格們自有乳母嬤嬤們照顧，年歲大了一些，又延慶了德高望重的學(xué)士為師，養(yǎng)在自己處，或養(yǎng)在別處，其實(shí)都一樣，送給別人撫養(yǎng)，名頭上還好聽(tīng)些。

    左右又不是從此再不見(jiàn)，那幾個(gè)阿哥格格放了學(xué)，還不照樣往延禧宮跑，這令貴妃，名聲好處全占了，反觀自己？

    “額娘！”

    少年的聲音里帶著一絲痛苦，繼后一驚，回頭望去：“永璂，你怎么了？”

    永璂是被人扶著回來(lái)的，扶他回來(lái)的那人身形修長(zhǎng)，容貌極美，原本過(guò)了這個(gè)歲數(shù)，無(wú)論男女都會(huì)顯出一絲老態(tài)，尤其男子，一個(gè)不注意，身體就會(huì)發(fā)福，下巴肉就會(huì)多出幾層，若再懶惰一些，胡須便如細(xì)針一樣長(zhǎng)滿整個(gè)下巴。

    這些問(wèn)題全沒(méi)發(fā)生在他身上。

    因?yàn)樗莻€(gè)閹人，亦或者說(shuō)，這紫禁城里最美的一個(gè)閹人。

    ——袁春望。

    “娘娘，十二阿哥在烈日下練了兩個(gè)時(shí)辰，手上的皮全都磨破了?！痹和?，“奴才剛剛請(qǐng)?zhí)t(yī)包扎上藥， 太醫(yī)叮囑，一月內(nèi)都不能再引弓?！?br/>
    繼后快步?jīng)_來(lái)，拉著永璂的手不?？?，越看越是心疼，忍不住道：“傻孩子，怎么這樣拼命？”

    “額娘別難過(guò)，永璂一點(diǎn)兒都不痛?！庇拉D小臉上全是疼出來(lái)的汗水，強(qiáng)忍著道，“你放心，等永璂的手好了，一定拿個(gè)騎射第一，給額娘爭(zhēng)光！”

    繼后聞言一愣。

    待珍兒扶了永璂離去，繼后一個(gè)人坐在菱花鏡前出神，捫心自問(wèn)：她是不是對(duì)永璂太嚴(yán)厲了？

    袁春望立在她身后，眼角余光瞥過(guò)抽屜里那一束白發(fā)，唇角微不可查向上一勾，伸手拿起桌上的牛角梳。

    “皇后娘娘?！彼幌乱幌率崂碇^后的長(zhǎng)發(fā)，“奴才有一事要稟?！?br/>
    “何事？”鏡子里的繼后笑了，帶一絲嘲諷，“若又想慫恿本宮對(duì)付魏瓔珞，免開(kāi)尊口?！?br/>
    什么事也瞞不了她，這是紫禁城頭等聰明的女子，可再聰明的女人，也有她的弱點(diǎn)。

    “是有關(guān)立儲(chǔ)的事。”袁春望拔下她一根白發(fā)，“有消息傳來(lái)，說(shuō)皇上有意立五阿哥為太子?！?br/>
    繼后不言，眼神卻死死盯著他手里的那根白發(fā)。

    “娘娘?！痹和菩M惑又似慫恿，“您該為十二阿哥考慮一下了。

    從前他不說(shuō)這話，因?yàn)檎f(shuō)了也沒(méi)用，但今時(shí)不比往日，這一根白頭發(fā)提醒著繼后——她已經(jīng)老了，后宮女子，年輕時(shí)候?yàn)闋?zhēng)寵而爭(zhēng)斗，年紀(jì)大了，便該為成為太后而爭(zhēng)斗了。

    況且，若是其他幾位阿哥成了太子還好，五阿哥……他可是一心向著令妃的。

    “……讓本宮想想?！崩^后沉聲道。

    奪嫡之爭(zhēng)，非同兒戲，其慘烈程度遠(yuǎn)超后宮之爭(zhēng)，一方倒臺(tái)，常常是成片成片的倒臺(tái)，繼后當(dāng)然不可能輕易下決定。

    關(guān)上房門，好讓里頭的那位仔細(xì)想一想，袁春望回過(guò)身，見(jiàn)珍兒早已在門口等著他。

    “你剛才對(duì)皇后娘娘說(shuō)了什么？”她將他拉到一邊，低聲問(wèn)。

    袁春望但笑不語(yǔ)。

    “……你可別又想著借皇后的手，去對(duì)付令貴妃?！闭鋬貉壑腥菫樗膿?dān)心，“忘了當(dāng)年在慎刑司受的那些苦了嗎？”

    “我怎會(huì)忘呢？”袁春望柔聲道，眼底卻閃過(guò)一絲厲色。

    當(dāng)年他在慎刑司受一百多杖，被打的皮開(kāi)肉綻，血肉模糊，又因?yàn)榈米锪俗畹脤櫟牧铄?，即便出?lái)也無(wú)容身之地，若非珍兒為了他，在繼后身前跪了幾天幾夜，繼后也不會(huì)容他回到身邊。

    十?dāng)?shù)年來(lái)，安分守己，并非忘記了當(dāng)年的仇，當(dāng)年的恨，而是如冬天的蛇一般，蟄伏身軀。

    直至今天……

    “珍兒，皇后娘娘過(guò)了十年太平日子，已完全忘了儲(chǔ)君爭(zhēng)斗迫在眉睫?！痹和Σ[瞇道，“若五阿哥登上帝位，十二阿哥占了一個(gè)嫡出的名分，就成了新皇的眼中釘，肉中刺。 ”

    珍兒一楞：“皇上身體康健，根本無(wú)意這么早立太子……”

    “等正大光明匾后的匣子裝好了立儲(chǔ)圣旨，一切就都遲了。”袁春望搖了搖頭，握住她的手，柔聲道，“這是為了十二阿哥，為了皇后，也為了……我們。”

    珍兒臉上一紅，終是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我聽(tīng)你的?！?br/>
    袁春望勾起一抹笑容，抬手替她撥了撥鬢角亂發(fā)，羞得珍兒垂下頭去，于是沒(méi)來(lái)得及看見(jiàn)他眼底閃動(dòng)的那一抹寒光。

    “倘若你無(wú)法下定決心?！痹和聪虼箝T方向，心道，“就讓我來(lái)推你一把……”