隨后張獻(xiàn)忠在李定國(guó)、徐以顯等人的建議下，一面隱蔽實(shí)力，一面聲言殺回陜西，為了迷惑官軍，張獻(xiàn)忠進(jìn)入陜南的平利、興安、紫陽(yáng)一帶。?。。〕?！速！首！發(fā)陜西總督鄭崇儉立即調(diào)兵堵截，但張獻(xiàn)忠卻率兵折向四川邊境，擊敗草包四川巡撫邵捷春率領(lǐng)的川軍，越過大巴山區(qū)，進(jìn)入太平縣后來的四川萬源縣，因?yàn)榧Z草短缺，所以張獻(xiàn)忠暫時(shí)駐兵在此籌措糧草。
而在朝廷這一方，崇禎將熊文燦革職后，便委任楊嗣昌以禮部兼兵部尚、東閣大學(xué)士的身份出任總督，賜尚方劍，各省兵馬自督、撫、鎮(zhèn)以下俱聽其節(jié)制，副、參將以下即可以賜劍從事。崇禎對(duì)楊嗣昌懷有巨大的期望，他一廂情愿地一直認(rèn)為楊嗣昌是一位不可多得的人才，也處處予以偏袒。此次任命楊嗣昌出京督師，崇禎帝一是希望他能力挽狂瀾，做出點(diǎn)成績(jī)，以塞眾人之口，因?yàn)槌獬级际仲|(zhì)疑楊嗣昌的才能和人品；二是因?yàn)樗X得朝中實(shí)在無人，也只有楊嗣昌能擔(dān)此重任。
任命楊嗣昌之后，崇禎皇帝朱由檢又是面諭，又是敕，但仍覺得不放心，后來又召對(duì)楊嗣昌，兩人秘密商議了半天，崇禎要楊嗣昌重點(diǎn)盯住張獻(xiàn)忠，一剿到底，對(duì)其他人則可剿撫并用。兩人雖是秘密商議，但崇禎的這個(gè)密令還是不可避免地泄露到了張獻(xiàn)忠的耳朵里，從此之后張獻(xiàn)忠再也用不了詐降這個(gè)招數(shù)。
為了表示對(duì)楊嗣昌的寵愛，崇禎帝除賞賜外，還于宮中賜宴給楊嗣昌送行，又賜座，并連番三次向楊嗣昌舉觴敬酒，最后，崇禎帝還御制詩(shī)一首賜給楊嗣昌，詩(shī)云：鹽梅今暫作干將，將威嚴(yán)細(xì)柳營(yíng)。一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。所以楊嗣昌后來便號(hào)稱鹽梅將，崇禎皇帝在位十多年，能獲如此殊榮的官員又有幾人，楊嗣昌極其地感恩戴德。
楊嗣昌到達(dá)襄陽(yáng)，隨即同革職總理熊文燦、督理中官劉元斌、巡撫方孔炤、總兵左良玉、陳洪范等會(huì)商軍務(wù)。隨后楊嗣昌向崇禎帝建議，任命左良玉為大將、掛平賊將軍印。左良玉數(shù)年以來為朝廷立下戰(zhàn)功不少，算是最能打仗的朝廷將官。此次他由總兵升任將軍，實(shí)際是被賦予了節(jié)制其他各鎮(zhèn)總兵的權(quán)力，是楊嗣昌的副帥。崇禎帝還特意從內(nèi)府中找出一枚已多年不用的平賊將軍印給左良玉。左良玉不久前才丟失總兵的印信，沒想到反而補(bǔ)到了一枚將軍印，自然是滿心歡喜。
在籠絡(luò)住左良玉的同時(shí)，楊嗣昌卻對(duì)其他將領(lǐng)嚴(yán)明軍紀(jì)，不講情面。失職副將刁明忠被大行鞭撻，監(jiān)軍僉事殷大白被斬首，湖廣巡撫方孔炤被逮捕治罪，革職總理熊文燦也被逮解京師。將士們個(gè)個(gè)心存畏懼，不敢稍有疏忽。
張獻(xiàn)忠派往襄陽(yáng)城中潛伏下的臥底將楊嗣昌的一舉一動(dòng)盡皆飛報(bào)給張獻(xiàn)忠。
張獻(xiàn)忠深知楊嗣昌必會(huì)孤注一擲，大舉進(jìn)犯，便叫來孫可望、李定國(guó)、劉文秀、艾能奇四位義子，潘獨(dú)鰲、徐以顯兩位軍師以及馬元利、王尚禮、白文選、王自奇、張化龍等將領(lǐng)一起商議下一步戰(zhàn)略方向，以求完全。
在崇禎十年，就是這個(gè)楊嗣昌搞的一個(gè)什么四正六隅十面網(wǎng)，將陜西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協(xié)剿；是謂十面之網(wǎng)。楊嗣昌這十面網(wǎng)果真厲害，一年之間，義軍遭受嚴(yán)重打擊，李自成敗匿商洛山，張獻(xiàn)忠谷城受撫偽降。
所以張獻(xiàn)忠提起這個(gè)楊嗣昌，頗為忌憚：這楊嗣昌到襄陽(yáng)以后，確實(shí)跟那個(gè)熊文燦大不一樣，難不成他還想搞那一套什么網(wǎng)的。對(duì)這個(gè)楊嗣昌，你們有什么好主意來對(duì)付于他？
潘獨(dú)鰲對(duì)此早有考量，便胸有成竹道：崇禎一代，滿朝文武之中，刨除孫承宗、盧象升、孫傳庭、洪承疇等寥寥數(shù)人，其他大多都是紙談兵的廢物。不過這個(gè)楊嗣昌與眾不同，胸中還是有些韜略，不然崇禎帝也不會(huì)這般信賴與他。但別看他來勢(shì)洶洶，只怕也要在咱們手里落個(gè)虎頭蛇尾的下場(chǎng)。
張獻(xiàn)忠疑道：這個(gè)鹽梅將可不是熊文燦那么膿包，何以見得他會(huì)在咱這里吃癟？
潘獨(dú)鰲細(xì)細(xì)剖析道：首先這朱明朝廷里大小臣子向來是黨同伐異，雖然崇禎是豬油蒙住心腸地一味寵信這個(gè)楊嗣昌，怎奈這朝廷其他黨人尤其是那東林黨人沒事瞎挑理，胡亂攻擊他，遇事掣肘。盡管那班官僚們也痛恨咱義軍，可是對(duì)楊嗣昌的督師作戰(zhàn)卻只會(huì)坐在高枝說風(fēng)涼話，站在岸看翻船。身處在這樣一個(gè)破船一般的朝廷，他楊嗣昌一人之力又能有多大的作為？再次，崇禎這個(gè)狗皇帝的性情一貫剛愎自用，急躁，對(duì)待臣子寡恩薄義。別看他目前十分寵信這個(gè)楊嗣昌，要等到一兩年之后，楊嗣昌勞師無功，他馬就轉(zhuǎn)愛為恨，說罰就罰，說殺就殺。再其次，這些年來大明朝廷治下將驕兵惰，勇于殃民，怯于作戰(zhàn)，楊嗣昌即便能在一時(shí)半刻用什么尚方寶劍來駕馭。時(shí)日稍久，他們對(duì)這位督師首輔的話照樣不聽，而楊嗣昌對(duì)他們也照樣毫無辦法。楊嗣昌的尚方劍只能夠殺猴子，不能嚇住老虎，像那個(gè)左良玉他就只能籠絡(luò)而不敢動(dòng)手。最后，這朝廷的大將們擁兵自重，互相嫉妒，打起仗來各存私心，相互推諉。有這么四個(gè)問題，我就敢說這楊嗣昌的問題就根本不是問題。
張獻(xiàn)忠用力地點(diǎn)頭說：潘軍師你說的很對(duì)，我也是這樣認(rèn)為的。不過，那都是以后的事情，目前楊嗣昌這王八蛋匯齊了各路人馬，左良玉、賀人龍等一班悍將暫時(shí)還不敢不聽從他的調(diào)遣，我們用什么計(jì)策應(yīng)付目前局勢(shì)？
潘獨(dú)鰲說：這個(gè)我暫時(shí)還沒有良策，只能將機(jī)就機(jī)，隨機(jī)應(yīng)變。