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    已是二更天，秦氏還沒(méi)睡，蓮蓉過(guò)來(lái)請(qǐng)明玉過(guò)去。

    “老太太怎么樣了？”到了秦氏屋里，秦氏就蹙著眉頭擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)。

    明玉微微笑了笑，道：“晚飯好歹吃了一些，大伯母、太太都在老太太屋里守著，看起來(lái)是沒(méi)有大礙了。”

    秦氏聽(tīng)了，嘆口氣道：“這幾日天氣熱，不留神中暑也是有的，老人家就是注重保養(yǎng)，畢竟也是上了年紀(jì)?！?br/>
    說(shuō)了幾句閑話(huà)，秦氏也不要她服侍，讓她回屋早些歇著：“……太太們今兒晚上守著，明兒一早你過(guò)去替換她們，沒(méi)得老太太好了，她們又倒下了?！?br/>
    回到屋里，香桃等人已備好熱水。見(jiàn)明玉進(jìn)屋，就忙上前見(jiàn)禮回話(huà)：“衍哥晚上和夫人一起，吃了一整碗粥，這會(huì)子睡過(guò)去了，姑奶奶先沐浴吧?！?br/>
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，洗了澡又洗了頭發(fā)，穿著中衣出來(lái)。云媽媽已退了下去，明玉見(jiàn)落英、落翹幾個(gè)都疲倦，也叫她們都下去歇著，香桃一邊給明玉擦拭頭發(fā)，一邊嘆氣。

    明玉閉著眼，輕聲問(wèn)道：“怎么了？”

    香桃道：“奴婢是沒(méi)想到，三太太竟然全都說(shuō)了。老太太也因此被氣病了，咱們?cè)S久沒(méi)見(jiàn)三太太，也不曉得三太太到底變成了什么模樣?！?br/>
    明玉也不由得嘆了一聲，“你都聽(tīng)說(shuō)了什么？”

    自得知老太太病倒，明玉便沒(méi)讓香桃跟著她，身邊一直是周嬤嬤。想必香桃也從其他人嘴里打聽(tīng)出來(lái)了。

    “三太太疑心是四太太或者姑奶奶將十四小姐的事透露給了孟家?！?br/>
    這個(gè)明玉早就想到了，否則三太太又如何會(huì)去四太太哪里鬧？果然，三房的事，占了手就成了甩不開(kāi)的黏糖。

    香桃頓了頓又道：“姑奶奶的事倒沒(méi)怎么混說(shuō)，只說(shuō)姑奶奶是恨她們所以報(bào)復(fù)她們，在四太太屋里鬧得攔也攔不住，又去姑奶奶從前住的小跨院，三太太像是瘋了，不聞不問(wèn)，還把十六小姐當(dāng)做姑奶奶……三太太卻也不想想，當(dāng)初若不是姑奶奶，十四小姐如今已經(jīng)沒(méi)了。”

    明玉心里竟突然冒出一個(gè)想法，她救下明珠到底對(duì)不對(duì)？今兒老太太醒來(lái)后，大太太那態(tài)度，顯見(jiàn)是容不得明珠在陳家了，就算老太太說(shuō)，不會(huì)讓明珠的事害了陳家的聲譽(yù)。

    香桃道：“三太太這般來(lái)咱們太太這頭鬧，只怕孟家真的曉得了十四小姐的事……”

    說(shuō)著語(yǔ)氣沉了下去，“沒(méi)有不透風(fēng)的墻，即便陳家上下守口如瓶，十四小姐也……奴婢不喜十四小姐，卻也希望十四小姐的事仍舊能瞞得住。”

    “孟家退親有別的緣故，十四的事，孟家應(yīng)該還不知。”

    孟家是替補(bǔ)蘇州知府新上任的知府大人，去南京之前，在淮安都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，想必是她們離開(kāi)淮安后才上任的。王家雖大多搬去京都，但明珍回來(lái)這么久，不可能蘇州有名望有身份地位的不知，新官上任，王大人又是吏部尚書(shū)，孟家無(wú)論如何都會(huì)去拜訪王家少奶奶……

    與王家大爺做了連襟，對(duì)孟家來(lái)說(shuō)，自然是一大助力。

    “孟家退親，應(yīng)該是后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了什么吧？十四回來(lái)這么久，婚事屢屢碰壁……”即便結(jié)了這門(mén)親事對(duì)家族有益，可若娶回來(lái)的兒媳婦本身有什么問(wèn)題的話(huà)，這樣助力寧可不要。即便明珠沒(méi)鬧出離家出走的事來(lái)，她的婚事已不容易了，更何況她又鬧了那么一出，年紀(jì)也越拖越大。

    她很可能嫁不出去了，不曉得明珠自個(gè)兒有沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)？

    大概是嗅到了母親的味道，躺在床上的衍哥鬧起來(lái)，主仆兩個(gè)打住話(huà)，明玉將他抱起，他就在懷里拱來(lái)拱去，閉著眼撅著小嘴。整個(gè)下午都沒(méi)喂他吃奶，這小東西明明睡得好好的，竟然還惦記著吃的。

    香桃去打了水來(lái)，明玉洗了手，解了衣裳歪在床上喂衍哥吃奶，整個(gè)過(guò)程，衍哥都沒(méi)睜開(kāi)眼，吃完了小腦袋一歪，立刻就傳來(lái)鼾聲。香桃忍不住失笑：“這能耐也不曉得跟誰(shuí)學(xué)來(lái)的，竟然一邊吃一邊睡。”

    說(shuō)起這些話(huà)題，氣氛才輕松許多，明玉等頭發(fā)晾干方歇下。

    陳老太太休息了一晚，吃了兩劑藥，第二天精氣神兒都好了，竟下床來(lái)坐在桌邊吃了早飯。反倒是一夜不怎么休息的大太太、四太太，看起來(lái)臉色比她還差。

    老太太吃了早飯就攆她們回去休息，大太太強(qiáng)打起精神道：“兒媳們到底比老太太年輕，就是一兩天不睡也不打緊?！?br/>
    陳老太太板著臉道：“叫你們回去就回去?！?br/>
    大奶奶見(jiàn)了就忙道：“娘和嬸嬸就回去歇著吧，還有我和四弟妹、十三妹妹在這里守著老太太?！?br/>
    大太太、四太太這才福福身，拖著疲憊的身子告退。

    大奶奶和明玉扶著陳老太太去榻上落座，陳老太太這才了幾句明玉南京的事。

    “總的來(lái)說(shuō)，要辦的事都很順利，老太太不必?fù)?dān)心。”

    陳老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起衍哥來(lái)：“……那么小跟著你們跑來(lái)跑去，如今長(zhǎng)得怎么樣？”

    明玉吩咐香桃過(guò)去四房，讓云媽媽把衍哥帶來(lái)，陳老太太說(shuō)怕病氣過(guò)給孩子，忙制止了，嘆道：“只要好好的，我就放心了。橫豎過(guò)幾天，我也好了，那時(shí)再抱來(lái)我瞧瞧吧?！?br/>
    又問(wèn)起秦氏，就有小丫頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“楚夫人過(guò)來(lái)了?！?br/>
    陳老太太忙叫請(qǐng)進(jìn)來(lái)，秦氏隨著丫頭進(jìn)屋，見(jiàn)了禮陳老太太就請(qǐng)她坐下，兩人說(shuō)了一會(huì)兒閑話(huà)，又有丫頭進(jìn)來(lái)回話(huà)，因秦氏在場(chǎng)，便支支吾吾不好開(kāi)口的樣子。秦氏趁機(jī)起身告辭，等秦氏走了，那丫頭才忙道：“是三太太，三太太……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，陳老太太方才還掛著笑的臉立即冷下來(lái)，聲色俱厲地道：“將她捆起來(lái)，立即送信去京都，叫老三回來(lái)。告訴她，她若還要胡鬧，就別怪我們陳家無(wú)情，立即叫她滾回娘家去！”

    這話(huà)竟是……要休了三太太？！

    丫頭被老太太的模樣唬得懵了，陳老太太見(jiàn)她不動(dòng)，朝吳媽媽道：“你過(guò)去一趟，看她清醒過(guò)來(lái)沒(méi)有，若沒(méi)有，就把這話(huà)告訴錢(qián)嬤嬤，讓錢(qián)嬤嬤告訴她，直到她聽(tīng)進(jìn)去。便是她這會(huì)子鬧得要死要活，也隨她去！沒(méi)了她，只怕老三一家還能好起來(lái)！”

    說(shuō)著，臉色又不好起來(lái)，吳媽媽忙勸道：“老太太先別生氣……”

    “還要我如何不氣？！”

    明玉忙上前替老太太拍背順氣，大奶奶朝吳媽媽道：“你先過(guò)去傳話(huà)，老太太這里有我們呢?！?br/>
    吳媽媽嘆了一聲，才急忙忙出去了。

    陳老太太喘了一會(huì)兒氣方慢慢平靜下來(lái)，屋里服侍的大氣不敢出。陳老太太禮佛，佛道講究心平氣和、凝神養(yǎng)氣，便是當(dāng)初明玉那事，老太太也不曾像剛才那般動(dòng)氣。大伙都明白，這一回陳老太太是真生氣了，她能說(shuō)得出，就能做得到，三太太……

    一時(shí)之間，屋里寂靜的只能聽(tīng)見(jiàn)外頭隱隱約約傳來(lái)的蟬鳴。

    陳老太太的手微微發(fā)抖，竟端不穩(wěn)茶碗，茶碗從她手上滑落，“啪”的一聲驚醒眾人。

    眾人七手八腳服侍老太太另?yè)Q了衣裳，幸而茶水并不滾燙。等換了衣裳，陳老太太歪在榻上，靠著軟枕磕上眼，嗓音低沉，透著無(wú)盡倦?。骸澳銈兌枷韧讼氯?，我一個(gè)人靜一靜?！?br/>
    明玉與大奶奶對(duì)視一眼，大奶奶柔聲道：“老太太若覺(jué)得累，就躺下歇會(huì)，我們不說(shuō)話(huà)?！?br/>
    陳老太太堅(jiān)持：“我這把老骨頭還沒(méi)那么容易就沒(méi)了。”

    說(shuō)著又激動(dòng)起來(lái)，明玉和大奶奶留下錦繡在門(mén)口守著，便去隔壁屋里。

    一時(shí)丫頭上了茶來(lái)，大奶奶端起吃了一口，似是喃喃自語(yǔ)道：“看來(lái)太太說(shuō)的并不錯(cuò)?！?br/>
    明玉不覺(jué)看了大奶奶一眼，大奶奶放下茶碗，深深吸了一口氣才說(shuō)出來(lái)。原來(lái)三太太要明珠嫁去孟家是為了親妹子一家的事，新上任的蘇州知府，與三太太親妹子所在的柳州知州竟是同族人，那位柳州知州大人，是孟大人的堂兄弟。三太太大概覺(jué)得做了親家，就是親戚，明珠的姨媽也是明珠丈夫的姨媽?zhuān)丛谟H戚的情面上，事兒就迎刃而解。

    明玉曉得三太太親妹子家惹上官司，卻沒(méi)想到……可即便是這般，老太太也不至于氣得病倒。倒是孟家退親說(shuō)得過(guò)去，明玉不清楚到底是惹上了什么官司，但三年前三太太的妹子就為了家里的事專(zhuān)程來(lái)了一趟淮安。事情已過(guò)去三年之久，若是同一個(gè)官司，早已結(jié)案。不管怎么說(shuō)，孟家婉拒婚事，站在孟家的角度，這樣做沒(méi)什么不對(duì)，果真礙于親戚情分包庇，一旦查出來(lái)，便是丟官的下場(chǎng)了。

    大奶奶說(shuō)完也忍不住嘆了一聲：“果真十四妹妹嫁過(guò)去了，娘家親戚惹出這樣的事端，她在婆家也沒(méi)了體面。”

    難道這就是老太太生氣的緣故么？

    “當(dāng)初我聽(tīng)著孟家就覺(jué)得耳熟，后來(lái)聽(tīng)吳媽媽說(shuō)起這個(gè)孟家祖籍云南，那就錯(cuò)不了了。早年在娘家時(shí)，我隨著爹娘在云南任上，倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)孟家。在云南當(dāng)?shù)匾彩怯忻拇笞澹c咱們陳家同是百年書(shū)香大族，咱們家家史上并沒(méi)有休妻的先例，孟家三代就出了三個(gè)……”

    明玉不覺(jué)蹙眉，休妻豈是那般簡(jiǎn)單？結(jié)親結(jié)兩家之好，休妻面臨的就是結(jié)仇了。大奶奶嘴角勾起一抹嘲諷，道：“那三個(gè)，都因娘家出事故才被休的。雖對(duì)外說(shuō)辭不是這般，總能尋個(gè)合理的由頭，可三個(gè)都這般，就由不得人去疑心了。”

    孟家果真這般行事，哪里有人家愿意把女兒嫁過(guò)去？

    不管怎么說(shuō)，孟家婉拒了婚事，就與陳家扯不上關(guān)系了。三太太這么鬧一場(chǎng)，沒(méi)得到什么好，反而把明珠的事鬧出來(lái)。

    不曉得明珠現(xiàn)在怎么樣？

    正想著，一抬頭卻見(jiàn)明珠神情木然出現(xiàn)在門(mén)外，一轉(zhuǎn)眼便去了壽嬉堂正屋。大奶奶立即起身，朝明玉道：“咱們?nèi)タ纯?，沒(méi)得老太太見(jiàn)了十四妹妹又生氣。她身子才略好些了?！?br/>
    雖是擔(dān)憂(yōu)的話(huà)，明玉聽(tīng)著卻有些變味兒。老太太醒來(lái)后最掛念的就是明珠，大奶奶卻這樣說(shuō)，可見(jiàn)是大太太的意思。

    但，老太太突然病倒確實(shí)與明珠說(shuō)了什么有關(guān)。一轉(zhuǎn)眼，大奶奶已去了正屋。等明玉趕去時(shí)，只見(jiàn)明珠跪在陳老太太跟前，緊緊抿著嘴唇，木然的神情中多了幾分決絕，半晌才張嘴，一字一頓道：“孫女想搬出去！”

    驚愕在大奶奶眼里一閃而過(guò)，陳老太太卻紋絲不動(dòng)，盯著明珠。

    明珠接著道：“孫女已沒(méi)有資格住在家里了，孫女別無(wú)所求，只望老太太給個(gè)落腳的地方，此后，孫女絕不踏進(jìn)陳家半步！”

    屋里十分安靜，明玉能聽(tīng)到自個(gè)兒從心底深處溢出的嘆息。

    陳老太太這才緩緩睜開(kāi)眼，穢濁的眸光透出凌厲的光來(lái)，眼神就像那個(gè)時(shí)候……

    許是被這樣的目光刺著了，明珠略垂了眉眼，聲音比剛才低了幾分，幾乎哀求：“我只想活著……”

    雖然只有這幾個(gè)字，陳老太太眼角卻溢出淚來(lái)，這幾個(gè)字，也曾經(jīng)是明玉最大的奢望。

    ……

    四太太很快就找好了宅子，就在陳家祖宅后廊上，與陳家相隔不過(guò)兩堵墻，兩進(jìn)的院子，算不得十分寬敞，她們住下卻也綽綽有余。正門(mén)在街后，雖臨近街市，卻不是淮安最熱鬧的街道，并不吵鬧，到陳家正門(mén)，步行也就一盞茶的功夫。

    “……只是空著近兩年，收拾起來(lái)要費(fèi)些功夫?！?br/>
    秦氏道：“這樣就很好，上回出門(mén)瞧了瞧，這一代人來(lái)人往，除了你們家，別的住戶(hù)也不少，能順利找到就不錯(cuò)了。”

    這確實(shí)是實(shí)話(huà)，當(dāng)初陳家祖上修建宅子時(shí)，這里還是田土。都說(shuō)陳家買(mǎi)的這一塊地風(fēng)水極好，在此落戶(hù)的便越來(lái)越多，最后這附近的地皮竟翻了幾倍，幾十年發(fā)展下來(lái)，自成一條街。

    四太太當(dāng)即就讓常嬤嬤去把事兒辦妥，尚未到午時(shí)，常嬤嬤就把租契、鑰匙一并帶回來(lái)。用過(guò)午飯，就讓常嬤嬤帶著人過(guò)去收拾。

    秦氏感激不盡：“家里事兒本來(lái)就多，卻還給你添這些亂子。”

    四太太亦慚愧：“本來(lái)該留你們?cè)诟镒≈摹?br/>
    收拾了兩天，從陳家搬出去的當(dāng)天，明珠亦搬去了老太太的莊子上。不曉得那天，明珠到底與陳老太太說(shuō)了什么，陳老太太最終還是答應(yīng)了明珠。

    明玉她們行李不算少，用了兩輛馬車(chē)才裝下，又安排了三頂藍(lán)尼小轎，四太太要親自送她們過(guò)去。而明珠那頭，身邊跟著兩位粗使婆子，各自提著個(gè)包袱，來(lái)送她的只有老太太屋里的吳媽媽和服侍過(guò)她一段時(shí)日的錦年，她穿著半新不舊蔥黃色家常服，本來(lái)十分明亮的顏色，不曉得是不是因天氣陰沉的緣故，顯得晦暗慘淡。

    這樣她，讓落英幾個(gè)也不覺(jué)濕了眼眶。

    她卻神色如常，曉得四太太、秦氏、明玉等人并非是來(lái)送她的，也上前見(jiàn)了禮。然后轉(zhuǎn)身，朝馬車(chē)走去，兩位粗使婆子雖在府里做粗話(huà)，可跟著明珠去莊子上，便是只照顧明珠的起居，也不如在府里，因四太太在場(chǎng)不好表露出來(lái)，明珠上馬車(chē)也不去扶一扶，就當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)似的，任由明珠自個(gè)兒爬上去。

    簾子放下，明珠的身影隱沒(méi)在簾子后，不多時(shí)馬車(chē)也消失在轉(zhuǎn)角處。一時(shí)之間，耳邊此起彼伏皆是嘆息。

    過(guò)了半晌，常嬤嬤低聲朝四太太、秦氏道：“轎子備好了，這天兒瞧著似要下雨?！?br/>
    等到了租來(lái)的宅子，才進(jìn)屋外頭便淅淅瀝瀝傳來(lái)雨聲，不過(guò)片刻，瓢潑大雨從天而降，幸虧行李提前就送到了，周嬤嬤瞧著天色不對(duì)勁，就立即讓阿陽(yáng)、阿陽(yáng)等人搬進(jìn)屋。

    連著幾日炎熱，這雨卻及時(shí)。

    “不曉得十四小姐走到了哪里，這樣大的雨，馬車(chē)也禁不起的?！毕闾彝巴?，喃喃道。

    就算因這一場(chǎng)雨，明珠半途返回來(lái)又如何？

    雨勢(shì)來(lái)得快，去的也快，下了半刻鐘就停了，香桃將窗戶(hù)打開(kāi)，涼風(fēng)撲面而來(lái)，外頭的天卻還陰沉的厲害，似在醞釀更大的一場(chǎng)雨。

    從淮安城往陳老太太的莊子上去，即便是最近的一處，也差不多一個(gè)時(shí)辰的路程。想必，陳老太太也是讓她去最近的一處，哪里算不得偏僻，附近有個(gè)二十來(lái)戶(hù)人家的村莊，且距離陳老太太慣常去的寺廟很近，而寺廟的另一邊，就是一個(gè)比較繁榮的小鎮(zhèn)，比起別的地方，那一處相對(duì)安全些。

    “……不曉得是不是真的，前兒七姑奶奶不是打發(fā)人回來(lái)么？七姑奶奶要去京都，說(shuō)是送了銀票還有地契給十四小姐，十四小姐竟把來(lái)人罵了一頓?！甭溆⒁贿呎硇欣?，一邊和香桃說(shuō)起閑話(huà)。

    “也不曉得十四小姐收下沒(méi)有？她這樣搬出去，行李都沒(méi)帶多少，以后的日子可怎么過(guò)？”

    落翹冷笑一聲道：“十四小姐自個(gè)兒也有不少值錢(qián)的東西，再說(shuō)，老太太也不會(huì)叫她流落街頭，你瞎操心什么？”

    “話(huà)是這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，誰(shuí)曉得她還剩下什么沒(méi)有？”畢竟離家出走了一次，還拿了三太太屋里的東西，她自個(gè)兒必然都帶去了，“再說(shuō)，就算老太太想給她多些東西，怕是也由不得老太太了……”

    落翹道：“不是還有三老爺、三太太、五爺、五奶奶？倒是七姑奶奶，沒(méi)想到她這個(gè)時(shí)候去京都。三太太那么個(gè)情形，她不是挺孝順的？竟丟下不管了。”

    落英道：“我倒覺(jué)得她走了反而好些，誰(shuí)曉得三太太這么失常，是不是她的主意……”

    落翹又冷哼了一聲：“比起這個(gè)，我倒想看看，她回了京都又能怎么樣！”(文學(xué)區(qū)-短篇文學(xué)網(wǎng)enxuequ.)貓撲中文