“父親息怒?！敝x充連忙求情，“祈瑤只是一時(shí)迷了心竅，以后不敢了?！?br/>
    謝祈瑤這時(shí)跪了下來(lái)，“爹爹，你，你就見(jiàn)見(jiàn)寧大人吧?！?br/>
    “你說(shuō)什么？”謝林堂聲色俱凜。

    “祈瑤，父親的規(guī)矩你忘了么？怎么敢提這樣的請(qǐng)求？”謝充暗責(zé)道。

    謝林堂壓制著怒氣的聲音已然發(fā)抖，“你知道寧傾尋此來(lái)衡州是為什么？一旦見(jiàn)了他，很多事便不由自主……這么多年來(lái)為父不與官家來(lái)往，一心想要置身事外，你如今竟公然忤逆！”

    “爹爹，”謝祈瑤抬起頭，灼灼目光是驚疑和不解，“難道你真的與官銀案有牽扯……”

    “放肆！”

    謝充一臉驚慌，連忙制止：“祈瑤你瘋了，父親怎會(huì)和官銀案扯上關(guān)系？你不知道這是要抄家掉腦袋的？”

    謝林堂面色鐵青著，厲聲喝道，“你給我回房去，沒(méi)有我的命令不得出來(lái)！”

    謝祈瑤在侍女?dāng)v扶下慢慢站起來(lái)，她注視著爹爹，眼底泛起了搖曳的淚光，然后她扭身，忿忿地跑出了書(shū)房。

    謝充見(jiàn)狀，恭聲道：“父親，充兒也去準(zhǔn)備了?！?br/>
    然后行禮告退。

    在謝林堂等“先覺(jué)者”擔(dān)憂(yōu)著衡州戰(zhàn)局和其他潛伏的危機(jī)時(shí)，一封加急文書(shū)也快馬送出了衡州城。

    這夜，千亦隨張遂踏上城樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望城外一片幽秘的暗野。

    “寧大人何以會(huì)來(lái)衡州呢？”張遂和她并排站著，莫名問(wèn)道。

    千亦吸了一口入夜的空氣，像灌入脾胃的冷飲，倒是暢快，“知府大人通曉一切，何必問(wèn)呢？”

    張遂依稀笑了笑，“老夫是有耳聞，但是，君恩反復(fù)，圣眷無(wú)常，傾尋不是看不開(kāi)的人吧？”

    千亦因他這樣忽然的稱(chēng)呼而詫異，卻只是低垂了眸，不語(yǔ)。

    “我這么問(wèn)并沒(méi)有品評(píng)朝爭(zhēng)的意思。寧大人冒險(xiǎn)請(qǐng)命前來(lái)衡州，必然擔(dān)著無(wú)比的兇險(xiǎn)，我那日說(shuō)，官銀案不是最緊要的，實(shí)是因?yàn)楹庵菸＞??！彼聪蚯б?，忽有極其的鄭重：“其實(shí)圣上此次派寧大人赴衡州，如今又將太傅下放總督軍務(wù)民政，事情到了這一步，其意已不在官銀案了。換句話說(shuō)，冥冥之中，寧大人的盛衰氣運(yùn)實(shí)則與衡州的興亡命數(shù)已在一處，只要寧大人共衡州渡過(guò)危難，那時(shí)的御敵之功，皇上和所有人都不會(huì)再抓住這個(gè)無(wú)解的官銀案不放了?！?br/>
    千亦明白張遂這么說(shuō)是在給她信心讓她放心，更是為她指明出路，“下官領(lǐng)會(huì)知府大人的良苦用心，勢(shì)必與大人共同進(jìn)退，守衛(wèi)衡州?！?br/>
    “不?！睆埶鞌嗳徽f(shuō)，“我是希望你在我身死之后，能率眾全力保衛(wèi)衡州城！”

    千亦聽(tīng)到這句話幾乎傻了，“您……您怎么這么說(shuō)呢？”

    有誰(shuí)好端端地講出這種話？

    少有的漫漶迷茫覆在他面上，顯得灰白而了無(wú)生氣，“或許是我過(guò)于憂(yōu)慮了……近來(lái)我時(shí)而有這種感覺(jué)，恐天命之不吾與?！?br/>
    “知府大人，恕在下直言，您如今是衡州御敵的主心骨，如若有這種想法，對(duì)軍民士氣都是不利的?！?br/>
    “我明白?！彼麌@口氣，遙遙遠(yuǎn)處是晉軍安營(yíng)之地，掩在一片晦夜之中，只留表面的寧?kù)o。他瞇眼注視著那片夜色，像是看得到那里的厲兵秣馬，“寧大人可知，晉軍這幾日一直在休整軍隊(duì)、打探虛實(shí)、等待援軍，今日我已派人將此情況密報(bào)長(zhǎng)沙府，可是能否如期等來(lái)荊湖路兵馬，我越來(lái)越?jīng)]有把握……”

    千亦張了張口，悚然失聲。

    原來(lái)晉國(guó)還有增援？那便是如虎添翼！

    可是盈國(guó)呢？如若左仕江、巡撫大人包括張一堯在內(nèi)還是存著那種“衡州陷落是杞人憂(yōu)天”的心態(tài)，大盈真是危矣！

    “知府大人可還有其他法子？”千亦問(wèn)出這句話就知道是白問(wèn)的，張遂何許人，倘若還有別的出路，斷不會(huì)顯出如此絕望。

    “傾城一戰(zhàn)，或許，衡州能倚靠的只有自己。”

    靠自己？

    “可我們眼下就這些兵力，再有能戰(zhàn)的，除非……”她吞下了想說(shuō)的話，除非是那些不禍亂衡州就阿彌陀佛的匪盜了。

    “寒極生熱，重陽(yáng)必陰……果真如此，便是天意?！?br/>
    他像吟出了一句偈語(yǔ)，轉(zhuǎn)而望著清平的月光，“自與傾尋相識(shí)，還不曾有機(jī)會(huì)共飲一樽酒，愿此次破敵之后，能補(bǔ)上這一樽吧?！?br/>
    *

    可惜張寧二人的苦心經(jīng)營(yíng)，終是沒(méi)有在衡州大劫之前等來(lái)他們想要的。

    九月二十六，此時(shí)距離張遂面見(jiàn)左太傅已經(jīng)過(guò)去四日，在這個(gè)近冬的深夜里，晉軍大舉集結(jié)，攻向衡州城！

    其實(shí)衡州府這幾日也無(wú)時(shí)無(wú)刻不在戰(zhàn)備狀態(tài)，尤其張遂，和衣而眠的他聽(tīng)聞晉國(guó)攻城的消息，披上甲胄就沖了出去。

    他火速趕到城上指揮防御，茫茫夜下只見(jiàn)連片的火把和數(shù)不清的敵軍朝自己涌來(lái)，一時(shí)間令他晃了眼。

    原本張遂對(duì)于衡州的城防還是有信心的，可真的打起來(lái)他才知道，晉軍這四日里等的援軍究竟是什么虎狼之師。無(wú)數(shù)潮水般的士兵隨著密集的戰(zhàn)鼓附城、登城，有條不紊，晉國(guó)等來(lái)的援軍太龐大了，他們以迅猛之勢(shì)發(fā)動(dòng)攻擊，衡州城上漸漸吃緊，守軍節(jié)節(jié)敗退——

    張遂大喝一聲，拔出了自己的佩劍，砍向敵人……

    此時(shí)在府衙內(nèi)留守的寧千亦也是來(lái)回踱步、坐立難安。大戰(zhàn)真的到來(lái)了，她原不是身處大爭(zhēng)之世的古人，她只是一個(gè)習(xí)慣了歲月靜好的現(xiàn)代人。此前張遂如何為她分析戰(zhàn)局，說(shuō)明衡州的戰(zhàn)略地位，都不過(guò)是紙上談兵，到今夜兵臨城下的時(shí)候，她真真切切地聽(tīng)到城外的廝殺和城內(nèi)混亂一片的驚叫奔逃，她終于清醒地意識(shí)到她將面對(duì)的是什么。

    身處衡州危局，沒(méi)有人能夠幸免。

    被派去長(zhǎng)沙府報(bào)告軍情的士兵老早就出發(fā)了，可是能不能如愿以?xún)數(shù)卣?qǐng)來(lái)荊湖路大軍，她不敢抱多少希望。

    這樣的煎熬一直持續(xù)到平明時(shí)分，府衙外徒然一陣騷動(dòng)，千亦趕忙出去，見(jiàn)幾名將士抬著一個(gè)人匆匆進(jìn)來(lái)，為首一人大喊：

    “知府大人中箭了，快請(qǐng)郎中！”