?吉祥做夢也想不到自己的娘親才回娘家兩天，便有人來說親了，而且對方還是未婚的大戶人家的少爺。不過，吉祥也明白，貞娘之所以行情看漲，全是因為太子的關(guān)系，若不是人人都認(rèn)為舅舅搭上了太子那條船，就憑一個探花郎或者是六品官兒，還不至于讓人這么急巴巴地跑來聯(lián)姻。

    其實這位小張大人是極不愿意娶一個嫁過人的女人做正妻的。早晨出門前，他就賴在家里死活不肯走，張員外笑瞇瞇地問道：“你呀，就是腦子不好使，你算算看，給你捐個賜同進(jìn)士出身，你爹我前前后后共使了多少銀子？”

    小張大人撅著嘴道：“你每天念叨二十遍，我都背得了，哪還用算，一共是白銀一千兩?！?br/>
    張員外笑瞇瞇地點頭道：“不錯，那你可知道你補(bǔ)的這個七品的缺，你爹我又使了多少銀子？”

    小張大人不滿地應(yīng)道：“爹，我知道我欠你許多，但你也不要總念叨呀，等我做了大官，攢夠銀子就還你，連利也不落下。”張員外斥責(zé)道：“所以才說你腦子不好使呢。你爹我給你捐這么個芝麻綠豆大小的官兒，就用了近四千兩銀子，若你還想往上升，那使的銀子不比這個少，咱們家能有多少銀子？”

    小張大人懊惱道：“那怎么辦？沒銀子就升不上去官兒了！就一個七品的官兒能撈多少銀子！郭濤那廝就是七品，家里統(tǒng)共也搜羅不出來幾千兩銀子，還落下個貪官的名聲?！?br/>
    張員外循循善誘，微笑道：“所以呢，你爹我這才給你找了條好路子，你還別嫌棄，如果不趕緊下手，只怕別人就搶了先了?！?br/>
    小張大人頗為不屑道：“一個嫁過人的破鞋還帶著個掃把星女兒，有誰會搶？”張員外搖頭道：“你真是個榆木疙瘩，不開竅。你若是娶了她，不就等于同未來的駙馬攀上了親戚？吏部那些人還不巴結(jié)你？到時候升官兒還須得著使銀子？你算算看，娶了她能省多少銀子？”

    小張大人翻著眼皮望著天估摸了一下，然后拍掌道：“爹說得有理，這樣說來，娶這么個破鞋也劃算，只是想著她是別人用過的，心里總是不舒坦哪?！?br/>
    張員外道：“傻小子，娶回來再說嘛，到時候你若是覺得不舒坦，大不了就不去她房里，你喜歡沒開苞的黃花閨女只管收回家里便是了，諒她一個過婚女子也不會干涉你納妾，到時候你想納多少就納多少，誰管得著你。”

    小張大人這才高興了起來，哈哈大笑道：“爹不愧是爹，這么賤的點子都想得出來?！睆垎T外：“……”

    再說趙家這頭，趙存旭一聽張員外是來替他兒子說親的，氣得腦子都要炸了，這小張大人委實還不如李想，從小就是個草包，現(xiàn)在長大了，就是個大草包。李想那廝好歹也算是繡花枕頭，這小張大人卻連花都舍不得繡上一點在外頭，從里到外都是草包。

    只是，心里再氣也不好罵人，一是怕落下壞名聲，讓那些正經(jīng)人家再不敢來替貞娘說親了，那不就斷了她的終身幸福？二來也怕得罪了人，自己回京后人家給家里人難堪。于是，趙存旭只得打著哈哈，推說這事兒還得問過爹娘以及貞娘的意思。

    張員外知他是推脫之辭，心里琢磨著打鐵要趁熱，笑瞇瞇地道：“二老與令妹都在家中罷？不如趙大人這就去問問？”他還是有些自傲的，雖說兒子的功名來路不正，但好歹也有個功名嘛，總比家境普通的白丁要強(qiáng)上許多，那趙貞娘又是再嫁，沒理由不同意的。

    趙存旭心里厭煩，臉上笑著說道：“張員外難道沒聽說我這外甥女的事？”

    張員外笑容僵了僵，又復(fù)笑道：“那也沒什么，既然只是克父母，不跟在父母身邊不就沒事兒了？令妹還年輕，往后有的是機(jī)會生兒育女，何必非得將她帶在身邊呢?！?br/>
    趙存旭勉強(qiáng)笑道：“張員外是有所不知啊，這閨女可是舍妹的命根子，半會兒也離不得的，為了張員外好，這門親事還是算了吧?！?br/>
    話說到這份上，張員外自然也不好再說了，他總不可能真的讓貞娘帶著這個掃把星拖油瓶嫁進(jìn)張家吧。

    打發(fā)走了張員外父子，眼瞅著就到了午飯的飯點兒了，趙存旭疲憊不堪，憋悶得連飯都不想吃了。

    吉祥也困得直打哈欠，她這個年齡段的孩子，除了晚上要睡覺以外，白天也要睡很長時間，就算身體里裝的是成年人的靈魂，也架不住身體的本能反應(yīng)。本想午飯過后就睡覺的，誰知張福帶了兩個人回來，第一次見識買賣人口的吉祥強(qiáng)打起精神，由貞娘抱著聽張福的介紹。

    張福帶回來的兩個人一個是三十多歲的婦女，還有一個是五六歲大的小姑娘。那婦女長得挺樸實，結(jié)實的身板兒敦厚的面相，自打進(jìn)了屋就一直窘迫地低著頭。那小姑娘模樣挺機(jī)靈，也不怕生，睜著一雙好奇的眼睛四下里亂瞧，不過，她看得最多的還是被貞娘抱著的吉祥。

    張福說，那婦女夫家姓周，原本是在家中相夫教子的，誰料不久前丈夫得了病，一時半會兒好不了，家中需要收入，所以出來做活兒，家中由十幾歲的女兒照顧著。像這等家中有夫有子的，通常不會賣身，只是雇傭，若是家中境況好轉(zhuǎn)，大約就會辭工不做了。而那小姑娘卻是買來的，家中揭不開鍋的窮人家，為了給兒子娶媳婦兒，通常會把小女兒賣掉。小姑娘只有個乳名，叫小春，說是春天生的。

    周氏主要負(fù)責(zé)貞娘院子里打掃房屋的活兒，那小院兒并不大，四間屋子，一正三廂，院子半畝不足，水池便占了一半，除了水邊平臺和石板路以外，其余地方全種上了花花草草，打掃這樣的小院兒，每天花不了一個時辰。其余的時間便跟在貞娘身邊，以便使個口什么的。

    小春則全不用做事，只用陪著吉祥玩耍，逗她歡喜就成了。

    吉祥實在是支撐不住了，就在貞娘懷里睡了過去，待她醒來時已經(jīng)是夜里了，貞娘在屋子里點著蠟燭做繡活兒。吉祥心疼她，嗲嗲地道：“娘不乖哦?！必懩锓畔率掷锏幕顑海酱睬白?，笑道：“娘怎么不乖了？”吉祥摸著貞娘的手道：“娘不聽干娘的話?！必懩锊≈啬嵌螘r間，曾經(jīng)答應(yīng)過李寡婦不熬夜做繡活兒。想起那段時光，貞娘有些傷感，嘆道：“也不知你干娘現(xiàn)在睡下了沒有，她一個人住那小院兒，也沒個人陪著，不知她怕是不怕?！?br/>
    吉祥見貞娘說著說著就要流淚，忙摸著肚子撒嬌道：“娘，吉祥餓了?！必懩锩φＡ讼卵劬Γ缓笮Φ溃骸笆悄锖苛?，飯熱著呢?！闭f著走到門口，朝廂房喊了聲：“周嬸，吉祥醒了?！敝苁虾芸毂銓岬娘埐怂土藖?，蛋羹、魚肉丸子、青菜豆腐羹、肉糜粥，全用小瓷碟子盛著裝在托盤里，看上去賣相極佳。

    小春因為年紀(jì)小，跟周氏住同一間廂房，周氏送飯進(jìn)來，她便也跟著來了，水汪汪的眼睛死死地盯著托盤里的小瓷碟子，右手食指放在嘴邊。吉祥心里嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭對貞娘道：“娘，吉祥吃不了這么多，給小春分一些吧?！?br/>
    貞娘點了點頭，吩咐周氏再拿一副碗筷來，把肉糜粥和幾樣菜各分了一半給小春。小春捧著碗?yún)s不吃，眼睛瞪得大大的，淚水像斷了線的珠子一般順著臉頰朝下落。周氏笑著斥責(zé)道：“你這丫頭，還不謝過小姐跟小小姐?！?br/>
    小春眨了眨眼睛，哽咽道：“謝謝小姐，謝謝小小姐?！闭f完后便捧著碗，坐到旁邊的凳子上，西里呼嚕地吃了起來。貞娘拿著勺子一口一口地喂吉祥，吉祥這邊才吃了不到一半，小春那邊已經(jīng)吃得見底了，伸出舌頭就要舔碗，周氏忙伸手奪了碗，笑罵道：“你這丫頭，還沒吃飽？”

    小春搖頭道：“飽了，可是不吃干凈很可惜也?！闭f完又眨了眨眼道：“早知道被賣掉這么好，我就不用哭那么幾天了。”

    吉祥心里發(fā)酸，在李寡婦家時，起初也是一天三頓飯的，但是自從貞娘病了，李寡婦便也跟著她們節(jié)衣縮食，原本的三頓飯改成了兩頓，每到夜里肚子都餓得咕咕直叫，貞娘愧疚不已，李寡婦卻說，但凡窮人家里，能有兩頓管飽就已經(jīng)很不錯了。想來小春家里便是那兩頓都吃力的吧，所以她才會連碗上沾的飯食都要舔干凈。

    周氏笑罵道：“你這丫頭，被賣掉有什么好？”就算是窮人家里，也只有不受爹娘疼愛的女兒會被賣掉，像她家里已經(jīng)十分困難了，但她情愿出來做工，也不肯賣掉自己的女兒。

    小春歪著頭，一副擺事實講道理的模樣說道：“怎么不好，被賣掉有晚飯吃，還有宵夜吃。還有白米飯和肉。平日里在家，一天要挨三頓打，今天卻一頓打也沒挨?！?br/>
    周氏自己是個疼孩子的人，所以沒想過小春居然過的是那種不堪的日子，一時間竟然吶吶地說不出話來。不過轉(zhuǎn)念之后，她又想通了，心說，這丫頭的娘肯定是個后娘。許久之后她才曉得，小春的爹娘都是原裝的正親。

    吉祥這邊吃過了晚飯，又倒頭睡了，她現(xiàn)在可是小孩子，不用擔(dān)心吃得太飽睡覺會變胖，這種衣來伸手飯來張口吃飽了就睡睡起來又吃的生活，真是太幸福了。