寶玉聽她這話里話外的,頗有說黛玉、晴雯驕縱任性之意，也沒了興致，等過了兩日，穩(wěn)住眾人,好說歹說央了邊角門的一個婆子帶他去晴雯家里，見了她一面，說了些體己話。回到園子里,只借口去了薛姨媽家。襲人也不疑有他，把自己的鋪蓋帶進他屋里來，催他睡了。寶玉五更時，卻恍然夢到晴雯來同他道別,一時叫起襲人又大哭起來。
待到了次日,正要派人去吳貴家打聽晴雯如何了，卻被賈政叫去賞菊作詩，好容易應(yīng)付完,又去了賈母那兒,想到晴雯正是老太太當年喜歡才派給自己的，不如向老太太求情，便是太太也只能應(yīng)了的,誰知剛起了個話頭，就見琥珀在賈母身后沖他使眼色對口型,他依稀辨出是“太太已經(jīng)說過了”的樣子,情知大勢已去,無可奈何。又聽賈母說到有官媒來求說探春等,迎春婚期也近了，更是心煩意亂。
賈母卻道：“婚姻大事，各有緣法，你小孩子家家的，可不要說玩笑話，別人聽了要發(fā)笑的。”他便知迎春之事再無轉(zhuǎn)折，不覺悲從中來。賈母見他不喜，特意撿了些平時他感興趣的話題，可寶玉此刻哪里還有興致？幾人正覺得無趣，卻見賈璉匆匆過來，臉色慌亂，口稱“不好了”。賈母忙道：“你喘口氣，好好地說，怎么就不好了！”
賈璉道:“才被大老爺叫過去說話，有兩個內(nèi)相來了家里，說是前日貴妃娘娘鳳體有些欠安，宣召親丁四人進里頭探問，親丁男人，只需在宮門外遞個職名請安聽信，不得擅入。兩位老爺如今請兩位老公公吃茶呢，叫我來先說給老太太聽見，合計合計進宮探問的人選。”
賈母一聽，心神大亂，自王子騰出事起，她的眼皮子便直跳，果然還是有預(yù)兆的。元春在宮里，雖不曾給家里賞賜多少財物，還時常有太監(jiān)來家里打秋風，但宮里有個娘娘和沒有娘娘的時候比，自然是不同的。況如今王子騰沒了，賢德妃便是家里唯一的依仗，她要是有什么三長兩短的，這個家可真要塌了！趕緊點了邢王二位夫人并鳳姐兒。次日陪自己一起進宮請安，除派了賈璉、賈蓉看家外，凡“文”字輩至“草”字輩，一應(yīng)皆去候著聽信。家里人說起元妃的病來，心驚膽戰(zhàn)了一夜，俱沒睡好，次日一早，便梳洗了，一家子十幾輛車，一齊去了外宮門。賈赦、賈政等領(lǐng)著子侄們在外宮門外應(yīng)答，鳳姐等扶著賈母，進了宮內(nèi)。
卻聽太監(jiān)道：“傳皇后娘娘口諭，賢德妃憂思過重，盼天倫久矣，老太君可直接去往鳳藻宮，免了向皇后娘娘請安的禮�！�
賈母等忙向坤寧宮方向叩首謝恩，步行去了鳳藻宮。只見寢宮內(nèi)燈火輝煌，元春端坐塌上，雖臉色蒼白，倒也不是重病之相，才放下心來，按著規(guī)矩請了安。
元春忙宣她們近來坐，問了些家里的情況，待寢宮里閑人散去，才握著賈母的手道：“實在無法，只得請老夫人進宮一敘。”賈母忙道：“娘娘放心，凡家里能幫得上忙的，自然傾盡全力�！�
元春卻又怎么說得出口？她帶著全家人的期盼進的宮，苦熬十載，才在皇上面前露了臉，封了妃，自以為總算熬出了頭，能給家里帶來些許助力了，卻落得個一敗涂地的下場！誰能料想，周貴妃這樣人老珠黃，二皇子又遭了皇上的厭棄，他們一宮卻還有余力，把她打壓得喘不過氣來呢？原以為只有吳貴妃看她不順，但這宮里，沼澤有多深？她無子而封妃，擋了多少人的路，又怎么可能是她盡力不去招惹，就沒了敵人的？想到皇后娘娘說的“你可真是挑錯了對手，你以為皇上更偏愛太子，就是不喜歡二皇子了？都是他親生的兒子，怎么可能不疼愛，你也明白些，別到時候死了，都認不清自己的位置”，她便不寒而栗。
若只是輸了，她也不怕什么，周貴妃去年被關(guān)了半年的禁閉，早已元氣大傷，況如今皇上一心一意栽培太子，怕人多心，并不會給其他幾個兒子多少好處，大不了她忍氣吞聲，忍那一手，周貴妃論年齡比她長了十幾歲，她還怕熬不過不成？等再過幾年，周貴妃老得更不能見人了，二皇子和太子又水火不容的，還愁沒有她再起之日？偏那日聽聞皇上翻了她的牌子，抱琴偷偷去煎藥的時候，叫周貴妃宮里的嬤嬤見了個正著。
去年五皇子病了一場，宮里狠狠地查了一波各宮的藥物，自那后，皇上再沒有嘗過任何一道嬪妃們自己獻殷勤送去的湯水。不用說，肯定是哪個人弄巧成拙了。元春卻是冤枉，她這藥只是給自己吃的，何曾想過去算計皇上龍體？只是別人可不管這些，她在煎宮闈禁藥，就是長了十根舌頭也說不清楚。前日抱琴被周貴妃宮里的人帶走了，到現(xiàn)在也沒回來，元春心里有鬼，又不敢稟報皇后，當夜便急得發(fā)了燒。
雖說都是國公府的小姐，都養(yǎng)在賈母名下，但她卻是在老國公還在世時的鼎盛的榮國府里長大的，賈母親自教養(yǎng)了她，最是金貴，若非走投無路，她這樣的人本應(yīng)連有藥能助興、送胎都不知道的！可她偏偏做下了，還搬起石頭砸自己的腳。其實她心里也知道，周貴妃宮里的嬤嬤怎么能這么能這么敏感，一眼瞧出了抱琴那藥有問題？指不定周貴妃本人也干出過這種事來，她當年又不得寵，二皇子怎么來的，誰說得清楚？可人家來得早，運氣好，兒子已經(jīng)那么大了，一口咬死了你想要謀害皇上龍體，甚至要把去年的事兒都栽你頭上來，你能怎么樣？
后宮里頭風云詭譎，她原本得罪了吳貴妃，尚可應(yīng)對，如今周貴妃從禁閉里出來，不安心對付同樣有皇子傍身的吳貴妃，反而對著她下手，是何道理？但如今也不是怨天尤人的時候，這宮里一向是如此的，成則上九重天，敗就墮無邊獄，她要是把周貴妃打下去了，在宮里地位自然就不同了——反正都沒有皇上的寵愛，怕她什么呢？可誰知，周貴妃沒什么把柄落在她手上，而一心渴求皇子做靠山的她，卻把足以萬劫不復(fù)的馬腳露了出來。
如今她自知沒什么活路了，只盼不要累及家人。因而借病求了皇后的恩典，想宣娘家人來宮里見上一面�；屎蟮乳e也是不為難人的，見她確實是病了，便同意了。元春唯恐夜長夢多，多耽擱一天，周貴妃那里便已經(jīng)商量好了說辭，報給太后、皇后知道，趕緊宣了人去榮國府，自己也知道是最后一面了，如今看著老祖母發(fā)白的發(fā)絲，再看宮女呈上的職名花冊，手指輕撫過父親、伯伯、兄弟們的一干名姓，心里下定了決心。
橫豎都是死，她要帶著貴妃的榮耀和尊嚴死，絕不能因自己的蠢笨連累到娘家人。老祖宗浴血奮戰(zhàn)才有家里如今的爵位同榮光，她沒好好守住不說，怎么能摧垮了它呢？
賈母等見元春雙眸含淚，神情哀慟，忍不住問：“娘娘有什么事想吩咐我們么？”
元春接過宮女的帕子，擦去眼淚，強笑道：“我能有什么事要你們做，你們安生把自己的日子過好了，叫寶玉好好讀書上進就好了�！庇謫柶鸺抑墟⒚玫挠H事。聽到迎春許了孫紹祖，她也不認識孫家，只點頭道：“二妹妹也不小了，許了人家也好，就是急了些，該多考量一二的�！�
邢夫人站起回話道：“因是世交之子，知根知底的，對方年紀又不小了，才顯得急了些�！�
元妃便點頭，又道：“寶玉的親事，也好不用拖了。一年大二年小的，年輕的姑娘總共就那幾家，再拖下去，都許了人了�！�
賈母知道她聽過王夫人的勸，屬意“金玉良緣”的，當年給家里姐妹們賞賜，獨寶玉和寶釵的一樣，故而沉默不語。元春嘆了口氣：“太子殿下還比寶玉年紀小呢，都已經(jīng)稟明了皇上、皇后娘娘，定下明珠族姬了，憑寶玉再怎么嬌生慣養(yǎng)的，嬌得過殿下去？殿下都定下了，他還有什么好拖的�！�
此言一出，屋里眾人皆露出了震驚之色。
元春便問：“上次差人去榮國府里，回來報說姐妹們都去藕舫園玩了，怎么林家人沒同你們說這事？”見鳳姐等搖頭，冷笑道，“雖說是陛下剛下的旨意，但想來已經(jīng)定下許久了，單說先前皇后時時召她入宮隨侍，可能就有考校之意。”
鳳姐笑道：“我們還不知道呢，卻不想明珠族姬還有這等福氣�！痹扰浣o太子就是天大的福氣了，竟還有皇上的旨意，那便更是尊崇了�；噬�、皇后賜下個宮女來，都不能等閑相待的，何況是賜婚？馥環(huán)回家的時候，賈母還真情實感地擔心過有這么個姐姐的壞名聲在，黛玉不好說親，就是嫁給寶玉，待自己百年后，她也要受家里人欺負。誰成想人家根本用不著說親，就真的成了鳳凰。
王夫人和賈母之間關(guān)于寶玉親事的暗暗較勁，邢夫人也不是全然不知，此刻樂得見她二人都不稱心，禁不住道：“明珠族姬進京的時候，可不曾想過她能有這福氣。娘娘省親時見過的薛姑娘，那樣的人品相貌，想?yún)⒓有∵x，都沒成哩�！�
賈母一面欣喜黛玉今后的滔天富貴，一面又暗自嘆息寶黛無緣，但也不喜歡邢夫人這幸災(zāi)樂禍的模樣，在娘娘面前丟了儀態(tài)，便道：“薛大姑娘是被她哥哥連累的，本來也是前途大好的，如今耽擱了罷了�！�
這本是無心的一句話，然而“連累”二字聽在元春耳朵里，卻格外地難堪，她定了定神，道：“薛表妹也不小了，便是一兩年后再有小選，也來不及了，倒是也早點許下人家為好�！彼嘈α艘宦�，“又不是林家，便是女孩兒出過一回門了，還有人上趕著求娶�！�
蔣夫人為馬兗求娶林馥環(huán)一事，確實令人不解。眾人一邊嘆馬家為了抱住太子爺?shù)拇笸�，不惜用兒子的名聲為賭注，一邊又暗自慶幸他家在襄陽侯叛亂一事中全身而退，順理成章地徹底搭上了太子這條船。
賈母正要再說幾句讓娘娘安心養(yǎng)病的話，內(nèi)監(jiān)來報時辰到了，元春也不敢留她們，流著眼淚目送她們遠去，只來得及再囑咐一聲：“寶玉的事別拖了。往后家里什么情形，可由不得誰了�！�
王夫人等本就傷心難耐，對未來十分彷徨，聽了娘娘這話，鼻頭一酸，俱落下淚來。