“歐內(nèi)斯特將軍和萊恩斯軍團(tuán)長(zhǎng)在格雷爾河的河灘處以一個(gè)中隊(duì)的兵力大敗波爾拉侵攻軍三個(gè)中隊(duì)！”
當(dāng)這樣的消息傳到由海因率領(lǐng)的南十字軍本隊(duì)以后，艾爾夫、戈?duì)査沟葘⒐俪藵M心的高興之外，都或多或少的帶了一點(diǎn)點(diǎn)遺憾的心情：“如果當(dāng)時(shí)我們充分信任歐內(nèi)斯特將軍的能力，專心地追擊帝國(guó)軍，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)就已經(jīng)結(jié)束了！”戈?duì)査沟陌l(fā)言可說是道出了大家的心聲。不過，也沒有人因此責(zé)備海因過于謹(jǐn)慎，不管怎么樣，海因是在絕對(duì)保障主城安全這個(gè)大前提下做出那樣的決斷。而且，他們以不足敵軍三分之一的數(shù)量成功地迫使帝國(guó)軍主動(dòng)后撤，也算是取得了重大的勝利。
新科夫諾城的商人們?yōu)閯P旋而歸的南十字軍準(zhǔn)備了盛大的歡迎式，不僅僅是為了歡迎海因這一行人，也是為了向先前已經(jīng)返回的南方劍圣以及他的弟子們表示感謝。盡管歐內(nèi)斯特認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)尚未結(jié)束，沒有必要這樣大肆祝賀，但商人們卻有和他不同的見解——
“這次不過是為了在完全取勝以后的更大規(guī)模的慶?；顒?dòng)做準(zhǔn)備而已，事實(shí)上我們已經(jīng)很儉省了?！?br/>
既然是商人們自愿出資操辦，而且，慶祝一番對(duì)提高南十字軍的士氣也有好處，歐內(nèi)斯特也就不便再加以反對(duì)了。于是，當(dāng)風(fēng)塵仆仆的海因、艾爾夫等人返回到新科夫諾城的時(shí)候，他們立刻被成千上萬歡呼雀躍的市民和盛大華麗的表演所包圍了。
新科夫諾城本就是一個(gè)吸納大陸上幾乎所有文化的場(chǎng)所，甚至遠(yuǎn)在海外的國(guó)家都經(jīng)常有商船出入港口。因此在這里的娛樂和表演活動(dòng)也是多種多樣，薈萃了各處的精華：從泰爾蘭遠(yuǎn)道而來，全身黝黑的雜耍藝人；來自草原之國(guó)塔利亞斯，在馬上比在地上更為靈活的馬術(shù)師；以及來自阿古利亞，以技藝出眾而聞名的劍術(shù)師，等等。即使是對(duì)于從小在號(hào)稱富裕豪奢的索菲亞首都圣佛朗西斯城長(zhǎng)大，而且身為大貴族之子的萊恩斯來說，這些表演也都是新奇有趣的，大部分節(jié)目都令他眼花繚亂，連名字都叫不出來。至于他的兩個(gè)年輕伙伴：奇立恩和費(fèi)爾特斯亞，雖然都是王族之尊，但他們兩人所生活的國(guó)家對(duì)于這些享樂的事物都是視作頹廢生活而嚴(yán)加禁止的，所以他們的興奮比萊恩斯更為強(qiáng)烈。只可惜作為歡迎式的主角，他們不能跑到人群中盡情的游戲，而必須規(guī)規(guī)矩矩地站在歐內(nèi)斯特身后聽新科夫諾城的商人代表們致冗長(zhǎng)的歡迎詞。
“真是無聊??！”
萊恩斯很不客氣地打了個(gè)哈欠，眼睛卻盯著路邊的一群頑童。那些孩子的年紀(jì)看起來與萊恩斯差不多，在人群中到處亂竄，不停的進(jìn)行各種惡作劇。一會(huì)兒故意擠到女士們中間，推推搡搡地引起一陣尖叫聲；一會(huì)兒又跑到販賣小吃的攤販前一邊同攤主胡攪蠻纏，一邊偷偷朝口袋里塞吃的東西。而這一切都讓從小就習(xí)慣在平民家中生活，在十字街頭游戲的萊恩斯感到十分親切。
“奇立恩，我真羨慕他們??！可以自由自在的玩耍，為什么同樣年齡的我卻非要站在這兒聽斐蘭德長(zhǎng)篇大論的念書呢？”
萊恩斯低聲地咕噥，而身邊的奇立恩則立即一本正經(jīng)地回答：“要說羨慕的話，他們應(yīng)該更羨慕你才對(duì)吧——同樣的年齡，他們只能擠在人群中偷零食，而你卻能以軍團(tuán)長(zhǎng)的身份接受新科夫諾城商人議會(huì)團(tuán)長(zhǎng)的致詞。”
“我只是說說而已，真是個(gè)沒幽默感的家伙。你瞧那些小子的動(dòng)作多笨拙，要知道當(dāng)初我和阿斯?fàn)柲羌一锟墒墙?jīng)常有免費(fèi)的零食可以享用的……”
“喂喂，別再嗦了。就要有小姐上來獻(xiàn)花了，那可是紀(jì)千老頭兒的寶貝孫女，號(hào)稱是新科夫諾城的頭號(hào)美人哦！”
費(fèi)爾特斯亞急匆匆地插話，打斷了萊恩斯的美好回憶。一提起這位小姐，三個(gè)年輕人都來了精神。紀(jì)千的孫女兒紀(jì)夕也只有十三四歲的年紀(jì)，但是艷名已經(jīng)傳遍了整個(gè)科夫諾地區(qū)。只可惜這位小姐嚴(yán)格遵守中京國(guó)的古禮，平時(shí)大門不出，二門不邁，即使偶爾出門一次也總是坐在嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的轎子里，臉上還遮了面紗。所以極少有人能一睹她的芳容。在萊恩斯等人初次來到新科夫諾城時(shí)的歡迎酒宴上，紀(jì)千曾經(jīng)驕傲地向客人們介紹他的心肝寶貝，只可惜當(dāng)時(shí)萊恩斯忙于應(yīng)付斐蘭德的勸酒，根本無暇顧及為他斟酒的中京國(guó)美女的容貌。所以，當(dāng)后來的費(fèi)爾特斯亞和奇立恩向他打聽美人容貌的時(shí)候，萊恩斯也只能瞠目結(jié)舌，無言以對(duì)了。
這一次，費(fèi)爾特斯亞和奇立恩終于親眼見到了聞名已久的美人。紀(jì)夕手捧著一束鮮花站在紀(jì)千身邊，身上披著輕薄如水的紗衣，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)并沒有按中京國(guó)的習(xí)慣梳理成發(fā)式，只是隨隨便便地挽著，但這更使她增添了嫵媚的風(fēng)韻。兩位王子的表情都在一瞬間凝滯了。過了半晌，費(fèi)爾特斯亞才低聲地說道：“花束只獻(xiàn)給軍團(tuán)長(zhǎng)吧？萊恩斯，現(xiàn)在我對(duì)你不單單是羨慕，簡(jiǎn)直就是嫉妒了！”
奇立恩沒有說話，因?yàn)樗难劬κ冀K都注視著那個(gè)披著輕紗的窈窕身影。過了一陣子，當(dāng)斐蘭德終于發(fā)言結(jié)束，該輪到小姐獻(xiàn)花的時(shí)候，奇立恩才仿佛下定決心似的，吞吞吐吐的小聲說道：“哦……萊恩斯，能不能把這個(gè)機(jī)會(huì)讓給我？以后不管你想吃什么或是想要什么，我都會(huì)設(shè)法為你弄到。”
奇立恩的一生中大約還從來沒有這樣求過人，他結(jié)結(jié)巴巴地提出了請(qǐng)求，然后就心急如焚地等待萊恩斯的回答。不過，他并沒有焦急很久——萊恩斯幾乎是立刻同意了奇立恩的要求。對(duì)于只有十四歲，而且玩心又特別重的萊恩斯來說，街邊頑童們手中的零食要比眼前美人手中的花束更具誘惑力；而且他也不想在接受了花束以后，面對(duì)費(fèi)爾特斯亞的挖苦和嘲笑；更何況又是好友奇立恩提出的要求，所以他立即后退了兩步，退到奇立恩身后去了。
然而這時(shí)候，手捧花束的紀(jì)夕已經(jīng)站在他們的面前了。萊恩斯的突然后退，反而把這位美人弄糊涂了——以往男人們見了她多半是想方設(shè)法的接近，還從來沒有見過往后逃的。不過，由于從小受到嚴(yán)格的淑女教育，紀(jì)夕只能用微笑來掩飾她的驚奇。然后，當(dāng)滿臉通紅的奇立恩鼓足勇氣走上前一步的時(shí)候，他那傻乎乎的樣子引出了紀(jì)夕真心的笑容。就像是誰不經(jīng)意打破了盛著夢(mèng)的盒子，紀(jì)夕的笑容幾乎融化了廣場(chǎng)上每一個(gè)人的心。
當(dāng)奇立恩終于跨過了似乎比從家鄉(xiāng)塔利亞斯到這里新科夫諾城更遠(yuǎn)的兩步的距離來到紀(jì)夕面前時(shí)，他的全身都在顫抖。盡管費(fèi)爾特斯亞一直在背后小聲地提醒他保持鎮(zhèn)靜，不要丟了王族的風(fēng)度，可奇立恩還是控制不住自己的雙手顫抖。當(dāng)他從披著輕紗，宛如夢(mèng)一般輕柔的小手中接過花束的時(shí)候，顫抖的手指輕輕地從紀(jì)夕的手背上劃過，本應(yīng)該是沒什么感覺的，可奇立恩卻立即跳了起來，那模樣就和卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)時(shí)杰克佛里特接觸到魔劍薩恩巴特一樣的神情。
“抱歉，抱歉，非常對(duì)不起，我不是故意的……”
奇立恩的緊張態(tài)度使得廣場(chǎng)上每一個(gè)人都笑了起來，這笑聲更使得年輕的塔利亞斯王子手足無措，不知自己的“罪過”會(huì)帶來什么結(jié)果。幸好這時(shí)，萊恩斯在旁邊大聲地提醒。
“喂喂，快接過花，然后就可以結(jié)束了！我也可以去吃東西。”
南十字軍軍團(tuán)長(zhǎng)的眼睛始終盯著路邊攤販上那些不知名的零食。然而，他顯然打錯(cuò)了算盤。在奇立恩笨拙地接過花束以后，萊恩斯正要往人群里鉆，卻被一只手摟住了脖子。
“別著急，軍團(tuán)長(zhǎng)大人，還沒結(jié)束呢?！?br/>
“歡迎儀式不是結(jié)束了嗎？我的肚子餓了?！?br/>
萊恩斯努力地想要掙脫，其實(shí)他的肚子并不餓，但是他很想混到人群中去回顧當(dāng)初和小伙伴們一起偷食的場(chǎng)景，不過，這個(gè)打算也落空了。
議會(huì)團(tuán)長(zhǎng)斐蘭德臉上笑瞇瞇的，但摟住萊恩斯脖子的手卻一點(diǎn)也不放松——如果軍團(tuán)長(zhǎng)跑去和頑童一起偷東西吃，那南十字軍的臉面可就丟盡了。
“軍團(tuán)長(zhǎng)閣下不是想吃東西嗎？豐盛的慶功宴會(huì)在等著您呢。”
“宴會(huì)？不不不，我不想喝酒?！?br/>
萊恩斯上一次在宴會(huì)上被斐蘭德狠狠地灌了幾杯，到現(xiàn)在都心有余悸。但是，就連海因都抵擋不住斐蘭德的勸酒攻勢(shì)，萊恩斯自然更逃不掉了。
“不喝酒？那可不行，身為軍人，若是不能喝酒會(huì)被部下笑話的。”
斐蘭德?lián)ё∪R恩斯的脖子，硬拖著他向市政廳的大廳走去。雖然萊恩斯是軍人，而且還是軍團(tuán)長(zhǎng)的身份，但這時(shí)卻被身為商人的斐蘭德牢牢抓住，一點(diǎn)都無法掙脫。
“閣下身為軍團(tuán)長(zhǎng)，也代表著南十字軍和整個(gè)索菲亞軍的顏面，可不能做出有損于南十字軍名譽(yù)的事來，這一點(diǎn)海因修士可是專門拜托過的。”
抬出海因的名號(hào)來壓制憤憤不平的萊恩斯，斐蘭德硬是把他拖進(jìn)了市政廳的大門。原本就十分寬廣的議事大廳現(xiàn)在排放了許多桌子，議事廳被布置成一處巨大的宴會(huì)場(chǎng)。當(dāng)然，大部分的士兵仍然只能被安排在四周的廣場(chǎng)上。能夠進(jìn)入宴會(huì)廳的，只有中隊(duì)長(zhǎng)以上官階的將官，以及新科夫諾城商人議會(huì)的成員而已。這一次，不但傷勢(shì)未愈的中京商人紀(jì)千帶病出席了宴會(huì)，就連從不出席此類宴會(huì)的佛利爾男爵都出現(xiàn)在宴會(huì)場(chǎng)上，他一個(gè)人連同伺候他的黑奴和女仆，就占用了整整一排座席。仆人們仔細(xì)地為這位過于肥胖的男爵挑選好吃的食物，諸如雞肉，海鮮之類，然后剔除肉中的骨頭，最后把整塊的食物切成小片后塞入佛利爾男爵的嘴中。而佛利爾本人只是微閉著雙眼，不時(shí)用眨眼的動(dòng)作來表達(dá)他的意思，而仆人們也就根據(jù)他的要求不停地更換食物。這種進(jìn)食方式令初次與佛利爾男爵一同用餐的萊恩斯等人大為驚奇。
“男爵閣下連咀嚼的力氣都節(jié)省了，可是他這副模樣實(shí)在是太難看了?！?br/>
雖然身體被制住了，但斐蘭德可控制不了萊恩斯的嘴巴。他趕緊打斷了萊恩斯很不禮貌的議論。
“佛利爾男爵需要照管他的龐大產(chǎn)業(yè)，所以要節(jié)約每一分體力。也正是因?yàn)檫@樣，男爵一向不喜歡和別人一起用餐，這一次他可是額外的破例了，男爵閣下的光臨就是對(duì)我們這些操辦者和南十字軍的最大敬意?！?br/>
急匆匆地把萊恩斯安排在海因身邊的座位上，斐蘭德終于擺脫了這個(gè)小搗蛋鬼，與其他人歡慶去了。而萊恩斯猶自不肯罷休，仍然喋喋不休地評(píng)論著佛利爾男爵的進(jìn)餐。
“就像是一個(gè)巨大的食物桶一樣，記得小時(shí)候我們翻開的螞蟻窩中也有這么個(gè)大家伙……”
聽到他越說越不像話，海因終于忍不住出言打斷他的議論。不過，海因當(dāng)然不會(huì)直截了當(dāng)?shù)刈屔瞎偃R恩斯閉嘴，他另有妙策。
“從另一個(gè)角度來說，這也說明了佛利爾男爵為人寬厚，他的仆人們對(duì)他都非常愛戴。”
“什么？”萊恩斯果然立刻被轉(zhuǎn)移了注意力。“這是怎么看出來的？”
“很簡(jiǎn)單，佛利爾男爵把挑選食物的權(quán)利給了他的仆人們，吃東西的時(shí)候又閉著眼睛，如果有仆人對(duì)他不滿意，應(yīng)該是很容易下毒的?？墒乾F(xiàn)在，你看那些仆人們一個(gè)個(gè)都小心翼翼，挑選吃的東西一定自己先嘗幾口，可見他們是很認(rèn)真的為主人效力?！?br/>
海因故意胡說八道一番，而萊恩斯果然上當(dāng)，真的同他辯論起來。
“那也許是佛利爾男爵定下的規(guī)矩，他們不得不先嘗過才奉上的。”
正如海因的預(yù)料，一有機(jī)會(huì)，萊恩斯喜歡辯論的性格就展露無遺。不過，想和海因在辯論功夫上較量，萊恩斯的火候顯然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。
“是迫于命令敷衍其事還是出自內(nèi)心地認(rèn)真工作，并不難分辨，你再仔細(xì)地觀察一陣，應(yīng)該可以得出正確的結(jié)論?！?br/>
海因給萊恩斯留下了一道習(xí)題，迫使他閉上嘴之后就不再搭理他了。他轉(zhuǎn)向自己的右側(cè)，老將軍歐內(nèi)斯特的座席。
“歐內(nèi)斯特將軍，首先，祝賀您取得勝利，擊破了三倍于己方的敵軍?！?br/>
“彼此彼此，海因軍師不也迫使超過我軍三倍以上兵力的帝國(guó)軍狼狽逃竄嗎？”
老將的神色淡淡的，絲毫不因自己立下的大功而沾沾自喜。事實(shí)上，歐內(nèi)斯特曾經(jīng)私下里和萊恩斯談?wù)撨^這次勝利，當(dāng)時(shí)歐內(nèi)斯特這樣述說自己的感受——
“我確實(shí)感到很高興，但并不是因?yàn)槲乙陨賱俣?，擊敗了三倍于我方的波爾拉軍，而是因?yàn)檫@次戰(zhàn)斗讓我感覺到就統(tǒng)率軍隊(duì)的實(shí)力而言，我還不輸給海因這個(gè)年輕人，這才是令我真正感到自豪的?！?br/>
當(dāng)然，海因不會(huì)知道歐內(nèi)斯特心中的感受。此時(shí)，海因正在謀劃的是下一步的計(jì)劃。
“帝國(guó)軍之所以撤退，也就是因?yàn)榭吹讲柪呐褋y被立刻平息了，新科夫諾城無機(jī)可趁的緣故。這一次若不是老將軍鎮(zhèn)定，我們可就有大麻煩了。”
“軍師閣下有什么差遣，盡管開口就是?！?br/>
與海因的迂回戰(zhàn)術(shù)相反，老將歐內(nèi)斯特在識(shí)破了海因的目標(biāo)以后，立即采用了開門見山的方式，這反而令海因大為驚異。
“您……您是怎么知道我有求于您的？”
南方劍圣臉上現(xiàn)出笑容，不慌不忙地飲了一杯酒，臉上浮現(xiàn)出回憶往事的神色。
“唉，也許你自己不知道。海因，你和當(dāng)年的克勞德首相實(shí)在是非常相像，每次在有求于人的時(shí)候，都先要七拐八繞地說上一大堆廢話，等到把人弄糊涂了再提出要求。當(dāng)年我和他同殿為臣，最不習(xí)慣的就是他這種拐彎抹角的性格?！?br/>
一提到索菲亞前首相克勞德的名字，一向言辭犀利的海因居然無話可答了，臉色也微微有些泛紅。過了半晌，海因默默地倒了一大杯酒灌下了肚子。
“海因，你不是不喝酒的嗎？”
好不容易找到海因破綻的萊恩斯趕緊發(fā)動(dòng)攻擊，不過，海因雖然在言辭上輸給了南方劍圣，但對(duì)于南方劍圣的弟子可是一點(diǎn)都不在乎。
“那次你沒聽斐蘭德議長(zhǎng)說嗎？就連克勞德主教在這里的時(shí)候也經(jīng)常喝酒，我只不過是一個(gè)修道士，為什么不能喝？”
海因到底沒有酒量，一杯酒下肚，臉上的血色就都泛了出來?？吹阶约壕尤荒芰詈Ｒ蚣t臉，歐內(nèi)斯特有些自得地笑了。
“哦，我不該提起這件事的，請(qǐng)?jiān)彙５降子惺裁捶愿滥?？?qǐng)直說吧?！?br/>
既然老將已經(jīng)表示了和解的意圖，海因正好趁機(jī)下臺(tái)階。他趕緊直截了當(dāng)?shù)卣f出了他的想法：“哦，是這樣的，眼下高茲堡的塞利斯男爵為了迫使赤龍重裝兵團(tuán)首尾難顧，正在對(duì)大天使要塞展開佯動(dòng)攻擊。而現(xiàn)在赤龍重裝兵團(tuán)的本隊(duì)已經(jīng)返回，若是塞利斯男爵沒有及時(shí)撤退，我擔(dān)心赤龍重裝兵團(tuán)的凱勒爾男爵會(huì)在大天使要塞前上演一出大剿滅戰(zhàn)。所以呢，務(wù)必要派人騷擾撤退中的赤龍重裝兵團(tuán)本隊(duì)，迫使他們減慢后撤的速度，以便使塞利斯男爵能夠安全撤離。所以，我想請(qǐng)老將軍再辛苦一次，率領(lǐng)麾下的騎兵隊(duì)出擊?！?br/>
“這……”
歐內(nèi)斯特沉吟不語，顯然是在考慮此時(shí)出兵的可能性。在先前的戰(zhàn)斗中，老將以他豐富的經(jīng)驗(yàn)和過人的膽識(shí)擊敗了敵軍三個(gè)中隊(duì)，但是相對(duì)的，己方不可能沒有傷亡，他的騎兵中隊(duì)有近三成的將兵陣亡，再加上受傷的士兵，現(xiàn)在麾下能夠用于作戰(zhàn)的兵力不足先前的一半。作為和數(shù)量三倍于己方之?dāng)耻娮鲬?zhàn)以后的成果，這當(dāng)然是很了不起的，但是再用這支部隊(duì)去騷擾數(shù)十倍于己方的赤龍重裝兵團(tuán)主力，就未免有些不自量力了。
“您不同意？或者明天再給我答復(fù)吧?！?br/>
“當(dāng)然不行！我們自己的兵力太少了，這時(shí)候只派出一個(gè)中隊(duì)去和赤龍重裝兵團(tuán)較量，簡(jiǎn)直就像讓一條狗去挑戰(zhàn)一群狼一樣！”
就連萊恩斯也看出了歐內(nèi)斯特猶豫的原因，他立即代替老師作出了回答。雖然比喻很不恰當(dāng)，但意見卻并非那么不可取。萊恩斯對(duì)于海因一向很信任，但并非盲目地順從，隨著他逐漸地成長(zhǎng)，凡事漸漸地有了自己的主張，這正是海因苦心教導(dǎo)的結(jié)果。不過，這時(shí)候海因還不指望萊恩斯能夠理解他的想法，就像不能指望一個(gè)剛學(xué)會(huì)走路的嬰兒一開始就理解成年人為何要奔跑一樣。所以他必須向萊恩斯分析情況，使他理解自己的想法，就像他過去所做的一樣。
“說得不錯(cuò)，萊恩斯，只用少量兵力去挑戰(zhàn)敵軍的優(yōu)勢(shì)兵力，確實(shí)是兵家之大忌。不過，現(xiàn)在的形勢(shì)迫使我們主動(dòng)出擊，如果一味地防守，等到高茲堡的塞利斯男爵敗北，帝國(guó)軍沒有了后顧之憂以后他們必然會(huì)全力進(jìn)攻我們。雙方的實(shí)力相差太遠(yuǎn)，最終我們必定是失敗的結(jié)局，這一點(diǎn)，相信你也能明白。至于派出的人選，也只有歐內(nèi)斯特將軍合適。”
“為什么？艾爾夫的步兵中隊(duì)幾乎沒有損傷，他的武藝和智謀也一向很被你看重，為什么不讓他去？”
萊恩斯再次辯論，只不過這一回他并非胡攪蠻纏，而是很有針對(duì)性地提出建議。這讓海因很是滿意，他點(diǎn)著頭，回答道：“確實(shí)，艾爾夫是個(gè)不錯(cuò)的將才，具備獨(dú)當(dāng)一面的能力，所以先前在選擇輸送到帝國(guó)軍后方騷擾的人選時(shí)，我第一個(gè)挑選了他。不過，這一次有所不同。以前赤龍重裝兵團(tuán)的主力都在前方與我軍主力對(duì)峙，騷擾部隊(duì)面臨的只是敵軍的小股兵力。而現(xiàn)在，派出的將官必須面對(duì)整個(gè)赤龍重裝兵團(tuán)，所以派出部隊(duì)的首要前提條件就是必須有足夠的能力可以迅速逃脫，而具備這種條件的只有騎兵而已。在南十字軍的三個(gè)騎兵中隊(duì)里，貝利克安過于沖動(dòng)，你又是軍團(tuán)長(zhǎng)，剩下的只有歐內(nèi)斯特將軍了?！?br/>
“可是，老師麾下的騎兵隊(duì)只剩下一半了！”
萊恩斯很不服氣地叫道，而海因只是苦笑，又為自己斟了一大杯葡萄酒。
“我知道，早在回來的路上我就打聽過了。事實(shí)上，現(xiàn)在歐內(nèi)斯特將軍麾下的騎兵還是三支騎兵中隊(duì)里最多的。我們?cè)凇篝~之脊背’山道上同赤龍重裝兵團(tuán)幾次交手，貝利克安的中隊(duì)只剩下三分之一，至于你的直屬中隊(duì)，很遺憾，有戰(zhàn)斗力的只有原來的四成左右……”
“什么？你把我的部隊(duì)全都消耗光了！”
萊恩斯跳了起來，他的性格原本就是飛揚(yáng)跳脫的。連續(xù)幾次辯論失敗，萊恩斯的心情自然很難保持平靜了。然而，海因還是一點(diǎn)都不甩他，他再一次往自己的嘴里灌了一大杯酒。
“到現(xiàn)在才想起來問自己部下的生死，未免太沒有做軍團(tuán)長(zhǎng)的責(zé)任心了吧?！?br/>
海因居然不顧時(shí)機(jī)地繼續(xù)嘲笑萊恩斯，這不像是他一貫的作風(fēng)。但還是對(duì)萊恩斯起到了效果：南十字軍的軍團(tuán)長(zhǎng)怒氣沖沖地站起來，走出了大廳。
“喂，萊恩斯，你到哪兒去？”
坐在歐內(nèi)斯特身邊，一直忙于對(duì)付一整只烤羊腿而顧不上說話的費(fèi)爾特斯亞終于開口了。既然彼此發(fā)過誓言要互相守護(hù)的，費(fèi)爾特斯亞認(rèn)為自己應(yīng)該問一聲。但是，他的好意卻被冷冰冰地彈了回來。
“我去盡一個(gè)軍團(tuán)長(zhǎng)應(yīng)盡的職責(zé)——慰問自己的部下！”
萊恩斯連頭都沒回地出了門。
“呀呀，看來我的態(tài)度有些急躁了——待會(huì)兒得向軍團(tuán)長(zhǎng)大人道歉。”
海因笑瞇瞇地調(diào)解著費(fèi)爾特斯亞滿臉不高興的情緒。同時(shí)，他敏銳地注意到原本應(yīng)該和費(fèi)爾特斯亞形影不離的另一個(gè)人不見了。
“咦？奇立恩呢？他不是應(yīng)該和你坐在一起的嗎？”
一提到奇立恩，費(fèi)爾特斯亞的臉色就好像吃了個(gè)酸蘋果。
“那小子嗎？不但魂被勾走了，連人都被捎帶上了?！辟M(fèi)爾特斯亞沖著另一側(cè)科夫諾商人們的席位撇了撇嘴，“說是還要去向那位小姐道歉，多半是想找機(jī)會(huì)套近乎吧?！?br/>
費(fèi)爾特斯亞的猜測(cè)多多少少有些冤枉了老實(shí)的塔利亞斯王子，當(dāng)奇立恩好不容易鉆進(jìn)了婦女們的座席，并小心翼翼地成功湊近那披著輕紗的美人身邊時(shí)，他臉上的神色還是像個(gè)待決的死囚?！跋Α ?，請(qǐng)?jiān)徫覄偛诺臒o禮……我真的不是故意的……真的不是……”
正在興致勃勃觀看歌舞的紀(jì)夕回過頭來，有些驚奇地看著眼前這個(gè)莫名其妙的傻小子，又忍不住笑了。
“請(qǐng)別在意，奇立恩將軍，并不是什么大不了的事情，您根本不必道歉?！?br/>
面對(duì)著笑靨如花的美人，奇立恩原本在塔利亞斯王家學(xué)院里辛苦學(xué)習(xí)過，剛才好不容易才回憶起的華麗辭藻都飛到九霄云外去了，他只是傻乎乎地摸了半天腦袋，才好不容易迸出了一句：“沒什么關(guān)系嗎？那太好了，我原本還以為是犯了重大的罪行呢？”
“重大的罪行？怎么可能呢？”
紀(jì)夕抬起那帶著無限夢(mèng)幻的雙眼凝視著年輕的塔利亞斯王子，一瞬間奇立恩以為自己會(huì)陷入到那深深的眼波中去，他慌忙挪開目光，說話都結(jié)結(jié)巴巴的：“我……我小時(shí)候就聽說你們中京國(guó)的規(guī)矩很嚴(yán)，若是一個(gè)男子碰到了未婚少女的手臂，那少女就必須砍下自己的手臂以示貞節(jié)，或者是……嫁給那男子?！?br/>
瞠目結(jié)舌地愣了半晌，紀(jì)夕和他周圍的一群女孩子都忍不住咯咯地笑起來。怕被其他人聽見，她們只能用手帕或是手掌捂住嘴偷偷地笑。
奇立恩呆呆地看著紀(jì)夕，后者正用自己的衣袖捂著嘴偷笑，那嫵媚的神態(tài)讓奇立恩的心兒完全被融化了。好不容易，等到小姐們的興奮勁過去了，奇立恩才很認(rèn)真地問道：“是我弄錯(cuò)了嗎？”
紀(jì)夕努力地板起臉，盡可能認(rèn)真地回答奇立恩：“我是出生在這里的，所以也不敢說中京國(guó)沒有這規(guī)矩。可是，如果我自己遵守這規(guī)矩，那從小到大，就算我有和章魚一樣多的手腳也不夠砍啊?！?br/>
說完，紀(jì)夕又伏在桌上咯咯地笑個(gè)不停，終于打翻了一把酒壺，發(fā)出很大的聲響，旁邊不遠(yuǎn)處的桌旁立即投射來了紀(jì)千老人的嚴(yán)厲目光。紀(jì)夕慌忙恢復(fù)了正襟危坐的神態(tài)，兩眼目不斜視地注視著宴會(huì)場(chǎng)中的歌舞，再也不敢旁顧了。而奇立恩也感到紀(jì)千的目光在他的身上繞了幾圈，似乎并不友好，這讓他感到十分尷尬，甚至不敢回到原來的座席，只得偷偷地溜出了宴會(huì)場(chǎng)。
“嘿，嘿，原來你也溜出來了！”
一走出宴會(huì)廳的大門，奇立恩的肩頭就被拍了一下，把他嚇了一跳?；仡^一看，原來是萊恩斯。顧不上責(zé)備萊恩斯的唐突，奇立恩開口詢問：“你怎么出來了？”
“啊啊，海因那家伙被歐內(nèi)斯特老師譏刺了，結(jié)果他像瘋了一樣拼命灌酒，然后就把我當(dāng)作出氣筒……你呢？也被人嘲笑得待不下了嗎？”
猶豫了一陣子以后，奇立恩這樣回答。
“呃……差不多吧，確實(shí)被人當(dāng)傻瓜看待了?！?br/>
“傻瓜？像菲里克斯那樣幸福的傻瓜嗎？”
萊恩斯沒頭沒腦地評(píng)論著，掉頭離去。而奇立恩卻站在原地，癡癡地看著天空。
“菲里克斯……幸福的傻瓜，如果真的能夠經(jīng)常聽到她的笑聲，就算做一輩子幸福的傻瓜又有什么關(guān)系呢……”
※※※※※
慶功酒宴的第二天，一大早，南方劍圣歐內(nèi)斯特就來到了海因的書房。他自認(rèn)為已經(jīng)起得很早了，但令他驚奇的是，昨天飲酒過量的海因居然起得比他更早，此時(shí)已經(jīng)坐在書房里了。看見老將軍走進(jìn)來，海因首先站起來打招呼：“早啊，歐內(nèi)斯特將軍，昨天我有些失態(tài)的地方，真是過意不去?！?br/>
“沒什么，只是你這么一大早就起來了，看來宿醉對(duì)你沒什么影響嘛?！?br/>
“沒辦法，我必須等待歐內(nèi)斯特將軍您的回音，然后作出相應(yīng)的安排啊?！?br/>
海因微笑著坐下，而歐內(nèi)斯特也坐在了他的對(duì)面。
“看來你已經(jīng)預(yù)料到我的決定了?！?br/>
“應(yīng)該不出我的預(yù)想吧?！?br/>
“好吧，那我就正式告訴你我的決定：海因軍師，本官業(yè)已決定聽從閣下的建議，出兵攻擊赤龍重裝兵團(tuán)的后方。”
“太好了，那我的很多計(jì)劃就得以實(shí)施了?！?br/>
面對(duì)海因的愉快表情，老將的神色卻并不輕松。
“不過，有些話我必須要說清楚，海因軍師。對(duì)于目前應(yīng)該采取的戰(zhàn)略，我的看法與閣下略有不同，在敵強(qiáng)我弱的態(tài)勢(shì)下，這種連續(xù)主動(dòng)出擊的戰(zhàn)術(shù)消耗過大。自從與海賊團(tuán)戰(zhàn)斗以后，我軍就一直沒有好好地休整過。雖然閣下的智略彌補(bǔ)了大部分的弱點(diǎn)，但我軍兵力不足的致命缺陷仍然逐步地顯現(xiàn)出來，現(xiàn)在我們用兵就已經(jīng)有捉襟見肘之感了。這一次只用半個(gè)中隊(duì)延緩赤龍重裝兵團(tuán)回撤的速度，說實(shí)話，我并沒有太大的把握。”
海因點(diǎn)了點(diǎn)頭表示理解，然后他立即提出了補(bǔ)救的方案：“關(guān)于這一點(diǎn)，老將軍，昨晚我已經(jīng)考慮過了。我決定把萊恩斯中隊(duì)和貝利克安中隊(duì)里所有還能夠戰(zhàn)斗的騎兵抽調(diào)到您的直屬中隊(duì)里，這樣就可以湊出一支齊裝滿員的中隊(duì)來?！?br/>
雖然解決了自己中隊(duì)補(bǔ)充的問題，老將歐內(nèi)斯特的神色仍然十分嚴(yán)峻。
“東拼西湊只能解決一時(shí)的問題，很快我們就沒有騰挪的余地了，及時(shí)補(bǔ)充才是最重要的。”
“請(qǐng)放心，預(yù)計(jì)這一次帝國(guó)軍返回之后應(yīng)該有一段時(shí)期的休整，我們也可以趁機(jī)恢復(fù)實(shí)力?！?br/>
海因作出了保證，歐內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，起身離去。
“那么我這就去整編士卒了?！?br/>
“請(qǐng)等一等，歐內(nèi)斯特將軍?！?br/>
歐內(nèi)斯特停下腳步，回過身來。
“什么事，軍師閣下？”
“您……您擅長(zhǎng)海戰(zhàn)嗎？”
歐內(nèi)斯特沉吟了片刻，搖了搖頭。
“說實(shí)話，會(huì)一點(diǎn)，但并不精通?！?br/>
“是嗎……啊，抱歉，打攪您了。”
海因的失望之色溢于言表。在歐內(nèi)斯特走后，他考慮了片刻，搖響了桌上的鈴鐺。不一會(huì)兒，一名士兵走了進(jìn)來。
“有何吩咐，大人？”
“請(qǐng)?zhí)嫖野寻瑺柗蚝推樟⒖藘晌恢嘘?duì)長(zhǎng)找來。”
“遵命，大人?！?br/>
衛(wèi)兵很快地離開，留下海因一人在書房中沉思。他想了很久，又從桌上拿起一幅白絹細(xì)細(xì)觀看，和上一次鴿子送來的一樣，這幅白絹上的文字同樣也是用卡達(dá)印的古代語言書寫的。
衛(wèi)兵的行動(dòng)頗為迅速，沒過多久，外頭就響起了敲門聲。
“請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
隨著海因的話語，首先進(jìn)來的是步兵中隊(duì)長(zhǎng)艾爾夫。
“來得挺快，艾爾夫——你熟悉海戰(zhàn)嗎？”
大約是接受了歐內(nèi)斯特的教訓(xùn)，海因現(xiàn)在說話變得非常直接。過于突然的提問使得艾爾夫愣了一陣，然后才回答道：“不，不熟悉，大人?！?br/>
“一點(diǎn)都不會(huì)？”
海因仍不死心地追問道，但艾爾夫的回答還是一樣。
“在海上，除了不暈船，其他各方面下官和萊恩斯子爵并無兩樣——都是一竅不通?！?br/>
“太糟糕了?！?br/>
海因嘆了一口氣。艾爾夫是個(gè)有頭腦的將領(lǐng)。在他的面前海因不必隱瞞局勢(shì)的嚴(yán)重性。
“是防備海賊入侵，還是抵御卡奧斯帝國(guó)的冰龍海騎士團(tuán)？”
艾爾夫也有了些預(yù)感，很緊張地問道。不過，這一次海因并不打算說得太多——如果這消息傳開了，一定會(huì)攪亂新科夫諾城的人心。
“兩者兼而有之吧——現(xiàn)在有大麻煩了?！?br/>
海因癱坐在椅子上，很是沒精打采的樣子。不過，艾爾夫倒并不放棄。
“閣下，說起海戰(zhàn)，當(dāng)年下官在古利斯士官學(xué)校的時(shí)候，倒是有一個(gè)同窗好友精于此道——”
“現(xiàn)在能找到那家伙嗎？”
沒等艾爾夫說完，海因就一躍而起，打斷了他的發(fā)言。然而，他得到的還是失望。
“恐怕不能，他自從畢業(yè)以后就渺無音訊了。”
“那就沒用?！?br/>
海因無力地坐回到椅子上，揮了揮手讓艾爾夫離去。片刻之后，普立克提督推門入內(nèi)。
“有什么吩咐嗎？軍師大人！”
還是與剛才一樣的問題：“閣下對(duì)于海戰(zhàn)的心得如何？”
普立克到底是做了多年船長(zhǎng)的人，他考慮了一陣，很沉靜地回答：“如果是面對(duì)面的接舷戰(zhàn)，雙方比拼的只是劍術(shù)和勇氣，那么，下官還有一定的把握。但如果是各自操持戰(zhàn)艦互相攻擊，那要講究風(fēng)向水勢(shì)的利用，還要看船艦的性能，這些則非下官之所長(zhǎng)了——下官畢竟只指揮過商船?！?br/>
“是這樣啊，明白了。雖然不是很令人滿意，但總比一個(gè)沒有強(qiáng)吧?！?br/>
“？”
普立克提督對(duì)于海因的自言自語無法理解，而海因也無意解釋。他無精打采地打發(fā)走了普立克，然后一個(gè)人坐在書房里發(fā)呆。過了許久，海因憤憤地站起來。
“沒有這方面的人才，難道我就贏不了嗎？哼哼，修道士海因一定能想出法子來的！”
一邊大聲地激勵(lì)著自己，海因從旁邊的柜子里搬出了一大堆東西，有地圖，棋子模型，記錄用的紙筆，還有幾個(gè)骰子，正是策士們用來進(jìn)行兵棋推演的道具。然后，他就直接坐在地上，開始了反復(fù)的推演工作。
率領(lǐng)冰龍海騎士團(tuán)近一半的兵力，意氣洋洋的“鬼面將軍”加拉米奧子爵在十二月初的時(shí)候離開了卡奧斯帝國(guó)的海上重鎮(zhèn)阿蘭軍港。利用軍團(tuán)長(zhǎng)伊美爾達(dá)臥病在床的機(jī)會(huì)，他得以自由挑選冰龍海騎士團(tuán)中最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦。所以此次，加拉米奧所率領(lǐng)的六個(gè)艦船中隊(duì)數(shù)量雖然不是很多，但全部是冰龍海騎士團(tuán)中的精銳，他甚至調(diào)集了兩艘被稱為“海上霸者”的巨型弩炮戰(zhàn)艦。這種戰(zhàn)艦，一艘就能裝載足足一個(gè)中隊(duì)的兵力連同全部的輜重器械，在艦隊(duì)?wèi)?zhàn)中的作用就和要塞差不多。而且艦身上裝載了大量的巨型弩炮，可供整整一個(gè)中隊(duì)的士兵同時(shí)發(fā)射巨弩箭，其威勢(shì)之強(qiáng)大決非常人能夠想象得到的。要想與這種戰(zhàn)艦對(duì)抗，除非是獸人族的“海上浮城”，那是由無數(shù)木頭扎成的巨型木排，用馴服的虎鯊牽引，裝載士兵的數(shù)量是巨型弩炮戰(zhàn)艦的兩倍以上，而且也很難被擊沉。若是被這種東西接近了，成百上千的獸人一擁而上，就算是冰龍海騎士團(tuán)也無計(jì)可施了。不過，新科夫諾城的南十字軍當(dāng)然是決不會(huì)有這種東西的，所以加拉米奧很有自信，他這一次是所向無敵的。
艦隊(duì)沿著大陸東面的海域蜿蜒而下。自從冰龍海騎士團(tuán)建立以來，一直都主要用于防備達(dá)倫海峽的獸人族人入侵，還很少有利用海軍攻擊其他國(guó)家的例子。上一次伊美爾達(dá)率軍遠(yuǎn)征新科夫諾城之所以失敗，很大程度上也是因?yàn)橐郧暗蹏?guó)并不了解到新科夫諾城沿途航路的資料，只能一邊探索一邊前進(jìn)，大大影響了速度的緣故。不過，有了上一次的經(jīng)驗(yàn)，再加上沿途的陸地大都已經(jīng)為帝國(guó)所控制，即使有些港口屬于米蘭，那也是卡奧斯的同盟國(guó)，所以加拉米奧的前進(jìn)就順暢得多了。
在進(jìn)入到原索菲亞王國(guó)的領(lǐng)土以后，加拉米奧決定到圣佛朗西斯城去拜訪當(dāng)?shù)氐某侵鳌Ｔ蛴卸阂环矫?，他和雷昂自小就同門學(xué)藝，雖然兩人之間有競(jìng)爭(zhēng)的意味，但總算還有一些同窗之誼；另一方面，雷昂身為索菲亞地區(qū)的最高執(zhí)政官，加拉米奧來到他的領(lǐng)地上，也應(yīng)該去拜訪一番以盡禮節(jié)。因此，他下令艦隊(duì)暫時(shí)在最靠近圣佛朗西斯的海邊暫時(shí)停留，自己則帶著幾名部下輕騎前往圣佛朗西斯城。
兩人之間的會(huì)面相當(dāng)簡(jiǎn)單，加拉米奧和雷昂都不是那種感情特別豐富的人，而且他們之間的友誼也沒到見面后抱頭痛哭的地步。所以，在最初的寒暄之后，兩人的談話很快就進(jìn)入了完全討論公事的階段。當(dāng)然，雷昂對(duì)于加拉米奧的到來是持歡迎態(tài)度的。
“很高興陛下終于還是為赤龍重裝兵團(tuán)派出了援軍。我這邊也聽說了，最近卡爾達(dá)克將軍的進(jìn)展很不順利。我曾經(jīng)打算派出副官柯利亞特率軍去助卡爾達(dá)克將軍一臂之力，可是，這幾天圣佛朗西斯城附近的盜賊突然多了起來，柯利亞特居然鎮(zhèn)壓不了，當(dāng)然也就無暇派出援軍了。”
“柯利亞特不是你最得意的部下嗎？居然連盜賊團(tuán)都鎮(zhèn)壓不了？若是派出去也多半只是自取其辱吧？到那時(shí)候，大約只有你自己親自出動(dòng)了吧？”
加拉米奧的評(píng)論毫無顧忌，大貴族驕傲自大的特性在這位加拉米奧子爵的身上體現(xiàn)得特別明顯。不過，青龍騎士雷昂從小的時(shí)候就了解加拉米奧目中無人的習(xí)性了，而且他自己又是一個(gè)心胸寬闊的人，所以雷昂只是笑了笑，并不生氣。不過，加拉米奧并沒有就此打住。
“真是可惜啊，現(xiàn)在大陸排名第一的劍士不能和過去排名第一的劍士較量了?！?br/>
加拉米奧十分曖i地笑著。
“由于幾個(gè)盜賊的騷擾，雷昂你就不能取得擊敗南方劍圣的榮耀了，未免太可惜了吧?！?br/>
對(duì)于加拉米奧的煽動(dòng)，青龍騎士并不以為意，他只是淡淡地點(diǎn)頭，回答道：“陛下交給我的任務(wù)，是守衛(wèi)圣佛朗西斯城而不是去和南方劍圣較量，眼下城中出現(xiàn)了盜賊，我當(dāng)然要以本職的工作為優(yōu)先。能擊敗南方劍圣歐內(nèi)斯特當(dāng)然是很大的榮耀，但如果圣佛朗西斯城因?yàn)槲业纳米噪x開而有了閃失，那么我的罪過可就遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于功績(jī)了?！?br/>
“也幸好如此，現(xiàn)在擊敗南方劍圣的功績(jī)可就落到我的頭上了！啊，現(xiàn)在要抓緊去取得這應(yīng)屬于我的功績(jī)了?！?br/>
加拉米奧自信滿滿地笑著，站了起來，顯然已無意再作停留。雷昂也就站起身來相送，不過，他還是對(duì)昔日的同窗提出了勸告：“聽說南十字軍的軍師海因是一個(gè)極為出眾的用兵天才，凱勒爾男爵多次在他的手下吃了虧，子爵閣下還是小心一些為妙?！?br/>
然而，年輕的子爵極為自信。
“凱勒爾敗北，難道就證明我一定會(huì)失敗嗎？上一次在達(dá)倫海峽我獨(dú)力面對(duì)數(shù)倍于我的獸人海軍，最后還不是取得了勝利！”
兩人走在王宮的走廊上繼續(xù)談?wù)?。一路上，加拉米奧不時(shí)地對(duì)兩側(cè)用崇敬眼光注視他的宮女們還以微笑，這是他的一貫習(xí)性，走到哪兒都能討女人的喜歡。不過，就在走出王宮大門的時(shí)候，加拉米奧立即從懷里取出了他的鬼面具，戴在了臉上。
“現(xiàn)在還不是在戰(zhàn)場(chǎng)上，沒必要戴這東西吧，會(huì)嚇到人的。”
雷昂勸說道，看著眼前的人突然從俊美無比的美少年變成了一個(gè)恐怖之極的魔鬼，任何人都難免心神不安。
“在宮廷中，美女的秋波可以讓我心情舒暢，而大街上那些愚民的眼光只能讓我感到討厭而已，所以讓他們不敢往我臉上看是最好的辦法?！?br/>
加拉米奧冷笑著回答，雷昂也只能無奈地看他離去。
“讓開，為冰龍海騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)、帝國(guó)的子爵加拉米奧大人讓路！”
加拉米奧的部下高聲呼喝著為他們的上官開道，其中也含有預(yù)先通知的意思，免得旁人貿(mào)然看到加拉米奧的臉被嚇到。不過，這種呼喝沒起到什么作用，加拉米奧的鬼面具還是引起了大騷亂——他來到圣佛朗西斯城的時(shí)候還是清晨，街上沒什么人注意他?？涩F(xiàn)在卻是正午，人最多的時(shí)候，他的鬼面具使得整條大街上一片混亂。人們哭喊著四處奔逃，以為是地獄鬼出現(xiàn)了，人與人之間互相踐踏；貨品被打翻在地上；有些膽小的女人和孩子甚至被嚇昏了過去，而加拉米奧本人卻很得意于這樣的結(jié)局。
“看來我的鬼面具確實(shí)做得很成功，現(xiàn)在能把索菲亞人嚇倒，以后在對(duì)付科夫諾人的時(shí)候也一定可以起到大作用的?！?br/>
加拉米奧冷笑著離去。不過，在他走過去沒多遠(yuǎn)之后，有一個(gè)穿著普通市民服飾，但是個(gè)子高高、軍人味十足的男人從人群中竄了出來，死死地盯著加拉米奧的背影。
“沒錯(cuò)，就是這張面具！他竟然是帝國(guó)的將領(lǐng)？而且還是……冰龍海騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)！”
※※※※※
冰龍海騎士團(tuán)自帝國(guó)本土出發(fā)的消息很快就傳到了赤龍重裝兵團(tuán)卡爾達(dá)克和凱勒爾的耳中。皇帝為他們派來了援軍，這當(dāng)然令凱勒爾很高興。不過，當(dāng)聽到援軍是由加拉米奧子爵率領(lǐng)時(shí)，凱勒爾的臉色有些不愉快。
“加拉米奧率軍前來有什么不妥嗎？”
赤龍重裝兵團(tuán)一直都是作為帝國(guó)的主力野戰(zhàn)部隊(duì)在外征戰(zhàn)，所以軍團(tuán)長(zhǎng)卡爾達(dá)克回到帝都天舞之城的機(jī)會(huì)很少，自然也不熟悉加拉米奧的為人。不過，凱勒爾以前可是一直待在宰相夫利斯的身邊，因此他對(duì)于冰龍海騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)認(rèn)識(shí)更多一些。
“加拉米奧子爵的貴族意識(shí)太濃厚了，不大容易和人相處?！?br/>
凱勒爾盡可能用了和緩的語氣，他一直在夫利斯的身邊，自然也就接受了夫利斯對(duì)于朝中諸將的看法，而帝國(guó)的宰相曾經(jīng)這樣評(píng)論過加拉米奧：“有一定的能力，作為副官尚稱盡職，但是過于自信。且好大喜功，稍有戰(zhàn)果就會(huì)極力擴(kuò)大戰(zhàn)線，不是一個(gè)適合擔(dān)當(dāng)一軍統(tǒng)帥的人?！?br/>
也正是受了加拉米奧的影響，凱勒爾認(rèn)為所有的大貴族都是難于相處的人，所以他當(dāng)初對(duì)青龍騎士雷昂才會(huì)有先入為主的偏見。
“不好相處？沒關(guān)系，反正他在海上作戰(zhàn)，我們?cè)陉懙厣?，彼此不必?jīng)常見面，當(dāng)然也不會(huì)有矛盾。”
卡爾達(dá)克很是樂觀，但凱勒爾卻沒有他的上官那么自信。不過，這時(shí)候當(dāng)然不好出言反駁，否則就有挑撥之嫌了。
“這件事情先放一放，凱勒爾，最近索菲亞軍老是在背后攻擊我軍，等到我回頭迎戰(zhàn)的時(shí)候，他們又逃得無影無蹤，那是什么意思？”
話題轉(zhuǎn)到了現(xiàn)在赤龍重裝兵團(tuán)面臨的局勢(shì)上。老將歐內(nèi)斯特的騷擾戰(zhàn)術(shù)相當(dāng)成功，帝國(guó)軍的殿后部隊(duì)不斷受到攻擊，而當(dāng)卡爾達(dá)克率領(lǐng)大軍回頭的時(shí)候，歐內(nèi)斯特的騎兵隊(duì)又高速后撤，下一次進(jìn)攻的時(shí)候又換了一種旗號(hào)，所以直到現(xiàn)在帝國(guó)軍都沒弄清敵軍攻擊的規(guī)模。
“這個(gè)，下官也曾經(jīng)猜想過敵軍的意圖，不過，不像是大規(guī)模的追擊，否則他們不會(huì)打了就走——現(xiàn)在這種程度的攻擊對(duì)我們幾乎構(gòu)不成損傷。”
“那就只是無聊的騷擾？”
“應(yīng)該是的，不過……”凱勒爾托住下巴繼續(xù)考慮，“那個(gè)修道士海因不會(huì)做沒有目的的事情，他們這樣做必定有必然的理由……為了延緩我軍的后撤速度……是了，大人，對(duì)方一定是發(fā)現(xiàn)波爾拉的那個(gè)笨蛋領(lǐng)主已經(jīng)被擊敗了，沒了后顧之憂以后他們又想要追擊我們，所以先派了一支騎兵隊(duì)來阻礙我們，等到他們的主力準(zhǔn)備充分以后就發(fā)起總攻?！?br/>
“現(xiàn)在還想追擊我們？他們未免太自大了吧，我們殺他一個(gè)回馬槍如何？”
卡爾達(dá)克很高興地說道，連續(xù)的后撤早就使他不耐煩了，一有機(jī)會(huì)他就想回頭攻擊?，F(xiàn)在赤龍重裝兵團(tuán)已經(jīng)撤出了那段名為“大魚脊背”的狹窄山道，有充分的地方展開兵力了。不過，凱勒爾并不贊成這種做法。
“大人，我們現(xiàn)在回頭作戰(zhàn)的目的是什么？”
“打他們一個(gè)落花流水啊?！?br/>
“僅僅是為這種戰(zhàn)術(shù)上的目的，就放棄我們戰(zhàn)略上回防大天使要塞等候援軍的決定？太草率了吧，大人。追求這種小勝利毫無意義，而且反而有可能正中了那個(gè)修道士海因的奸計(jì)。”
“那我們?cè)趺崔k？”
卡爾達(dá)克又沒了主意，而凱勒爾則胸有成竹。
“很簡(jiǎn)單，我們不必搭理他們的挑釁，下官親自率領(lǐng)投槍中隊(duì)殿后，一切等回到要塞以后再說?！?br/>
不愧是帝國(guó)宰相夫利斯的得意門生，凱勒爾雖然不能預(yù)知海因拖延他撤退速度的目的，卻敏銳地察覺到了海因誘騙他們的企圖，而且毫不費(fèi)力地破解了歐內(nèi)斯特的騷擾戰(zhàn)術(shù)。對(duì)于能夠遠(yuǎn)距離攻擊的投槍兵來說，歐內(nèi)斯特“打了就跑”的戰(zhàn)術(shù)就很難奏效了，而且凱勒爾的頭腦也很冷靜，為人又謹(jǐn)慎，歐內(nèi)斯特既無法用計(jì)謀騙他上鉤，又無法偷襲他。在連續(xù)的幾次襲擊都沒能占到便宜以后，歐內(nèi)斯特放棄了繼續(xù)攻擊的打算。不過，老將還是很認(rèn)真地盡到了自己的職責(zé)——他一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地監(jiān)視著帝國(guó)軍，直到證實(shí)他們已經(jīng)全部撤回了要塞，而且并沒能追擊到高茲堡的部隊(duì)以后，歐內(nèi)斯特才率軍返回新科夫諾城。
十二月中旬，新科夫諾城的商人們終于得到了驚人的消息：卡奧斯帝國(guó)的冰龍海騎士團(tuán)大舉入侵了。本來，修道士海因早就從圣佛朗西斯城那里飛來的信鴿身上得到了這個(gè)消息。不過，為了穩(wěn)定人心，他一直保守秘密。如今，同樣的消息被散布在各地的商人們傳了回來。不過，有了前幾次的經(jīng)驗(yàn)，城中沒有再出現(xiàn)以前那種驚慌失措的現(xiàn)象。
“現(xiàn)在海因軍師和歐內(nèi)斯特將軍都在，沒什么可怕的。”
商人們這樣安慰自己，不過，作為政務(wù)長(zhǎng)官的斐蘭德還是緊急會(huì)見了負(fù)責(zé)軍務(wù)的歐內(nèi)斯特、海因和萊恩斯三人。其中萊恩斯純粹是因?yàn)樗能妶F(tuán)長(zhǎng)身份才邀請(qǐng)他的，斐蘭德所有的事情都只和南十字軍中真正掌握實(shí)際軍務(wù)的海因與歐內(nèi)斯特兩人商議，對(duì)于萊恩斯，斐蘭德原本派了一些侍女哄他玩，不過，海因并不贊成這種做法。
“萊恩斯的玩心本來就太重，若是我們還把他看成小孩子，那他永遠(yuǎn)都只是個(gè)小孩子而已。讓他參與事務(wù)性的商討，有助于他的成長(zhǎng)。”
于是，萊恩斯得以和海因等人坐在一起。不過，他對(duì)于海因等人商討的關(guān)于行軍、補(bǔ)給、防御和攻擊的策略聽不大明白。不過，萊恩斯至少可以明白海因成功地讓斐蘭德保持了信心。
“對(duì)于來自海上的威脅，我已經(jīng)有了對(duì)策，所以議長(zhǎng)大人盡可以放心?！?br/>
海因很自信地安慰著心神不寧的議會(huì)團(tuán)長(zhǎng)。不過斐蘭德還是很擔(dān)心，因?yàn)樗麄冃驴品蛑Z城完全沒有海軍，雖說南十字軍中有一個(gè)海上中隊(duì)，但那也僅僅是些運(yùn)輸船而已。
“原來您是擔(dān)心這個(gè)，不過，我完全有把握在沒有海軍的情況下?lián)魯”埡ｒT士團(tuán)，您就等著瞧吧?！?br/>
對(duì)于海因的自信斐蘭德感到很驚詫，沒有海軍如何與冰龍海騎士團(tuán)對(duì)抗？不過，在斐蘭德的印象中海因似乎一向是這么有把握的，而且也從來沒有讓他們失望過，因此斐蘭德也就只能相信海因的承諾。
“那么，我們能做些什么？”
斐蘭德很熱心地提出問題，而海因只是淡淡地回答：“您只需要保持城中的正常秩序就可以了，不必過于在意戰(zhàn)局。戰(zhàn)斗的事情是我們這些人負(fù)責(zé)的，您只需要給我們足夠的信任即可——當(dāng)然，還有必要的物資。”
“物資方面盡可以放心，你們決不會(huì)因?yàn)槲镔Y短缺而失敗！”
斐蘭德信誓旦旦地作出了承諾，然后，這一次會(huì)議就結(jié)束了。在返回軍營(yíng)的路上，萊恩斯很驚異地問海因：“喂，海因，你有什么妙計(jì)，能夠在沒有海軍的情況下對(duì)付帝國(guó)的海軍？”
海因笑了起來，如果是別人向他提這個(gè)問題，他一定會(huì)拒絕回答。不過，對(duì)于萊恩斯，他不必隱瞞。
“這些日子里，難道你沒有注意菲里克斯和戈?duì)査?，還有艾爾夫和特菲亞他們的中隊(duì)都特別忙嗎？”
被海因一提醒，萊恩斯盡力地回想起來。
“嗯，確實(shí)，他們好像都挺忙的，整天帶著斧頭鋸子之類的東西早出晚歸，似乎是在興建什么建筑?！?br/>
“確實(shí)，他們是在做土木工程。”
“建造要塞嗎？”
“不，當(dāng)然不是。要塞可不是一朝一夕就能建好的?！?br/>
“那么……”
“你等著瞧吧，不久以后你就能見到他們的成果了?！?br/>
海因抿著嘴笑，顯然對(duì)于自己想出的辦法極為得意。
此后的十幾天，海因本人變得更為忙碌，他整天都在城外指揮艾爾夫等人的建設(shè)，回到城內(nèi)以后也多半是在反復(fù)地觀看新科夫諾城周圍地域的地形圖，通過兵棋推演研究各種戰(zhàn)術(shù)。同時(shí)，為了防備帝國(guó)軍意外的偷襲，他指派貝利克安擔(dān)任斥侯部隊(duì)的總負(fù)責(zé)，再利用各地居民的自警團(tuán)作為耳目，貝利克安的騎兵隊(duì)可以快速地把任何信息在最短的時(shí)間內(nèi)傳遞回新科夫諾城。這樣，海因成功地在大天使要塞和新科夫諾城之間的道路上構(gòu)筑成了一張巨大的警戒之網(wǎng)，帝國(guó)軍的任何動(dòng)向都休想瞞過他的耳目。
不過，海因的警戒心在這一段時(shí)期多少有些過慮了。在大天使要塞之內(nèi)的赤龍重裝兵團(tuán)目前還沒有再次出戰(zhàn)的意思，卡爾達(dá)克倒是曾經(jīng)有這個(gè)想法，但被凱勒爾勸止了。
“如果我軍現(xiàn)在出擊，相信結(jié)果和上一次也不會(huì)有太大的改變。還是耐心地等待冰龍海騎士團(tuán)的援軍到達(dá)以后，我們?cè)儆兴袆?dòng)吧?！?br/>
“這么說要等到明年再動(dòng)手了？”
“正是這樣，大人?！?br/>
“自從三月份接受了這任務(wù)，到現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)將近拖了一年，陛下和其他朝臣們一定會(huì)嘲笑我的進(jìn)展緩慢?！?br/>
卡爾達(dá)克有些不耐煩，但凱勒爾一點(diǎn)也不著急。
“當(dāng)初斯泰恩保克將軍倒是在九月份就結(jié)束了在林斯塔的戰(zhàn)爭(zhēng)，不過，大人您不想得到他的結(jié)局吧？”
“什么？不，當(dāng)然不！”
“那您就保持耐心吧，進(jìn)展緩慢總比戰(zhàn)敗好一些。而且……”
凱勒爾沉思了片刻，緩緩說道：“今年大陸的氣候似乎特別寒冷，聽說現(xiàn)在帝都天舞之城已經(jīng)下雪了。這里的居民也都說以前從來沒有見過這樣寒冷的天氣，相信對(duì)于新科夫諾城的人們來說，這也是一個(gè)寒冷的冬天?！?br/>
“那和我們有什么關(guān)系！”
卡爾達(dá)克還是沒想通中間的關(guān)聯(lián)，凱勒爾只得把話說明白：“很容易理解的，大人，您要知道科夫諾地區(qū)位于大陸的南方，一向氣候溫暖，那里的人多半不適應(yīng)寒冷的天氣，更不用說在雪地里打仗了。而我們卡奧斯的部隊(duì)常年居于北方，早就習(xí)慣了冰雪和嚴(yán)寒，所以，如果兩軍在雪地中交戰(zhàn)，我們肯定占據(jù)優(yōu)勢(shì)。這就是下官之所以要拖延到最冷的時(shí)候進(jìn)攻的目的?！?br/>
卡爾達(dá)克想了想，搖了搖頭表示不以為然。
“對(duì)于士兵來說，長(zhǎng)官的命令可要比寒冷更重要，在生死決戰(zhàn)的時(shí)候，冰雪恐怕也沒什么影響吧。”
“一時(shí)的勇氣當(dāng)然可以被激發(fā)，但是寒冷對(duì)意志的影響是長(zhǎng)期而且耐久的。士兵的士氣必定會(huì)因此而下降，戰(zhàn)斗時(shí)的勇氣也肯定不如從前，這是毫無疑問的。而戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)也往往取決于這些看不見的因素?！?br/>
凱勒爾畢竟是熟讀兵書的將領(lǐng)，很清楚這些戰(zhàn)場(chǎng)外因素的重要性。對(duì)此，卡爾達(dá)克也并不反對(duì)。
“是這樣啊。那么，好吧，我就耐心地在這里等待過年好了?！?br/>
“事實(shí)上，大人，我們要做的事情還很多。部隊(duì)需要重新整編；受損的部隊(duì)還要再重新招募兵員；另外，科爾登斯將軍的銀狼軍團(tuán)也需要重新整編……麻煩的事情多著呢。”
“銀狼軍團(tuán)也要重新整編？為什么？他們并沒有受到多少損傷哪？”
“是的，不過大人您知道銀狼軍團(tuán)現(xiàn)在還是以步兵為主，而在先前追擊索菲亞王太子那些人的時(shí)候，科爾登斯大人就覺得光是步兵速度太慢，不能發(fā)揮出銀狼軍團(tuán)的優(yōu)勢(shì)，因此他想把步兵隊(duì)全部改編為騎兵。”
“這樣要花費(fèi)不少錢哪?！?br/>
“但完全是值得的，科爾登斯將軍的能力……”
卡爾達(dá)克沒耐心再聽下去了，揮揮手，終止了凱勒爾的發(fā)言。
“知道了，連同我們自己休整的事情，一起交給你去辦理吧?！?br/>
“遵命，大人?！?br/>
凱勒爾雖然對(duì)卡爾達(dá)克說明了目前赤龍重裝兵團(tuán)需要休整，不過他并沒有指望卡爾達(dá)克會(huì)幫助他處理這些麻煩事。和大多數(shù)軍團(tuán)里一樣，這些具體而瑣碎的事務(wù)性工作都是由副官來完成的，相對(duì)于赤龍重裝兵團(tuán)的卡爾達(dá)克和凱勒爾，情況就更是這樣了。
這樣，在大陸歷596年的最后一個(gè)月里，索菲亞軍和卡奧斯帝國(guó)軍雙方都在忙于各自整編和補(bǔ)充部隊(duì)，兩國(guó)之間出現(xiàn)了暫時(shí)性的平靜。不過，雙方保持平靜的目的乃是為了準(zhǔn)備更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云仍然在大陸上空盤旋。