宣武門是京師內(nèi)城九門之一，與東邊的崇文門相距不遠(yuǎn)，遵上古左文右武之制命名，取文治武安，江山永固之意。宣武門偏城下，有一座稍顯老舊的四合院，首門是廣亮大門，一看便知是有品第的官員宅邸。進(jìn)首門后，是一排朝北的房屋，右手第一間，稱為茶室，是來客等候接見時(shí)小憩之所，其余則供仆從居住。自此向內(nèi)，有一座小巧的垂花門，左右各置荷花缸一只，正值夏天，缸內(nèi)空空如也，并無花木。正院北房開間進(jìn)深最大，臺(tái)基稍高，乃是主人臥室、書房和會(huì)客的花廳。正房、廂房和垂花門有廊連接，圍繞成一個(gè)規(guī)整的院落。

    這，乃是大明嘉靖朝禮部尚書高拱的宅邸。

    天剛蒙蒙亮，一頂六抬大轎就出了宅院首門，沿著宣武門大街向北而行。這條街是內(nèi)城為數(shù)不多的繁華大街之一。平時(shí)，坐在轎中的高拱總是打開轎簾兒，街道兩旁的酒肆商鋪、引車賣漿者的表情言談，都會(huì)引起他的興趣。今日，天氣異常悶熱，眼看就轉(zhuǎn)到棋盤街了，轎簾兒還密閉著，坐在轎中的高拱，雙目微閉，陷入沉思中。

    他是在細(xì)細(xì)地琢磨著，何以昨夜做了那么一個(gè)奇怪的夢，那個(gè)讓他驚出一身冷汗的夢。

    突然，從前方的棋盤街傳來一陣吵鬧聲，側(cè)耳細(xì)聽，竟有番語夾雜其間。仔細(xì)觀望，朦朧間可見一群人在推推搡搡，引得早起遛彎的老者都加快了步伐，紛然向那邊聚攏。

    “高福，”高拱不得不中斷了自己的沉思，打著轎簾，探出頭來吩咐說，“快過去看看，究為何事？”

    高福是高拱從河南新鄭老家找來的家仆，二十多歲年紀(jì)，身材高大，皮膚黝黑，長方臉，大眼睛，目光中透著一股憨直勁兒。護(hù)送主人當(dāng)直散班，家中買水購菜，都由他一體承擔(dān)。他知主人的脾氣，凡事最惡拖沓，聽到吩咐，拔腿就向棋盤街奔去。

    須臾，高福就跑回轎前，高拱已探頭轎外，只等高福稟報(bào)吵鬧原委。

    “老爺，那群人頭發(fā)都綰到頭頂，拿青白布纏著，說是渤泥國的番人，帶啥東西在棋盤街用蠻語嘰哩哇啦大聲叫賣、吵鬧，中城兵馬司的吏目領(lǐng)人去制止，起了爭執(zhí)?！备吒Ｄ税涯樕系暮怪?，喘著粗氣稟報(bào)說。

    “喔！竟有此事？”高拱頗是吃驚。渤泥國乃國朝藩屬；而藩屬朝貢早有定制。按制，每次朝貢時(shí)，朝貢使團(tuán)除貢品外，得攜帶本國特產(chǎn)若干，由禮部規(guī)定時(shí)限，在會(huì)同館旁專設(shè)的烏蠻市開市交易。渤泥人因何到此京城繁華之地擅自叫賣？他本想前去探明究竟，又覺此事關(guān)涉藩邦，國體所系，自己身為掌管藩?jiǎng)?wù)的最高長官，不便直接出面，就命高福，“快去，知會(huì)彼輩，不必爭執(zhí)，此事本部堂已知，渤泥人當(dāng)靜待本部區(qū)處。”

    高福領(lǐng)命而去，高拱揮揮手，命轎夫繼續(xù)前行。轎夫們知道，主人平時(shí)無事，還時(shí)常責(zé)備他們?nèi)缧∧_婦人，今日遇此事體，定然不容按部就班，是以無需催促，就步履如飛，拐向大明門，向北疾行。

    過了大明門，有一座凸字型廣場，廣場東側(cè)是一排坐東朝西的院落，最北端靠近長安街的為宗人府，之南為吏部，再下為戶部，繼之乃禮部。

    進(jìn)了禮部首門，剛一落轎，高拱就快步跨出。但見他頭戴烏紗帽，身穿緋色袍服，腰間束犀帶。袍服的胸前和后背按例綴一方補(bǔ)子，補(bǔ)子上繡著錦雞。這是二品文官在本衙當(dāng)直時(shí)所穿常服。

    “司務(wù)何在？”高拱手握束帶，邊急匆匆往直房走，邊大聲道。

    “稟尚書，司務(wù)李贄在此?！甭牭礁吖暗暮奥?，從司務(wù)廳跑出一個(gè)中年人，應(yīng)聲答道。他是舉人出身，曾任河南輝縣教諭，守喪期滿赴京候補(bǔ)，因無銀子上兌，候一年而不得其職，困窘至饑寒交迫差點(diǎn)凍餓而死，多虧高拱從禮部右侍郎升轉(zhuǎn)吏部左侍郎，倡言各衙門之官缺、候補(bǔ)者之資格均榜示于眾，方意外獲補(bǔ)從九品的禮部司務(wù)。

    “渤泥國朝貢使團(tuán)何時(shí)到京的？因何尚未朝見？”高拱已然判斷出，渤泥人在棋盤街高叫賣物，必是對(duì)到京久候不得朝見的抗議，是以便直截了當(dāng)問。

    “稟尚書，據(jù)職所知，渤泥國使團(tuán)到京已兩月余。”司務(wù)廳掌管文移，專門接待來使的會(huì)同館早在兩個(gè)多月前就有呈文到部，李贄尚有印象，“至于因何未能朝圣上貢，容職咨詢主客司后稟報(bào)?！?br/>
    “不必!”高拱一揚(yáng)手道，“叫魏惟貫來。”

    “學(xué)曾在！”高拱話音未落，一個(gè)四十出頭、個(gè)子高大、寬臉龐上透著一股精干氣的男子，就疾步走過來施禮，正是主管外藩事務(wù)的主客司郎中魏學(xué)曾，惟貫是他的字。高拱就任禮部尚書后，常在天不亮就到部，到部后又時(shí)常叫各司郎中回話，是以各司郎中不得不一改往昔的散漫，早早就位。

    高拱并未理會(huì)魏學(xué)曾，而是吩咐李贄：“李司務(wù)，你速帶承差趕去棋盤街，把渤泥人請回會(huì)同館，就說禮部正上緊辦理，不日即可朝見,一俟朝見畢，禮部即允其開市交易?！币娎钯楊I(lǐng)命而去，高拱邊快步邁入尚書直房，邊語帶責(zé)備地問跟在身后的魏學(xué)曾，“渤泥國朝貢使團(tuán)已晉京兩月余，何故迄為朝見？”

    “玄翁，此事有些麻煩。”魏學(xué)曾開口為難地說。

    國朝自嘉靖年間，官場興起稱“翁”之風(fēng)，即在字或號(hào)中選一雅字，后綴以“翁”，以示尊崇。高拱號(hào)中玄，故有“玄翁”之稱。魏學(xué)曾比高拱晚登進(jìn)士第十二年，小十三歲，頗受高拱賞識(shí)，是以他沒有以官職相稱，而是以“玄翁”稱之。

    “麻煩？甚麻煩，嗯？”高拱不以為然地問。

    “玄翁，渤泥國國書兩月前已交四夷館通譯，可四夷館迄未譯出送來?！蔽簩W(xué)曾說出了緣由。

    “說甚？”高拱剛要落座，聽了魏學(xué)曾的話，又站直了身子，忿然道，“事關(guān)國體，也能如此拖沓？足見如今的官場疲沓萎靡之風(fēng)，到了何等模樣！”他瞪了魏學(xué)曾一眼，“那你主客司何以不急不躁不催辦？”

    作者維衡說：歷史小說，需要慢慢看，慢慢品。