武德九年，十二月十五，清晨。

    激昂的晨鼓聲中，一輪紅日光芒四射，從東方冉冉升起，照亮了殿宇宮闕。

    東宮通往大興宮的道路上，兩匹通體雪白的駿馬拉著一輛豪華馬車徐徐向前行駛，車前由兩名頭戴折上巾、身穿武官襴袍的年輕女子縱馬開道，而兩列甲胄鮮明的騎士則手持槍槊，整齊肅然地護(hù)在馬車的兩側(cè)。

    馬車在大興宮的北門前緩緩?fù)Ｏ拢幻U裊婷婷的小宮女姍姍走出車廂，然后站在車門旁，抬手掀起車簾，旋即現(xiàn)出一位清麗絕俗的女冠，頭戴蓮華巾，身穿青霓衣，手執(zhí)一柄玉如意，風(fēng)姿秀雅，仿若不食人間煙火的瑤池仙子。

    李曜走下鳳輦，抬眸望向巍峨的宮門上方，見到那“玄武門”三字，眸中不由閃過一絲黯然，但目光轉(zhuǎn)瞬又充滿了自信，向前踏出的腳步亦越發(fā)堅(jiān)定起來。

    宮門隆隆打開，一員頂盔貫甲的禁軍武將朝她大步迎來，單膝一跪，抱拳拜道：“左監(jiān)門衛(wèi)中郎將劉世寶參見護(hù)國公主尊駕！”

    “免禮。”

    李曜抬手虛扶他起來，問道：“二郎首次值守宮門，可還習(xí)慣？”

    玄武門作為李曜以后進(jìn)入皇宮的必經(jīng)之地，為避免重蹈李建成的覆轍，她對(duì)宿衛(wèi)玄武門的將卒進(jìn)行了一場(chǎng)最徹底的大換血，而欠她一條命的劉世寶自然成了擔(dān)任玄武門城門郎的最佳人選。

    劉世寶恭敬地叉手道：“多謝貴主關(guān)心，臣能回京入職，不知羨煞了多少邊將，豈有不習(xí)慣之理？況且臣能為貴主效力、為朝廷盡忠，實(shí)乃我劉世寶的莫大榮幸！”

    “那就好?！?br/>
    李曜點(diǎn)點(diǎn)頭，便領(lǐng)著蘭韶英和劉季瑤兩名女侍衛(wèi)邁入門洞之中……

    ……

    ……

    今天是望日，只要沒有請(qǐng)病假、事假，在京職事及不厘務(wù)的九品以上的官員，都必須臨堂朝參。

    大興殿外，百官云集，李曜沿著殿階拾級(jí)而上，不時(shí)淺笑點(diǎn)頭回應(yīng)那些向她施禮問好的官員。

    護(hù)國公主摧破突厥，斥地千里，一舉扭轉(zhuǎn)中原與漠北的強(qiáng)弱格局，可謂功比衛(wèi)霍，對(duì)于她成為本朝唯一臨堂朝參的女子，絕大多數(shù)公卿都覺得理所當(dāng)然，實(shí)至名歸。

    但同時(shí)又令他們感到嘆惜的是，按照皇位世襲制和宗法制度，護(hù)國公主作為一個(gè)皇女，并沒有繼承大統(tǒng)的資格。

    不過，如果退而求其次，只是掌管佐理軍國大事之權(quán)，倒是沒有太大問題，因?yàn)樘瞥瘒页鮿?chuàng)，當(dāng)前的體制漏洞頗多，雖然女子不能封爵入仕，卻沒有徹底阻絕女子從政的途徑。

    為了讓李曜得以正常參與朝政，老皇帝和重臣們經(jīng)過一番激烈而漫長(zhǎng)的研討，找出了一個(gè)爭(zhēng)議相對(duì)最少的法子，那就是利用李曜的出家人身份。

    道教講究陰陽平衡，認(rèn)為男承天統(tǒng)謂之陽，女承地統(tǒng)謂之陰，男不能獨(dú)生，女不能獨(dú)養(yǎng)，男人女人乃是相依相存的關(guān)系，故其教義主張男女平等，而道教為大唐國教，護(hù)國公主又擁有御賜的玄門法師名號(hào)，于是繼當(dāng)年冊(cè)封李世民為“天策上將”之后，李淵又重施故技，以星為名，如法炮制了一個(gè)史無前例的頭銜，特封明昭公主為“天輔國師”，并參照東宮制，允其暫代太子自置官屬，以此表彰她的豐功偉績(jī)，除了不能繼承皇位以外，其他皆與儲(chǔ)君無異。

    隨著一聲“百官進(jìn)殿”驟然響起，朝官們紛紛停止談笑，從左右殿門依序而入。

    其實(shí)今天李曜是第一次上朝，由于“國師”不同于后妃，臨朝自然沒有“垂簾”這檔子事兒，再加上李曜嚴(yán)重缺乏古代男女授受不親的觀念，所以當(dāng)她站在御案右側(cè)，與眾朝臣相視而立之時(shí)，竟是坦然自若，毫無拘束之態(tài)，直教不少人暗自稱奇。

    待滿朝文武列班站定，宦官便開口傳唱道：“圣人駕到！”

    在悠揚(yáng)的雅樂伴奏下，李淵頂著兩個(gè)黑眼圈，晃悠悠地坐上了龍榻，百官齊齊躬身行禮：“臣參見陛下！”

    李淵打了個(gè)大大的呵欠，才抬手一扶：“眾卿平身?！?br/>
    隨即，他瞥見某些人在打量他的女兒，臉上登時(shí)閃過了一絲不悅，指著御案內(nèi)側(cè)一角：“來人，給明昭……國師看座。”

    宦官置好綾錦蒲團(tuán)，李曜一坐下，就發(fā)現(xiàn)自己被高大的御案遮去了視線，而下面的朝臣踮起腳尖也只能瞧見她頭頂?shù)挠耵⒑桶l(fā)巾，李淵斜倚在龍榻上，一臉滿意地道：“這，就是你以后聽政議事的位置了?！?br/>
    李曜唇角微微抽了一下，欠身應(yīng)道：“明真……謹(jǐn)遵父親安排?！?br/>
    李淵呵呵笑了笑，向內(nèi)侍頷首示意，那宦官立馬從袖中拿出一份卷軸，拉長(zhǎng)了嗓子朗讀道：“天輔國師護(hù)國明昭公主明真，慧能定謀帷幄，明可察秋毫之末，宜令聽訟，在茲恤隱，自今以后，訴人惟尚書省有不服者，于顯德殿上啟，令明真決斷。今若有固執(zhí)所見，謂理不盡，然后聞奏，欽此！”

    朝臣們聽罷面面相覷，神氣古怪，竟無一人愿意發(fā)表看法。

    這一道敕令，只要不是聾子，在場(chǎng)的人都聽得出這是皇帝又向護(hù)國公主放權(quán)了，而且他們也全都看得出這位老皇帝已經(jīng)失去了一國之君應(yīng)有的精氣神和使命感。

    不過朝臣們卻不得不服太穆皇后生養(yǎng)孩子的本領(lǐng)，兒女個(gè)個(gè)都是人中龍鳳，現(xiàn)在就剩一個(gè)嫡女都可以把皇帝、太子所有的活兒全干了，而且還干得很不錯(cuò)。

    所以他們除了無語，還是無語……

    良久之后，御案下方一道清脆的聲音打破了大殿的寧靜：“明真有奏！”

    “請(qǐng)講?！?br/>
    李曜手持笏板，側(cè)身道：“明真曾聞諺云‘黃河百害，唯富一套’，自漢時(shí)起，河套即為水草豐美、耕桑之沃土，然武德初，朝廷以‘此地絕遠(yuǎn)，先屬突厥，交相往來，吏不能禁’為由，廢置當(dāng)?shù)刂菘h，絕其烽燧城郭，強(qiáng)遷百姓寄居于靈州，致使靈、夏以北門戶大開，北狄長(zhǎng)驅(qū)直入，幾番威脅關(guān)中，而今突厥勢(shì)力漸衰，磧北人心浮動(dòng)，已再無南下之力，是以明真建議，在河套復(fù)置豐州及其下轄九原、豐安、永豐三縣，徙百姓回返故土，恢復(fù)當(dāng)?shù)赝蛪ㄐ竽林畼I(yè)，此外還應(yīng)在豐州以東，諾真水以南，紫河以西，榆林以北，此方圓千里之地設(shè)置州縣，移軍民戍邊屯田，以固我大唐新土！”

    李淵捋須沉吟片刻，忽然嘆了口氣：“當(dāng)年突厥強(qiáng)盛，汝兄建成兵屯北疆，頗多艱險(xiǎn)，故朕才同意廢置此州，能收復(fù)這偌大一片土地，說起來都是明真的功勞啊。”

    他說著，又看向群臣，朗聲問道：“眾卿對(duì)此怎么看？”

    朝堂之下，登時(shí)響起一片整齊的回應(yīng)聲：“臣等附議！”

    李淵和顏悅色地對(duì)李曜說道：“好！那朕就準(zhǔn)奏了，可百足之蟲，死而不僵，突厥殘威猶在，此二邊州毗鄰磧北，須得派遣兩位智勇兼?zhèn)涞挠⒉艙?dān)任都督才能保得這一方平安，卻不知明真心目中可有合適人選？”

    李曜頷首道：“回稟父親，二人皆已在殿外等候?！?