哪知張總辦事先接到密報，已將放工的工人招回來，加強防守，待到敢死隊來到門外，守軍已嚴陣以待，兵工廠大門堅不可摧，敢死隊只有手槍和長槍，打在門上如隔靴搔癢，手榴彈也傷不了鐵板大門一根毫毛。在守軍一通機關(guān)槍掃射下，敢死隊死傷大半，陳英文不得不率殘部退至開闊地外。此時守軍若如出擊，敢死隊必將覆滅，整個討袁行動也將功敗垂成。正在危急關(guān)頭，小連生率領(lǐng)民軍趕到，從后門翻墻摸進兵工廠，守軍見后院起火，恐遭前后夾擊，無心戀戰(zhàn)，紛紛棄守逃命。工人們反戈一擊，打開大門迎接討袁軍，張楚寶跳上一艘木船從水道逃進租界，北洋軍在上海的最后堡壘被攻克。

    討袁軍當夜便成立軍，宣布上海。可幾個頭頭為了聽誰的吵得不可開交，以至延誤戰(zhàn)機，北洋軍得到喘息的機會，卷土重來，兵艦開進黃浦江，向城里一通炮火轟擊，討袁軍很快就土崩瓦解，軍成立沒幾天，隨即倒臺，陳英文出逃日本。袁借機將兵工廠改為造船廠，李善仁再到哪里去討要銀票？手中的紅契成了廢紙一張。此后不久，李善仁又收到公文，稱將在漢陽擴建兵工廠，希望各位金主一如既往地予以支持。漢陽兵工廠乃袁多年來致力督辦的北洋軍工，號稱官督民辦，事實強取豪奪。倘若要出資，現(xiàn)時現(xiàn)金只有沈老板給的搖櫓木船所得，遠遠不夠袁塞牙縫，勢必要動用李家生計銀。一旦將生計銀投入，那是有去無回的買賣，真要如此的話，自己就是李家的敗家子。倘若不響應(yīng)的“號召”又怕袁新帳老帳一起算，李家難逃一劫，李善仁為此焦頭爛額，一病不起。

    袁做起獨裁夢，沒想到各地督軍紛紛響應(yīng)孫文“二次革命”，借機宣布獨立，不受

    控制，一個民國一下變成了十五個國中國。袁

    做了大總統(tǒng)卻不能號令天下，為此殫精竭慮，召集睿智人士尋求對策，早將擴建漢陽兵工廠一事拋諸腦后。睿智們建議他恢復(fù)帝制，以掣肘諸侯，他那睿智的兒子也雪中送炭，每天送來《順天時報》，供他決策。

    《順天時報》不僅發(fā)行量大，而且是日本人辦的中文報紙，通篇都是人民大眾的呼聲，要求大總統(tǒng)登基做皇帝，救民眾于水火。袁見日本人都支持他稱帝，本來還想做個“民調(diào)”，這下“民調(diào)”也不做了，終于下定決心，恢復(fù)帝制，做了洪憲皇帝。哪知這份時報是袁公子私人訂制的，只印一份給他一個人看，這真是個前世作孽今世索命的討債鬼，臨門一腳將他老子踢落萬劫不復(fù)的深淵里去了。

    沒想帝制令一出，舉世震驚，人心怨懟，本來各地督軍只是鬧獨立，現(xiàn)在都有了借口舉兵討伐，袁立刻四面楚歌，急火攻心之下，只穿了八十三天龍袍就氣惱成病，沒幾天暴斃于新華宮。他的幕僚們眼看他平地起高樓，眼看他高樓轟然倒塌，樹倒猢猻散，各奔前程。

    消息傳到上海，上海報刊率先刊出“號外”。祥海一早外出買報，坐在豆腐攤上要了一碗豆花，坐下看報。見今天的報紙大字標題觸目驚心，都刊登著“袁一命嗚呼”的新聞，心中震驚，怕有什么誤讀，將手中報紙一頁一頁仔細看，關(guān)于袁的死因卻是眾說紛紜。有說他終日廝混于青樓妓院，因此掏空了身子；有說他為國家鞠躬盡瘁，死而后已；也有說是被他兒子氣死的，各種傳說不辨真?zhèn)巍?br/>
    祥海索性不看，又買來好幾份小報，有時候小報消息比官方媒體要可靠得多。他攤開一份小報，見一位名人學者發(fā)表評論，稱袁公“因腎炎以致不治，功過是非，只待后世評說”，這才確信袁已死。想起當年父親千里賀喜被袁大頭嚇得氣都不敢出的往事，始作俑者還是自己，他憋了一肚子氣，現(xiàn)在他將報紙看罷，抑制不住內(nèi)心歡欣，豆花也不吃了，連忙奔回他住的地方。

    這年，祥海和福生已公學畢業(yè)，福生回家替父親打理生意，祥海和趙大在外白渡橋下石庫門弄堂里租了一個亭子間，和趙大同住，要在上海做股票生意，因此有一大早就出門買報紙的習慣。趙大尚在上學，起得遲，這時正在呼呼大睡。祥?！班忄忄狻迸郎贤ぷ娱g，興奮地搖醒趙大：“袁死了！”趙大睡眼蒙眬，尚未明白祥海在說什么，祥海已卷起報紙，說了一聲要回廣福一趟，就又“噔噔噔”下樓去。