第三章到香港和廣州

    我們已經(jīng)了解了這些“古老”農(nóng)民是如何在這么狹小的空間內(nèi)以低廉的價(jià)格供應(yīng)數(shù)百萬(wàn)人的吃和穿，他們的民族依靠這些“古老”農(nóng)民的辛勤勞動(dòng)維持了幾千年?，F(xiàn)在，我們渴望見(jiàn)到這些“古老”農(nóng)民在田地里工作的樣子。目前太陽(yáng)仍然在赤道南方，每天往北移動(dòng)12英里，為了節(jié)省時(shí)間，我們定了下一班輪船，馬不停蹄地趕往香港，照這樣安排行程，我們恰好能和春天在廣州碰面。我們?cè)竭^(guò)北回歸線，向南航行600英里，之后再乘這艘船返回。

    3月4日早晨，土佐丸號(hào)起錨出航，駛進(jìn)了長(zhǎng)江，隨著退潮的激浪不斷加速。舵手正準(zhǔn)備架船穿過(guò)一個(gè)狹窄的峽谷，河水呈棕色，就像雨后的波拖馬克河一樣混濁。在離海70英里的地方是Gutzlaff島，島上有一座燈塔和一個(gè)能接收六個(gè)頻道的通信站。我們的船就是在這附近遇到退潮的，輪船駛過(guò)后激起的浪向兩邊翻滾，一眼望不到盡頭。此時(shí)，進(jìn)入季節(jié)性枯水期的長(zhǎng)江水位很低。長(zhǎng)久以來(lái)，長(zhǎng)江這條生命之河，在沒(méi)有挖掘機(jī)，沒(méi)有駁船，沒(méi)有燃料和人力的情況下從未斷流，一直上溯到遙遠(yuǎn)的西藏，巨大的落差使得水流能夠從上游裹挾著泥土奔走兩三千英里，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的沉積，一點(diǎn)一點(diǎn)地在入海口慢慢形成了世界上最肥沃的土壤，并造就了最優(yōu)秀的農(nóng)業(yè)。沿長(zhǎng)江順風(fēng)而上，經(jīng)過(guò)綿延600英里肥沃的沖積平原，就是漢口-武昌-漢陽(yáng)城，那里居住著1770000人，可是他們只集中在半徑4英里的區(qū)域內(nèi)做買賣，也只有一些130尺高的小型輪船在行駛，數(shù)量之多，排成一列可能有一千英里。

    即使到現(xiàn)在，在氣流、潮汐和人類的共同作用下，這些褐色渾濁的海水仍不斷地沖擊海岸，形成更多肥沃的三角洲平原，因而也有許多人到此安家。在過(guò)去的25年間，崇明島每年以1800英尺的長(zhǎng)度增長(zhǎng)，現(xiàn)今島上居住著100萬(wàn)人口。島上270平方英里肥沃的平原上種植著水稻、小麥、(色色小說(shuō)棉花和紅薯等作物。500年前這兒就只有河道砂和淤泥。然而現(xiàn)在，每平方英里的土地上已居住有3700個(gè)人。

    我們向南繼續(xù)航行來(lái)到一片安靜的大海上，放眼望去，沿途近海的島嶼就如同在日本時(shí)看見(jiàn)的一樣，植被稀少，連較為低級(jí)的草本灌木都很少有，幾乎沒(méi)有任何森林覆蓋，各種綠色植物都很罕見(jiàn)。哈里森船長(zhǎng)告訴我，這兒全年基本都不會(huì)有類似北方那么茂盛的草皮，但是這個(gè)小島夏季雨水豐沛，這就使得人們難以理解為什么草在這里難以生長(zhǎng)。