?出門后，劉向直奔城西集市，.
曹猛是邊軍將領(lǐng)，平時(shí)不會待在上余城，只會待在軍營中。而軍營又不能隨便出入，所以要找他，就必須找中間人。孟掌柜無疑就是最合適的中間人。這兩人之間肯定有見不得人的勾當(dāng)，否則曹猛沒理由會去兵器行。將士的武器鎧甲都是從軍需庫領(lǐng)取，損壞了也有軍匠來修，去兵器行干嗎？
這家兵器行劉向來過兩次，每次花的銀子都不少，算是熟客。掌柜的見他到來很是高興，但聽了他的要求后，臉上卻露出為難的神sè。
劉向不等掌柜開口拒絕，先一步堵他的嘴，揮了揮手道：“孟掌柜，咱們明人不說暗話，有些事情你我心知肚明，就別推辭了。我這次來找曹軍侯，不為其它，就是想做筆買賣，而且是幾萬兩銀子的大買賣。怎么，孟掌柜嫌油頭?。俊?br/>
這么一說，孟掌柜來jīng神了，劉向的意思是讓他做牙人，那就是有酬金的。幾萬兩銀子的買賣可不小，隨便抽點(diǎn)都是大幾百兩銀子，這買賣做得。
“能說說是什么買賣嗎？”孟掌柜說道，“約曹軍侯出來總得有個(gè)說法不是？否則我也請不動(dòng)啊?！?br/>
請不動(dòng)顯然是個(gè)借口，他這是想看貨，好拿點(diǎn)把柄在手中，防止兩人見面后把他給甩了。
這也是題中應(yīng)有之意。劉向?qū)Υ诵闹敲鳎膊辉谝?，取出一塊星石切片，在他眼前晃了一下就收回懷中。然后壓著聲音在他耳邊說道：“干咱們這一行的，都是提著腦袋過rì子，提別人的腦袋總好過提自己的腦袋，相信孟掌柜能明白我的意思。”
“曉得，曉得?！泵险乒癜杨^連點(diǎn)，“小哥您放心，孟某人其它本事沒有，這張嘴還管得住。不管最后成與不成，我都當(dāng)沒見過?！?br/>
劉向點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“東西已經(jīng)看過了，多久能有回信？”
孟掌柜抬頭默默一算，很快回答：“這幾天應(yīng)該不是曹軍侯出營巡邊的rì子，傍晚就能有準(zhǔn)信。”
“傍晚……”劉向腦子一轉(zhuǎn)，算了下上余城到邊軍軍營的距離，很快明白這兩人之間有快捷聯(lián)系的方式，不是飛鴿傳信就是通過念者來聯(lián)絡(luò)，所以消息才能傳這么快。
他決定快刀斬亂麻：“既然如此，那今晚我在臨江仙設(shè)宴，.”
“喲，在臨江仙吃一頓的價(jià)錢可不低，讓您破費(fèi)了這是?！泵险乒窨吞滓环闶峭饬诉@個(gè)提議。
事情既然談妥，劉向也不浪費(fèi)時(shí)間，立刻離開兵器行，轉(zhuǎn)頭去臨江仙酒樓。
這座酒樓在上余城算是比較上檔次的，生意非常紅火，得提前預(yù)定雅座，否則就只能坐樓下大堂，那顯然不適合談這種掉腦袋的買賣。
酒樓預(yù)定很順利，劉向拿到了一個(gè)靠窗戶的包廂雅座。透過窗戶，可以看到不遠(yuǎn)處的一條平靜的大河——黽江，這也是臨江仙店名的由來。這一段的黽江非常狹小，稱之為河也不為過，景sè卻不錯(cuò)，水流舒緩，碧波蕩漾，兩岸郁郁蔥蔥的常青針葉林一眼不到頭，觀之令人心曠神怡。
見到如此美景，他索xìng不走了，點(diǎn)了一壺茶，靜靜地坐在窗口賞景。這段rì子過得太緊張，也太辛苦，難得清閑下來，他也就放空自己，擁抱一下這份難得的清靜和安寧。
一個(gè)人，一壺茶，浮生半rì，空靜怡然。
什么都不想，什么都不做，就這么度過了一個(gè)下午。
華燈初上時(shí)，劉向終于從這份寧靜中“醒”了過來，立時(shí)就感覺到渾身舒坦，從里到外都透著股清爽，連心靈也純凈了幾分。
算算時(shí)間差不多了，劉向起身離座，叫店小二開始上冷菜，而他自己則親自到樓下接人。
不一會，人來了。卻不是兩位，而是四位，除了曹猛和孟掌柜外，還有兩名孔武有力的漢子隨在他們身后兩側(cè)?？礃幼樱@兩人應(yīng)該是曹猛的手下。
劉向很自然地迎了上去。曹猛拱手打個(gè)招呼，也不啰嗦，帶頭就往樓上走，倒像是他在設(shè)席請宴。劉向緊跟著上了樓，然后引四人入座。
雙方入座后，那邊熱菜陸續(xù)上齊。劉向不急著談?wù)?，先敬了一圈酒，客套了一番，這才開口問道：“曹軍侯，現(xiàn)在說方便么？”他的意思是另外兩個(gè)靠不靠得住。
曹猛自然能聽懂，大手一揮，豪氣地說道：“這兩位都是曹某的兄弟，就沒有他們不能聽的事。你說吧，有多少貨？”
“貨有三十塊，都是新的，沒用過?！眲⑾蚧氐溃暗矣幸粋€(gè)要求，不賣，只換，換我們能用的那種。”
劉向沒說具體要換什么，酒樓中不太保險(xiǎn)，防止隔墻有耳。不過相信曹猛應(yīng)該聽得懂，無非就是星石換靈石而已。
這也是他想到的不資敵的方式，大家一塊換一塊，我資敵，你也資敵，雙方打平。當(dāng)然，這個(gè)大家是指人族和巫蠻族，跟曹猛是不可能一換一的，他肯定要有得賺才會冒這個(gè)險(xiǎn)。
曹猛一聽，兩道濃眉都皺到一塊去了，搖了搖頭道：“這么多？你小子哪搞到的？三十塊我沒辦法答應(yīng)你，一次我最多吃十塊，多了腦袋就沒了。要不分批吧，分三批來。”
他這么一說，劉向明白了，這家伙根本就沒打算跟巫蠻族以物換物，而是準(zhǔn)備倒手軍資。
這跟劉向的意愿是相背的，豈不是在變相資敵了？到時(shí)候巫蠻族的鎧武士用著自己賣出的星石，沖到上余城來把自己殺了，那才滑稽呢，這種事肯定不能做。當(dāng)下就斷然道：“資敵的事我不做。”
“資敵？”曹猛翻了翻大圓眼，突然哈哈一陣爆笑，似乎聽到了世上最可笑的事情。他的兩名手下同樣狂笑不已，手捧著肚子，笑得連腰都直不起來。
曹猛笑了足足有一分多鐘，這才喘著氣，指著劉向揶揄地問：“小子，你知道什么叫資敵嗎？又知道什么叫打仗么？”
不等回答，他自個(gè)先說了：“朝綱不振，軍備松懈，這才叫資敵。做買賣算什么資敵？士兵們有錢了，吃飽喝足，這才有力氣上陣廝殺；沒錢，打個(gè)屁的仗啊。你以為你手里的那些東西有多重要？有了它那幫狗蠻子就能翻天啦？狗屁！餓著肚子你讓他們上戰(zhàn)場試試看，老子一個(gè)打他十個(gè)?！?br/>
這個(gè)觀點(diǎn)劉向到是第一次聽到，似乎有點(diǎn)意思，但卻不敢茍同。他知道打仗打的是經(jīng)濟(jì)，打的就是錢，不過錢不是萬能的，也不能代表戰(zhàn)斗力，這完全是兩碼事。否則還打什么仗，大家比比誰錢多不就行了？
“打仗我確實(shí)不太懂，不過還是能分清楚錢和戰(zhàn)斗力的區(qū)別。曹軍侯，你也別用這種話來誆我，我就一句話，必須以物易物！南邊出幾塊，北邊同樣要拿出幾塊來，否則免談?！眲⑾驊B(tài)度堅(jiān)決，半步不讓。
曹猛愣了一愣，盯著他的臉左瞧右瞧，似乎要從中看出一朵花來。
過了好一會，他忍不住道：“喂，你這腦袋里裝的都是什么？怎么就不開竅哇？像我這樣的人，金闕國有兩千多個(gè)，東唐國和鐘上國加起來超過一萬，我不做，大把的人在做，你能全阻止了？再說你又怎么知道我如何跟那邊交易？結(jié)果還不是聽我說？”
劉向不為所動(dòng)，道：“別人怎么做我管不著，但我能管住我自己。至于交易嘛，簡單，我跟著去就行了。”
“什么！你跟著去？”曹猛先是驚訝，然后斷然搖頭，“絕對不行！小子，你不會是陵衛(wèi)吧，想抓老子現(xiàn)場？”說著他臉sè就沉了下來。他兩名手下同樣臉sè一沉，把筷子往桌上一擱，手探到了懷中，場上的氣氛頓時(shí)變得凝重。
孟掌柜見形勢不對，連忙站出來打圓場：“曹軍侯，你多慮了，劉向老弟是灌城人，我親眼見過他的腰牌，肯定不是陵衛(wèi)，你盡可放心?！?br/>
接著又轉(zhuǎn)身劉向：“劉老弟，退一步海闊天空，有些事情是大氣候所然，不是靠哪個(gè)人能改變的。聽老哥一句，這種事真的不重要，重要的事多著呢，輪八輩子也輪不到它。不信你看看這次剿匪，小小一撮流寇，守備軍怎么做的？大張旗鼓，好不熱鬧，出兵的時(shí)間卻足足耽擱了一個(gè)月，旌霞山周邊的百姓都快死光啦。跟這個(gè)一比，你手里的東西算什么？能抵得上一條人命嗎？”
劉向想了想，覺得跟著去確實(shí)有捉賊捉臟的嫌疑，對方肯定不會答應(yīng)，也就順勢退了一步：“我不去也成，不過以物易物的條件不變，三十塊我交一起交，收也要一起收到。曹軍侯，這筆買賣能做你就做，不能做，我找別人。”
曹猛臉sè稍緩，算是信了劉向不是陵衛(wèi)派來抓他的，不過對以物易物的要求依然很頭疼。
做星石這樣的生意最為輕松，因?yàn)闁|西很小，往兜里一揣來回走一趟就是大把銀子到手，風(fēng)險(xiǎn)小利潤高，這種買賣他最樂意做?？扇畨K的量實(shí)在太大了，最近又沒有戰(zhàn)事，不可能從軍資中擠出來，只能跟巫蠻那邊約好了以物易物。
這樣也不是不行，只是比較麻煩，而他生xìng就怕麻煩。
埋頭考慮了一會，曹猛決定為這份麻煩討點(diǎn)利息，道：“既然這樣，那得加價(jià)。照慣例是6sì分，現(xiàn)在我得多要一成，大家五五分。行就行，不行拉倒?！?br/>
劉向忽然感覺有什么東西從身體里跑掉了，那是小時(shí)候撞破腦袋血液往外噴出的感覺。為了一個(gè)堅(jiān)持就損失掉三千兩銀子，代價(jià)可真夠大的，不過似乎還值得，至少心安不少。于是干脆點(diǎn)頭：“成交?！?br/>
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