晴朗的午后，一艘懸掛葡萄牙國旗的商船獨(dú)自航行在徐波蕩漾的海面上。告別了美麗寧和的亞速爾群島，它正駛向烽煙四起、戰(zhàn)火紛飛的歐洲大陸。英、法、德、俄、奧、塞這六個主要參戰(zhàn)國的人口和土地面積占到了歐洲的三分之二，自從反法聯(lián)盟戰(zhàn)爭以來，歐洲還從未爆發(fā)過如此規(guī)模的戰(zhàn)事，槍炮技術(shù)的發(fā)展則使得軍隊(duì)的消耗速度達(dá)到了空前的程度。在過去的不到三個月時間里，交戰(zhàn)雙方的陣亡人數(shù)竟比過去一百年死于戰(zhàn)場的軍人還要多！
戰(zhàn)爭既意味著殺戮與死亡，也意味著機(jī)遇和財(cái)富。德國潛艇在大西洋海域頻繁活動以來，最繁忙的航線漸漸變成了艦船墳場，即便如此，大量的協(xié)約國船只依然穿梭于德國人公布的交戰(zhàn)海域，許多中立國商船亦在利益的驅(qū)使下秘密為協(xié)約國運(yùn)送物資。此時的德國海軍已在北海戰(zhàn)場掌握了主動，沒必要孤注一擲地采取無限制潛艇戰(zhàn)，所以德國潛艇非要有確鑿證據(jù)證明中立國船只違反中立法，才能對其實(shí)施攻擊，這就給了運(yùn)載違禁品的中立國船只在被德國潛艇攔下之前全速逃走的機(jī)會。不過，隨著兩條惡名昭彰的德國襲擊艦——“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號進(jìn)入大西洋，這種僥幸的機(jī)會越來越少。從9月中旬到10月中旬，兩艘襲擊艦在大西洋海域總共攔截了42艘中立國船只，并且全部進(jìn)行了登艦檢查，對運(yùn)送禁運(yùn)品前往交戰(zhàn)區(qū)的17艘貨船，在強(qiáng)行撤走船員后悉數(shù)予以擊沉。局勢所迫，許多載有禁運(yùn)品的中立國商船紛紛躲進(jìn)港口或是轉(zhuǎn)往遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)的中立國，導(dǎo)致英法等主要交戰(zhàn)國的糧食、飼料、礦石供不應(yīng)求，價格大漲。
眼前這條商船屬于典型的遠(yuǎn)洋貨輪，噸位大、吃水深、航速快，適合運(yùn)載大宗物資進(jìn)行跨洋航行，配備的船員有數(shù)十人之多。盡管天氣晴好，風(fēng)平浪靜，這艘船上的船員們卻一個個表情陰沉，似有深深的憂懼籠罩心頭。
“北方海面發(fā)現(xiàn)煙柱！”
從瞭望臺傳來的聲音就像是在安靜的餐廳里摔碎了盤子，立即引起了所有人不悅的關(guān)注。聳立在船體中部的船橋上，蓄著山羊胡子的中年船長快步走出駕駛艙，舉起他的大號望遠(yuǎn)鏡望向北面，一對炯炯有神的濃眉很快皺了起來。
“兩艘戰(zhàn)艦……倒霉，我們不會碰上德國人了吧！”
體格健碩、年齡在三十歲上下的大副站在船長身旁，他敞開衣襟，露出插在腰帶上的左輪手槍，嘴里嘟囔道：“難道是那兩條突然沒了消息的德國襲擊艦？從北部航線來這里可有差不多一千海里的航程，這樣一來倒是跳出了英國海軍的圍追堵截，還真是狡猾??！”
在看清對方的面目之前，船長自我安慰道：“好吧，如果真碰上了那兩條德國襲擊艦，我們逃肯定是跳不掉的，但可以賭一賭運(yùn)氣，只要他們沒發(fā)現(xiàn)藏在木頭里面的黃銅，我們下半輩子就不用愁了?！?br/>
大副手繼續(xù)盯著海面，片刻之后，他突然笑了起來：“嘿嘿，那是兩條一模一樣的戰(zhàn)艦，絕不會是堂吉訶德和他的蠢仆人！”
《堂吉訶德》是出版于17世紀(jì)的經(jīng)典小說，英國海員最先將“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號比作堂吉訶德和他的蠢仆人，以表示對它們的輕蔑和嘲諷，然而英國海軍始終沒能將這兩艘“狂妄自大、不知死活”的德國戰(zhàn)艦?zāi)孟?，這反過來成了對英國人的絕佳諷刺。
在視線盡頭，兩個輪廓、大小完全一致的灰色艦影正朝這邊快速駛來，雖然可以排除它們是“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號的可能，但船長臉上卻沒有大副那樣的輕松，他一動不動地站在原地。也就一會兒功夫，船上的船員們都得知了北方有兩條戰(zhàn)艦駛來的消息，不在工作崗位上的人紛紛來到甲板，他們交頭接耳，情緒顯得非常浮躁不安。
“要真是德國人，在他們登船檢查之前，一定要跟船員們交代，讓他們盡可能保持鎮(zhèn)定，千萬別在德國人面前漏了馬腳?！贝L向他氣質(zhì)彪悍的大副吩咐道，“還有，所有的武器都給我藏好了，槍是不可能打得過炮的?！?br/>
“明白了！”大副甕聲甕氣地應(yīng)承下來。
等到那兩艘雙胞胎似的戰(zhàn)艦駛近了一些，船上的人們終于透過望遠(yuǎn)鏡看清了桅桿上的旗幟：白底，黑十字，中間赫然站立著一只展翅的黑鷹，左上角還有黑紅黃三色鐵十字徽圖。
這是德意志第二帝國的海軍戰(zhàn)旗！
“停-止-前-進(jìn)——接-受-德-國-海-軍-檢-查！”
當(dāng)船長輕聲讀出這國際明碼時，船橋上一片沉寂。
“居然是德國海軍的裝甲巡洋艦！”大副瞪著眼睛說。
“它們一輪射擊就能把我們送入海底，停船接受檢查吧！”船長既意外又無奈地吩咐到，“叫報(bào)務(wù)員立即給英雄港拍發(fā)電報(bào)，我們在正常航線上受到了兩艘德國裝甲巡洋艦的攔截?！?br/>
“等等，它又發(fā)出了另一條指令。”大副一字一頓地解讀，“禁-止-你-船-使-用-無-線-電——否-則-開-炮-擊-沉！”
船長頓時啞然，正如他自己所說的，槍不可能打得過炮，這艘葡萄牙貨船很快將航速降了下來，在德國戰(zhàn)艦靠近的過程中，報(bào)務(wù)員的手指始終沒有觸碰發(fā)報(bào)機(jī)的按鍵。
因?yàn)楹ｏL(fēng)的關(guān)系，桅桿上的葡萄牙國旗并沒有垂落，但在高出自己一大截的德國海軍戰(zhàn)旗面前，它是那樣的沒落和缺乏生氣。
“放下汽艇，右舷副炮保持戒備！”
威風(fēng)凜凜的德國裝甲巡洋艦“沙恩霍斯特”號上，艦長舒爾茨上校通過話筒指揮他的艦員們前去登船檢查，而施佩伯爵一個人靠在欄桿上，靜靜看著眼前這艘葡萄牙貨船。
在戰(zhàn)艦的右舷，艦上那架大型起重機(jī)轉(zhuǎn)到舷外，上面的吊鉤上系著一艘交通汽艇，艦員們緩慢而平穩(wěn)的將它放下，直到底部安全觸水，所有這些動作根本聽不到口令聲，而全都按照艦上的海軍口笛聲操作著。
從上往下看，那艘汽笛在戰(zhàn)艦舷側(cè)顯得如此渺小，就像是孩子的玩具。事實(shí)上，這艘裝甲巡洋艦巨大的鋼鐵舷墻比海面足足高出十米。
在德國戰(zhàn)艦的炮口下，葡萄牙人沒有做出任何敵對舉動。按照德國人的要求，船停之后，所有人，包括廚師和司爐工，都一一走上甲板，船橋上也站著人，他們無一例外的以好奇和驚恐的眼神看著這兩艘強(qiáng)大的德國戰(zhàn)艦。
兩艘滿載陸戰(zhàn)隊(duì)員的交通汽艇相繼開了過去，一靠上貨輪，全副武裝的德國海軍士兵便展現(xiàn)出敏捷的身手，順著軟繩梯迅速爬上甲板。
一時間，甲板上充斥著響亮的腳步聲。
“格奈森瑙”在外圍警戒，“沙恩霍斯特”號虎視眈眈地停在側(cè)旁。登船的德國陸戰(zhàn)隊(duì)員迅速控制了葡萄牙商船的甲板和駕駛室，衣著整齊的船長禮貌的接待了他們，所有船員都順從地呆在甲板上，一切看起來似乎都很正常。不一會兒，登船的陸戰(zhàn)隊(duì)員通過小旗發(fā)來信號：該船為葡萄牙籍貨船法魯號，總登記噸位7240噸，運(yùn)載4850噸圓木從加拿大的哈利法克斯前往葡萄牙的里斯本，官方登記文件沒有發(fā)現(xiàn)問題，已派人進(jìn)入貨倉進(jìn)行查驗(yàn)。
舒爾茨打趣道：“五千噸的圓木，夠做幾十萬套桌椅，或是一艘三層的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦?！?br/>
施佩伯爵淡淡地說：“伊比利亞半島出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的櫸木和橡木，何必不遠(yuǎn)萬里從加拿大進(jìn)口圓木？”
舒爾茨心領(lǐng)神會，他立即讓通訊官向登船的軍官發(fā)出信號：嚴(yán)查貨物！
只要有心為之，再嚴(yán)密的偽裝也能夠識破。過了足有半個多小時，幾名德國海軍士兵帶著黃燦燦的塊狀金屬回到甲板，葡萄牙船員當(dāng)中頓時出現(xiàn)了一陣小小的騷動。
對面的戰(zhàn)艦上，施佩伯爵一聲輕哼，舒爾茨旋即命令登船士兵把所有的船員驅(qū)趕到救生艇上。葡萄牙人顯然意識到了自己的貨船將要遭受怎樣的厄運(yùn)，在這樣的情勢下，能夠保住性命就不錯了，他們只好從旗桿上降下葡萄牙國旗，順從地分乘多艘劃槳式救生艇離開。
在“沙恩霍斯特”號的右舷，大型起重機(jī)又開始工作了。隨著另一陣哨子響聲，交通汽艇連同上面的陸戰(zhàn)隊(duì)員一并被吊離水面。漸漸的，汽艇地升高到與主甲板相平的位置，幾秒鐘后又高出了甲板，并搖搖擺擺地升高到軍艦中部，水平地往里移動一段距離，往下進(jìn)入開著的艇庫。最終，伴隨著一個沉重的響聲，汽艇停在了艇庫的墊木上。
“加速至18節(jié)，航向正西！”
隨著施佩伯爵一聲令下，“沙恩霍斯特”號的萬噸之軀微微振動起來，它很快在漂亮上劃出一道弧線，艦艏傲然指向亞速爾群島所在方位，而艦上的150毫米副炮早已瞄準(zhǔn)葡萄牙貨船的水線位置，拉開一段距離之后，這些威力強(qiáng)勁的副炮連連開火，多半炮彈都準(zhǔn)確地命中了目標(biāo)。那艘倒霉的葡萄牙商船很快傾覆，顯然是因?yàn)樨浥摾锏膱A木為它增加了額外的浮力，它下沉的速度很慢，甚至有可能漂上好幾天，但其它船只斷無將它拖回港口去的可能，要知道大西洋的天氣變化多端，這樣風(fēng)平浪靜的日子可不多。