“這么快！”孟既從寶座上站起身來，隨即他感覺到自己的失態(tài)，重新坐回寶座上，用鎮(zhèn)定的聲音問道：“他們有多少人？有多少火炮？有騎兵嗎？還有，我那兩個(gè)親愛的侄孫和侄孫女也在其中嗎？”

    “尊貴的陛下，中國人大約有兩千到三千人，有少量的火炮，不過沒有騎兵，據(jù)逃回的農(nóng)民報(bào)告，這些中國人看上去頗為疲倦，幾乎沒有車輛，他們應(yīng)該是冒著雨季穿越密林來的。我們派出的探子還看到辛蓋倉庫的房頂上升起了王室的旗幟！應(yīng)該那兩個(gè)人也在其中！”狄奧克是個(gè)非常精明能干的官員，他從辛蓋逃回的難民口中大量自相矛盾的情報(bào)中加以分析，立刻就得出了相當(dāng)接近于真實(shí)的信息。

    “兩千到三千人？少量的火炮？沒有騎兵？很好！”孟既的臉上露出了滿意的笑容，雖然順軍的到來比他想象的快得多，但從數(shù)量來看，應(yīng)該只是大軍的一支前鋒罷了，雖然英國人運(yùn)到的武器很少，但曼德勒附近的舊軍很多，光是附近修筑河堤的農(nóng)民就不下七八萬人，只要將他們征集起來，發(fā)給武器，立刻就是一支軍隊(duì)了。更重要的是，前任緬王的兩個(gè)孩子也都在其中，只要能解決他們，就可以解決后患了。想到這里，孟既站起身來，大聲道：“發(fā)出號令，把武器發(fā)放下去。還有，傳令下去，沒收所有中國商人的財(cái)產(chǎn)，宣布他們是奸細(xì)，不受神佛保佑的人，向農(nóng)民發(fā)布我的旨意，每個(gè)村子十五歲到五十歲的男人都要來當(dāng)兵，只要打敗中國人的入侵，我就免去將來三年的所有稅收！”

    “是！”

    很快，曼德勒的上空就回蕩起一陣陣的鼓聲和號角聲，整個(gè)城市就好像一只巨大的蜂巢，發(fā)出巨大的嘈雜聲。喝醉的男人們在街道上興奮的吼叫著，他們揮舞著手中的武器，有些人還用手里的滑膛槍朝天發(fā)射著，商人們關(guān)上了自己的商鋪大門，憂慮的看著街上的游行隊(duì)伍。在城門外的空地中，成群結(jié)隊(duì)的農(nóng)民們依照他們的村落聚落成群，正狼吞虎咽的吃著剛剛發(fā)下來的白米飯，他們手中的武器主要是些長矛和砍刀，更多的人干脆只是新制成的竹槍和農(nóng)具。而僧侶則穿行在人群中，口中念著不知其義的經(jīng)文，每當(dāng)僧侶們走過時(shí)，附近的農(nóng)民們趕緊放下手中的武器和食物，誠惶誠恐的跪在地上，向其禮拜。

    “領(lǐng)事先生，看來那個(gè)國王就要和中國人開始打仗了！”鄧肯小心的挪了一下自己的身體，坐在大象背上的還有些不習(xí)慣自己的身體下的那只巨大的牲畜，這頭裝飾的十分華麗的亞洲象是緬甸國王送給吉林斯的眾多禮物之一。在大象的兩旁和前面是背著上了刺刀李-恩菲爾德步槍的緬甸新軍士兵，道路上的緬甸人看到這隊(duì)伍，紛紛為其退讓到道路兩旁跪下，發(fā)出敬畏的低呼聲。

    “鄧肯，在我們單獨(dú)相處的時(shí)候，叫我阿肯色好了?！奔炙褂H昵的對鄧肯擠了擠眼睛，遞給鄧肯一杯威士忌，笑著說：“在這個(gè)糟糕的地方，我想我們可以放開英格蘭人和蘇格蘭人之間的那點(diǎn)小小偏見了，怎么樣，你喜歡國王的這個(gè)禮物嗎？其實(shí)在這里成為一個(gè)公爵，為這位狡猾的國王也是不錯(cuò)的選擇，除了這糟糕的天氣！”

    “是的，領(lǐng)事——不，阿肯色先生！”鄧肯顯然對吉林斯的親昵有點(diǎn)不習(xí)慣，畢竟一個(gè)蘇格蘭老兵和伊頓公學(xué)畢業(yè)生之間的鴻溝實(shí)在是太巨大了，他喝了一大口威士忌，酒讓他的感覺好了些，突然前面的街道拐角處傳來一陣槍聲和喊叫聲，鄧肯敏捷的從腰間拔出那支毛瑟手槍，從象背上的籠椅探出頭去，只見前面街道拐角處一大群揮舞著武器的暴徒正在一邊大聲叫罵，正在向他們包圍的那處宅院內(nèi)投擲火把和石塊。

    “這是在干什么？”鄧肯驚訝的長大了嘴巴：“那個(gè)國王瘋了嗎？還沒有開始和中國人開戰(zhàn)，戰(zhàn)爭就在自己的城市里開打了？難道中國人已經(jīng)攻進(jìn)來了嗎？”

    “放輕松點(diǎn)，親愛的鄧肯，來，再來點(diǎn)威士忌，這會(huì)讓你的感覺好點(diǎn)的！”吉林斯給鄧肯的杯子重新加滿酒，笑著答道：“這是那個(gè)國王在賞賜他的軍隊(duì)，激勵(lì)士氣，順便處理掉可能的中國奸細(xì)?！?br/>
    “犒賞軍隊(duì)？”鄧肯一愣，本能的做出了反問。

    吉林斯抿了一口酒，笑著說道：“是的，鄧肯，你也看到這個(gè)國家的士兵了，他們窮而且骯臟，簡直就是些拿著武器的乞丐，你難道認(rèn)為這樣的人能夠上戰(zhàn)場打敗敵人嗎？于是在上戰(zhàn)場前國王就要給他們一大筆錢，好讓他們滿意，以至于不會(huì)在上戰(zhàn)場前一哄而散甚至倒戈相向。但我們這位機(jī)智的國王又不愿意掏空自己的錢袋，或者干脆沒有這么多錢，于是他便打算用別人的錢袋來替自己解決這個(gè)煩惱。那在這個(gè)國家里，還有誰能比富有的外國商人更適合這個(gè)要求呢？”

    “原來是這么回事？”明白了的鄧肯點(diǎn)了點(diǎn)頭，此時(shí)那些暴徒已經(jīng)砸開了宅院的大門，鄧肯可以清晰的看到暴徒們沖進(jìn)宅院，把各種各樣的貨物拿走，拿不走的就砸碎或者燒毀，宅院內(nèi)不時(shí)傳出分贓不均而引起的沖突。鄧肯皺了皺眉頭，正想說什么，這時(shí)暴徒人群中突然爆發(fā)出一陣歡呼聲，只見一個(gè)頭上包著黑布的緬甸人爬上房頂，將一顆血淋淋的腦袋舉過頭頂，圍觀的眾人頓時(shí)向其發(fā)出歡呼，然后丟了下來。

    “暴徒，徹底的暴徒，這根本不是軍隊(duì)！”鄧肯厭惡的別過了頭，作為一名在印度呆了快二十年的老兵，他早已習(xí)慣了流血和屠殺，但作為一名軍人，他無法忍受這種沒有秩序的暴行，他很清楚，這樣的無秩序?qū)婈?duì)的戰(zhàn)斗力是很有害的。

    “你說的對，鄧肯，這也是那個(gè)國王要我們幫他建立新軍的原因?！奔炙闺S手扯了一下一旁的細(xì)繩，竹簾立刻垂落下來，將喧鬧和血腥隔絕在外。就好像洪水退去一般，吉林斯臉上那種滿不在乎的神情消失了，露出下面凝重的真實(shí)來：“鄧肯，中國人來了，我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么做？”

    “幫助國王擊敗中國人的入侵！”

    “不，起碼不僅僅是這樣！”吉林斯搖了搖頭，這個(gè)被印度支那的灼熱陽光曬得滿臉黝黑的英國男人臉上用低沉的聲音道：“你要記住，任何協(xié)定、備忘錄、合約都只有在你有實(shí)力迫使對方履行的時(shí)候才有用的。這個(gè)狡猾的國王現(xiàn)在答應(yīng)我們只不過是迫于形勢罷了，如果我們替他解除了中國人的威脅，他就會(huì)重新拿出那些狡猾的小伎倆來，這可不是什么讓人愉快的事情?！?br/>
    “是的，阿肯色先生！這個(gè)國王一定會(huì)這么干的！”鄧肯肯定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他那寬厚的額頭上出現(xiàn)了兩條褶皺：“那我該怎么辦！”

    “換一個(gè)更容易操縱的人?！奔炙勾鸬溃骸熬拖笾袊艘粯?，隨便找一個(gè)十四歲以下的孩子，只要他身上有著那神圣的血脈就行了。鄧肯，據(jù)我所知，這位國王有一個(gè)十分龐大的家庭的吧？”

    “是的，就像豚鼠一般多產(chǎn)，阿肯色先生！”領(lǐng)會(huì)了吉林斯意思的鄧肯打了一個(gè)粗俗的比方，笑了起來：“我明白您的意思了，請放心，我一定會(huì)確保大英帝國的利益得到保障?！?br/>
    “很好！”看到鄧肯明白了自己的意思，吉林斯?jié)M意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他給自己的酒杯斟滿了酒，笑著對鄧肯舉了舉杯：“好吧，老鄧肯，祝一切順利！”

    “一切順利！”

    正當(dāng)此時(shí)，城門外突然傳來一聲巨響，剛剛碰了杯的吉林斯手臂不由一陣顫抖，杯中滿滿的酒液立即撒了出來，他筆挺的黑色西褲上立即顯出一片濕跡。他微微一皺眉頭，將酒杯放到一旁，掀開竹簾探頭向外一望，只見城門外的空地一聲升起了一股黑煙，成群的應(yīng)募的農(nóng)民正混亂的向城內(nèi)擠過來，在狹窄的城門已經(jīng)發(fā)生了擁擠踐踏的現(xiàn)象，被踩踏者垂死的慘叫和詛咒聲清晰可辨。這時(shí)第二發(fā)炮彈正好命中城內(nèi)的一棟房屋，四濺的彈片和建筑碎片打倒了十幾個(gè)人。

    “中國人來了，他們正在用二分之一測距法試射！”作為一個(gè)老炮兵，鄧肯立即做出了判斷，所謂的二分之一測距法，是一種不斷修正彈道的炮兵調(diào)整方法，即先向目標(biāo)前打一發(fā)炮彈，再向后面打一發(fā)，再取中間位置打一發(fā)，如果目標(biāo)在前面和中間兩個(gè)彈著點(diǎn)之間，則再在前面和中間兩個(gè)彈著點(diǎn)中間再取中；如果目標(biāo)在后面和中間兩個(gè)彈著點(diǎn)之間，則再在后面和中間兩個(gè)彈著點(diǎn)中間再取中；以此類推，當(dāng)命中目標(biāo)后，然后開始連續(xù)射擊，直到消滅對手為止。果然如同鄧肯的判斷一般，第三發(fā)炮彈就準(zhǔn)確的落入城門附近的人群中，榴彈爆炸產(chǎn)生的氣浪夾雜著彈片將脆弱的人體撕成了碎片，城門附近頓時(shí)成為了一個(gè)修羅場。

    “他們已經(jīng)修正了目標(biāo)，接下來就是急速射了！”

    仿佛是為了印證鄧肯的話語，數(shù)發(fā)炮彈接二連三的落在了人群中，連續(xù)的爆炸將一切都摧毀了，當(dāng)半分鐘后炮擊停止時(shí)，不久前還生氣勃勃的城門口已經(jīng)變得寂靜異常，地上滿是灼黑的尸體，這種強(qiáng)烈的對比讓吉林斯也不禁有些惻然。

    “領(lǐng)事，我們還是快些離開這里吧，中國人應(yīng)該使用的是九磅或者十二磅新式大炮，附近還有他們的炮兵觀察哨，我們離城門直線距離只有不到四百英尺，理論上我們也在他們的射程內(nèi)，這里很不安全！”鄧肯低聲道，他有些不安的看了看自己所乘坐的那頭裝飾華麗的大象，這個(gè)目標(biāo)實(shí)在是太顯眼了。

    “你說的對，老鄧肯！”吉林斯打了個(gè)寒顫，驚醒了過來，立即發(fā)現(xiàn)了自己的危險(xiǎn)處境，他敏捷的從大象上爬了下來，低聲道：“鄧肯上尉，記住我方才的話，在這場權(quán)力的漩渦里，我們這些女王的仆人一定要記住帝國的真正利益所在！”

    “請您放心，領(lǐng)事閣下，我會(huì)把新軍緊緊的抓在手中，在關(guān)鍵的時(shí)候做出決定性的行動(dòng)！”鄧肯站直了身體。

    “停止射擊，待命！”

    小心的用單筒望遠(yuǎn)鏡觀察曼德勒的南門，只見在方才擁擠不堪的城門外已經(jīng)是空無一人，到處是尸體和武器的碎片，城門洞開，無人看管。張啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，作為一個(gè)從1865年就加入帝**隊(duì)的老兵，他對方才的炮擊的效果十分滿意，至少打死了一百多敵人，打傷的和逃走的數(shù)量更是數(shù)倍于此，只可惜現(xiàn)在自己手下只有一個(gè)隊(duì)百把人，不然就可以直接發(fā)起刺刀沖擊，奪取曼德勒城了。

    “掌旗，接下來咱們怎么干，殺進(jìn)城去？”張啟身后半蹲著的士兵興奮的低聲問道。這次順軍出師，由于氣候水土的緣故，兩個(gè)旅都是從云貴邊防軍中選拔的精銳，這些南方的士兵雖然看上去皮膚黝黑，身材矮小，不及幽州、安西都護(hù)等地的北方士卒身材魁梧，但多是淳樸的山民，吃苦耐勞，忠樸敢斗。陳再興又用私財(cái)給軍，賞賜薪餉極厚，所以雖然一路非戰(zhàn)斗減員很重，士氣未曾低落。眼看得對手一觸即潰，不堪一擊，士氣越發(fā)高漲起來。

    “殺進(jìn)去？”張啟目不轉(zhuǎn)睛的盯著望遠(yuǎn)鏡，口中卻撲哧一笑：“這城中少說也有三五萬人，再加上四周的農(nóng)兵，就憑咱們這百把人，一人一口唾沫也淹死了你?！?br/>
    四周的順軍士兵們頓時(shí)發(fā)出一陣低沉的笑聲，那個(gè)剛剛說話的家伙是個(gè)老兵，渾不在意的擺了擺手，反駁道：“你們起哄個(gè)啥，緬甸蠻子人是不少，可剛才你們也看到了，都是些腿桿子上都是黃泥巴的傖夫（當(dāng)時(shí)的罵人話，意指農(nóng)民，鄉(xiāng)下人），就算有幾萬人，兩發(fā)炮彈，幾陣排槍，一頓刺刀就打趴下了。你們看看，城里房子連房頂都是金燦燦的，咱們打進(jìn)去，個(gè)個(gè)都能成大財(cái)主！”

    聽到此人的一番話，眾人不禁意動(dòng)，緬甸舉國信仰佛教，曼德勒為其多年古都，佛塔比比皆是，緬人歷代帝王以鎏金裝飾佛塔頂部，陽光照在上面，仿佛仙境一般。看在眾兵眼里，就五臟六腑里有好像有無數(shù)無形的小手抓撓一般，難熬的很。

    張啟放下望遠(yuǎn)鏡，厲聲呵斥道：“閉嘴，那些不過是緬王臨時(shí)募集來的農(nóng)民罷了，休得輕視了，上面只讓我們打探和監(jiān)視，可沒讓我們亂生枝節(jié)。都給我滾回自己的位置上，不然小心軍法無情！”