此時(shí)的大明權(quán)威還在，鄉(xiāng)紳對(duì)于皇帝還是有著些許敬畏，聽(tīng)到圣旨兩字，即使與己無(wú)關(guān)，心里也莫名的緊張。除了賈氏在那坐著不動(dòng)，嘴里嘟囔著野種賤人之類(lèi)的言語(yǔ)之外，連花繼胤在內(nèi)都坐不住，一窩蜂地跑到門(mén)首去準(zhǔn)備香案迎接圣旨。
前來(lái)傳旨的不是官員，而是幾個(gè)太監(jiān)，為首的太監(jiān)與范進(jìn)有一面之識(shí)，是馮保的親信張大受?？此樕仙裆?，就知不是什么壞事。等到宣讀內(nèi)容時(shí)，更確認(rèn)了這一點(diǎn)。
這是一道冊(cè)封圣旨，授與新科進(jìn)士范進(jìn)上元知縣，賜奉直大夫、協(xié)正庶尹，準(zhǔn)以從五品體統(tǒng)行事，另賜斗牛服一件，彩緞八匹。
大明知縣號(hào)稱(chēng)七品官，但實(shí)際上這個(gè)品級(jí)并不固定，全國(guó)賦稅十萬(wàn)石及以上的縣為上縣，縣令皆為從六品銜。上元作為江寧的附郭縣，屬于留都直轄，參照順天府大興、宛平兩縣故事，縣令一律加一級(jí)使用，這樣一來(lái)，上元縣的品級(jí)就是正六。以從五品體統(tǒng)行事，就是正六品享受從五品待遇，俸祿待遇參照從五品看待。但真正值錢(qián)的，則是奉直大夫、協(xié)正庶尹這兩個(gè)從五品勛階。
按照大明制度，文官獲得品級(jí)時(shí)，自動(dòng)獲得對(duì)應(yīng)的散階。三年考滿(mǎn)為上等，散階提升，六年上等授勛。范進(jìn)得到的奉直大夫人散階，是從五品官提升后的散階，協(xié)正庶尹也是從五品勛。也就是說(shuō)，范進(jìn)這個(gè)從五品體統(tǒng)不是虛職，而是真正按照從五品看待，勛階都已經(jīng)自動(dòng)獲得。以后的考核升轉(zhuǎn)就是從從五品開(kāi)始，而不是從縣令這個(gè)六品位置上開(kāi)始，資歷上憑空就提了一級(jí)。
這一級(jí)之差，在官場(chǎng)上就足以抵十年修行，乃至不知多少六七品外官終其一生，也未必能跨過(guò)五品這個(gè)坎。如果是留在翰林院，范進(jìn)就只能按部就班從低做起，靠熬資歷先等到散館再等到升轉(zhuǎn)，混到從五品位置上，怕是得要十年八年光陰才能做到。這回一步到位，自然是張居正在里面出了不少力氣。
但一般而言，這種級(jí)別官身的授職，都是吏部發(fā)公文，就算是在家起復(fù)，也是吏部出人，不會(huì)用圣旨。即使用了圣旨，也不該用太監(jiān)，這事透著有點(diǎn)蹊蹺。
等到撤了香案，就著花家的房子招待來(lái)的太監(jiān)，范進(jìn)將一錠銀子遞過(guò)去，張大受連說(shuō)著不敢，但還是被硬塞到了袖子里，臉上笑容越發(fā)多些。
“范老爺真是太客氣了，大家這么熟的朋友，您還來(lái)這套，這讓奴婢可怎么是好啊。您這回授上元縣，就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，用不了幾年，一準(zhǔn)是飛黃騰達(dá)紫袍金帶，這可不是奴婢亂說(shuō)，您可知為何是奴婢來(lái)傳圣旨？跟您透?jìng)€(gè)底吧，這回您的官職是江陵相公保的，可是這斗牛服還有勛階可是慈圣欽點(diǎn)賞賜的，就連這圣旨也是太后的意思，明發(fā)圣諭不經(jīng)吏部。就是為了詔告天下，讓人知道范老爺簡(jiǎn)在帝心，非尋常人可比。可著天下的地方官多了，能有這恩典的就沒(méi)幾個(gè)。太后心中記著您的名字，您這前程還能錯(cuò)得了？他日入京辦差，奴婢這里還得仰仗著您老多照應(yīng)呢。”
張大受一行到句容的差遣只是傳旨，不和地方發(fā)生其他接觸，兩下沒(méi)有什么利益糾葛。不需要賣(mài)胡執(zhí)禮或是李蔡的面子，后者也犯不上搭理他們?？墒遣还苁枪賳T還是鄉(xiāng)紳，對(duì)于京師都有著某種崇拜心理。既想知道京師里最新動(dòng)態(tài)，天子喜惡，也想知道范進(jìn)這新扎出爐的縣令，為何有此殊榮。
因此在張大受與范進(jìn)說(shuō)話(huà)的當(dāng)口，李蔡已及花家的幾位族老，分別將隨行太監(jiān)請(qǐng)到各房間內(nèi)，將大把的銀子遞過(guò)去打問(wèn)消息。得了銀兩的太監(jiān)也就好說(shuō)話(huà)，臉上雖然依舊保持著高高在上的神氣模樣，但是也打開(kāi)了話(huà)匣子，敘述著原因：
“句容和上元比鄰，兩縣日后少不了有個(gè)馬勺碰鍋沿，聽(tīng)我一句勸，萬(wàn)事順著點(diǎn)范老爺，惹了他，沒(méi)你的好果子吃。范老爺這前程是張相保的，座師是鳳磐相公，賞斗牛的是老太后，下圣旨的是天家。你琢磨琢磨，可著應(yīng)天府，有幾個(gè)碰得起范老爺?shù)模俊?br/>
“前些時(shí)慈圣萬(wàn)壽，宮中馮公公與幾位世襲勛臣合送了一尊金佛給太后賀壽。那佛像是鎦金的，不算十分值錢(qián)，可是那手藝錢(qián)卻比金價(jià)都貴。乃是京師里頂好的幾位手藝人聯(lián)手雕的樣子，金人眉眼神態(tài)幾如活人。那五官相貌，活脫就是慈圣。慈圣是信佛的，一見(jiàn)自己的模樣鑄成菩薩模樣，心里大是歡喜。可是又琢磨著不對(duì)，這手藝人往年也鑄像，怎么就沒(méi)有這番相似？問(wèn)起來(lái)才知，這是范老爺妙手丹青，先畫(huà)了慈圣的模樣，那畫(huà)畫(huà)的和真人無(wú)二，匠人們按著畫(huà)來(lái)鑄像，自然是相似的很了。”
另一間房間內(nèi)，小太監(jiān)神秘兮兮的對(duì)面前花家族老道：“不提那像，再說(shuō)那畫(huà)。是太后的堂姐李夫人送的壽禮。乃是一副觀音像，畫(huà)上龍女童子不提，觀世音菩薩可不就是老太后？這且不去說(shuō)，后面又送了一副畫(huà)，乃是慈圣懷抱著萬(wàn)歲，那畫(huà)可不是水墨丹青，而是畫(huà)在天鵝絨上，用顏料畫(huà)的。那畫(huà)我也是頭回見(jiàn)，簡(jiǎn)直跟活人一樣，據(jù)說(shuō)叫什么油畫(huà)。一看這畫(huà)啊，太后和陛下就想起來(lái)當(dāng)初老主剛升遐時(shí)的日子，娘兩個(gè)抱頭哭了一場(chǎng)?？尥曛筇缶驼f(shuō)了，這畫(huà)是誰(shuí)畫(huà)的啊，怎么畫(huà)的這般真？這樣的好畫(huà)師，怎么以前不曾見(jiàn)？”
“李夫人說(shuō)了，這不是畫(huà)師，而是進(jìn)士的手筆。乃是范進(jìn)范大老爺?shù)那墒值で?。太后一?tīng)就說(shuō)了，單有這份丹青妙手，就應(yīng)重用。國(guó)朝以孝治天下，太后有旨，天家哪敢不聽(tīng)？立刻就說(shuō)了，必須加封！可是范大老爺已經(jīng)到了南方了，再調(diào)回京太過(guò)不便，正好上元缺縣令，先就放了缺，可是想想也知道，這么個(gè)遮奢人物，怎么可能真的任個(gè)縣令？不過(guò)就是在這里混上三兩年，便要升轉(zhuǎn)大用了?！?br/>
幾名太監(jiān)都表示太后夸獎(jiǎng)范進(jìn)，乃至天子擬旨之時(shí)，自己不是在旁護(hù)駕，就是親奉筆墨，所見(jiàn)所聞皆是親歷，于是這番言語(yǔ)就顯得越發(fā)真實(shí)?；ㄕ⒌纫桓扇诵睦锒及底越兄鴥e幸，若是自己不及時(shí)按對(duì)方的意思分家，等到這圣旨一到，眼下割出去這點(diǎn)肉，只怕是連個(gè)水花都翻不起來(lái)。雖然上元不管句容，但是這么一位簡(jiǎn)在帝心的官員，想要收拾自己，就實(shí)在太容易了。
分家變成了慶賀，由花正英做主，在花家大宅內(nèi)，為范進(jìn)慶賀升官之喜。李蔡原本是與范進(jìn)按仕林規(guī)矩相處，這時(shí)便要按著官員的規(guī)矩重新見(jiàn)禮。官服是太監(jiān)從京師一路帶來(lái)的，由于有特旨加恩，著五品官服（明朝正從五品官服沒(méi)什么區(qū)別），比之李蔡反倒要高出一籌。雖然范進(jìn)自己不擺官員的架子，但是李蔡這邊應(yīng)酬上，規(guī)格就不一樣。
原本安靜而死寂的大院，驟然有了動(dòng)靜，過(guò)去的十幾年間，即便是在節(jié)日里，花家也不曾這般熱鬧過(guò)。吹鼓手演奏樂(lè)曲，花正節(jié)派快船接來(lái)了自己在縣城里一個(gè)極熟的粉頭，又請(qǐng)了十幾位清樓女子來(lái)此歌舞助興。至于賈氏和花繼胤，現(xiàn)在沒(méi)人關(guān)心他們的感受，全都要奉承著這位新扎出爐的縣令。
以花家的財(cái)勢(shì)，未必要害怕一個(gè)非本地縣官。但是一個(gè)能夠在太后皇帝面前標(biāo)名的讀書(shū)人，卻絕對(duì)值得他們投資逢迎。族長(zhǎng)換成了花正英，過(guò)去的規(guī)矩便在不知不覺(jué)間發(fā)生著變化，賈氏嚴(yán)格控制飲酒，非節(jié)日極喜慶不能開(kāi)酒戒，以防人酒后毆斗。又因?yàn)楸救诵欧鸬脑?，在族中推行素食少鹽，非年節(jié)不開(kāi)葷。
可是現(xiàn)在借著招待范進(jìn)的由頭，花正英吩咐著廚下大殺豬羊，讓這些家畜提前受了滅頂之災(zāi)。幾位有功名的花家人都換了喜服，與范進(jìn)見(jiàn)禮攀談，整個(gè)院落顯得分外熱鬧，也分外混亂。
范進(jìn)尋了個(gè)機(jī)會(huì)，把花繼蔭帶到空房?jī)?nèi)問(wèn)道：“這幾日在花家，可曾受了什么委屈？誰(shuí)若是敢欺負(fù)你們母子，就與干爹說(shuō)。我現(xiàn)在做了官了，誰(shuí)欺負(fù)我兒子，我就捉誰(shuí)去打板子！”
花繼蔭揚(yáng)著小臉道：“沒(méi)有人敢欺負(fù)我們。有義父在，我就是有爹的孩子，誰(shuí)也不敢欺負(fù)我。”
“那便便宜他們了。那個(gè)花正茂我已經(jīng)關(guān)照了李蔡，他休想再考功名，這輩子就算毀了。加上腿被打瘸，就徹底成了廢人，算是給他終身教訓(xùn)。這回分了家，你們母子搬到城里，與這邊的來(lái)往就淡了。他們?cè)傧牒δ阋厕k不到。不過(guò)不管他們嘴上怎么說(shuō)，心里都不會(huì)歡迎你們，你今后于宗族一層，怕是得不到多少助力，你可曾后悔義父做事手段太狠毒？”
花繼蔭搖搖頭，拉著范進(jìn)的衣袖道：“我在世上只有兩個(gè)親人，一是娘親，二是義父。這里的人我不認(rèn)識(shí)他們，他們也不是我什么親戚。只要把財(cái)產(chǎn)分清，日后就沒(méi)什么往來(lái)。他們對(duì)我來(lái)說(shuō)，也就是路人罷了?！?br/>
“可是你若是發(fā)跡了，他們還是會(huì)向你要好處，你不給也是會(huì)被人詬病的?！?br/>
“好處當(dāng)然會(huì)給，但是也要看他們能不能消受。孩兒跟在義父身邊學(xué)本事，只要學(xué)到義父十成本事的一成，就再也不怕他們?！?br/>
少年望著范進(jìn)，眼中閃爍著崇拜的光芒，問(wèn)范進(jìn)道：“義父，這次怎么這么容易就分了家？娘還說(shuō)無(wú)論如何是分不成的。而且就算分了家，又怎么能把那老妖婦的當(dāng)家免了，這是孩兒做夢(mèng)也想不到的事。”
“義父是人非神，沒(méi)有這么大的本事，不過(guò)是……因勢(shì)利導(dǎo)。”范進(jìn)微笑著，拉著花繼蔭來(lái)到窗邊。喧囂聲，說(shuō)笑聲此時(shí)已經(jīng)在院落里沸騰開(kāi)來(lái)。平日里相熟或是不相熟的人，在院落里都熱情的寒暄說(shuō)話(huà)，仿佛是多年知己。
范進(jìn)笑道：“你想想看，昨天這個(gè)時(shí)候，院子里可有一點(diǎn)聲音？人們可敢放下手頭的活，就這么閑談？這里自姓花，賈氏總歸是外人。當(dāng)日花家危難，族老請(qǐng)她出來(lái)?yè)螆?chǎng)面，更多是為了找個(gè)人甩鍋。沒(méi)想到她有本事，真度過(guò)了難關(guān)，撐起了家業(yè)，再想奪她的權(quán)就不容易，就只好由著她來(lái)管家。賈氏的手段對(duì)錯(cuò)不提，但是有一條，壓抑了人性！我們每個(gè)人都向往過(guò)逍遙日子，又不是坐牢，憑什么一言一行，都要受人管束。不許吃肉，不許喝酒，自己賺來(lái)的錢(qián)卻要大半上繳，周濟(jì)其他人。一開(kāi)始大家是從苦日子過(guò)來(lái)的，可以忍。后來(lái)日子過(guò)好了，自然就有人想要過(guò)舒服生活，這個(gè)時(shí)候，矛盾就產(chǎn)生了?！?br/>
他頓了頓，“如果是你爹在家里，大家即使有不滿(mǎn)，只能認(rèn)了，誰(shuí)讓你爹是族長(zhǎng)？可是賈氏總歸是個(gè)外姓人，管花家人本來(lái)就有人不滿(mǎn)，加上她不能給大家舒適的日子過(guò)，自然就不得人心。各房的人早就都有自己的心思，只是不敢發(fā)作。這回適當(dāng)?shù)慕o他們一點(diǎn)好處，再給一點(diǎn)希望，官府、幾位大紳私下一往來(lái)，他們自然就敢動(dòng)手了。他們本來(lái)就想往下跳，我只不過(guò)是在后面推了一把，真正的功勞，不能算在我頭上?！?br/>
繼：“那若是賈氏探查到風(fēng)聲，有所察覺(jué)怎么辦？”
“還能怎么辦？折騰就是了。斗來(lái)斗去，也是花家人內(nèi)斗，于我們沒(méi)損失。各房一起不滿(mǎn)，她就算想要平定內(nèi)亂也不容易。等平定完，也就沒(méi)什么力氣和我斗了。就算義父不做縣官，慢慢和她斗，也照樣搞得她雞飛狗跳，最后這個(gè)家還是會(huì)分。這一局是死局，她接不接，都是這個(gè)下場(chǎng)。這便是人心，義父的學(xué)問(wèn)不足以為人師，但是說(shuō)到依人心定計(jì)設(shè)謀，還是可以的?！?br/>
他看看繼蔭，“力分則弱。分了家，對(duì)花家而言未必是好事。這次我們算是刨了花家的根，以后想分家的人會(huì)越來(lái)越多，賈氏好不容易聚起來(lái)的家業(yè)，我看撐不了多久了?？墒遣环旨?，你們母子就得住在這里，受這些臭規(guī)矩約束。你娘就是那個(gè)樣子，誰(shuí)也沒(méi)辦法了。我不希望你變成這宅子里那些木訥呆板，只知道讀死書(shū)的書(shū)呆子。你是個(gè)聰明的孩子，我希望你將來(lái)做個(gè)有用之人，不是一個(gè)只會(huì)讀書(shū)的書(shū)蟲(chóng)。所以這次的手段和后果，可能酷烈一些。”
繼蔭點(diǎn)頭道：“隨他們?nèi)グ?，這些人死活跟孩兒沒(méi)關(guān)系，孩兒也不關(guān)心。孩兒只要娘不受欺負(fù)，其他什么都不在意。孩兒這回到江寧讀書(shū)，能跟在義父身邊，每日得義父教導(dǎo)，這便比什么都好。其實(shí)就是這一次，孩兒已經(jīng)學(xué)到很多東西了。這花家人里，賈氏雖然可惡，但是以人品論，大抵還是這祠堂里最好的一個(gè)。但好人沒(méi)什么用，最后還是輸了。那個(gè)五叔雖然把生意都給了娘，我卻覺(jué)得他最壞?！?br/>
范進(jìn)笑道：“小家伙，你看人倒準(zhǔn)。花正節(jié)打得好算盤(pán)呢。他把這份產(chǎn)業(yè)寄到你娘名下，實(shí)際就等于他這一房，也從家里分出來(lái)。你娘不懂經(jīng)營(yíng)，將來(lái)盈利還不是由他說(shuō)？賺的錢(qián)不用交回族里公帳，由他一房自行支配，他求之不得呢。再說(shuō)江寧大戶(hù)楊家的太太許了和他合作，在他看來(lái)，前途無(wú)量，怎么會(huì)拒絕呢？”
“義父，我看他……看我娘的眼神怪怪的，很討厭。”
“他看女人都是這樣的。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他討厭不了多久，等分完家，我會(huì)讓人教訓(xùn)他一下，讓他不敢對(duì)你娘有什么不良之心。再說(shuō)，這些店面是你娘的，他想讓你娘做傀儡，我會(huì)讓他知道，什么叫作繭自縛?！?br/>
門(mén)外，張大受敲響了門(mén)，笑著對(duì)范進(jìn)道：“范老爺，奴婢船上還有一位客人，要為范老爺獻(xiàn)藝，慶賀老爺高升。咱們一路去看看？”