扜泥城外，送親的排場很大。
以前膳善向上國敬獻美人，打的雖是皇親國戚的旗號，但真正的皇家血脈屈指可數(shù)。這次不一樣，這次出使的是貨真價實的公主，國主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮(zhèn)國長公主。
小國的長公主，乍聽封號很唬人，其實沒什么含金量，也就是聊勝于無，滿足國主急欲補償?shù)囊黄牧T了。不過國主對于妹妹的不舍倒是千真萬確，他看了眼盛裝的公主，繁復堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴大了一圈。他一時間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。
公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見光影錯落間，間隙處偶爾閃現(xiàn)的一小片皮膚。
國主想叮囑公主幾句話，看不見臉，總覺得心里不踏實。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來，哽聲說：“皇妹，孤對不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒能保全你�！�
公主不知道該說什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來嗎？”
國主愣了下，很快點頭，“你不回來還能去哪兒？”邊說邊瞥了瞥十步開外的使節(jié)，壓低嗓門對公主說，“十二國中只有膳善國出產(chǎn)飧人，滅了膳善，對天歲也沒有好處，真要是走投無路了，咱們可以賭一賭�！�
公主聽了大大感動起來，她從沒想過給膳善招禍，看重的只是國主的一個態(tài)度。
“不過不到那個地步，還是不要回來為好。你看看那座皇城……”國主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了。”
公主順著國主的指尖望過去，膳善國雖小，審美卻不含糊，皇城內(nèi)的屋舍都是純白色的，環(huán)拱著中央葫蘆金頂?shù)幕蕦m，呈現(xiàn)出一種圣潔清高的氣象。
這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國主不說，她自己也會掂量。
公主抬起手，打算把珠簾放下來，國主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個三寸來寬的臂環(huán)，扣在了公主的手腕上。
公主垂眼一看，“嫁妝？”
國主說不是，“這是國師連夜研制出來的，里面裝了娑婆樹的樹皮，能暫時中和你身上的味道。天歲國鑊人太多，孤怕你還沒到楚王面前，就被人劫走了�！毖粤T握了握公主的手，轉頭向使節(jié)鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠迢迢，請尊使費心照應。孤這妹妹平時嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國不能對她要求太高。如果她沒能完成重托，不要傷她的性命，請把她還給膳善，孤替她養(yǎng)老。”
這是屈服于現(xiàn)實的哥哥，最后能為妹妹做的了。公主并不怪他說她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來，不讓哥哥失望。
“陛下等我的好消息吧�！惫魈崞鸷裰氐娜柜眨D身登上了車輦。
使節(jié)向國主行了一禮道：“國主放心，天歲是禮儀大國，絕不會有意為難公主殿下的。時候不早了，國主請回吧，我等也該啟程了�！�
國主頷首退到一旁，看著使節(jié)跨上駿馬，高擎起旌節(jié)。護送公主的車輦被前后簇擁著，緩緩走向遠方。
國主迎風直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒有開窗再看孤一眼……”
皇后攏著脖子上的狐裘安慰國主，“天太冷，開了窗戶，寒氣就進去了�！�
國主聽了，覺得似乎有點道理，便擦干眼淚不哭了。
***
從膳善國到天歲國，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。
公主一輩子沒有受過舟車勞苦，整整三個月，每天都在搖晃的車輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來扛不住餓，使團架著篝火烤肉的夜晚，她從車廂里走了出來，發(fā)現(xiàn)大地已經(jīng)披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。
“嗨呀，時間過得真快�！惫鲊�，膝上鋪著油氈布，布上擱著一塊羊腿肉，邊吃邊感嘆，“我在車里悶了太久，怎么沒有早點出來走走！其實白天趕路，晚上吃肉，也挺好的。”
使節(jié)說：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過山高路遠，偶爾出來透透氣，也不錯。”
公主微微一笑，“那我明晚還出來……明晚吃什么？”
使節(jié)拿出隨身攜帶的小冊子，“馕餅、酒釀、烤駱駝�！�
對于吃慣了珍饈的公主來說，這些東西原本不具備吸引力，但是出門在外，一切要求都相應降低了，公主居然覺得那些東西必定別有一番風味。
綽綽撕下一塊肉遞給公主，公主放進嘴里斯文地嚼著，半晌問使節(jié)：“尊使府里可有我們膳善人啊？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會帶孩子。”
天歲國的達官貴人以養(yǎng)飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來的也可以成為愛妾。公主只帶了幾個近身伺候的人隨行，到了那個人生地不熟的地方，首先要做的當然是聯(lián)系國人。
使節(jié)搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見到她們了。說句實話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無異，若我們也去爭奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說得好，美人配英雄，楚王殿下是上國的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現(xiàn)承諾�！�
公主接過綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉，月色下有惑心的力量。聽使節(jié)的極力撮合，笑著說：“我倒很相信上國的誠意，只是我們走了太久，萬一楚王殿下已經(jīng)剃度了，那可怎么辦？”
使節(jié)說不會的，“楚王殿下有個會寫詩的朋友，他擔保會拖住楚王的�！�
公主哦了聲，“楚王南征北戰(zhàn)，還有時間交詩人朋友，真是交游廣闊。這詩人是男是女呀？”
“是太尉家的公子。”使節(jié)道，“雖會作詩，也會打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過幾年，這兩年太尉上了年紀要人照顧，他便棄武從文了�！�
公主笑起來，笑得千嬌百媚，撫掌說：“上國歌頌武將的詩，我也學過兩首，我背給尊使聽聽？”
使節(jié)連連說好，“要在上國生活，必先融入上國的文化，殿下真是有心了�！�
公主站起來，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝。”
公主念完，使節(jié)石化了，邊上圍坐的隨行官們面面相覷，誰也沒敢說話。
綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”
綽綽的一聲吼，驚醒了使節(jié)，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱贊著：“殿下懂得融會貫通，他日大有可為啊……”
公主顯得很謙虛，“上邦大國的詩就是好，不是五個字就是七個字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說邊轉身，婀娜地朝車輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結隊……”
被震得找不著北的隨行官訝然驚嘆：“學得也太雜了，這樣都能串成一首詩？”
使節(jié)的笑容意味深長，“詩雖背得歪了點，背后隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會喜歡她的。”
***
可惜剛踏上天歲的疆土，就聽見了一個不好的消息，說楚王殿下確實一心向佛，已經(jīng)在達摩寺落發(fā)出家了。
使節(jié)如遭電擊，緊握馬鞭大喊：“這是哪里傳出來的謠言？楚王殿下出家，陛下答應嗎？太后娘娘答應嗎？”
公主掀簾的手放下來，和綽綽交換了下眼色。
使節(jié)焦急不已，回城的步伐也加快了許多，從華陽驛趕回上京，三天的路程只花了兩天不到。
他不能置信，自己跋山涉水終于帶回了飧人公主，居然英雄無用武之地。于是一入城門，就拽住守城戍兵追問：“楚王殿下出家了嗎？楚王殿下何在？”
得到的答案令人悲憤，殿下心意已決，朝中十二位重臣聯(lián)名挽留，都沒能讓楚王殿下回頭。
使節(jié)站在安化門前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在說些什么。
公主的心情卻出奇地好，她打簾走下車輦，溫聲安撫道：“尊使，這是天意啊。既然楚王殿下不再眷戀紅塵了，何不放開手，讓他從此天地廣闊，也算對他多年征戰(zhàn)的褒獎�！�
使節(jié)抬起紅紅的淚眼，自知失態(tài)，忙卷袖擦了擦。
公主和顏悅色，掖著手說：“這趟遠赴上國，我見了世面，實在不虛此行。原本善意的初衷未能實現(xiàn)，只怪天不遂人愿，尊使盡力了，我也盡力了，不必勉強。楚王殿下已經(jīng)皈依，你我都無能為力�！边呎f邊拱手，“那就此別過吧，我回去了�！�
一趟遠行雖然身心疲憊，但還有返回的可能，就不算太壞。公主悄悄松了口氣，可正當她準備轉身的時候，看見一個穿著銘袍的人疾步從直道那頭趕來，一手掩口，俯在使節(jié)耳邊竊竊低語。
公主唯恐有變，忙拽了拽綽綽衣袖，準備溜之大吉。然而剛邁出兩步，使節(jié)的嗓門便洪亮地響起來，“殿下請留步。太后已然為殿下安排好了住處，殿下難得來上國，怎么能說走就走呢，無論如何先歇息兩天�！�
公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，還想怎么樣，總不能讓她和佛祖搶人吧！她本來還打算推辭兩句，話沒出口，乍然感覺芒刺在背。疑惑地扭頭一瞥，見熱鬧的街市旁三三兩兩聚集著好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯著她，像草原上伺機而動的狼群。
她咽了口唾沫，終于意識到這里殺機四伏，和膳善不一樣。懂得審時度勢的公主立刻從善如流，“承蒙太后娘娘厚愛，不知安排哪里供我們下榻呀？”
使節(jié)答得很歡暢，“一客不煩二主，當然是楚王府�！�