話說明太祖大肆殺戮有功之臣，胡惟庸一案前后持續(xù)了十年之久，楊璟雖“死”也不能逃過所謂的審查。由于朱棣的暗中保護(hù)，命手下將楊璟身世的真實(shí)檔案統(tǒng)統(tǒng)予以銷毀，重新做了一份假檔案，漂白了楊璟的身世，上報(bào)給明太祖。
遠(yuǎn)在南京的朱元璋最疼愛四子朱棣，對朱棣之言深信不疑，故誅殺了營陽侯楊通之后，就不再追究楊璟的罪行，最后此事不了了之。
洪武十五年(1382)，朱元璋在全國遴選高僧為已故馬皇后誦經(jīng)薦福，同時(shí)也是為各路同姓王挑選輔佐人才。一個(gè)人的偶然出現(xiàn)，改變了大明王朝的歷史走向，他就是道衍和尚。
道衍經(jīng)人舉薦成為燕王朱棣的重要謀士，隨燕王朱棣至北平(今北京)住持大慶壽寺。他從此經(jīng)常出入燕王府，參與奪位密謀，成為朱棣的重要謀士。
燕王朱棣并不是朱元璋的馬皇后親生兒子，1360年出生在應(yīng)天府，到了七歲才和其他兄弟一樣有了自己的名字。
朱棣自從生母死后，就一直被馬皇后養(yǎng)著，童年衣食無憂，過得還是比較開心的。20歲那年被封藩在北平，鎮(zhèn)守邊關(guān)。
此后朱棣多次受命參與北方打擊元朝殘余勢力德爾軍事活動(dòng)，展現(xiàn)出了非凡的軍事才能和過人的膽識。朱棣兩次率師北征，招降蒙古乃兒不花，并生擒北元大將索林帖木兒，戰(zhàn)功卓著，在北方軍隊(duì)中影響力很大。于是，他變得越來越心志不凡、目中無人和桀驁不馴。
楊璟全家被朱棣救了以后，覺得太憋屈，總想找機(jī)會(huì)回蘇州看看岳父母，回城步寨看看父親楊谷慶（楊政）。燕王知道楊璟乃忠勇孝悌之士，可是老皇帝沒有死，是不能冒險(xiǎn)回江南的。
1392年，太子朱標(biāo)病死，朱標(biāo)沒有經(jīng)受戎馬倥傯、生活磨難，養(yǎng)尊處優(yōu)，朱棣很其瞧不起這位兄長。隨后秦王朱樉、晉王朱楓先后去世，于是朱棣在軍事實(shí)力和家族尊序上都成了諸王之首。
朱元璋覺得朱棣這個(gè)兒子極像自己，多次透露信息，打算想傳位給朱棣，這讓朱棣興奮不已。
朱棣很樂觀地對楊璟道：“芮國公，你再忍忍，天很快就要亮了?！?br/>
楊璟憂郁道：“現(xiàn)在圣上健康得很，況且沒有正式冊立，殿下還是要做好最壞的打算?！?br/>
朱棣還是信心十足道；“不怕，萬一父皇不立本王為太子，我雄兵十?dāng)?shù)萬，隨便找個(gè)借口殺進(jìn)應(yīng)天府便是?！?br/>
楊璟道：“師出無名，貿(mào)然出兵，不可?！?br/>
朱棣道：“那怎么著？”
楊璟道：“殿下目前最好的辦法就是韜光養(yǎng)晦，等待皇上的消息?！?br/>
朱棣道：“我都等了三十多年了，就怕我走在父皇之前。”
楊璟道：“殿下宅心仁厚，切莫擔(dān)憂。心態(tài)好，就可以長命百歲?！?br/>
朱棣道；“父皇要是像漢武帝一樣活到80歲，我不是要等到白發(fā)蒼蒼了?！?br/>
在一旁默默不語的姚廣孝掐指一算，哈哈大笑道；“殿下，皇上至多還有六、七年光景?！?br/>
朱棣立時(shí)情緒高漲：“大師，您可算準(zhǔn)了？”
姚廣孝道：“若是皇上還能夠活過七年，殿下再砍了老衲，也不遲?！?br/>
楊璟道：“大師何時(shí)忽悠過殿下您？”
朱棣如獲至寶：“好！我們好好慶賀一番。”
朱棣乃擊掌三下：“上酒——”
不一會(huì)侍衛(wèi)就端上了好酒好菜，三人就如何奪取帝位之事，商談了起來。
果不出楊璟所料，明太祖最終繞不開法律程序和傳統(tǒng)觀念，加之不少大臣的強(qiáng)烈反對，才放棄廢長立幼的念想。朱元璋冊封朱允炆為皇太孫，而不是指派朱棣為皇嗣，這一次朱元璋的舉措徹底激怒了朱棣。
消息傳到北平，燕王異常失望：“父皇，您待我如此不公，別管我不客氣了！”他立即召集楊璟和姚廣孝連夜商量對策，準(zhǔn)備直接出兵逼宮。
姚廣孝道：“殿下是不是坐不住了啊？”
朱棣捶著桌子，咬牙道：“昔日賢明君主夏禹、商湯、宋太祖實(shí)行兄終弟及的宗室繼承制，為何父皇這么死腦筋，兒子不立，偏立一個(gè)娃娃為皇位繼承人。難道皇子們都死光光了嗎？本王的老臉往哪里擺?。俊?br/>
楊璟道：“殿下，不可操之過急。等待就機(jī)會(huì)，忍耐就是勝利。”
姚廣孝盤坐著在那里，閉著眼睛不緊不慢的道：“殿下，老臣還是那句話，老皇上命不久矣，不久矣。”
朱棣斜著眼道：“到什么時(shí)候了，還盼著我父皇死。他不死，我就捏死他！”
楊璟道：“低調(diào)，低調(diào)。這話要是傳達(dá)皇上那，我們都得死?！?br/>
姚廣孝道：“塞翁失馬焉知非福。只要皇上一倒，乳臭未干的朱允炆就算坐上了龍椅，也要把他拉下來。”
朱棣稍稍平靜了下來：“還是大師穩(wěn)得住。芮國公，你速速會(huì)瀛西加緊操練，以免引起錦衣衛(wèi)的疑心?！?br/>
楊璟道：“臣領(lǐng)命——”......
洪武三十一年（1398），明太祖駕崩，遺詔所有諸位不得進(jìn)京吊喪。孫子朱允炆即位，是為明惠帝，他感覺叔叔們手握重兵，權(quán)力過大，嚴(yán)重威脅著中央政權(quán)。于是朱允炆和顧命大臣齊泰、黃子澄等密議削藩。
朱允炆自知燕王朱棣勢大難圖，就從朱棣的同母弟周王動(dòng)手。周、代、岷、湘、齊諸王先后削奪，湘王**，其余人都被廢為普通人，逼得坐鎮(zhèn)北平的燕王朱棣實(shí)在坐不住了。
建文元年(1399)六月起兵前夕，朱棣設(shè)計(jì)擒獲朱允炆在北平安插的眼線布政使張昺、都指揮使謝貴。清除了潛在的危險(xiǎn)以后，經(jīng)過精心準(zhǔn)備近20年的朱棣要?jiǎng)邮至恕?br/>
朱棣打出了“清君側(cè)，靖國難”的旗號，向朱允炆發(fā)難，他要從侄兒手中奪回原本是屬于他的皇帝寶座，朱棣在大哥死后一直就是這么認(rèn)為的。于是，一場爭奪皇位的內(nèi)戰(zhàn)——靖難之役于七月爆發(fā)，楊璟從瀛西返回北平，隨為了迷惑朱允炆，朱棣給楊璟封了個(gè)百戶候（北軍百戶令），其時(shí)確實(shí)先鋒總指揮。
燕王起兵不久就攻取了北平以北的居庸關(guān)、懷來、密云和以東的薊州、遵化、永平（今河北盧龍）等州縣，掃平了北平的外圍，排除了后顧之憂，便于從容對付朝廷的問罪之師。
朝廷軍50萬浩浩蕩蕩殺來（后期60萬），燕王膽子可真夠大的，以12萬精兵對抗。燕王善用計(jì)謀，又有楊璟統(tǒng)率的楊家將將士打頭陣，燕軍奮不顧身，不懼生死，打得朝廷軍節(jié)節(jié)敗退，李景隆一路逃跑。
氣得朱允炆撤了李景隆的統(tǒng)帥職位，換上盛庸擔(dān)任大將軍，東昌一戰(zhàn)，包圍了朱棣的前鋒部隊(duì)，楊璟、楊洪父子死戰(zhàn)，殺退了一波又一波拼死向前的朝廷軍，直至朱能的援軍到來才得以突圍。鄭和（三寶太監(jiān)）派人給燕王送來密信，說京城空虛，盡快率兵南下。
戰(zhàn)爭進(jìn)行到第四個(gè)年頭（1402）四月，燕軍進(jìn)抵宿州，與跟蹤襲擊的南軍大戰(zhàn)于齊眉山（今安徽靈璧縣境），史稱靈璧之戰(zhàn)，幾經(jīng)交戰(zhàn)，雙方互有勝負(fù)?？紤]到在河邊不易防守，朝廷軍何福移營，與平安在靈壁(一作靈璧)深溝高壘布防，采用阻擊戰(zhàn)，準(zhǔn)備拖垮靖難軍。
忽然斥候回報(bào)：“南軍平安親自率兵六萬護(hù)衛(wèi)糧草?！?br/>
“善?！敝扉β勚裣?，采取出其不意的戰(zhàn)術(shù)，打一場偷襲戰(zhàn)，他要生擒這個(gè)讓他吃了不少苦頭的大明武士。
四月廿七，朱棣率精銳一萬人突然襲擊朝廷軍的送糧隊(duì)伍，將朝廷軍攔腰折斷。朱棣和楊璟等突入敵陣，大呼奮擊，兩陣矢交如雨。
朝廷軍不停地沖著朱棣所在位置拼命放箭，有的箭射偏了，扎在朱棣隊(duì)伍的旗幟上，就好像刺猬身上的刺一般密密麻麻。
朱棣和他身邊的將領(lǐng)混在一起，一樣的裝束，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去根本分不清，可是平安好幾次和朱棣近距離接觸，差點(diǎn)要了朱棣的命，這些偷襲者發(fā)了瘋的進(jìn)攻，除了朱棣的親軍別無其他了。
朱平安大喊：“兄弟們，反賊朱棣就在軍中，那個(gè)騎黃馬的便是！抓住了賞金五千兩！”
于是被截?cái)嗟某④娧杆侔鼑酥扉Φ难嘬?，朱棣心里不由發(fā)毛。明太祖的這個(gè)養(yǎng)子朱平安可不是一般的角色，燕將中無人敢擋其鋒，威名赫赫，戰(zhàn)功無數(shù)，朱棣屢次和南軍大戰(zhàn)，所向披靡，唯獨(dú)在對平安、盛庸二人時(shí)才會(huì)挫敗。
“怎么辦啊？朱高熾這小子這么還沒有出現(xiàn)?。渴遣皇窍胍憷系涝谶@里??？”
看著身邊的將士不是中箭倒下，就是被砍成了肉醬，朱棣的頭腦一片空白，緊張不已。
百戶令楊璟雖然忠心耿耿，帶著楊洪、楊清等人，使出楊家槍的必殺技，一槍一個(gè)，刺死了數(shù)百人，畢竟楊璟不再是20年前的楊六郎了。
朝廷軍仍不見退卻，拼死地向燕軍重重壓了上來，包圍圈越來越小，朱棣幾乎可以看到對方統(tǒng)領(lǐng)朱平安的鼻尖了。