一夜之間，知府王雋中秋夜當(dāng)街遇刺的消息便在江寧城中傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
遇刺地點(diǎn)處于秦淮河沿街中段的清瀾街，目睹整個(gè)過(guò)程的人本就不在少數(shù)，加之有心人刻意推動(dòng)，隔天早上，這則消息幾乎人盡皆知，無(wú)論文人士子，還是尋常百姓，對(duì)此均是議論紛紛，見(jiàn)解不一。
這個(gè)年代，能娛樂(lè)的方式地點(diǎn)并不算多。平日里除了煙花柳巷，就屬茶樓酒肆最受歡迎。茶樓酒肆不只是書生學(xué)子品茶論道的地方，也是尋常百姓插科打諢，聽(tīng)曲看戲的消遣地方，其中書曲戲文，也稱得上是雅俗共賞。
江寧城北街連綿十丈的偉岸茶樓中，許多茶客正淺酌茶水，聚神聽(tīng)著一書生模樣的男子侃侃而談。
“話說(shuō)昨夜那知府王大人險(xiǎn)些斃命于刺客手中，不料半路殺出一位神仙似的少年，使得一手飛劍之術(shù)，將身陷絕境的王大人于刺客重重包圍之中救出。
當(dāng)時(shí)王大人乘劍而走，刺客等人見(jiàn)得此等神仙技法，俱是呆滯了半晌，方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻只能瞪眼看著王大人遁走?！?br/>
旁邊有人問(wèn)道：“曹公子莫不是親眼所見(jiàn)？”
書生舉起桌上茶盞，輕飲一口，答道：“那是自然，昨夜我從祁園出來(lái)，回府路上恰巧撞見(jiàn)刺客圍殺王大人。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，那些刺客雖未得手，但其刺殺的方式布局卻是有些說(shuō)法。”
又有人不解道：“有何說(shuō)法？莫非刺客大有來(lái)頭？”
書生看了他一眼，緩緩道：“戌時(shí)的清瀾街人不算多也不算少，數(shù)十名刺客安插其中恍若行人，仿佛知曉王大人的行走路徑，一出手便知道是浸淫此道的行家，刀匕短弩一氣而上，前后配合無(wú)間。
雖說(shuō)還是未能殺得了王大人，卻能在官兵趕來(lái)時(shí)全身而退。整個(gè)過(guò)程進(jìn)退有道，想來(lái)不是尋常的勢(shì)力，至于我的一些推測(cè)，涉及頗多，卻是不敢與諸位細(xì)說(shuō)，諸位意會(huì)即可?！?br/>
旁人附和道：“那是那是，曹公子還要考取功名，言行謹(jǐn)慎些好?！?br/>
“可恨這世道，以曹公子的才學(xué)竟不得重用。”
“如今有些朝廷官員尸位素餐，只識(shí)得黃金白銀，哪里識(shí)得民間疾苦，我大宋的根基，定要?dú)г谶@些人身上。”
“這位兄臺(tái)，慎言?！?br/>
“呵呵……”
樓中眾人人云亦云，越聊越遠(yuǎn)，書生聽(tīng)了，也只是輕笑著搖頭。宋朝雖也不少文字獄的先例，但這市井中的隨性言論，只要不是點(diǎn)名道姓，向來(lái)也不會(huì)引起官府的注意。
大宋重文輕武，高官乃至圣上，都明白“防民之口，甚于防川”的道理，對(duì)于民間的言論，都只是睜一只眼閉一只眼，只要不越界，大都懶得理會(huì)。
過(guò)得許久，已是日上三桿。茶樓中仍舊七嘴八舌，人聲鼎沸，茶樓外也已是熙熙攘攘，人來(lái)人往。
人群中，一心想著掙錢門路的徐子凌慢慢走在街道上，走得幾步，忽然看到不遠(yuǎn)處有一道熟悉的身影。那是一名戴著斗笠的漢子，身材結(jié)實(shí)，腰間掛有一把佩刀。徐子凌細(xì)看幾眼，便認(rèn)出了那漢子身份。
漢子是前些日護(hù)送花石綱的楊制使，左邊臉上有一大片青色印記，徐子凌和他也算打過(guò)交道，也知道他有些武藝。
見(jiàn)他一身布衣，漫無(wú)目的走在街上的落魄模樣，應(yīng)當(dāng)是因花石綱之事被奪了官身。對(duì)此徐子凌倒是有幾分愧疚，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，花石綱被劫也是因他而起。想了一會(huì)兒，徐子凌跟了上去，想看他要做些什么。
一身破布衣衫的楊志確實(shí)是因丟失花石綱被革了官職，不過(guò)一般武官被革職不會(huì)如此慘淡，或許還能留在原來(lái)的機(jī)構(gòu)，等候機(jī)會(huì)復(fù)職。
不過(guò)楊志丟失的花石綱里有當(dāng)今高太尉的份子，他不僅被趕出了殿帥府，還被沒(méi)收了家產(chǎn)，只留得一把祖?zhèn)鲗毜对谏砩稀?br/>
楊志走在街上，心中充滿了對(duì)高俅的憤恨和對(duì)世道的怨念，他不知該去何處安身。他自詡楊家將的后人，讓他落草為寇他是極不愿意的，但是他只有一身武藝，卻不懂那些個(gè)糊口的營(yíng)生。
想著想著，他聽(tīng)到了茶樓中的熱鬧，正好無(wú)處可去，便決定進(jìn)去看看。
進(jìn)了樓中，楊志拿出了身上所剩不多的碎銀子，向小二討了一壺清茶，坐在了一空閑座位上，隨后拿起茶壺對(duì)嘴喝了幾口，同時(shí)掃了幾眼周圍的茶客。
有幾名書生瞥見(jiàn)他窮酸的打扮和粗魯?shù)暮炔璺绞?，鄙夷的看了他幾眼，卻又看到他脫下斗笠后臉上碩大的青印，有些害怕，不再敢看他。
茶樓中魚龍混雜，大多人看到他那駭人的青印，也只是驚異一下，并沒(méi)有多說(shuō)什么。楊志毫不在意他人驚異的目光，只是自顧的喝著茶，暗自聽(tīng)著周圍書生的高談闊論。
“你們知道嗎，汴梁傳來(lái)消息，據(jù)說(shuō)當(dāng)今圣上已經(jīng)派出了使者，要聯(lián)合金國(guó)共同伐遼?！?br/>
“大善，遼人欺壓我大宋甚久，如今正當(dāng)金國(guó)與之牽制的大好時(shí)機(jī)，我漢人借機(jī)光復(fù)燕云十六州指日可待。”
“我看你是癡心妄想，大宋積弊日久，如今雞鳴狗盜之輩四起，朝中大臣盡是結(jié)黨營(yíng)私、諂媚逢迎之徒混淆圣上視聽(tīng)，圣上不知我大宋真實(shí)國(guó)力，冒然起兵伐遼，恐怕落不得好處?！?br/>
“這位兄臺(tái)言之有理，依我之見(jiàn)，我大宋就當(dāng)隔岸觀火，坐看遼金兩虎相爭(zhēng)，再便宜行事?！?br/>
“荒謬，若是此時(shí)按兵不動(dòng)，倘若金國(guó)勝了遼國(guó)，我大宋當(dāng)如何自處?！?br/>
“我看不然，金國(guó)不過(guò)彈丸之地，民少兵寡，想要戰(zhàn)勝遼國(guó)難于登天，我大宋理當(dāng)與遼國(guó)保持現(xiàn)狀，再續(xù)百年之好。”
幾人你一句我一句，各抒己見(jiàn)，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去。楊志聽(tīng)著這些書生在這兒談?wù)撃翘齑蟮氖拢挥傻眯α诵?，他混跡官場(chǎng)也有些時(shí)日，也曾見(jiàn)過(guò)遼人士兵，據(jù)他所見(jiàn)，汴梁的禁軍甚至不如遼人尋常軍士悍勇，朝廷一旦介入遼金大戰(zhàn)，無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，宋國(guó)都得不到好處。
這時(shí)一少年走到了他旁邊，問(wèn)道：“這位好漢，可否同用一桌？”
楊志愣了愣，轉(zhuǎn)頭看了眼少年，擺擺手，示意他隨意。
少年自然是尾隨而來(lái)的徐子凌，一屁股坐在了楊志身邊，看著他明知故問(wèn)道：“好漢可是江湖上赫赫有名的青面獸楊志？”
楊志聞言呆了一下，微微直了直腰，朗聲道：“赫赫有名不敢當(dāng)，不過(guò)俺確實(shí)是楊志。不知小兄弟名諱？”
徐子凌如實(shí)答道：“小弟徐子凌，曾聽(tīng)聞楊兄在殿前司做一制使，怎地流落至此？”心里已有答案的少年卻是面不紅心不跳。
楊志臉色頓時(shí)暗了幾分，一副欲言又止的模樣，不想回答少年的問(wèn)題。
徐子凌見(jiàn)他一臉為難，改口道：“楊兄不方便說(shuō)那就不說(shuō)，不過(guò)楊兄可有再入朝為官的念想？”
楊志微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“可惜俺只有一身淺薄武藝，殿帥府已經(jīng)容不下俺，俺當(dāng)何去何從呢？”
對(duì)于官場(chǎng)之事，徐子凌所知道的也不多，倒是想起了在汴梁做教頭的林師兄，對(duì)楊志說(shuō)道：“我對(duì)此官場(chǎng)之事無(wú)甚興趣，不過(guò)卻有一在師兄在京城做教頭，名喚林沖，不知他能否襄助楊兄一二？”
聽(tīng)到林沖的名字，楊志有些意外，不過(guò)還是嘆了口氣道：“小兄弟好意俺心領(lǐng)了，禁軍里的林教頭俺也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。不過(guò)小兄弟有所不知，那禁軍便是受殿帥府節(jié)制，而俺此前便在這殿帥府任職?！?br/>
聞言，徐子凌頓覺(jué)頗為尷尬，訕笑了幾下。
這時(shí)一書生走了過(guò)來(lái)，打量了徐子凌幾眼，驚呼道：“你是昨夜那少俠？！”
徐子凌怔了一下，卻聽(tīng)那書生又道：“在下曹榆林，昨夜有幸得見(jiàn)少俠英姿，對(duì)少俠敬仰不已，想與少俠結(jié)交一番?！?br/>
見(jiàn)書生一臉崇拜，徐子凌笑道：“不過(guò)是些江湖技倆罷了，難等大雅之堂?！?br/>
書生連連搖頭：“少俠以為的江湖技倆，在下看來(lái)卻是如同神仙術(shù)法一般。既然在此與少俠相遇，且讓我好好盡一番地主之誼。”說(shuō)罷掏出錢袋，從中取出一錠銀子，讓小二沏一壺好茶，再上些糕點(diǎn)。徐子凌見(jiàn)了他的錢袋，頓時(shí)眼睛一亮，又瞬間恢復(fù)原樣。
之后書生與徐子凌滔滔不絕的聊了許久，期間徐子凌頻繁看向他的腰間，書生以為自己腰帶松了，偷偷提了幾下。
閑聊之余，徐子凌向書生介紹了一旁的楊志。書生知道了楊志的境況后，決定重金聘請(qǐng)楊志做自家的護(hù)院。
原來(lái)書生家里是江寧乃至揚(yáng)州都頗有名氣的瓷器商人，由于家中沒(méi)有得力的護(hù)院，家中族人運(yùn)送貨物時(shí)，經(jīng)常遭到山匪的攔路打劫，聽(tīng)得徐子凌介紹說(shuō)楊志武藝了得，又無(wú)處安身，便決定聘請(qǐng)他做自家護(hù)院。
楊志見(jiàn)書生認(rèn)真的模樣，自己正好無(wú)事可做，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
又聊了一陣，見(jiàn)時(shí)間差不多了，徐子凌起身準(zhǔn)備離開，順便打包了一些糕點(diǎn)帶給茗夏吃。書生見(jiàn)徐子凌要走，也起身拱了拱手，送他離開。
卻見(jiàn)徐子凌走過(guò)來(lái)，猛地和他抱了一下，然后揮手離開，旁邊楊志看著這一幕，嘴角抽了幾下。書生被這一抱弄得莫名其妙，隨后想了想，認(rèn)為這大概是江湖人士告別朋友的方式。
不久過(guò)后，走在街上的徐子凌往后看了眼，確定沒(méi)人跟上來(lái)，從腰間掏出一個(gè)錢袋，開始數(shù)起錢來(lái)。
而樓中準(zhǔn)備付錢離開曹榆林，卻是漲紅了臉在身上摸索半天，也未見(jiàn)得錢袋。