皇帝甚少來(lái)鳳儀閣，姜貴妃心中驚喜之余也多少明白皇帝此來(lái)，怕是與宮女懷孕之事有關(guān)，因此在將皇帝迎進(jìn)自己的寢宮后便屏退了所有侍女，又特別吩咐葵兒并何崇善在院中守住，任何人不得接近?；实墼诖策呑拢媛镀Ｉ?，半晌問(wèn)了一句：“有熱手巾沒(méi)有？”

    姜貴妃連忙親自擰了一條送到皇帝跟前，見(jiàn)他閉著眼不接，猛然醒悟，輕輕替皇帝擦面。又問(wèn)：“陛下可要燙燙腳？我讓人去準(zhǔn)備……”

    皇帝握住她的手，輕聲說(shuō)：“不忙，你陪朕坐一會(huì)兒?！?br/>
    姜貴妃順從地在皇帝身邊坐下，手仍被皇帝握著。

    她雖是后宮中皇后以下品銜最高的嬪妃，卻鮮少受到皇帝的臨幸，若論起與皇帝的親昵，還比不上一些低級(jí)嬪御。如此刻這般夫妻靜夜獨(dú)處，更是絕無(wú)僅有。姜貴妃雖然在處理后宮事務(wù)上長(zhǎng)袖善舞八面玲瓏，面對(duì)這樣一個(gè)卸掉了天子威儀的皇帝，卻有些無(wú)所是從，只得任由皇帝握著自己的手，靜靜坐著。

    也不知過(guò)了多久，皇帝似乎是養(yǎng)過(guò)神來(lái)，側(cè)過(guò)頭打量姜貴妃。

    夫妻快十年，這竟然是他第一次在這樣氤氳的氣氛中仔細(xì)看她。姜貴妃乳名束蓮，她母親與皇帝生母孝懿太后是姑表姊妹，孝懿太后在先帝時(shí)只是不受寵的泓嬪。當(dāng)年泓嬪病重，將還在閨中的束蓮召到身邊陪伴，用意便是想將她留給遠(yuǎn)在邊郡從軍化名蘇子奉的兒子明王。那年泓嬪的病勢(shì)兇猛，等不及兒子趕回來(lái)，便讓束蓮捧著明王的衣冠拜天地。

    蘇子奉與薛珋暗中私潛回京，宮中的泓嬪并不知情。就在她為兒子娶媳婦兒的同時(shí)，蘇子奉卻與薛嬋在樂(lè)游原上私許終身。

    高高的宮墻內(nèi)外，儼然兩方天地。泓嬪薨逝后，姜束蓮遷入明王府，接著幾年風(fēng)云變幻，朝局動(dòng)蕩，直到先太子自盡，先帝暴斃，新皇登基，她被冊(cè)封為貴妃的時(shí)候，才第一次見(jiàn)到了自己的夫君。

    姜貴妃尤記那一夜紅燭搖曳映著窗外漫天飛雪?；实鄢伦约荷砩弦律赖臅r(shí)候她因害羞將頭轉(zhuǎn)向一旁，卻恍惚看見(jiàn)一個(gè)模糊的身影筆直地站在窗外。不知為什么她立即就知道那是皇帝身邊須臾不能離開(kāi)的秦固原，多年不見(jiàn)，記憶中小大人一樣搖頭晃腦背著弟子規(guī)的小小孩童已經(jīng)脫胎換骨成了另外一個(gè)人。

    “你在家的名字是叫……束蓮吧？”皇帝要仔細(xì)想想，才能憶起這個(gè)遙遠(yuǎn)的名字來(lái)。

    姜貴妃一驚，這才猛然回神，自己也不明白怎么會(huì)突然想起了秦固原來(lái)。她連忙點(diǎn)頭：“是，是奴婢的祖母取的。據(jù)說(shuō)我母親生我那日家中池塘里的蓮花開(kāi)了，祖母說(shuō)是好兆頭，就取了這么個(gè)名字?！彼@么絮絮說(shuō)著，突然驚覺(jué)自己?jiǎn)拢s緊收了話(huà)頭，小心翼翼覷了眼皇帝，見(jiàn)他靜靜聽(tīng)著，唇邊還帶著絲微笑，忐忑的心情這才稍微平靜下來(lái)。

    “怎么不說(shuō)了？”他果然追問(wèn)。

    姜貴妃訕笑：“都是些沒(méi)油沒(méi)鹽的車(chē)轱轆話(huà)，怕陛下聽(tīng)了煩。”

    “說(shuō)吧，朕不煩。”皇帝的態(tài)度出奇地溫和，一掃白日里震怒雷霆令人膽寒的模樣，反倒主動(dòng)逗她繼續(xù)說(shuō)下去：“你們姜家是京城望族，未有國(guó)朝先有姜氏，家勢(shì)之盛，連皇室也難以項(xiàng)背啊?！?br/>
    這話(huà)說(shuō)出來(lái)姜貴妃無(wú)論如何再難安坐，連忙順勢(shì)在皇帝腳邊跪倒：“陛下這話(huà)讓臣妾一家上下何以自處啊?！?br/>
    皇帝要怔了一下，才想到其中的關(guān)節(jié)。早年先太子某逆壞事，太子妃姜氏受牽連族誅，姜貴妃與她家曾祖是兄弟，已經(jīng)出了五服，免于大難，卻也從此一蹶不振，不復(fù)當(dāng)日朝堂上公卿泰半出于姜氏門(mén)下的盛況。

    他拉著姜貴妃的胳膊把她扶起來(lái)，笑道：“是朕失言了。你們兩家早就沒(méi)有牽連，你不要多心，朕不過(guò)隨口說(shuō)說(shuō)。快起來(lái)坐下，不要總是這樣，說(shuō)兩句話(huà)就跪，話(huà)都沒(méi)法說(shuō)了。”

    姜貴妃這才重又坐下，心中仍然忐忑不安。她不知道皇帝今日突然提起她娘家的事兒有什么目的，卻明白皇帝這破天荒地到自己宮里來(lái)，定然與白日皇后那邊的事兒有關(guān)。只是白天秦固原的話(huà)說(shuō)的很明白，皇帝不說(shuō)，她自己也不敢問(wèn)。

    好在皇帝似乎并不打算讓她為難，一徑順著自己剛才的思路問(wèn)下去：“你祖母河安太君今年多大歲數(shù)了，身體可還硬朗？”

    “祖母小雪那日的生辰，剛過(guò)了六十五歲的大壽，前兩日捎信來(lái)說(shuō)一切都好，就是牙齒又掉了兩顆，吃不得費(fèi)牙的東西了。”

    “小雪？”皇帝算了算日子，大約一個(gè)多月之前，笑道：“我卻沒(méi)留意這事兒，怠慢了你家老夫人?！?br/>
    “

    
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