且說(shuō)曹操在倉(cāng)亭大敗袁紹，正欲引得勝大軍進(jìn)軍冀州，忽聞荀彧自許都來(lái)書(shū)，稱(chēng)劉備在汝南得劉辟、龔都數(shù)萬(wàn)之眾，趁丞相提軍出征河北之際，令劉辟守汝南，親自引軍乘虛進(jìn)攻許都，大驚，遂令曹洪虛張聲勢(shì)，留守防御袁紹進(jìn)攻，親引大軍往汝南征討劉備。

    劉備雖有關(guān)羽、張飛、趙云等勇將，但不論是在軍隊(duì)實(shí)力上，還是在戰(zhàn)略指揮上，都難與曹操抗衡。

    劉備兵至穣山，正遇曹操迎擊，雖然初勝一陣，但卻被曹操暗派夏侯?lèi)狄u汝南。

    龔都力戰(zhàn)不敵被殺，薛磊夫婦料知汝南難守，自帶族人潛出城去，仍回山中隱匿。

    劉辟拼死突圍，與孫乾、簡(jiǎn)雍、糜竺、糜芳護(hù)送家眷找到劉備，正商議撤退，卻遇張郃迎頭殺來(lái)。

    劉備欲退，又遇高覽從山坳中殺出。

    劉辟死命向前救護(hù)劉備，卻被高覽一刀劈于馬下。

    正危急間，趙云從后殺出，關(guān)羽、關(guān)平、周倉(cāng)也至，殺退了張郃。

    張飛引范強(qiáng)、張達(dá)殺退夏侯淵，又遇樂(lè)進(jìn)迎擊。

    趙云趕來(lái)，擊敗樂(lè)進(jìn)，與張飛一起同見(jiàn)劉備。

    曹操大軍趕來(lái)，劉備教孫乾等保護(hù)家眷先行，自與關(guān)羽、張飛、趙云在后，且戰(zhàn)且走，方才得脫。

    劉備引敗軍不滿(mǎn)一千，狼狽不堪逃至漢江，看曹操?zèng)]有追來(lái)，于沙灘安營(yíng)稍歇，心中凄惶，滿(mǎn)面垂淚：“諸君各個(gè)驍勇，皆有王佐之才。想我劉備，徒有皇叔之名，空懷忠君之志，卻無(wú)匡扶漢室之能，自缺討賊定國(guó)之力，及至年過(guò)四十，仍無(wú)立錐之地。累及諸君隨我南征北戰(zhàn)，東殺西拼，多受艱難，耽誤前程，誠(chéng)恐有誤諸君。君等何不棄我而去，投奔明主，博取功名？”

    眾人聽(tīng)了，無(wú)不掩面而哭。

    張飛大叫：“兄長(zhǎng)何出此言？自隨兄長(zhǎng)征討黃巾，屢戰(zhàn)沙場(chǎng)，何曾言棄？想在芒碭山中，自由快活，也從未忘懷兄長(zhǎng)。”

    關(guān)羽說(shuō)：“兄言差矣！自桃園結(jié)義隨定兄長(zhǎng)，何曾相棄？為護(hù)嫂身陷曹營(yíng)，雖有賞金封侯之遇，卻從無(wú)絲毫忘義之情。聞兄實(shí)信，掛印封金，千里尋兄。今兄一時(shí)受挫，卻要拋弟棄義，令弟心寒?！?br/>
    說(shuō)罷，仰面而泣。

    劉備上前擁抱關(guān)羽、張飛，三人相抱，痛哭不已。

    趙云見(jiàn)狀，上前勸止：“子龍自見(jiàn)使君，即生敬慕之情，謹(jǐn)遵師命，隨君聽(tīng)命。常言‘勝負(fù)乃兵家之常’。昔日高祖與項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下，屢次敗于項(xiàng)羽，垓下一戰(zhàn)成功，開(kāi)四百年基業(yè)。今使君怎能因受小挫而自墜其志？”

    孫乾說(shuō)：“成敗有時(shí)，不可喪志。此離荊州不遠(yuǎn)，劉景升坐鎮(zhèn)荊州六郡，兵強(qiáng)糧足，更且與主公都是漢室宗親，不如前往投奔，再作他圖?！?br/>
    劉備說(shuō)：“說(shuō)起同宗，令人心寒。上次公祐前往見(jiàn)劉辟，說(shuō)及劉氏同宗，且不為然。想劉景升也不會(huì)因同宗而相容?！?br/>
    孫乾說(shuō)：“劉表與劉辟不同。劉表乃漢魯恭王劉余之后，世代皆受帝封，與主公同姓同宗；劉辟雖然姓劉，但原是普通百姓，與其他姓氏百姓一樣，痛恨皇室欺壓盤(pán)剝，不以姓氏為然，只要反對(duì)朝廷，無(wú)不為之。”

    張飛說(shuō)：“公祐所言不差。我在芒碭山的弟兄，不論甚樣姓氏，只要一說(shuō)造反，個(gè)個(gè)踴躍，人人爭(zhēng)先。劉辟雖為賊首，論及同宗，不以為然，但說(shuō)到攻打漢朝丞相曹操卻不含糊。他見(jiàn)兄長(zhǎng)被曹軍所困，舍命相救。在他看來(lái)，救的不是同宗而是同道。”

    關(guān)羽說(shuō)：“不想三弟在芒碭山落草時(shí)間不長(zhǎng)，卻有這般見(jiàn)識(shí)。吾與兄長(zhǎng)、三弟結(jié)義，雖非同姓，但卻同心。兄長(zhǎng)與那劉表都是高祖所封王侯之后，何況兄長(zhǎng)又被當(dāng)今皇帝認(rèn)為皇叔，利害相同，豈有不容之理？”

    趙云也說(shuō)：“劉表為荊州牧，也是當(dāng)今皇上所封。常說(shuō)‘和尚不親，帽子親’。今為外藩，巴不得通過(guò)皇叔與朝廷聯(lián)絡(luò)，落得個(gè)名正言順的一方諸侯?！?br/>
    劉備心想：劉氏天下已被天下唾棄，漢朝政權(quán)已被曹操掌控，只剩下一個(gè)名存實(shí)亡的軀殼。自己雖為皇叔，卻無(wú)立錐之地，成了四處漂流的喪家之犬。心中不禁凄然，但又無(wú)可奈何，只得強(qiáng)忍酸楚，轉(zhuǎn)憂為喜，便令孫乾與糜竺前往荊州求見(jiàn)劉表。

    卻說(shuō)劉表為荊州牧，長(zhǎng)沙太守張羨率零陵、桂陽(yáng)三郡叛逆，劉表遣兵攻圍，連年不下。

    后張羨病死，長(zhǎng)沙人又立張羨的兒子為主，于是劉表攻下張羨的兒子，廣開(kāi)土地，南收零陵、桂陽(yáng)，北據(jù)漢川，坐擁數(shù)千里疆域，帶甲兵十余萬(wàn)。

    其間，劉表招誘有方，威懷兼洽，令境內(nèi)賊黨豪強(qiáng)亦可以為其效用，荊州從此萬(wàn)里肅清，群民悅服。

    另一方面，從關(guān)西、兗州、豫州來(lái)投靠荊州的學(xué)者又有上千人之多，劉表對(duì)他們都能加以安撫賑贍，學(xué)者們受到資助，亦能得到保護(hù)。

    由于荊州境內(nèi)群寇已被肅清，劉表于是開(kāi)立學(xué)官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等學(xué)者撰寫(xiě)《五經(jīng)章句》，并稱(chēng)之為后定。

    荊州學(xué)校的規(guī)模和制度遠(yuǎn)遠(yuǎn)逸出郡國(guó)學(xué)的范疇，不妨說(shuō)是洛陽(yáng)太學(xué)的南遷。

    劉表在任內(nèi)，愛(ài)民養(yǎng)士，從容自保。北方戰(zhàn)亂不斷，劉表所占荊州得以偏安。

    曹操與袁紹爭(zhēng)戰(zhàn)，雙方都派使者往荊州說(shuō)服劉表相助。

    劉表既不肯協(xié)援曹操，也不肯派兵援助袁紹，只希望自保于長(zhǎng)江、漢水之間，以觀天下之變。

    韓嵩，字德高，義陽(yáng)（今河南桐柏）人。少時(shí)好學(xué)，雖貧而不改易其操守。韓嵩知世將亂，故不應(yīng)三公之命，只與同好數(shù)人隱居于酈西山中。

    黃巾起義爆發(fā)，韓嵩避難南方，劉表逼其為別駕，轉(zhuǎn)從事中郎。

    劉表郊祀天地，韓嵩正諫不從，漸見(jiàn)違忤。

    韓嵩見(jiàn)劉表既不援曹也不助袁，逶迤兩端，便對(duì)劉表說(shuō)：“豪杰并爭(zhēng)，兩雄相持，天下之所重，只在于將軍。將軍若是希望于亂世有所作為，便應(yīng)乘天下方亂而起事；如若不然，則應(yīng)選擇一個(gè)能夠領(lǐng)導(dǎo)天下的人而相從。將軍現(xiàn)在坐擁十萬(wàn)之眾，而只是安坐而觀望。所謂見(jiàn)賢而不能助（指曹操），請(qǐng)和而不能得（指袁紹），如此兩家必將歸怨將軍，將軍也不可能繼續(xù)從容自立了。以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢(shì)必能滅袁紹，然后必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵御其大軍。所以我為將軍計(jì)，不如舉州依附曹公，曹公必然會(huì)重待將軍。如此便可以長(zhǎng)享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬(wàn)全之策?！?br/>
    蒯越亦以此勸劉表，可是劉表卻狐疑不決，便派遣韓嵩往見(jiàn)曹操，以觀虛實(shí)。

    韓嵩從許都回來(lái)后，指出曹操威德并立，是真正的明主，便勸劉表遣子入質(zhì)。

    外貌儒雅而內(nèi)心頗為多疑的劉表卻因而懷疑韓嵩反為曹操做事，成了內(nèi)奸，大為憤怒，要?dú)㈨n嵩。

    劉表妻蔡夫人勸諫：“韓嵩，在荊楚很有聲望，況且說(shuō)話坦率，將其誅殺沒(méi)有理由?！?br/>
    劉表又問(wèn)及韓嵩隨行者，知韓嵩并無(wú)他意，方才止息，但仍將其囚禁起來(lái)。

    且說(shuō)孫乾、糜竺奉劉備之命往見(jiàn)劉表，禮畢，劉表問(wèn)：“二公跟隨玄德，不知到此何故？”

    孫乾說(shuō)：“皇叔天下英雄，志扶社稷。因奉衣帶詔命討賊，為曹操所不容。便前往河北說(shuō)服袁紹，起兵攻打許都，意欲奉迎天子復(fù)興劉家漢室。誰(shuí)想袁紹外強(qiáng)中干，多疑寡斷，不聽(tīng)良言相勸，結(jié)果兵敗官渡，又失倉(cāng)亭?；适咫m然兵微將寡，但光復(fù)漢室決心不變，明知不可為而為之，聯(lián)合汝南劉辟、龔都攻打許都。果因寡不敵眾，兵敗南撤?；适逍聰?，欲往江東投奔孫仲謀。我等勸說(shuō)‘不可背親向疏。今荊州劉將軍與皇叔漢室同胄，且禮賢下士，從者如流’。皇叔甚喜，特命我等前來(lái)拜見(jiàn)明公，愿惟將軍命是從。”

    劉表大喜：“玄德，吾劉氏兄弟，久欲相會(huì)而不可得。今肯惠顧，實(shí)感幸甚！”

    蔡瑁在旁勸說(shuō)：“不可。劉備先從呂布，后事曹操，近投袁紹，皆不克終，足可見(jiàn)其為人。今若納之，曹操必加兵荊州，枉動(dòng)干戈。不如將二人斬首獻(xiàn)給曹操，曹操必看重主公。”

    糜竺正色駁斥：“吾二人豈是怕死之輩？皇叔忠心為國(guó)，非曹操、袁紹、呂布可比。之所以從呂布，事曹操，投袁紹，皆為尋機(jī)鏟除奸佞，奉迎天子，匡扶漢室。汝南劉辟雖是普通劉姓，因與皇叔同姓，聞知討伐奸賊，尚且不顧性命，以死保護(hù)皇叔。劉將軍與皇叔同為劉漢苗裔，誼且同宗兄弟，論起皆為天子叔輩。你我作為皇叔內(nèi)親，當(dāng)鼎力相助皇叔除奸肅佞，拯救天下。爾卻讒言嫉賢，背親向賊，害將軍于不忠不義之地，徒落殘害同宗，妒賢嫉能罵名，豈是正人君子所為？”

    劉表聞言，喝叱蔡瑁說(shuō)：“吾主意已定，切勿多言。”

    蔡瑁被斥，慚恨而出。

    劉表遂命孫乾、糜竺先往報(bào)劉備，然后親自出城三十里相迎。

    劉備見(jiàn)了劉表，致禮甚恭，引關(guān)羽、張飛、趙云等拜見(jiàn)劉表。劉表遂引劉備等入城，相待甚厚，分撥院宅，留劉備于荊州居住。正是：同姓同宗同皇親，假心假意假情懷。欲知后事如何，且看下回分解。

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