金氏一時(shí)語(yǔ)塞，瞥眼又見(jiàn)陳克昌耷拉著一張臉不說(shuō)話，顯得無(wú)精打采，不由長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，道：“他孝不孝順倒是其次，我只盼他努力念書(shū)，千萬(wàn)別辜負(fù)了你爹的遺愿！”

    陳克昌聽(tīng)多了類(lèi)似的話，無(wú)動(dòng)于衷。

    陳蕓見(jiàn)狀，忙道：“娘只管放心就是，我聽(tīng)您女婿說(shuō)了，那正誼書(shū)院教學(xué)很好，等克昌入了學(xué)，不消三兩年，一定大有長(zhǎng)進(jìn)，說(shuō)不定五六年后，您就成了狀元娘了！”

    語(yǔ)音剛落，金氏忍不住笑了：“他將來(lái)要有這樣大出息，我情愿折壽二三十年！”

    陳蕓一聽(tīng)這話不祥，趕忙勸金氏道：“娘好歹忌諱些，哪有人把死字掛在嘴邊？”

    金氏不以為意，只道：“沒(méi)什么好忌諱，似他這般不爭(zhēng)氣，我情愿早死幾年，省得眼見(jiàn)心煩！”

    陳克昌默然半天，突聽(tīng)金氏說(shuō)了這句，終于忍不住張口道：“娘可別門(mén)縫里瞧人——把人瞧扁了！我不過(guò)是現(xiàn)在不好學(xué)，您就未卜先知，料得到我以后也沒(méi)出息了？”

    “以小見(jiàn)大！”金氏撇著嘴說(shuō)，“我整日督促你，你尚且不看書(shū)，若沒(méi)了人監(jiān)督，你還不放開(kāi)心玩耍？”

    “那可不見(jiàn)得！”陳克昌傲氣地說(shuō)，“您瞧好吧，從明日起，我每日發(fā)奮讀書(shū)，保證以后混出名堂來(lái)！”

    陳蕓見(jiàn)弟弟拍著胸脯下保證，不禁心中一喜，笑道：“娘瞧瞧，克昌心里曉得讀書(shū)的好處呢，您老人家以后盡可放心了！”

    金氏一努嘴，不屑道：“你還不曉得他？生就的骨頭長(zhǎng)就的肉，他就是輸氣不輸嘴罷了！”

    陳克昌聽(tīng)得清楚，不由臉色一變，氣咻咻跑出去了。

    陳蕓本想攔一下，可陳克昌固執(zhí)得要死，凌波微步越過(guò)了她去，然后就徑直出了房間。

    陳蕓嘆了口氣，慢慢坐到金氏對(duì)面，道：“今兒這般高興，娘好端端挖苦他做什么？”

    “你看著，我是在挖苦他，其實(shí)，我是激他虛心向?qū)W！”金氏說(shuō)著，目光不差地投在陳蕓臉上，“莊里人說(shuō)，地誤誤一季，人誤誤一生，克昌已經(jīng)耽誤了幾年學(xué)習(xí)，如今好不容易挪到這兒，我可不能再慣著他任性胡為，所以剛才故意那樣說(shuō)，為的就是刺激他一下！”

    陳蕓聽(tīng)了這一席話，不禁嘆道：“娘真是良苦用心！”說(shuō)罷，見(jiàn)金氏垂眉不語(yǔ)，鬢發(fā)露白，陳蕓忽然心疼，道：“娘住到了這里，身邊不能沒(méi)丫頭照顧，要不，我從府里撥個(gè)人過(guò)來(lái)吧！”

    金氏連忙擺了擺手，道：“你別瞎費(fèi)心了，我一個(gè)人過(guò)慣了，從前過(guò)得，以后也過(guò)得！”

    陳蕓知道母親怕給自己惹麻煩，馬上歇了這個(gè)念頭，改口道：“那娘這幾日先歇一歇，稍晚，我再求太太做主，送克昌入正誼書(shū)院讀書(shū)！”

    金氏點(diǎn)頭稱好。

    外頭，

    紅日高懸，清風(fēng)漸漸，幾株長(zhǎng)在院前的行道樹(shù)異常繁密，樹(shù)下走過(guò)去寥寥幾個(gè)行人。

    陳蕓惦記著府里的事還沒(méi)料理干凈，來(lái)不及陪金氏用頓午飯，慌里慌張乘轎回了沈府。

    一回住處，果見(jiàn)司廚王媽媽守候多時(shí)了。

    陳蕓笑著寒暄了一下，請(qǐng)王媽媽進(jìn)了聽(tīng)雨軒，然后才同她核對(duì)賬單，發(fā)了對(duì)牌出去。

    處置完這樁事，陳蕓覺(jué)著有幾分餓，就打發(fā)瑞云下去安排午飯，不想潘翠蓮居然不請(qǐng)自來(lái)。

    陳蕓和她已經(jīng)相熟，當(dāng)下也不客氣，笑著說(shuō)：“我這正要用飯呢，嫂子怎么突然過(guò)來(lái)了？”

    潘翠蓮一笑生春，道：“我才聽(tīng)三太太說(shuō)了，說(shuō)伯母出谷喬遷了，你怎么瞞得一絲不漏?。俊?br/>
    “這又不是什么了不得的大事，難道還要門(mén)到戶說(shuō)不成？”陳蕓說(shuō)著，見(jiàn)跟在潘翠蓮身后的蓮心手里捧著幾匹炊煙羅，不由停下腳步，問(wèn)：“嫂子拿這些東西來(lái)做什么？”

    潘翠蓮和善道：“人家喬遷都要宴客，雖然伯母沒(méi)這個(gè)打算，可這禮數(shù)還是不能少！”

    陳蕓連連推辭，道：“嫂子太外道了，我可不能收！”

    “你不收，那才是外道呢！”潘翠蓮一面笑著，一面示意蓮心將炊煙羅送到陳蕓面前，“這又不值什么！你若實(shí)在過(guò)意不去，以后有你補(bǔ)償?shù)臋C(jī)會(huì)，遠(yuǎn)的不說(shuō)，我那兄弟就快定親了，你說(shuō)說(shuō)，你跑得掉嗎？”

    陳蕓苦笑一聲，吩咐瑞云收了炊煙羅，然后才好奇問(wèn)潘翠蓮道：“對(duì)家是哪里人？”

    “就是本地人家，門(mén)第差不多，品貌也相當(dāng)，我瞧著倒是十分合適，只不知將來(lái)合不合得到一塊去？”潘翠蓮說(shuō)著，毫不見(jiàn)外地坐到羅漢床上，“要說(shuō)我這兄弟也不讓人省心！”

    “他怎么了？”陳蕓追問(wèn)。

    潘翠蓮嘆了口氣，道：“他啊，墻上蘆葦——頭重腳輕根底淺，山間竹筍——嘴尖皮厚腹中空，肚里沒(méi)有真才實(shí)學(xué)就算了，還愛(ài)張揚(yáng)，矜名嫉能。我不知?jiǎng)窳怂嗌倩亓耍f(shuō)弓滿易折、月滿易缺，可他倒好，不光把我的話當(dāng)耳邊風(fēng)了，還我行我素到底，真是氣人！”

    陳蕓笑道：“這金無(wú)足赤，人無(wú)完人，別說(shuō)他了，就是我每日小心翼翼，還經(jīng)常聽(tīng)底下人罵我呢！”

    潘翠蓮看了她一眼，嘆道：“他一個(gè)讀書(shū)人哪能和你比？你坐在管家的位子上，一人難稱百人心，免不得要遭下人埋怨。不過(guò)，好在上頭幾位太太對(duì)你很滿意。昨兒，我還聽(tīng)我們太太夸你呢，說(shuō)你高處不添土，低處不挖坑，處事極為公斷！”

    “二太太無(wú)緣無(wú)故夸我做什么？”陳蕓迷惑說(shuō)著，忽然望著潘翠蓮一笑，“定是你又在二太太面前提我了！”

    “我好端端提你做什么？”潘翠蓮一臉無(wú)辜地說(shuō)，“是你

    二嫂向我們太太說(shuō)你的好話，說(shuō)你自她懷胎來(lái)，每日無(wú)微不至，吃的，盡她心意；用的，也盡她心意。我們太太一聽(tīng)，愛(ài)屋及烏，免不得要夸你兩句了！”

    “原是這樣！”陳蕓后知后覺(jué)，不由露出喜色，道：“我倒沒(méi)想到二嫂會(huì)為我說(shuō)話！”

    潘翠蓮笑道：“這就是將心比心了，若歡做她如此對(duì)你，你難道就不心生感激？”

    陳蕓搖了搖頭，旋即又問(wèn)：“大哥今日不在府嗎？”

    “他啊，求佛去了！”潘翠蓮厭棄地說(shuō)。

    陳蕓聽(tīng)了這消息，不禁笑道：“這又不是逢年過(guò)節(jié)，大哥怕是為了嫂子和逢元求福去了！”

    潘翠蓮冷笑一聲，道：“他哪有這份心？不過(guò)是昨日街邊卜了一卦，他覺(jué)著卦象不吉，這才一早起來(lái)，急赤白咧跑寺廟求庇佑去了。若讓我說(shuō)，就他這樣用得上菩薩求菩薩，用不上菩薩罵菩薩，我要是那廟里的菩薩，不光不保佑他，還得好好罰一罰他！”

    “嫂子又說(shuō)笑了，罰大哥還不是罰您？”陳蕓狡黠地說(shuō)，“恐怕嫂子以后追悔莫及呢！”

    潘翠蓮見(jiàn)她拐著彎笑話自己，假意作嗔道：“你如今也變了個(gè)人了，學(xué)得伶牙利嘴的！”

    陳蕓笑而不語(yǔ)，又見(jiàn)瑞云提著食盒進(jìn)來(lái)，連忙命瑞彩擺菜，然后又邀了潘翠蓮落座。

    潘翠蓮想鎮(zhèn)日無(wú)聊，還不如在聽(tīng)雨軒消遣自在，就毫不客氣入了席，一面盯著陳蕓夾菜，一面說(shuō)：“這人啊，還是知足常樂(lè)的好，非要當(dāng)了宰相望封侯、做了皇帝想成仙，只怕結(jié)局潦倒！”

    陳蕓見(jiàn)她大發(fā)感慨，不免好奇道：“嫂子怎么突然說(shuō)這些？”

    “只是有感而發(fā)罷了！”潘翠蓮語(yǔ)帶感喟，“我娘家附近有一富戶，姓付，人稱付老爺。他靠賣(mài)生藥發(fā)家，經(jīng)營(yíng)了二十多年，手里頗有些積蓄，可他貪心不足，又將手里的錢(qián)資以高息放了出去。不想去年年底收錢(qián)時(shí)，有戶人家無(wú)力還債。那付老爺怕那戶人家拖著不還，就雇了一伙惡棍到人家里嚇唬一通，不想那戶人家膽小怕事，當(dāng)夜上吊死了！”

    陳蕓哎呀一聲，道：“這豈不是吃了人民官司？”

    “可不是嗎？那付老爺原本只是想討錢(qián)，哪成想又犯到命案上面！”潘翠蓮嘆著氣說(shuō)，“這一來(lái)，可麻煩大了，不光沒(méi)打到狐貍，反惹了一身騷，那付老爺還關(guān)在牢里出不來(lái)呢！”

    “任誰(shuí)碰見(jiàn)這種事，便長(zhǎng)了一百?gòu)堊欤且步忉尣磺?！”陳蕓理性地說(shuō)，“估計(jì)那付老爺該后悔死了，要是當(dāng)初別起貪念，好好守著家產(chǎn)，只怕比現(xiàn)在快活一百倍！”

    “這也不能說(shuō)他眼皮淺，畢竟人都是吃著碗里看著鍋里嘛！”潘翠蓮頗有感悟，“就說(shuō)你大哥吧，我每常勸他行事謹(jǐn)慎，他必罵我沒(méi)出息，還說(shuō)，膽

    大福也大，榮華富貴都掙下；膽小福也小，不是騎驢就是跑。我見(jiàn)他不聽(tīng)勸，也賴得與他多嘴！”

    陳蕓咽下嘴里的菜，拿帕子擦了擦嘴邊，然后才說(shuō)：“都一樣，那個(gè)也是不聽(tīng)勸，偶爾嫌你煩了，還反過(guò)來(lái)與你說(shuō)道理。嫂子是曉得的，他嘴有多厲害，我便是三個(gè)也不及他一個(gè)！”

    潘翠蓮聽(tīng)了這話，不覺(jué)莞爾，隨后又喋喋不休說(shuō)了許多閨閣秘聞。

    陳蕓一向和她投緣，一唱一和，倒也自在。

    （本章完）

    ，