名叫江城璧的中年人與四名隨從言語(yǔ)恭敬、衣飾齊整，外表看來(lái)不帶半點(diǎn)匪氣，倒像是世家大族的管事先生或仆役。江城璧遭遇朱靈兒奚落后并無(wú)過(guò)分驚訝之態(tài)，仍是眼神清澈面色如常，似乎是對(duì)朱靈兒的身份進(jìn)行了一次早有預(yù)謀的試探。

    楊致等人在北長(zhǎng)山島停留一晚，就被第三股海盜頭子沐望遣派的江城璧找到了。由此推斷，即便不在北長(zhǎng)山島歇宿，也必定會(huì)被他們?cè)诨氐脚钊R之前趕上。

    楊致在這次專程相請(qǐng)的背后，感受到的是沐望的實(shí)力：江城璧不僅先于英娘與熊展的手下到達(dá)當(dāng)時(shí)的殺戮現(xiàn)場(chǎng)，而且找到幸存的活口問(wèn)明了當(dāng)時(shí)的情形。再向沐望請(qǐng)示后，駕著航速遠(yuǎn)低于小船的大船在不到三天的時(shí)間內(nèi)就找到了楊致。在茫茫大海之中做到了這一點(diǎn)，這是何等驚人的效率！在亂世之中能自成一方勢(shì)力者，都是不容小覷的人才??！

    江城璧坦然承認(rèn)道：“我家主人正是沐公子，還望侯爺能給我家主人幾分薄面，放駕隨小人一行?！?br/>
    就楊致理解，這次相請(qǐng)是沐望給他出了一道兩難的考題。應(yīng)邀前去的話，對(duì)方的背景和實(shí)力一無(wú)所知，將會(huì)發(fā)生什么情況殊難預(yù)料。拒絕不去的話，又授人以擺架子或是膽怯的口實(shí)。

    楊致選擇從北燕海域下手，定下的大致基調(diào)是恩威并施、剿撫并用。雙方還沒有發(fā)生正面沖突，沐望又聽說(shuō)過(guò)他的名頭，應(yīng)該不會(huì)冒然向他啟釁。而楊致眼下既沒有必要樹沐望為敵，暫時(shí)也沒必要籠絡(luò)于他。

    二人來(lái)日方長(zhǎng)，日后少不了要見面打交道，但絕不是現(xiàn)在：“我與幾位隋從出海已有數(shù)日，巡游途中又發(fā)生了一件不愉快的小事，已然勞頓。請(qǐng)尊駕轉(zhuǎn)告沐公子，他的盛情想請(qǐng)的好意我只能心領(lǐng)了?！?br/>
    江城璧聞言一愣，抱拳笑道：“我家主人聽聞侯爺智勇無(wú)雙。這才誠(chéng)心相邀侯爺一聚。侯爺何必拒人于千里之外？莫非對(duì)我家主人有何顧忌？”

    這番話有捧有激，令楊致聽了很不順耳，微一皺眉道：“我行事但求隨心所至，別人如何看待。我向來(lái)不太在乎。于公來(lái)說(shuō)，我爵封大夏飛虎侯，沐公子不過(guò)是海上豪俠。于私來(lái)說(shuō)，我與沐公子素不相識(shí)，從未謀面。無(wú)論從哪方面來(lái)說(shuō)。即便我對(duì)沐公子有所顧忌，也實(shí)屬正常，似乎暫時(shí)也談不上該不該給他面子?！?br/>
    “如果尊駕一定要我把話說(shuō)開的話，那就是我固然希望能廣交朋友，但也不懼任何人與我為敵。見什么人，什么時(shí)候見，怎么去見，我自有主張，想來(lái)還無(wú)需沐公子與尊駕代為安排。告辭！”

    楊致雖然委婉表示無(wú)意與沐望為敵，但擺出的姿態(tài)十分強(qiáng)硬。也不管江城璧愣在那兒想些什么。揮手示意眾人隨他登船起航。

    朱靈兒跟在他身后小聲問(wèn)道：“侯爺，這些人會(huì)不會(huì)在返航途中對(duì)我們不利？”

    楊致滿不在乎的道：“有腦子的人通常不會(huì)是見人就咬的瘋狗。他們有這個(gè)必要嗎？他們敢嗎？”

    雙方日后是敵是友，尚不分明。此地離蓬萊僅有數(shù)十里水路之遙，江城璧確實(shí)沒必要冒這個(gè)險(xiǎn)。即便他們真敢動(dòng)手，楊致也不怕。

    張博虎連連搖頭苦笑道：“楊兄，像你這等人，任誰(shuí)見了都會(huì)頭痛的。這江城璧回去一稟報(bào)，沐望只怕是哭笑不得。”

    楊致笑道：“張兄，其實(shí)我沒你說(shuō)得那么邪乎。一個(gè)人只要隨時(shí)隨地記得自己姓什么，這世上就沒有什么想不通的事?！?br/>
    登船起錨后。張博虎問(wèn)道：“楊兄，下一步你打算怎么做？”

    楊致答道：“依我看來(lái)，沐望要比那個(gè)寡婦與熊展難纏得多。大的方向當(dāng)然是先行穩(wěn)住沐望從旁觀望，狠手打壓英娘與熊展。我打算分兩步走：第一步。三股海盜在蓬萊一線的陸上秘密據(jù)點(diǎn)，想必合秦兄與毅先生之力已然摸清。當(dāng)?shù)毓俑c海盜暗中必有勾連，我準(zhǔn)備調(diào)用大夏兵馬。留著沐望一家暫且不動(dòng)，將英娘與熊展兩家的陸上窩點(diǎn)一舉掃光！”

    “三日前意外遭遇一戰(zhàn)，已有殺一儆百之效，我也借機(jī)亮明了字號(hào)。那一戰(zhàn)實(shí)在贏得僥幸。我們目前在海上毫無(wú)勢(shì)力可言，像那般冒險(xiǎn)硬拼徒勞無(wú)功，意義不大。所以第二步就是打蛇先打頭，盡快設(shè)法直接與英娘和熊展碰面?！?br/>
    張博虎思索片刻，沉吟道：“楊兄所言甚是。但對(duì)英娘與熊展的打壓必須有所區(qū)別，其中輕重緩急的把握還需從長(zhǎng)計(jì)議，否則將他們兩家打成了一家，那反倒是弄巧成拙了?！?br/>
    楊致點(diǎn)頭道：“這一節(jié)我早已想到了。掃光兩家的陸上窩點(diǎn)之后，我在海上會(huì)對(duì)熊展一邊先行回避，能不惹他盡量不去惹他，只一意揀了英娘的人馬痛下殺手往死里狠揍。這樣一來(lái)，即使熊展對(duì)英娘施以援手，也只會(huì)為保存實(shí)力虛與應(yīng)付，不會(huì)全力相助。”

    張博虎皺眉道：“我對(duì)楊兄這一點(diǎn)不敢茍同。傳聞熊展擁有的船只與手下雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及英娘，之所以能在海上與之分庭抗禮，全憑勇悍二字。如若能先行收服熊展，英娘一介女流，或可不戰(zhàn)而屈人之兵?！?br/>
    “張兄，你剛好說(shuō)反了?！睏钪潞俸傩Φ溃骸坝⒛飺?jù)說(shuō)出身海盜世家，能脫穎而出被推為首領(lǐng)，你以為這個(gè)寡婦是個(gè)什么好果子？女人不僅天生比男人心細(xì)，而且狠起來(lái)比男人更狠。熊展再怎么勇悍，因?yàn)榇慌c手下不多，活動(dòng)范圍與影響力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上英娘。只有先收服了那個(gè)寡婦，再全力擠壓熊展的生存空間，才或有可能逼得熊展不戰(zhàn)而降。我認(rèn)為這才是最省力、最有效的上上之策，張兄以為呢？”

    “也許吧?！睆埐┗⑿牟辉谘傻牟黹_話題道：“我在想，不知沐望將會(huì)如何應(yīng)對(duì)？是否會(huì)一切如楊兄所料從旁觀望？”

    一行人在午后申時(shí)初刻時(shí)分回到蓬萊，這一天是十一月初九日，與楊致原定的五天試航日程只延后了一天。

    秦驕陽(yáng)與楊致見面的第一句話就是：“楊兄，你回來(lái)得正好。今日上午嫂夫人又從長(zhǎng)安捎來(lái)家書了！”

    沈玉原在廬州與楊致寫信時(shí)，便以將家?，嵤麻L(zhǎng)篇大論寫上十多頁(yè)見長(zhǎng)，現(xiàn)下將為人母，想必這個(gè)特色更是變本加厲。礙于信鴿負(fù)重限制，所謂的家書仍是一張二指寬的小紙條。

    楊致一臉溫馨的笑意，展開一看，卻是呆若木雞。還是沈玉那熟悉的筆跡，還是只有言簡(jiǎn)意賅的一句話：姓楊的！你又要做爹了！

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