朱萬寶的音樂學堂名為“幽蘭樂學堂”，香蕙也成了“幽蘭樂學堂”的門生，趙敞為了更方便的與香蕙接觸，也加入了“幽蘭”。學堂初開時，杜宇飛和陸沅芷不時亦過來幫朱萬寶指導一下學生。
沅湘郡守嚴樹農聽說杜宇飛在沅湘，親自到紅葉寺請他，杜宇飛見嚴樹農親自來請，直說慚愧，嚴樹農則說以他之才，值得比自己更大的官親自來請。兩人寒暄一番后坐下敘談，彼此甚覺歡暢，嚴樹農愛民如子，勤政律已、愛惜人才、一身正氣，他帶杜宇飛觀看了沅湘的市井民風，講述了他們如何在叛軍侵擾時保護了城池。杜宇飛對此大加贊賞，但也為他在叛亂中保護了全郡人民，卻未有任何封賞而嘆息。嚴樹農倒很淡然，他說前幾年沅湘發(fā)生水災，郡里受災嚴重，千余戶糧食斷絕，為了讓百姓度過饑荒，他到家有余糧的富戶處貸糧救濟貧民，但上級州里明知沅湘鬧災荒卻還要求按戶收取租稅，并且要派人來調查他向富戶貸糧救濟貧民的事情。當時下級的官員和百姓知道此事，都情愿挨餓也要保全他的官職，他也積極往朝廷寫奏書陳述此事，才終于減免了百姓的租稅，也沒有治他的罪。為了讓寡居和貧苦的人生活有所保障，他還命令郡內的每個驛站人員及各鄉(xiāng)的管理人員都養(yǎng)雞養(yǎng)豬，以奉養(yǎng)鰥寡孤獨。他還推行教化勸導百姓行善。沅湘多山，不適合種糧，他就用優(yōu)惠政策鼓勵百姓種桑養(yǎng)蠶及種植茶葉，那些沒有山地的人就外出經商，把郡里產的絲綢和茶葉賣到外地，再帶回糧食，讓百姓過上安居樂業(yè)的生活。
杜宇飛對嚴樹農如此愛民為民極為敬佩，他說朝中如果多些嚴樹農這樣的清官，國家就不會如此多災多難，文人中也不會有那么多人懷才不遇，抑郁終生。嚴樹農也為杜宇飛的懷才不遇，命運多舛而嘆息。兩人越聊越投機，竟然通宵達旦，不忍分離。次日早上，嚴樹農去衙門處理公務，派人帶杜宇飛去湯池沐浴，并拿出一套讓丫鬟連夜趕制的新衣，讓他沐浴后換上。
杜宇飛幾年沒有沐浴，身上滿是污垢，洗澡時湯池的搓澡工給他搓出一地灰泥。像氈一樣連成了片的頭發(fā)和胡子用水洗理干凈后，用梳子一梳理，一把一把的往下掉，搓澡工用篦子給他把頭發(fā)胡子里的虱子篦了幾遍，擠死的虱子尸體和虱子肚里逬出的血跡一會就連成了好大一片。沐浴之后，杜宇飛穿上新衣服，照了下鏡子，發(fā)現(xiàn)臉色蒼白了許多，比沐浴前好像憔悴了很多，梳理頭發(fā)后用簪子簪時，竟然因頭發(fā)減少，幾乎不能簪住。他嘆了口氣說：“白頭搔更短，渾欲不勝簪。”
嚴樹農因與杜宇飛聊的投機，就邀請杜宇飛住到他家的客房里，省得往紅葉寺來回奔波麻煩，也可以省一些食宿的費用。杜宇飛欣然應允，兩人每日空閑時間就把酒談詩論道，或同訪山寺聽高僧開導。
且不說杜宇飛與嚴樹農相處的情投意和，卻看方群玉那日離開沅湘后從澧水順水南下，日暮時分到了盧溪，看著溪中緩緩流淌的水流，方群玉坐在船頭，橫放琴于膝上，琤琤瑽瑽的彈了一曲《流水》，琴聲伴著風吹竹林發(fā)出的沙沙聲，水流遇到礁石激起的小水流的淙淙聲，宛如天籟，驚艷了兩岸與船上的許多人。船在暮色中繼續(xù)往洞庭湖前進，方群玉打算到洞庭湖君山上再休息，以便能在山上看日出。要快黎明時，方群玉從君山投宿的寺廟中出來爬到山頂觀日亭中等待日出，卻不料西南方鋪天蓋地的黑云滾滾而來，西北-->>