?寶玉留賈璉護(hù)送寶釵、黛玉二人。賈璉便松松策馬，趨近車廂，問(wèn)寶釵道：“你們還往城里去？還是住在莊子里？”
寶釵道：“先回縣衙罷——璉二哥，那水匪可有消息了？”
賈璉便半真半假的抱怨道：“一籌莫展！如今城里人心惶惶，許多織戶家住城外，進(jìn)城要渡河，他們便不肯上工，說(shuō)是要等匪徒被擒了，才肯進(jìn)來(lái)。我好幾批貨都交不出去，急得頭發(fā)都白了，偏你還在城外獨(dú)享清閑?！?br/>
寶釵笑道：“實(shí)在是黛玉她的病不好，要靜養(yǎng)。”
賈璉聽(tīng)了，向前一欠身，道：“那如今她可好些了？現(xiàn)在回城，可耽誤么？”
寶釵道：“已大好了，我前些時(shí)候叫人在外頭買了些布匹絲綢，璉二哥看看可還當(dāng)用否，若是當(dāng)用，便先拿去應(yīng)急，一應(yīng)賬目，我都已算好，只管記入就是?！?br/>
賈璉笑道：“還是薛大妹妹想得周到。我是不及的?！痹捯颜f(shuō)完，便策馬趨前引路，帶著人快快回城。
寶釵和他說(shuō)完話，把簾子一放下，就見(jiàn)黛玉撇嘴道：“他自己在外頭接私活，不走公賬，你就很該不管他，叫他栽個(gè)跟頭，就知道輕重了！做什么又替他聯(lián)絡(luò)貨源？”
寶釵笑道：“水至清則無(wú)魚(yú)，只要是人管著，難免要從中克扣一點(diǎn)的，璉二哥已算好的了，換了別人，見(jiàn)我們兩個(gè)弱質(zhì)女流，還不知打什么主意呢。再說(shuō)我也不是白給他貨，那都是明碼實(shí)價(jià)算銀子的，我每件東西都加了三成利，這多出來(lái)的直接就是我們的錢，不拿白不拿。”
黛玉笑橫她一眼，道：“原來(lái)你打的是這個(gè)主意，怨不得前些時(shí)候總見(jiàn)你叫人囤貨呢。照我說(shuō)你也算太精了些，自己的生意，還要這樣算計(jì)?！?br/>
寶釵叫撞天屈道：“如今水匪猖獗，物價(jià)飛漲，許多人寧可加五成利也買不到布呢，我才加三成，已是看在賈府的面上了。再少是不能了?！?br/>
黛玉倒也非不知變通之人，打趣幾句便罷，因聽(tīng)見(jiàn)外面說(shuō)話，知道是進(jìn)城門(mén)了，便又捅一捅寶釵道：“你當(dāng)真要嚇唬他們？那可是你自家的奴才，萬(wàn)一嚇不住，或者是惹惱了姨媽，親自來(lái)捉你回去，那該怎么辦呢？”
寶釵笑道：“你也知道是我自家的奴才，若連自家的奴才都鎮(zhèn)不住，那我這么多年當(dāng)家豈不是白當(dāng)了？再說(shuō)媽和哥哥要在京守孝呢，哥哥那里還有張靖牽著，過(guò)不來(lái)的，你放心?！?br/>
黛玉道：“你總是叫我放心，可這么些事，怎么看也不是個(gè)叫人放心的樣子。如今大家還不知道我們兩的事，若是知道了…”話說(shuō)到一半，掩胸一嘆，又輕輕咳嗽幾聲，抬頭道：“寶姐姐，你說(shuō)，若是我們和他們直說(shuō)，會(huì)怎樣呢？”
寶釵嚇了一跳，道：“你怎么會(huì)有這樣的想法？”將車門(mén)推開(kāi)一條縫，四下一看，賈璉還在前面和幾個(gè)衙役攀談，車廂四處并無(wú)生人，方退回去，低聲責(zé)備黛玉道：“你還病著，別總胡思亂想，我們能得如今這樣的相處，已是邀天之幸，再多的，也不要去指望。”
黛玉不語(yǔ)，兩人一路回到縣衙。寶釵先將黛玉安置在內(nèi)院，方出去問(wèn)寶玉，寶玉此刻已經(jīng)換了衣裳，也正進(jìn)來(lái)尋寶釵，兩下一見(jiàn)面，不用寶釵開(kāi)口，寶玉就慌張道：“真叫姐姐說(shuō)中了，這主意是我母親出的。”
寶釵道：“是那幾個(gè)婆子說(shuō)的？”
寶玉道：“她們只說(shuō)姨太太上門(mén)問(wèn)過(guò)我母親，不知道究竟說(shuō)了些什么，但是姨太太從母親那出來(lái)，便叫過(guò)他們快馬加鞭去追薛大哥的小廝，把人扣下以后，又叫壽童和薛大哥告了病，私下里悄悄隨他們出京的。我想這些事你們家里再?zèng)]人想得出的，當(dāng)是周瑞家的出的主意無(wú)誤了。那老貨慣會(huì)興風(fēng)作浪，和姨媽那里出了計(jì)，只怕立刻又要掇弄我來(lái)了，她們內(nèi)宅里的勾當(dāng)，不是給我送丫頭，就是給我納妾室，再?zèng)]別的了。”
寶釵見(jiàn)他滿頭是汗，故意笑道：“若叫我說(shuō)，橫豎你也是一心要支持家里的，早些納妾生子也是好事，你何必這樣惶急?！?br/>
寶玉跺腳道：“寶姐姐又來(lái)戲弄我！若是那里真派了人來(lái)，你們兩個(gè)的事立刻就要被發(fā)現(xiàn)了，到時(shí)可不是鬧著玩的?！?br/>
寶釵道：“你大可先自己擇一個(gè)良家女子，再回報(bào)太太，太太見(jiàn)你自己已經(jīng)留心，礙著林姑父的面子，只怕也不會(huì)再送人過(guò)來(lái)?！?br/>
寶玉道：“不可！不可！”覺(jué)得自己過(guò)于急切了，忙又道：“除了這個(gè)，還有別的法子么？”
寶釵便冷笑道：“原來(lái)你從前口口聲聲說(shuō)的那些，都是哄人的，什么家族基業(yè)，世職爵官，其實(shí)你根本也不放在心上?！?br/>
寶玉急得跺腳道：“我…我并非不放在心上，我只是…我只是覺(jué)得還要再過(guò)些時(shí)候，再有個(gè)三四年，那時(shí)我官兒也做得順當(dāng)了，你們兩也穩(wěn)便了，再來(lái)說(shuō)子嗣的事不遲?！?br/>
寶釵笑道：“你若能拿這個(gè)說(shuō)服太太，那我倒也不勸你?！?br/>
寶玉見(jiàn)她竟是做出三不管的架勢(shì)，連連作揖道：“寶姐姐，我知道你已幫過(guò)我許多，但這次務(wù)必求你再替我出一回主意，我…我不想納妾，無(wú)論哪里的人，我都不想要?！?br/>
寶釵凝視著他道：“你的意思這么堅(jiān)決，莫非…是心上又有了什么人，所以才不愿與他人再有牽扯？”
寶玉道：“絕無(wú)此事！我每日跟著上官出差應(yīng)卯，應(yīng)付水匪還來(lái)不及，哪得閑空思量這些？”
寶釵道：“你不肯納妾，總要有個(gè)因由，我知道這由頭，才好對(duì)癥下藥。不然我又不知這里頭的來(lái)龍去脈，萬(wàn)一你只是一時(shí)心血來(lái)潮，哄得我替你出謀劃策，回頭你又改了主意，后悔沒(méi)早些納妾生子，到時(shí)候又來(lái)怪我，豈不是我兩面不是人？”作勢(shì)要走，寶玉情急之下，一把扯住她袖子道：“寶姐姐別走！我…我告訴你就是?！?br/>
寶釵便站住腳等他說(shuō)話，寶玉見(jiàn)她不走，立時(shí)松開(kāi)手，卻又踟躕半晌，才道：“我…我也不是有心上人，只是有些陳年往事沒(méi)有了結(jié)，現(xiàn)在還有些放不下，叫我和別人…那個(gè)，我也做不到，所以想著再拖個(gè)幾年，等我心事了了，再作區(qū)處?！?br/>
寶釵笑道：“你的陳年往事，哪一件我和黛兒不知？怎么想不起有哪個(gè)值得你放不下呢？可見(jiàn)你還是在敷衍我?！敝赜肿鲃?shì)轉(zhuǎn)身，寶玉急得跌足大叫道：“是柳湘蓮！他…他在我府里?！?br/>
寶釵雖已知此事必和柳湘蓮有關(guān)，卻不曾想寶玉如此膽大，驀然回頭，道：“你…收留了他？”
寶玉訥訥點(diǎn)頭，道：“如今縣衙里頭，一個(gè)你和黛玉，一個(gè)柳湘蓮，哪個(gè)都不能叫人發(fā)現(xiàn)，我…我已把李貴他們都打發(fā)出去住了，母親若送人來(lái)，我也決不能叫她進(jìn)府。”
寶釵看著他道：“你要想清楚，柳湘蓮如今…可是水匪?！?br/>
寶玉苦笑道：“寶姐姐果然什么都知道，卻不告訴我?！?br/>
寶釵嘆道：“我就是怕你有此一出，所以才特地瞞著你，你們?nèi)缃褚粋€(gè)是官，一個(gè)是匪，最好不要再有什么糾葛?！?br/>
寶玉默然不語(yǔ)。
寶釵知道他雖秉性柔弱，卻和黛玉一般，有股異于常人的氣性，一旦決定某事，便更改不得，只得又嘆了一口氣，道：“一個(gè)兩個(gè)的，都不叫我省心?！?br/>
寶玉聽(tīng)她語(yǔ)氣里，倒像黛玉也出了什么難題，立刻道：“寶姐姐只要替我解決這一樁疑難，叫我做什么都行，你和顰兒的事，我也只當(dāng)是自己的事來(lái)盡力?！?br/>
寶釵橫他一眼，道：“才當(dāng)幾個(gè)月的官兒，別的沒(méi)學(xué)到，這些彎彎繞繞的說(shuō)話本事倒是用得熟練，哼！”
寶玉只要她肯幫忙，那臉上立刻便撥云見(jiàn)日，聽(tīng)見(jiàn)寶釵說(shuō)他，也只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，但拿出當(dāng)日閨閣里廝混的手段，賠笑而已。