趙德、趙巖回到屋里，妙手先生正笑意吟吟地飲著茶看著兩人。

    趙巖走上去一把勾住老者的肩膀，嬉笑著說：“老爺子，你又來了？今晚是否有要與我哥哥對弈一個(gè)晚上了？”

    趙德看著搞怪的弟弟，有些無奈地笑了笑，“巖弟，老先生好不容易來一趟，別胡鬧，”又對老者抱拳道，“先生勿怪，我這弟弟有些沒大沒小的?！?br/>
    老者哈哈一笑，“我就喜歡這小子的性子，直率，不像你爹永遠(yuǎn)扳著個(gè)臉，好像老頭我欠了他幾兩銀子似的。”

    老者說完，逗得幾人哈哈大笑。趙巖起身：“得，你們又要開始下棋了，看不懂，我去給你們準(zhǔn)備一點(diǎn)茶點(diǎn)，省得到了大半夜又要叫我，打攪別人睡覺可是有些十惡不赦的?！?br/>
    妙手先生看趙巖出去，摸著胡須，收起笑意，“今晚這個(gè)棋有些難下嘍。不過老頭子好奇，你們兄弟二人又要干什么，還不能讓你爹知道。最重要的是，我?guī)湍銈儌卧炝斯P跡，別到時(shí)候讓你爹來找我的罪責(zé)。”

    “不瞞先生，有人來說交州出事了，我去跟我父親說，他卻不想去管，我無奈之下只得如此?！?br/>
    “嘿，你爹這個(gè)老小子，不就因?yàn)樘弃Q當(dāng)年說了他一番壞話，讓他沒能做的了交州刺史嗎，至于到現(xiàn)在還耿耿于懷嗎，再說這是大事，交州出事，他以為這默牢關(guān)就能安定了嗎？我得找個(gè)時(shí)間，好好說道說道?！?br/>
    趙德嘆了一口氣，“父親當(dāng)年的事情我不知道，只是目下情況有些不明，我也只得如此?！?br/>
    老者擺了擺手，“罷了罷了，今晚不下棋了，等這些日子過了再說吧，我想你也沒心思好好下棋。我就先回去了。”

    老者說完就朝著門外走去，趙德叫來侍從送他回去了。

    柏冶走了進(jìn)來，趙德一看，原來他還是一個(gè)十六七歲的少年，面上有些許稚嫩，早先因?yàn)楹嗤?，沒看真切。

    “過來了，坐，怎么沒休息啊？”

    柏冶行禮后跪坐到了席子上，“一想到府衙發(fā)生的事實(shí)在難以安睡。還望少將軍明日能好好勸勸趙將軍，當(dāng)夜足有百余人來的，手段之腥辣，絕不是一般的老百姓，倒有些像山林賊寇。”

    “哦，莫非你知道一些？”趙德好奇地問道。

    “我在交州時(shí)，聽過一些傳聞，早前先帝時(shí)候有一伙專門劫掠客商的強(qiáng)人，后來先帝駕崩，那伙強(qiáng)人就不見了蹤影。不過這只是我的猜測，因?yàn)槟腔飶?qiáng)人有時(shí)只會搶財(cái)物，不會傷人，但有時(shí)卻一個(gè)活口都不留。其中緣由我也不曾想清楚?！?br/>
    趙德突然對面前這個(gè)少年充滿了好奇，沒想到此人如此年紀(jì)就已經(jīng)有過人的見解。

    “依你之言，即是強(qiáng)人，那這次行兇后應(yīng)當(dāng)又會逃回山林吧，如此說來，我們大可不必一副杯弓蛇影的樣子了?！?br/>
    柏冶搖頭，說：“不像，那伙人如此光明正大地行兇，而且又有好幾年一點(diǎn)音訊都沒有，只怕……會有更大的行動。默牢關(guān)緊連著交州，又是出入交州的門戶，還須多加提防。好了，我便不打攪少將軍了，告辭?！?br/>
    正當(dāng)默牢關(guān)中趙家兄弟積極行動之時(shí)，觀海城中王氏兄弟二人招募兵馬也已經(jīng)進(jìn)行了六日了，這些天來，赫然已經(jīng)有過萬人前來投軍。

    王方將山中的兵器盔甲一應(yīng)東西都搬到了莊上，積極裝備著這些招募的新兵。

    第十日，清晨的第一縷陽光照進(jìn)了莊上。王方和王慶兄弟二人身著盔甲走出了屋門，鐵甲在陽光下熠熠生輝。

    王方擺出三牲祭了天地，自號天寇將軍，打出“除逆臣，保社稷；利萬民，安天下”的旗號開始點(diǎn)將：

    令王慶為左將軍，總領(lǐng)兵事，拜凌虛子為軍事。凌鄺為先鋒，即日帶兵一萬，發(fā)兵默牢關(guān)。

    自此，這場盛大的可以稱得上“農(nóng)民起義”的起義拉開了序幕。

    柏冶也如愿以償?shù)匾姷搅粟w芳趙將軍，只是結(jié)果卻有些不盡人意，趙芳聽了他的推測，更加堅(jiān)定那不過是一群山賊，還是好好等朝廷安排吧。柏冶只得退了出來。

    趙德等在門外，看到柏冶的神色就已經(jīng)猜到了結(jié)果。柏冶進(jìn)了廂房，趙德跟了進(jìn)去。

    沒人說話， 屋里有些沉悶。趙巖有些耐不住了，猛地站起身就要往外走，趙德害怕他沖動，急忙說：“巖弟，莫要沖動，好好等著探子來報(bào)！”

    趙巖拍了一把案幾，“這要等到什么時(shí)候！我出去透透氣，悶死了快！”

    誰也不知道該做什么，就只能這樣干等著。突然有人進(jìn)來湊到趙德耳邊說了幾句話，趙德面露喜色，連聲說好。柏冶只是看了看，沒有出聲，他只是一個(gè)報(bào)信來的，別的事情與他關(guān)系不大。

    默牢關(guān)趙德派出的探馬剛到觀海城下，突然見城門大開，一對對甲士向城外而來，驚得急忙勒轉(zhuǎn)馬頭，匆匆向默牢關(guān)趕來。

    第四日傍晚時(shí)候，探子終于趕到了默牢關(guān)，徑直來到將軍府外，還未到府門，騎手便猛勒韁繩，不待馬挺穩(wěn)便跳了下來。因?yàn)檫B日在馬背上顛簸，騎手剛雙腿沾地，不曾想雙膝一軟就往前面撲下去，門邊甲士認(rèn)了出來，忙上前扶住騎手。

    騎手忍著被馬鞍磨蹭后雙腿上的劇痛，斷斷續(xù)續(xù)地說：“快，我有重要軍情稟報(bào)將軍！”

    甲士不敢怠慢，急忙扶著他往議事廳走去。趙德、趙巖和柏冶聽到了動靜，從廂房走了出來。

    趙德看到是自己派出去的探子，匆匆走了過來。騎手說：“出大事了！”

    不待騎手繼續(xù)說下去，趙德就說：“快去議事廳！”

    “父親，有重要軍情！”

    騎手快速將自己在觀海城外見到的情形說了一遍。趙芳眉頭緊鎖。

    “你先下去好好歇息吧。”趙德讓甲士扶著騎手出去了。

    “父親，現(xiàn)下情況緊急，按照探子說的，那只怕是先鋒部隊(duì)了，后邊恐怕還有大軍，當(dāng)務(wù)之急便是要整合兵馬了！”趙巖急切地說道。

    “關(guān)隘雖易守難攻，可是兵馬太少，如今就是要朝廷救援，也已經(jīng)趕不及了。趙巖，你速去往平州，讓押糧隊(duì)早些回來，然后去賀州求援！”趙芳下令道。

    趙德拱手：“父親，早在八日前，我已經(jīng)找妙手先生偽造了父親的手書，派人讓平州和賀州的兵馬前來馳援了?，F(xiàn)在依我之見，就是如何在他們來之前先保住關(guān)隘不失?！?br/>
    “若要守城當(dāng)是不難，只需大軍回縮，不出城交戰(zhàn)，憑著默牢關(guān)險(xiǎn)峻，敵必然不會那么輕易打上來。而且此時(shí)應(yīng)當(dāng)是賊軍勢頭正盛之時(shí)，只需堅(jiān)守不出即可。”柏冶輕聲說。

    “報(bào)！”有甲士跑了進(jìn)來，“遠(yuǎn)處有大量人馬正常關(guān)隘快速行來！”

    “即刻關(guān)閉城門，升起吊橋！”

    趙芳父子三人急忙來到城墻上，只見得遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，腳步聲震得地面有些晃動。有一面大纛旗在塵土中若隱若現(xiàn)，上面寫著一個(gè)大大的凌字。

    趙芳揮手示意弓箭手：“待敵軍到關(guān)前一射之地便放箭！”

    所有人的神經(jīng)開始緊繃了起來，久不征戰(zhàn)的士卒們看到面前的情形不禁心中有些恐慌。

    凌鄺帶著兵馬來到關(guān)前五里處便停了下來，他知道此關(guān)不是那么容易攻破的，索性開始安營扎寨，靜等王方他們到來。

    三人望著凌鄺的大營，趙芳有些怒意，大聲說：“我年愈五旬，久經(jīng)戰(zhàn)陣，不成想今日卻被人瞧不起了。你們看，這大營距我只有五里，我騎兵若快速突襲……唉，敵將料定我城中人馬不多，才敢如此！”