崇禎五年京城飄雪的時間比往年顯然早的多，農(nóng)歷十月下旬天上就飄起了雪花，不過京城的街道上卻依舊熱鬧非凡。

    開始習(xí)慣于工廠上下班休息制度的京城居民，和因為京城經(jīng)濟發(fā)生變化后商業(yè)模式也開始轉(zhuǎn)變的商戶們，令原本入冬后生意應(yīng)當(dāng)進入淡季的京城商鋪，現(xiàn)在倒也還是保持著興盛的狀態(tài)。

    坐在馬車內(nèi)的梅思沃爾德倒是很喜歡街道上的熱鬧氣氛，這些生氣勃勃的京城市民經(jīng)常能讓他回想起，倫敦城內(nèi)那些粗魯不文的市民。雖然這些中國人爭吵起來要文雅的多，不像倫敦城爭吵的后半段就成了斗毆，但是他們在爭吵中體現(xiàn)出來的活力卻并沒什么不同。

    不過還有一件讓他比倫敦更喜歡北京的緣由，便是北京的公共衛(wèi)生真的比倫敦城更為出色，這里的街道上很難看到人類糞便和牲口屠宰廢棄血水橫流的場面。當(dāng)然據(jù)他們所雇傭的中國人說，五年前北京的街道也是一派污水橫流，城內(nèi)河道就是淤積成臭水溝的樣子。

    可是今天的北京卻不同，在這座城市內(nèi)起碼有數(shù)千清潔工人每日打掃著街道，就連這樣的下雪天，一早就有人將街道上的雪層給清理到了路邊，以方便車馬行走。在這樣的城市里生活，高筒禮帽、斗篷和高跟鞋都成了一種擺設(shè)。

    你既不用害怕天上會飛來屎尿，也不必擔(dān)心在街道上行走會踩到某種無法言說的污穢之物。梅思沃爾德覺得，這里可比倫敦城西面的國王小鎮(zhèn)更適于人類居住。最起碼，他的生活習(xí)慣已經(jīng)被這座城市極大的改變了。

    每日早起刷牙洗臉，出門前噴灑香水，口渴的時候飲用熱茶或開水，吃飯時不要用手去直接接觸食物，晚間用熱水沐浴，每天更換一條襯衣和一雙襪子，這才是一個真正文明人的生活。梅思沃爾德有時常常感慨，他過去幾十年是如何忍受住那些不良的生活習(xí)慣的。

    哪怕是一直對中國有一種擔(dān)憂心理的北京商館事務(wù)長羅伯特，也從沒有反對過按照中國的生活方式去生活。當(dāng)然羅伯特也是這么認為的，正因為中國人的生活方式是如此精致，所以中國人很難適應(yīng)在海上的艱苦生活，這也許就是這個東方國家之所以無法開啟大航海時代的緣由。

    看夠了街道兩邊的風(fēng)景之后，梅思沃爾德終于靠回了填充了棉花的軟椅背，頗為滿足的說道：“只不過去了一趟上海，倒好像是出了一趟遠門一樣，這個國家的疆域真是廣闊啊。在我離開的時候，京城可有什么新聞嗎？”

    羅伯特聳了聳肩說道：“新聞當(dāng)然有，這座城市每天都在制造新聞，當(dāng)然最大的新聞還是，那位皇帝又贏得了一次對于北方韃靼人的勝利。

    那些中國人認為這大約是一場福爾柯克式的勝利，但在我看來這也許只是一場卡拉伐羅克之役。不過不管如何，那位皇帝陛下還是獲得了數(shù)個韃靼部族的臣服，為自己贏得了一大片領(lǐng)土…”

    福爾柯克式的勝利，指的是英格蘭征服蘇格蘭戰(zhàn)爭中的一場決定性會戰(zhàn)。而卡拉伐羅克之役，則是指一場花費極大，但卻沒能取得什么決定性戰(zhàn)果的遠征。顯然羅伯特并不認可，在這場戰(zhàn)爭中北面的韃靼人遭遇了極大的挫敗。

    梅思沃爾德對此卻頗為興奮的說道：“皇帝能夠擊退那些韃靼人，對于公司來說就是一個好消息，公司現(xiàn)在的利益可都和大明綁在了一起。

    你知道我這次前往上海檢查上海商館的貿(mào)易賬本發(fā)現(xiàn)了什么嗎？公司和中國人在東蘇門答臘島終于打出了一口真正高產(chǎn)的油井，日產(chǎn)原油200大桶，可以讓我們在當(dāng)?shù)卦O(shè)立的提煉廠產(chǎn)出100大桶以上的燈煤油。

    我們生產(chǎn)出來的原油是5分錢一大桶，提煉后的燈煤油每大桶一角五分錢，運到上海、臺灣、日本、朝鮮，最多也就是加上五分一大桶的運費。一磅煤油價值一分錢，足可以點上三個晚上，這可比蠟燭便宜多了。

    一對最為普通的蠟燭也要3分錢，節(jié)約一些就能點上兩個晚上，但廉價的蠟燭不及煤油燈亮敞，又害眼睛?，F(xiàn)在江南和京畿一帶，除了那些富豪還在使用鯨燭之外，平常人家都已經(jīng)開始用我們產(chǎn)出的燈煤油了。

    一個大桶的燈煤油以155磅重量發(fā)賣，實際上重量是略有超出的，我們設(shè)定的批發(fā)價是1.5元每大桶，凈利大約在1.2元每桶。以現(xiàn)在每日150桶燈煤油的產(chǎn)出，就是180元一天的利潤。一年以300工作日計算，就是五萬四千元，差不多一萬英鎊的收入。

    而這還只是一個開始，光是一個中國就有著對煤油的無止境需求，在蘇門答臘島的邊上，還有印度大陸和那些土著王國。只要我們能夠找到更多的石油，我們就不必擔(dān)心賣不出煤油，這簡直是黑色的黃金啊。

    可如果失去了中國人的幫助，光靠我們可守不住蘇門答臘島上的油井和提煉廠。公司和我們個人占據(jù)了煤油生意45%的收益，難道我們現(xiàn)在能夠不支持皇帝陛下嗎？”

    對于梅思沃爾德的說法，羅伯特也只能沉默不語。他一年的合法收入也不過就是100英鎊，至于借助公司的資源進行自己的生意，也最多給他帶來3、400英鎊的收入，這還要冒著極大的風(fēng)險，畢竟船只遇到海難就全賠進去了。

    至于去年那樣，跟著大明和荷蘭的艦隊去打劫日本人，一下給自己帶來了20年的收入，這種好事可不多。雖說西班牙人和葡萄牙人給歐洲各國打開了殖民主義的大門，但是現(xiàn)在的英國可不夠資格去同西班牙和荷蘭搶奪最為富庶的殖民地，只能老實的干些轉(zhuǎn)口貿(mào)易或是走私活動，當(dāng)然也可以提著腦袋去拼命，打劫西班牙和荷蘭的商船。

    不過作為英國貴族和商人投資的東印度公司，顯然是不允許那些船長這么明目張膽的去打劫的，畢竟這可是會引發(fā)國家之間的戰(zhàn)爭。因此在建立了和大明的商貿(mào)往來關(guān)系之后，能夠再獲得一個固定的殖民地收入，對于英國東印度公司來說，簡直是不可多得的好消息。

    雖然蘇門答臘島還不是英國人的殖民地，但是當(dāng)這片土地上冒出了石油之后，英國人顯然已經(jīng)打算將之變成自己在東南亞的第一個殖民地了。除了石油能夠給公司帶來收益之外，最重要的還是，燈煤油的出售能夠解決公司最大的問題，現(xiàn)金短缺。

    中國的商品雖然都很出色，但是英國拿不出多少特產(chǎn)來平衡雙方之間的貿(mào)易，便只能拿硬通貨來支付缺額，這樣的貿(mào)易活動英國顯然是不可能長久支持下去的。石油的作用，令梅思沃爾德、羅伯特等人意識到，這才是用來填補貿(mào)易缺額最好的貨物。

    在馬車向前走了一段路之后，羅伯特才終于開口說道：“我并不是厭惡中國，在我看來中國和周邊這些亞洲土著國家是不同的，它同我們歐洲一樣，都是一個文明國家。

    但是，正因為它是這樣一個出色的文明國家，所以我才感到擔(dān)心。梅思沃爾德先生，您說失去了中國人的協(xié)助，我們就無法保有蘇門答臘島的油井和提煉廠。那么我想請教你，失去了我們之后，中國人能夠保住它們嗎？”

    梅思沃爾德思考了片刻，方才緩緩點頭說道：“我想中國人應(yīng)該是沒有問題的?！?br/>
    羅伯特攤開雙手說道：“這正是讓人擔(dān)憂的地方，中國人明明可以獨自享用這塊美食，卻偏偏愿意同我們分享，如果我們和中國人交換處境，你是否愿意和那些中國人分享石油的收益？”

    梅思沃爾德沉默不語，羅伯特這才繼續(xù)說道：“我們和那位皇帝陛下已經(jīng)接觸了這么久，我相信閣下也很清楚，這位皇帝陛下的思考方式更類似于一個歐洲君主，而不是東方君主。

    他和我們一樣，都認同國家財富是屬于國家和人民，而不是屬于君主個人的私產(chǎn)。正因為如此，他不會拿國家的財富出來賞賜我們這些外人，只為了換取我們對于他仁慈慷慨名聲的稱頌。

    對于這樣一位君主，他所給出的每一項財富，必定標(biāo)有一項我們暫且無法知道的價格，也許等到我們不知不覺的將價格支付出去，才會知道我們將要為今日的獲益付出多少代價，這難道不是我們應(yīng)當(dāng)擔(dān)心的事嗎？”

    馬車停了下來，梅思沃爾德向窗外看去，發(fā)覺已經(jīng)到了商館門前，他一手按著門把手，一邊轉(zhuǎn)頭對著羅伯特說道：“也許你說的是正確的，但是這么麻煩的事情還是讓公司的股東去煩惱吧。

    我們可不用在這里待上一輩子，只要能夠給公司股東帶去利潤，他們是不會在意今后會遇到什么麻煩的。中國和英國這么遙遠，哪怕真的有什么陷阱，也不可能讓英國受到什么實際損失的。

    我覺得你還是再說說，東協(xié)這邊可有什么新聞嗎？”

    羅伯特跟著梅思沃爾德下了馬車，跟在他的身后說道：“也許閣下你說的才是正確的，我也希望這樣糟糕的麻煩不會發(fā)生在我們的任期之內(nèi)。

    至于東協(xié)那邊，西班牙人似乎在日本吃了個小虧，他們在石見銀山的守備部隊給日本人趕了出來。西班牙人的代表向東協(xié)提出了懲戒日本的提議，不過被輪值主席給否決了?！?br/>
    梅思沃爾德頓時停下了腳步，轉(zhuǎn)頭謹慎的問道：“是誰否決了西班牙人的提議？”

    羅伯特很快回道：“是荷蘭人。荷蘭人認為按照協(xié)議，西班牙人早就應(yīng)該從銀山撤退了。而且日本人并沒有動用武器，只是用了木棍而已。所以這顯然是日本民眾的自發(fā)行為，不是日本政府的有組織進攻。中國人和葡萄牙人贊成了荷蘭人的意見。”

    梅思沃爾德的眼睛眨了幾下，方才說道：“這真是一件有趣的新聞，那么西班牙代表就這么咽下了這口氣？”

    羅伯特嘲笑著說道：“不然還能如何？西班牙人雖然在亞洲有一個菲律賓殖民地，但是他們能守住這個殖民地就不錯了。光靠他們自己，可征服不了日本。不過西班牙人對于荷蘭人倒是記恨上了，他們認為荷蘭人是故意在羞辱國王陛下，看起來雙方之間又要有所沖突了?！?br/>
    梅思沃爾德先是微笑但很快愣了一下，隨即他便恢復(fù)了笑容說道：“荷蘭人真是太驕傲了，驕傲的已經(jīng)忘記自己身在何處了。好了，羅伯特先生，我需要先洗漱一遍，請通知廚娘給我準(zhǔn)備一份食物。洗漱完之后，我想要好好的吃上一頓?！?