周進(jìn)本以為，白秀珠中了白秀麗的陰謀詭計(jì)，不過(guò)是面子上難堪罷了，等風(fēng)頭過(guò)去了，也就沒(méi)有什么影響了。

    哪里知道，白氏家族竟然迫不及待地想要把她嫁出去，以便及早消除此事的不利影響。

    一想到白秀珠這么一個(gè)妙人兒，有可能嫁給周太監(jiān)那個(gè)九十多歲的老父親，周進(jìn)便于心不忍，但他也不覺(jué)得自己，能夠?yàn)樗鲂┦裁础?br/>
    要怪只能怪白秀麗的報(bào)復(fù)心太強(qiáng)，設(shè)下的計(jì)策太狠毒了。

    現(xiàn)在桃色緋聞已經(jīng)滿天飛了，周進(jìn)若是要插手，比如說(shuō)上門提親之類，便坐實(shí)了雙方有過(guò)茍且，這樣的謠言傳播開來(lái)，有損周進(jìn)自身的名望且不說(shuō)，對(duì)于邢州白氏家族的殺傷力更大，相當(dāng)于直接說(shuō)明白氏家風(fēng)不正，為了以正視聽(tīng)，白秀珠大概也只剩下了抹脖子自殺這條路可以走了。

    “戲子無(wú)情，紅顏薄命，古人誠(chéng)不欺我啊?！敝苓M(jìn)暗中感慨道。

    他搖了搖頭，放下這些不應(yīng)當(dāng)有的雜念，隨便喝了幾杯薄酒，便打算獨(dú)自回去了。

    方媛作為新郎方昆的親妹妹，還得留下來(lái)幫忙一會(huì)兒，周進(jìn)有許多事情需要忙活，也沒(méi)有空閑等待她太久。

    周進(jìn)打算回去后，先將新一期刊物校對(duì)完畢，隨后便可以命人叫來(lái)胡永，讓他帶著這份校對(duì)稿速度趕往城外書坊，將這本刊物盡早付梓出來(lái)。

    他需要抽出時(shí)間，盡早籌備桃李書院的事情了。

    周進(jìn)喝了幾杯薄酒，走出方掌柜家門以后，不經(jīng)意間酒意慢慢地涌上頭來(lái)，腦袋也開始變得有些暈暈乎乎了。

    他步履踉蹌地走著，心中有些后悔，早知道如此，便應(yīng)當(dāng)把書童方靖叫上，有一個(gè)人在旁邊攙扶，便不用當(dāng)心跌跤了呀。

    不過(guò)周進(jìn)轉(zhuǎn)念一想，方靖自從做了自己的書童，很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有回家去了，這次難得跟著姐姐方媛去喝大哥方昆的喜酒，讓他逍遙自在一日也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>
    況且稍后方媛回家時(shí)，若她身邊只有一個(gè)貼身丫頭小可，也怕遇到那些不懷好意之人，有方靖跟隨，周進(jìn)也能放心一些。

    這樣盤桓一番過(guò)后，周進(jìn)便不作多想，悶著頭直往前走，一不小心，竟然撞到了一個(gè)人身上。

    “好你個(gè)小白臉，竟然敢尋你何大爺?shù)幕逇狻！蹦侨伺e起拳頭便欲打來(lái)。

    “大哥饒命，大哥饒命啊?！敝苓M(jìn)連忙抱拳作揖道。

    他自知撞人不對(duì)，陡然間又摸不清對(duì)方的底細(xì)，只好先茍一波再說(shuō)。

    那人通使勁搗了周進(jìn)兩拳，見(jiàn)周進(jìn)只是用手格擋，并沒(méi)有反擊，也算是出了一口氣，便說(shuō)道，“哈哈哈，我看小兄弟態(tài)度還不錯(cuò)，我何三大人大量，這件事情就這么算了。不過(guò)我想向你打聽(tīng)一下，這附近有個(gè)桃花巷，應(yīng)當(dāng)往哪邊走？”

    周進(jìn)揉了揉手臂，心中罵著尼瑪，表面上卻裝作若無(wú)其事道，“桃花巷倒是離此處不遠(yuǎn)，只不過(guò)地方較為偏僻。不知道這位大哥去桃花巷里做什么？”

    何三說(shuō)道，“我是受了榮府管事來(lái)旺兒的囑托，來(lái)旺兒的兒子來(lái)順看中了一個(gè)叫做彩霞的姑娘，聽(tīng)說(shuō)躲藏在桃花巷一個(gè)秀才家中。來(lái)順花了兩吊錢，委托我前來(lái)查看，等把這個(gè)消息證實(shí)了，我們?cè)賮?lái)找這個(gè)窮酸秀才的麻煩?！?br/>
    周進(jìn)猛然從酒醉之中清醒了過(guò)來(lái)，敢情這都是沖著自己來(lái)的？

    何三既受到了來(lái)旺兒的委托，又是周瑞的干兒子，在榮府中擁有一定社會(huì)關(guān)系，沒(méi)有必要和他當(dāng)街打斗起來(lái)。

    與此同時(shí)，周進(jìn)也在心中疑惑道，“彩霞躲在家中一事，誰(shuí)都不知道，就連她父母也不曾告知，這個(gè)消息究竟是怎么泄露出去的？”

    不過(guò)他又轉(zhuǎn)念一想，彩霞的社會(huì)關(guān)系比較簡(jiǎn)單，她父母兄長(zhǎng)都在榮府里做奴才，余下只有一個(gè)姐姐彩云，給自己做通房丫頭，別人懷疑到自己頭上來(lái)，倒也不是沒(méi)有道理。

    當(dāng)務(wù)之急，還是得把何三這個(gè)人打發(fā)走才是啊。

    周進(jìn)便言道，“桃花巷太偏僻了，我也不是很熟悉。大概是從這里往前走，兩個(gè)路口后，再往左拐彎，中間有一條小岔道，你直接往里走就是了?！?br/>
    何三把周進(jìn)的話記了下來(lái)，一連默誦了好幾遍，確認(rèn)無(wú)誤之后，突然又打了周進(jìn)胸口一拳，恐嚇道，“你小子最好不要騙我，否則必定給你一個(gè)好看”，隨后便急匆匆地離去了。

    周進(jìn)捂著胸口，一直等到他走后，才另外換了一個(gè)方向，折返回到家中。

    來(lái)旺兒想要針對(duì)自己下手，究竟是他自己的意思，還是出自王熙鳳的授意，周進(jìn)是管不了這許多了，不給對(duì)方一個(gè)下馬威，不斬?cái)鄬?duì)方的觸手，對(duì)方必然會(huì)得寸進(jìn)尺。

    想到這里，周進(jìn)便吩咐門房陳小墨，將蜂窩煤制造場(chǎng)的石堅(jiān)、石強(qiáng)、田十二、田十三等人一齊叫來(lái)。

    至于方家?guī)仔值?，因?yàn)榻袢战Y(jié)婚，倒是不便打擾。

    不管怎么說(shuō)，養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，現(xiàn)在也到了該這些人出力的時(shí)候了。

    “大爺找我們有事？但說(shuō)無(wú)妨，絕對(duì)幫您做到?！笔瘓?jiān)一進(jìn)門就表明心跡道。

    “好啊，我有話便直說(shuō)了，確實(shí)遇到了一個(gè)小麻煩。我好像被榮府里的奴才來(lái)旺兒盯上了，人家想要尋我的錯(cuò)處。我想來(lái)想去，打不過(guò)可以先逃，便打算關(guān)閉了蜂窩煤制造場(chǎng)，過(guò)些日子搬回到鄉(xiāng)下去住。你們幾位，便須得另謀高就了?！敝苓M(jìn)解釋道。

    “什么？”猛然聽(tīng)到要被解雇的消息，石堅(jiān)、石強(qiáng)等人一下子急了。

    他們托了伯父石里長(zhǎng)的關(guān)系，求到周進(jìn)門前，好不容易才有了這個(gè)工作機(jī)會(huì)，一個(gè)月能安安穩(wěn)穩(wěn)地賺上一二兩銀子，加上年節(jié)福利，全年收入大約有二十兩銀子，養(yǎng)活一下老小綽綽有余。

    要是蜂窩煤制造場(chǎng)關(guān)閉了，他們一時(shí)之間，從哪里再找一份同樣薪水的工作？

    “來(lái)旺兒是吧，我不管他是誰(shuí)，他要弄得我沒(méi)工作，我便和他勢(shì)不兩立，大不了紅刀子進(jìn)白刀子出?！碧锸鈩?shì)洶洶地說(shuō)道。

    在這個(gè)問(wèn)題上，他比誰(shuí)都要著急。

    田十二剛說(shuō)了一門婚事，湊了三十兩銀子的聘禮，定下了一門婚事。對(duì)方是同村一個(gè)富戶人家的女兒，長(zhǎng)得略有三分顏色。

    那個(gè)富戶也是看在田十二在城里跟對(duì)了東家，有一份旱澇保收的工作，這才答應(yīng)把女兒嫁給了她。

    田十二做夢(mèng)都想著早一些成婚，過(guò)上老婆孩子熱炕頭的生活，現(xiàn)在周進(jìn)想要關(guān)閉蜂窩煤制造場(chǎng)，豈不是要了他的小命？

    “大家稍安勿躁?！敝苓M(jìn)把手往下壓了壓，示意大家不要激動(dòng)。

    “來(lái)旺兒那邊，自然有我出面對(duì)付，這個(gè)與大家沒(méi)關(guān)系。但是眼下，來(lái)旺兒派了一個(gè)壯漢前來(lái)打探消息，我懷疑他不僅是要打探我的虛實(shí)，也是想在桃花巷附近，行使雞鳴狗盜之舉，倒是可以先把他送到衙門里吃一頓棍子。但我畢竟是個(gè)讀書人，和他當(dāng)街打斗終是不雅，害怕被學(xué)官斥責(zé)，投鼠忌器，有一些奈何他不得呀……”周進(jìn)絮絮叨叨地說(shuō)道。

    石堅(jiān)等人頓時(shí)明白了。

    東家養(yǎng)活了諸人這么久，可不就是在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候，看大家的表現(xiàn)如何嗎？

    表現(xiàn)得好，蜂窩煤制造場(chǎng)的工作還可以繼續(xù)干，表現(xiàn)得不好，那么大家各回各家，各找各媽就是了，誰(shuí)也沒(méi)話可說(shuō)。

    “但憑大爺差遣。”石堅(jiān)率先表態(tài)道。

    他成婚許久，家中人口眾多，就仰仗著他這份收入過(guò)日子。

    石堅(jiān)不敢想象，要是他被解雇了，全家人在這個(gè)冬天該怎么活？

    石強(qiáng)、田十二、田十三等人也都俯身作揖道，“但憑大爺差遣。”

    諸人覺(jué)悟都這么自覺(jué)，倒是讓周進(jìn)有些喜出望外，他也擔(dān)心自己做了許久東家，手底下卻沒(méi)有幾個(gè)可靠的人手，那這個(gè)蜂窩煤生意就沒(méi)有必要做下去了。

    現(xiàn)在看來(lái)，這蜂窩煤生意不但做得，還應(yīng)當(dāng)積極擴(kuò)張，再募集一些人手才是。

    當(dāng)然，這些都是后話了，眼下還得先解決了何三這廝再說(shuō)。

    周進(jìn)在家中治辦了一桌酒席，又將里長(zhǎng)石大伯請(qǐng)來(lái)，共謀一醉。

    等到負(fù)責(zé)盯梢的陳小墨傳來(lái)消息，說(shuō)是何三這廝已經(jīng)踅摸到桃花巷中來(lái)了之后，眾人便立即安靜了下來(lái)，悄無(wú)聲息地等待著。

    在此之前，周進(jìn)已將南跨院大門打開，在院子中丟擲了一兩件金銀首飾。

    何三這廝整日游手好閑，經(jīng)常出入賭場(chǎng)，結(jié)交一些狐朋狗友，手頭一直非常緊張。

    他做夢(mèng)都想著發(fā)上幾筆橫財(cái)，好去賭場(chǎng)、妓寮、酒樓之中鬼混幾日，要不然他也不會(huì)接受來(lái)旺兒的雇傭，來(lái)做這種打探、望風(fēng)之類的臟活。

    南跨院中一個(gè)人都沒(méi)有，院子里的空地上，卻有一兩件金燦燦、亮閃閃的金銀首飾，讓何三感覺(jué)有一些好奇，甚至是詭異。

    但他自恃有榮府管事周瑞這個(gè)干爹罩著，這次又是幫助王熙鳳身邊的紅人來(lái)旺兒辦事，陡然見(jiàn)到這戶普通人家的院子里，有一兩件金銀首飾，即便有所懷疑，他也是毫不懼怕的。

    就算被人發(fā)現(xiàn)，他頂多把這些首飾還給主人就是了，若是沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，他可不就相當(dāng)于發(fā)了一筆意外之財(cái)？

    何三一邊走進(jìn)院子，一邊還想著，只要他亮出身份，誰(shuí)還敢來(lái)尋找他的晦氣不成？

    說(shuō)不定迫于榮府壓力，主動(dòng)把這一兩件金銀首飾送給他都有很大可能啊。

    結(jié)果，等他剛彎腰下去，將首飾撿拾在手中，準(zhǔn)備多時(shí)的石堅(jiān)、石強(qiáng)等人，便從外院和南跨院中間的那道小門沖了過(guò)去。

    眾人一哄而上，將何三一頓痛打之后，又拿手帕堵住他的嘴，直接扭送到宛平縣衙刑房去了。