暮陽垂西，薄血一般映在宮墻上。寒風在甬道里穿梭，撲在臉上，猶如刀割。高妃嫉恨青橙已久，平素忍辱避讓，不敢忤逆，今兒得了機遇，早已生了殺念。她款款道：“純妃圣寵優(yōu)渥，事情傳到皇上耳中，難免生出嫌隙?！?br/>
福貴人失了魂魄，恍惚道：“高主子可有什么好法子？”
高妃指著一道朱漆角門，道：“門后是坤寧宮后花園的庭院，里面有一口古井?！蔽和饍郝牫鲈捓锏囊馑?，驚道：“將它往宮街上一扔，咱們不管了就是，何必…”福貴人手中緊攢著絹帕，豎眉斥道：“純妃見它腿受了傷，必要追查，到時候平添事端，倒不如一了百了。”
魏宛兒知道她害怕，細語寬慰道：“純主子從不亂施懲罰，福主子不必…”高妃將白銅手爐往懷里擠了擠，悠然道：“命人打狗的不是魏答應，出了事，你倒好撇清干系。”
福貴人如此一聽，待宛兒生了幾分厭惡，翻著白眼道：“你別想事不關己高高掛起，這狗就交由你去處置。若是處置不好，回頭我去皇后跟前告你一狀。”又朝眾宮婢道：“今兒的事誰也不許亂說，要是叫我知道有誰在外頭嚼舌根，都別想活著走出紫禁城！”
眾宮人皆噤若寒蟬，躬身垂立，應道：“是。”
福貴人扶著高妃去了，甬道里只剩下宛兒和她的貼身宮婢。獅子腿上血淋淋的，露出了一截白骨。它半蹲在墻角，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。宛兒瞧它可憐，輕輕摸了摸它的頭，道：“宮里頭，誰都要自保，是你不該四處亂跑?！?br/>
她慢慢的將獅子抱在懷里，獅子也沒反抗，順從的用舌頭舔她的掌心。宛兒掏了素帕，細細將獅子的傷口包扎了。獅子覺得她懷里暖和，像依偎青橙一般依偎在宛兒懷里。宛兒舍不得，宮婢輕聲勸道：“小主，福貴人的氣性您不是不知道。別為了一條狗，失了前途?！?br/>
宛兒哀哀道：“我以前也用石子砸過它，可是你瞧，它一點也不記仇。可見，人還不如一條狗?！睂m婢急道：“小主！再不動手，就晚了?！?br/>
兩人推開角門，至庭院深處，果有一井。坤寧宮設有佛堂，卻無妃嬪居住，人煙稀少，別說死條狗，就算死了人，只要藏得好，一時半會也不會暴露。井蓋半掩著，宛兒舉起獅子，猶豫許久，心里說了無數次“松開、松開”，可手指依舊扼得緊緊。
宮婢道：“小主，為了您的前途…”話還未完，宛兒忽的一笑，道：“前途，她福貴人能給我什么前途？！”冬天天黑得早，遠處隱約亮起了宮燈，宛兒看不清眼前有什么，卻能感覺到溫熱濕軟，她知道，是獅子在不停的舔她的手背，求她饒命。
她愣愣的想：難道就真的，沒有別的法子了嗎？
養(yǎng)心殿里燈火輝煌，青玉大案上高高的堆著兩垛明黃奏折，皇帝托腮沉思，眉心微微蹙起，正為國事煩憂。吳書來徐步入殿，恭謹候著，并不說話。半響，覦著皇帝身形動了動，方道：“萬歲爺，魏答應求見?！被实坫读算?，低等妃嬪，沒他的宣召，任誰也不敢擅自跑到養(yǎng)心殿來求見?；实鄣溃骸敖駜弘捱€沒翻牌子呢?！?br/>
吳書來道：“魏小主手里抱著獅子，說有急事稟告。”
皇帝驚訝，問：“獅子？！獅子怎會跟她在一起？”吳書來道：“奴才也不甚明白?！被实蹟R下御筆，道：“讓她進來吧?！眳菚鴣淼溃骸笆恰！?br/>
魏宛兒在廊下候了不知多久，冬夜寒冽，她的腳跟凍得跟木頭似的，幸而懷里抱著獅子，手上還覺暖和。好不容易得了宣召，她恭謹進了殿，暖閣里香氣宜人，熱烘烘的像是步入了春天。獅子看見皇帝，便掙扎著從宛兒懷里跳下，拖著一條斷腿嗚咽叫著朝皇帝走去。
皇帝瞧著不對勁，彎腰將獅子抱起，斥道：“怎么回事？它受傷了？”
宛兒跪在地上請了安，方道：“啟稟皇上，剛才獅子在宮街上沖撞了高主子，福主子生了氣，讓奴才們抓住獅子受罰...”皇帝懶得細聽，喝道：“吳書來，宣獸醫(yī)！”宛兒進養(yǎng)心殿求見時，吳書來就命人去召了獸醫(yī)，此時已經到了，忙領著進殿。
皇帝隨手指了名太監(jiān)，道：“去告訴純主子，說獅子在養(yǎng)心殿?！碧O(jiān)“嗻”了一聲，疾奔而去?；实矍浦F醫(yī)包扎了，問：“傷勢如何？”獸醫(yī)道：“傷口雖然處理好了，但腿骨斷裂并不容易痊愈?！豹{子躺在皇帝的藤椅上，四五個宮人圍著伺候，它低聲嗚咽著，像小稚兒的哭聲，皇帝氣急敗壞，朝宛兒吼道：“到底怎么回事？”
宛兒唬得張皇失措，一張小臉慘無人色，唯唯顫顫將前后事情又復述了一遍?；实鄢林樧笥阴獠?，宛兒一直跪著，皇帝沒讓她起身，她就一直叩首跪著。殿中眾人屏聲靜氣，墻上的自鳴鐘“咣當”敲了兩聲，幾乎將所有人的心神震碎。
外頭紛紛沓沓傳來腳步聲，小太監(jiān)在廊下傳：“萬歲爺，純主子來了。”話音剛落，青橙已挑簾進了屋?；实垭S即笑道：“來得可真快?！鼻喑惹饲?，算是請了安，道：“獅子怎么了？”獅子見了青橙越發(fā)叫的歡快，她幾步走到藤椅前，撫了撫它腿上的傷，道：“是誰這樣狠心，打得它的腿都要斷了！”
皇帝瞧她泫然欲泣，揚了揚手，示意眾人退下，嘴里安慰道：“獸醫(yī)說了，它已經沒事了...”他的聲音低啞溫和，鉆入宛兒耳中，猶如靡靡之音。吳書來躬身扶了宛兒一把，宛兒起了身，隨之往后退。轉身之時，她抬頭看了皇帝一眼。他穿著素白鐫金色龍紋的寬大袍子，背對她立著，一只手臂搭在純妃的肩膀上，低著頭，在耳邊喃喃說著什么。她一直記得在木蘭圍場將她救上馬背的偉岸男子，英勇神武，冷峻肅穆。卻不知，他也有如此柔情的一面。
如果，如果那柔情，可以分我一絲一厘，哪怕只是一絲一厘...
我心，也足矣。
御膳房的宮人送來鮮肉，青橙將盤子放在藤椅上，獅子邊躺著邊吃肉，頗為歡暢。青橙道：“聽你這么說，倒是難為魏答應了。宮中艱難，我亦很懂?！?br/>
皇帝親昵的捏了捏她的臉頰，道：“你懂什么？她是皇后的人，此番在朕跟前告了高妃一狀，既討好了你，又討好了皇后，簡直是一舉多得?！?br/>
青橙道：“我倒愿意相信她是不忍心?！鳖D了頓，又問：“福貴人會不會真對魏答應不利？”皇帝笑道：“你別操心她們，管好自己就行了。她們爭寵、算計，朕又不只見過一次兩次，這事朕既然知道了，看誰敢輕舉妄動。”
他挽起她的手，道：“總之你別掉以輕心就是，別叫她們利用了，當做靶子使。”又微微笑道：“可用了晚點心？”青橙道：“為了尋獅子，哪里有閑空吃點心?！?br/>
皇帝道：“朕也沒吃?！彼烀旧盘O(jiān)布了膳桌，上了一壺陳年的合歡花酒。兩人對飲閑話，半醉微醺。撤了膳桌，青橙順勢歪在炕上假寐，皇帝半倚在她身上，哈著酒氣道：“你記不記得，有一回你喝醉了，問朕心里有沒有你?！?br/>
青橙睜開眼望著天頂上紫檀木雕的繁復花紋，道：“你怎么回答的？”
皇帝抬起臉，將下巴磕在她的鎖骨上，瞇眼笑道：“那是第一次有女子敢如此問朕，朕當時倒想回答來著，但你睡得死死的，根本就沒想過要聽朕回答?！?br/>
青橙伸手撫摸他的臉，他倒好，用下巴去拱她胸前的紐扣，嘴里還嘟囔：“借你的手使使...”青橙道：“你一說，我倒想起來了。上回你還沒告訴我，為什么喜歡我呢？”
皇帝耍賴，道：“你自己把扣子解開，朕就告訴你?！鼻喑扰ち伺ど碜樱溃骸拔也挪?。”說完，便要起身，道：“我該回翊坤宮了，不然半夜里去廡房睡，又冷又硬，我睡不習慣?！?br/>
養(yǎng)心殿的規(guī)矩，侍寢妃嬪不能在龍床上過夜?；实蹞那喑劝胍蛊鹕碇?，已經很久很久未宣她在養(yǎng)心殿侍寢了。即便是翻了牌子，也是他去翊坤宮。
皇帝翻身而起，道：“朕送你?！?br/>
送歸送，一送便不想回來了。下了轎，他已是按耐不住，抱著她一路往里，才至大廳，便剝衣解扣，驚得掀簾的宮人、端水的宮人、司衾的宮人、司寢的宮人，還有掃灑、陳設、坐更的宮人，急急忙忙避讓。翊坤宮還未燒地龍，屋里冷浸，他的身體滾熱熱的貼上去，叫她不覺寒，反而燥熱生癢。她的寢屋里置有碩大一塊穿衣鏡，整個紫禁城就屬翊坤宮的最大，花費最多。鏡前置有一張梨花木荷花紋扶手藤椅，椅子里鋪著厚厚的枕墊，人壓在上面軟軟的，一點都不會咯的肉疼。
皇帝就這樣對著那鏡子動作，覺得很新鮮，還直嚷嚷著要再弄一塊。
羞得青橙往他肩上狠狠咬了一口。
翌日晴光瀲滟，薄薄的霧氣飄散在空氣中，濕潤冰涼。青橙抱著六阿哥在庭院里散步，獅子拖著瘸腿慵懶的隨在腳邊。海安怕青橙冷，尋了綠鍛鳳尾圖案的大斗篷，披在青橙身上，道：“主子，福貴人在翊坤門候了許久，陽光雖好，到底天冷了，撲了寒可是罪過?！?br/>
青橙像是沒聽見，輕輕的拍著六阿哥的背，猶自哼著小曲兒。半響，才將六阿哥遞與乳母，吩咐道：“叫她回去吧，就說昨兒的事我不會計較。”海安應了，親自過去通傳。陪福貴人來的還有一同進宮的秀貴人，聽了海安的話，兩人只得打道回府。
秀貴人道：“你想想，自從咱們入宮，她何時待見過咱們，偏你還要打她的狗，往后的日子可不好過了?！备ＹF人心里發(fā)慌，嘴上不肯示弱，道：“一條狗而已，犯得著如此么？難怪前頭高主子說她心眼兒小?！毙阗F人橫了福貴人一眼，道：“高主子的話你也肯聽，眼下的形勢你還沒看清楚么？你、我加上瑞貴人，今年大選，就咱們三個受封。人家都說帝王家生性淡薄，喜新厭舊，可咱們三個新人，還不如她一條狗呢。聽說魏答應自己抱著那狗去了養(yǎng)心殿邀寵，皇上原本見都不想見，說了獅子的名頭，皇上才讓她進殿的?！?br/>
福貴人不懷好氣道：“別說魏宛兒，一說她我就來氣?！?br/>
秀貴人心直口快，道：“魏答應有什么錯，人家聰明著呢。尋著由頭在皇上跟前告了高主子一狀，背地里皇后還不知怎么賞她。”說罷，甩了甩手中絹帕，道：“好了，反正純主子不見你，你也是沒得法子，往后將功補過罷?！庇值溃骸坝鋴褰憬憬形胰ニ龑m里吃梅花酒，我先去了?！备ＹF人沒好氣道：“去吧，去吧。”兩人遂一個往東，一個往西，散了。
魏宛兒告御狀之事傳到高妃耳中，猶如坐地驚雷、晴天霹靂。高妃懷著身子本就睡不舒坦，加上心有顧慮，使得一夜里輾轉數次，無法安寢。她梳洗了懨懨歪在炕上用早膳，侍婢金玲疾步入內，屈膝道：“主子，圣駕到咸福門了?！备咤睦镉泄?，慌里慌張撂了碗筷，朝著銅鏡抿了抿鬢角的碎發(fā)，扶著金玲出屋迎駕。
皇帝倒同往日一般待她寒暄親切，進了屋，高妃伺候皇帝凈了手臉，半坐在炕邊問：“皇上此時怎么有空來瞧臣妾？”皇帝接過宮女呈上的茶，望著碧湯里漂浮的碎茶葉，道：“朕過來說兩句話給你聽，說完就走?！毖援?，又將茶盞擱下，定定的注視著高妃。
高妃只覺一口悶氣堵到了喉嚨，連手指都僵直了，想笑也笑不出來。
皇帝道：“咸福宮早早開了地龍也是怕你冷，為何你還要四處亂跑呢？昨兒的事朕聽說了，并不是要怪你，但天氣越發(fā)冷了，朕是擔心你出事?！蓖Ａ送＃值溃骸暗矫髂晡逶路菀郧?，你就好好呆在咸福宮養(yǎng)胎罷，別往外跑。再有，朕并不是因為你縱容福貴人打傷純妃的狗而生氣，朕是為了你好?！?br/>
他的話毋容置疑，誰也不敢辯駁。到底是顧著她的身份，明面上并未下旨令她禁足，已屬萬幸。她起了身，道：“臣妾知道，謝皇上關愛。”皇帝點點頭，道：“你知道就好。對外頭你就稱身子不爽利便可，別硬扯到純妃上頭，叫她不好過?！辈坏雀咤f話，他已站起身，道：“好了，朕要走了，前頭大臣們還等著。你好好保重身子，朕過兩日還來瞧你?！?br/>
高妃萬般苦澀，卻只得強忍著，低眉垂眼道：“恭送圣駕?！?br/>
過了幾日，御花園的梅花開了，皇后命人挪了數株青梅、紅梅至長春宮的庭院里，又邀了愉嬪、舒嬪、王貴人、金貴人、秀貴人、魏答應等在亭中吃酒賞梅。冬陽明媚，皇后命底下的丫頭們在院子里踢毽子玩鬧。妃嬪們在亭子里瞧著，一片歡聲笑語。愉嬪笑道：“還是皇后主子這兒舒坦自在，前頭去翊坤宮，沉沉悶悶，規(guī)矩倒擺得足?！?br/>
秀貴人嬉笑逐顏道：“愉嬪姐姐說得是，上回子福貴人做錯了事，我陪她去請安，純主子連面都不肯見，叫個宮人傳話來傳話去，不知是什么道理?！闭f罷，又忙起身，道：“臣妾嘴快失禮，請皇后恕罪?！被屎笪⑽⑿Φ溃骸坝植皇钦泩龊?，咱們姐妹說兩句真心話，秀貴人不必拘謹?！庇痔裘嫉溃骸瓣H宮里頭，純妃子嗣最多，且都是皇子，自要多幾分傲氣?！?br/>
說到子嗣，愉嬪有五阿哥撐腰，便有些洋洋得意?；屎笄浦劾?，亦是不動聲色。眾人聊到日上三竿，見皇后臉上略有乏色，遂紛紛起身告退。愉嬪要走，皇后卻道：“愉嬪，你等一等，內務府新來了兩匹緞子，你拿去給五阿哥做件冬袍子?！?br/>
屋里火龍燒得暖洋洋的，宮人將緞子擺在炕上，愉嬪拾了在身上比對，眉眼帶笑道：“真是好料子，又軟又滑?！被屎笮Φ溃骸澳阋窍矚g，就都拿去?！庇鋴蹇蜌獾溃骸澳窃趺春?，這是您的體己料子，我拿一半便可，況且做阿哥袍子也用不了多少。”
善柔呈上糕點放在炕幾邊，笑道：“愉主子別推辭，中秋節(jié)時，皇后主子在宴席上見過五阿哥，心里喜歡得不得了。內務府一送緞子來，皇后主子就想著給五阿哥做袍子呢。”愉嬪歡喜不已，屈膝道：“謝皇后主子厚愛，臣妾謝恩了。”
皇后親手扶了扶，嘆道：“終究是委屈你了，純妃一介漢女，她的兒子卻個個隨在身邊教養(yǎng)。而你...”愉嬪神情落寞下去，道：“有什么法子呢，皇上總不待見我。”皇后拍了拍她的手，緩緩道：“如果你愿意，我想將五阿哥接到長春宮住。一來再無人敢欺負五阿哥，二來你也可常常來這里瞧他。等我有了自己的孩子，再尋個由頭，讓五阿哥和你一起住，你看如何？”愉嬪是聰明人，自然知道皇后的心思。萬一皇后真的無法生育，五阿哥便可成為她的倚仗，亦是要扶持五阿哥，給自己留后路的意思。
愉嬪委婉道：“您為何不選大阿哥？”
兩人心照不宣，皇后笑道：“大阿哥年紀大了，怎會和我親？！”愉嬪略略想了想，旋即跪下道：“皇后主子喜愛五阿哥，是五阿哥的福氣，臣妾愿聽皇后主子調遣?！被屎舐勚笙策^望，連忙將愉嬪扶起，道：“你今日如我所愿，往后我必如你所愿。”
愉嬪百味交雜，面色笑道：“往后還多勞皇后娘娘看顧?！?br/>
皇后道：“那是當然?！?br/>
回到鐘粹宮，愉嬪忍不住嚶嚶埋頭痛哭，芷煙陪著流淚，道：“主子，您并沒有做錯，五阿哥跟著皇后娘娘，今后方有大出息?！庇鋴逄樒暤溃骸笆裁闯鱿⒉怀鱿ⅲ瑸榱藱鄤莸匚?，我竟然連自己的兒子也出賣了?！避茻煍Q了溫帕替她拭淚，道：“等五阿哥長大了，總會明白您今日的苦心?！庇鋴鍏s哭得更為賣力，幾乎是撕心裂肺一般，她道：“長大...長大后還不知...認不認...我做額娘?！避茻熖巯У膶⑺龜堅趹牙?，道：“自己的親額娘，怎會不認？主子放心罷。再說，今后的事還說不定呢，眼下只能走一步算一步了。”
快至年下，皇帝擠出閑空寫“?！弊郑A備賞與疆邊不能回家過年的大統(tǒng)領將領。他走到哪寫到哪，在翊坤宮吃了晚膳，趁著消食的光景，便令人在書房攤了宣紙。隔著一幕翠珠簾子，青橙正預備給三阿哥、六阿哥還有獅子做春天穿的袍子。她命人從庫房里抬了數十箱綾羅綢緞，一一攤開在花廳里，與內務府遣來的繡娘手把手的比對、挑揀。
屋中燒著地龍，還擺著數十盆火炭，暖綿綿的，如是深春初夏?；实蹖懥藬凳畯?，伸懶腰時不經意往外頭看去，卻見青橙一身月白的紗裙立在花花綠綠的布料中，襯得極為清純澄凈，半點不像生了兩個小孩的婦人。不由擱了筆，掀珠簾出去。青橙瞧他過來，順手將一截藍綢子比在皇帝胸前，問：“這種藍顏色，你喜歡嗎？”
皇帝低頭瞟了一眼，道：“反正又不給朕做。”倒像吃了醋的毛頭小伙子。青橙又命海安遞來另一匹，嘴里道：“我剛才想了想，存的緞子太多了，干脆給你也做兩件。外頭的龍袍我怕繡不好，就給你做兩件夾袍和寢衣?！被实坌臐M意足，笑道：“剛才那顏色不錯。”
青橙扔了手里的料子，又撿起先前的藍綢子，道：“你是說這個？”皇帝點頭，青橙哦了一聲，命海安記下，裝在旁的箱子里?？粗β?，與宮人仔細吩咐什么，他不再打攪她，復又返過身，回到書房里，撿了御筆寫字。
日子一下一下的寧靜，叫他心無旁騖。