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    為了照顧產(chǎn)后的圖蘭多，瑪麗一直非常忙碌，不知不覺(jué)就過(guò)去了五六天。期間賓利先生等人多次來(lái)拜訪(fǎng)都與她錯(cuò)過(guò)了。

    這天，貝內(nèi)特先生的書(shū)房里。

    “孩子，你是郎博恩最優(yōu)秀的馬師，那么你能跟我解釋一下，每隔一段時(shí)間我們馬場(chǎng)總要損失幾匹上等馬的原因嗎？”貝內(nèi)特先生翻閱著一疊賬冊(cè)，漫不經(jīng)心的問(wèn)道。

    “馬場(chǎng)里總會(huì)有馬兒染病死亡，這很正常爸爸?！爆旣惏查e的坐在沙發(fā)上，不見(jiàn)半點(diǎn)緊張。是的，她總會(huì)將最優(yōu)秀的馬挑出來(lái)，喂食迷藥后暗中賣(mài)到默西賽德郡的賽馬場(chǎng)去，然后對(duì)外宣布它們已經(jīng)死亡。

    不這樣做，她的勞動(dòng)成果最終將會(huì)被一個(gè)八竿子打不著的族人侵占，她怎么能甘心？如果可以，她也想把馬場(chǎng)做大，也想買(mǎi)地置產(chǎn)甚至捐個(gè)爵位，但因?yàn)樗桥?，因?yàn)樗瞧矫?，因?yàn)樨悆?nèi)特家沒(méi)有男丁，這些路都被堵死了。

    “小心點(diǎn)我的孩子！”貝內(nèi)特先生心照不宣的眨眼。

    “我很小心爸爸。利益可以驅(qū)動(dòng)一切，包括人的眼睛和嘴巴，甚至人心。對(duì)于這一點(diǎn)，我早已經(jīng)運(yùn)用自如?！爆旣惿衩匾恍Γ酒饋?lái)微微欠身，打開(kāi)門(mén)從容的走出去。

    貝內(nèi)特先生按揉眉心，再次感嘆瑪麗怎么不是他的兒子。

    剛出門(mén)的瑪麗就被貝內(nèi)特夫人截住了，手里拿著兩套禮服晃悠，“寶貝，媽媽穿哪一件比較好看？”兩件都是瑪麗親自縫制的，貼身的剪裁，巧奪天工的刺繡，精致華美的蕾絲花邊，她簡(jiǎn)直無(wú)法做出選擇。

    “這件，和你現(xiàn)在戴著的珍珠項(xiàng)鏈很般配。”瑪麗考慮片刻后說(shuō)道。

    “謝謝親*的！你的眼光是一流的！你也幫簡(jiǎn)看看吧，聽(tīng)說(shuō)今天晚上賓利會(huì)第一個(gè)邀請(qǐng)她跳舞?！必悆?nèi)特夫人拉著瑪麗朝簡(jiǎn)的房間走去。

    簡(jiǎn)的床上攤著一大堆裙子，她和伊麗莎白正坐在床邊皺眉。今晚的舞會(huì)是為了歡迎賓利先生和他的朋友而特意舉辦的，一顆芳心都遺落在賓利身上，簡(jiǎn)想以最美的姿態(tài)出場(chǎng)。

    “你終于來(lái)了瑪麗！快幫簡(jiǎn)做出決定吧，你的話(huà)她總會(huì)考慮的！”看見(jiàn)瑪麗，伊麗莎白像見(jiàn)了救星一樣。

    貝內(nèi)特夫人打趣簡(jiǎn)幾句，匆匆回房試衣服去了。

    “這件鵝*的不錯(cuò)，可以凸顯簡(jiǎn)溫婉可親的氣質(zhì)，再搭配這朵純白頭花就更完美了。”瑪麗一邊說(shuō)一邊快速給簡(jiǎn)挽了個(gè)別致的發(fā)髻，將頭花插好，留下兩縷發(fā)絲垂在耳邊，給她增添幾分俏皮的感覺(jué)。

    伊麗莎白將鵝黃裙子搭在簡(jiǎn)身上比劃，滿(mǎn)意的點(diǎn)頭，“確實(shí)很美！就穿這件吧?！?br/>
    簡(jiǎn)在鏡子前來(lái)回走了好幾趟，終于確定下來(lái)，然后便是幫伊麗莎白挑選禮服，中途凱瑟琳和莉迪亞也跑來(lái)湊熱鬧。

    等她們整裝完畢，時(shí)間也差不多了，瑪麗隨意挑了件藍(lán)色裙子，金色發(fā)絲團(tuán)成髻，用一枚珍珠發(fā)卡松松別在耳邊，最簡(jiǎn)單的裝扮反而彰顯出她獨(dú)特的氣質(zhì)。

    挽著心*的女兒登上馬車(chē)，貝內(nèi)特夫人既高興又擔(dān)憂(yōu)。高興的是女兒越來(lái)越出眾，擔(dān)憂(yōu)的是如果女兒嫁出去，她和丈夫該怎么辦？這個(gè)家已經(jīng)離不開(kāi)女兒了。

    內(nèi)瑟菲爾德，賓利也正對(duì)著衣櫥發(fā)愁。

    “達(dá)西，你覺(jué)得我穿這件灰色燕尾服怎么樣？”他走進(jìn)客廳，在達(dá)西跟前轉(zhuǎn)了個(gè)圈。

    “不錯(cuò)?！边_(dá)西抬頭瞥了一眼。

    “真的嗎？”

    “真的?！边@次連頭也沒(méi)抬。

    “那就這件吧?！辟e利展示出了對(duì)好友的充分信任，然后愕然的大叫起來(lái)，“上帝，你怎么還不去換衣服？你不是就打算穿這件吧？好歹配一條領(lǐng)巾也行?。　?br/>
    達(dá)西埋頭寫(xiě)信，對(duì)他的建議不予理會(huì)。

    “嚴(yán)肅的表情再配上這件死氣沉沉的黑色外套，我敢打賭，今晚不會(huì)有女孩愿意和你跳舞。”賓利在他身邊坐下，加重語(yǔ)氣道，“她們甚至不會(huì)看你一眼！”

    達(dá)西忽然停筆，眼神放空。

    “我們準(zhǔn)備好了，可以出發(fā)了?！辟e利小姐穿著一件奢華無(wú)比的禮服款款下樓，身后跟著豪斯特夫婦。

    “那我們走吧，馬車(chē)已經(jīng)在門(mén)口等了?！辟e利站起來(lái)整理衣擺。

    “稍等片刻?！边_(dá)西欠身離開(kāi)，幾分鐘后出來(lái)，身上的衣服沒(méi)換，脖子上卻打了一條十分昂貴的絲綢領(lǐng)巾。

    “這樣看上去好多了?！辟e利高興的點(diǎn)頭。

    賓利小姐詫異的看了達(dá)西好幾眼。要知道，參加一些無(wú)關(guān)緊要的小型聚會(huì)，達(dá)西向來(lái)不會(huì)注重自己的著裝。他的異常舉動(dòng)讓賓利小姐警鈴大作。

    梅麗頓，盧卡斯爵士府早已經(jīng)人頭攢動(dòng)、觥籌交錯(cuò)，場(chǎng)面雖然不比倫敦的大型舞會(huì)，但熱烈而歡快的氣氛卻絲毫也不遜色。

    賓利一行的到來(lái)引起了大家的關(guān)注，對(duì)于年輕、英俊、富有的未婚男女，總是有很多人愿意結(jié)交。恭維的人群來(lái)了又走不曾間斷，賓利小姐與豪斯特夫人十分享受這種眾星捧月的感覺(jué)。

    豪斯特先生一頭扎進(jìn)了牌局中，賓利心不在焉的與幾位女士談話(huà)，一雙眼睛不停搜尋簡(jiǎn)的身影。

    達(dá)西站在安靜的角落，因?yàn)樗渚拿嫒莺统聊膽B(tài)度，許多試圖上前攀談的人都退卻了，年輕的未婚女子只能對(duì)他高大的背影行注目禮。他是真正的貴族，身上帶著沉重的壓迫感和距離感。

    達(dá)西對(duì)自己受到冷遇的狀況很滿(mǎn)意，他踱步，拿了一杯紅酒，尋了一個(gè)最偏僻的沙發(fā)坐下，然后面無(wú)表情的啜飲。

    離舞會(huì)正式開(kāi)場(chǎng)還有幾分鐘，門(mén)外又來(lái)了一輛馬車(chē)，貝內(nèi)特夫婦到了，身后跟著貝內(nèi)特家的五位小姐。

    “親*的，你終于來(lái)了！”盧卡斯夫人上前擁抱好友。盧卡斯爵士拉著貝內(nèi)特先生攀談。

    看見(jiàn)美麗動(dòng)人的簡(jiǎn)，賓利的眼睛亮了。達(dá)西朝一行人的方向看去，片刻后放下酒杯，走進(jìn)舞廳。

    “嘿，瑪麗，快過(guò)來(lái)！”金小姐朝瑪麗揮手，一群年輕漂亮的小姐齊齊露出燦爛的笑容。

    瑪麗向自己的閨蜜們行進(jìn)，一路上不停有人問(wèn)好，男的、女的、老的、少的，她總能停下來(lái)說(shuō)上兩句。終于與閨蜜們匯合，她接過(guò)金小姐遞來(lái)的香檳，淺淺啜飲一口，粉色唇瓣輕啟，不知說(shuō)了什么，引來(lái)小姐們一陣歡快的笑聲。她很受歡迎，身邊總是圍滿(mǎn)了人。

    走進(jìn)舞廳的達(dá)西遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著嬉笑的女士們，站立幾分鐘后又轉(zhuǎn)身回到了原先的角落。

    舒緩的音樂(lè)響起，人們紛紛退到一旁，讓出大片的空地給*跳舞的人施展。瑪麗身邊的人群逐漸散去，她撩起裙擺，坐進(jìn)身后的沙發(fā)，左手支著額頭，右手搖晃著酒杯，姿態(tài)慵懶隨性，看見(jiàn)舞池中親密相擁的簡(jiǎn)和賓利，玩味的勾起了唇角。

    達(dá)西再次站起身，沒(méi)走出去幾步就被賓利小姐拉住了，“達(dá)西，愿意和我跳第一支舞嗎？”

    達(dá)西猶豫幾秒，面無(wú)表情的執(zhí)起她的手。一曲舞罷，他轉(zhuǎn)身朝舞池邊的沙發(fā)看去，發(fā)現(xiàn)瑪麗小姐再次被一群人圍住，正微笑談?wù)撝裁础?br/>
    他抿唇，走到舞廳的最邊緣，渾身散發(fā)著生人勿近的氣息。舞會(huì)過(guò)半，他再也沒(méi)有挪動(dòng)一步，冷峻的眉眼嚇走了不少人。

    “達(dá)西，你應(yīng)該邀請(qǐng)女士們跳舞，而不是一個(gè)人躲在角落。”賓利終于注意到了孤單的好友。

    “你知道，我不喜歡與陌生人跳舞?！边_(dá)西皺眉。

    “卡羅琳（賓利小姐的名字）可不是陌生人，而且，郎博恩的姑娘們都很可*，你千萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)。”賓利極力勸說(shuō)。

    “我跟卡羅琳跳過(guò)了。全場(chǎng)最可*的女士一直在與你跳舞，我想你一定很樂(lè)在其中?！边_(dá)西從侍者手中接過(guò)一杯朗姆酒，用平板的語(yǔ)氣調(diào)侃著好友。

    “是的，我從沒(méi)像今天這樣快活過(guò)！”賓利笑了，朝某個(gè)角落指去，“你可以邀請(qǐng)伊麗莎白小姐，我想她并不算陌生人，性格也很討人*。瞧，她正一個(gè)人坐在那兒呢！”

    “伊麗莎白？”達(dá)西回憶了片刻才確定了對(duì)方的身份，冷冷說(shuō)道，“她還過(guò)得去，但是還沒(méi)漂亮到能夠打動(dòng)我的心。我沒(méi)有興致去抬舉那些受到別人冷落的小姐。你最好回到你的舞伴身邊，去欣賞她的笑臉，別把時(shí)光浪費(fèi)在我身上?！?br/>
    他沒(méi)有刻意壓低嗓音，叫不遠(yuǎn)處的伊麗莎白氣紅了臉。她立即站起身，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)這個(gè)傲慢無(wú)禮的男人。

    “你喜歡受人歡迎的小姐？那瑪麗小姐怎么樣？”賓利朝舞池邊指去，瑪麗正與幾位年長(zhǎng)的紳士談話(huà)，表情嚴(yán)肅認(rèn)真，她的話(huà)題顯然很有吸引力，幾位紳士都露出會(huì)心的笑容。

    “她太受人歡迎了，完全不需要我的追捧。”達(dá)西低沉的嗓音中暗含著某種不悅的情緒，臉色顯得更加冷峻。

    “不，我想你應(yīng)該去試一試，達(dá)西。”賓利小姐忽然出現(xiàn)，嘴角噙著古怪的微笑。

    “我聽(tīng)說(shuō)瑪麗小姐有一個(gè)怪癖，除了貝內(nèi)特先生，她從不接受男士的邀舞。我想，她大概是看不上郎博恩的男人吧。達(dá)西，你難道不想去征服這樣一位高傲的女士嗎？你年輕英俊，出身高貴，她一定會(huì)被你打動(dòng)的！”賓利小姐不遺余力的游說(shuō)，言辭中暗示瑪麗的虛偽和市儈。

    達(dá)西忍不住朝人群中的瑪麗看去，這才發(fā)現(xiàn)，圍繞在她身邊的都是些女士或年長(zhǎng)的紳士，很少有年輕男子。他冷峻的面容柔和下來(lái)，卻并沒(méi)有答應(yīng)賓利小姐的提議。

    “瑪麗小姐竟然不喜歡跳舞？這可真是遺憾！”賓利嘆息，拍拍達(dá)西的肩膀說(shuō)道，“瑪麗小姐的脾氣與你很相似達(dá)西，我忽然間覺(jué)得你們倆很登對(duì)。去吧，去請(qǐng)她跳舞吧，被拒絕了也沒(méi)關(guān)系！”

    一句話(huà)就洗白了瑪麗并拉近了瑪麗與達(dá)西的距離。賓利小姐被自家單純善良的兄弟氣得倒仰。

    達(dá)西沉默片刻，站起身朝瑪麗走去。

    作者有話(huà)要說(shuō)：

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