??“皇后說話做事向來喜歡彎彎繞繞搞迂回,六年前是,六年后依舊是。她當(dāng)初讓我去西北，是瞞天過海幾乎騙了所有人,讓不知情人都以為我確實(shí)是重病不治，她想要替我清除障礙扳倒鄭氏,卻要牽扯到軍器監(jiān)和殿前司,還弄出一起皇子遇刺案,甚至將趙總兵拉下水，一箭數(shù)雕，再后來，她明明也想見我,卻幾次三番地給我吃閉門羹……”

    蕭成鈺說著自己都想笑，卻也更加確信自己的猜測(cè)沒有錯(cuò)，她目光閃了閃,看著段時(shí)因，“若我當(dāng)真是我二叔的女兒,這種混淆皇室血脈的大事,她不會(huì)輕輕松松地告訴我,她若要讓我知道，必然要設(shè)一道局讓我自己無意之中發(fā)現(xiàn)重要線索,我再通過若有似無的信息查到‘真相’，必然會(huì)確信無疑?！?br/>
    段時(shí)因認(rèn)真聽著,等她說完才反問道：“或許皇后也是想到你會(huì)這樣分析,所以故意將真相告訴你,而事實(shí)上……”

    “不會(huì)的，”成鈺搖了搖頭，她盯著空中一處虛無看了一會(huì)兒，才幽幽一嘆，“我之前曾經(jīng)問過朱易，問他整日費(fèi)盡心思算計(jì)這個(gè)算計(jì)那個(gè)，累不累。我從前一向?qū)δ切┿@營(yíng)心思之事尤其反感，可如今我也正在做著同樣的事情，費(fèi)盡心思去算計(jì)別人心中所想，確實(shí)是累?！?br/>
    她自嘲一笑，繼續(xù)方才的話題，“皇后當(dāng)時(shí)的態(tài)度太隨意了，自己孩子的身世秘密這種大事，就算不巧妙設(shè)思讓我發(fā)現(xiàn)，起碼也該有點(diǎn)態(tài)度，但她只冷淡地說了一個(gè)‘是’，雖然她對(duì)我態(tài)度一向如此，但我有直覺和判斷，我猜……可能是因?yàn)樗f這件事情的目的……不在我，她告訴我，只是順便的。不過這所有一切，都是建立在我的猜測(cè)之上，若想知道真相，只有我親自去找證據(jù)，但是其實(shí)，是不是又有什么區(qū)別呢？”

    兩人久久不語，東方漸漸泛起魚肚白，將黎明前的黑暗一沖而散。

    她盯著那片光芒看了一會(huì)兒，隨即撐地站起來，將手伸給段時(shí)因，“該回了?！?br/>
    段時(shí)因原本很想問她，昨晚他們被連弩包圍時(shí)，她說如果這次還能大難不死，就要怎樣？可當(dāng)他親身經(jīng)歷她身邊發(fā)生的事情后，才真正認(rèn)識(shí)到她的處境，即便她想怎樣，其實(shí)……也并不能怎樣。

    他如今起碼還能做自己想做的事情，而她的每一步路可能早已經(jīng)是有人給她規(guī)劃好了，容不得她不走下去，那么他就只能默默地站在她身邊，為她披荊斬棘。

    他將手遞給她，借著一道力站起來，溫柔地垂頭看她，“嗯，該回了?！?br/>
    ……

    春闈試題一般是皇帝親自出，若有特殊情況皇帝不能親力，會(huì)認(rèn)命幾位自己信任的博學(xué)大儒一起出幾套題，最后由他親自從中挑選。

    而今年便是皇帝的特殊情況，雖然除夕宮宴已經(jīng)過去三個(gè)月，但當(dāng)時(shí)遭到皇后指著鼻子唾罵的場(chǎng)面讓他印象極為深刻，也導(dǎo)致一直以來堪稱勤政的皇帝在正月十五之后隔三差五就要罷一次朝，是以這次的會(huì)試試題皇帝任命了四位朝臣，分別是內(nèi)閣首輔祁敏之，國子監(jiān)祭酒譚春立，內(nèi)閣次輔、吏部尚書何綸，以及前任首輔段清衍。

    皇帝年輕時(shí)曾拜段老為老師，有人猜測(cè)這次任命已經(jīng)致仕的段老作為命題官之一，大約是皇帝最近被家事國事鬧得心煩，想要找自己的老師派遣心中憂思。

    會(huì)試在四月初六舉行，共九天八夜，若身體底子不好，這樣的考試幾乎能要人命。

    四位命題官在三月底便進(jìn)了皇宮，一直到會(huì)試開始試題啟封后才會(huì)被從宮里放出來，在那之前，原本誰也不該知道試題到底是什么……

    四月初二夜里，江蘇會(huì)館。

    會(huì)館正門入夜就封閉了，東墻之外一人翻墻進(jìn)來沒有驚動(dòng)一個(gè)人，腳一落地就朝二樓跑上去，直到了一間房門外，他才三長(zhǎng)兩短地敲了一陣門。

    里面的燭光立馬就亮了，屋內(nèi)人悉悉索索一陣，身上只披了一件中單，領(lǐng)口敞開露出干癟癟的胸口，他打開房門，門后露出一張瘦長(zhǎng)的臉，伸頭往外面張望幾眼，便將他放進(jìn)屋，壓低聲音說：“沒被人跟蹤吧？”

    長(zhǎng)臉名叫周進(jìn)，是江蘇省的考生，出身商賈之家，父親腰纏萬貫，家里養(yǎng)著上千名織工，每年單織絲綢販賣海外這一個(gè)進(jìn)項(xiàng)，白花花的銀子流入口袋數(shù)都數(shù)不盡。他接連參加兩屆科舉，連個(gè)同進(jìn)士都沒錄上，今年已經(jīng)是第三次來參考。

    來人身體精瘦，四肢細(xì)長(zhǎng)，縮著膀子說話只能感覺到一股猥瑣陰郁，他一邊從懷中掏出一個(gè)錦袋，一邊沙啞著嗓子說：“放心吧，小的也是買賣人，拿錢辦事保您后顧無憂?！?br/>
    周進(jìn)接過那卷紙，迫不及待地將袋子打開，抖出一卷細(xì)線捆住的宣紙，打開看到里面內(nèi)容的一瞬，整張臉都漲得通紅，激動(dòng)得嘴唇都有些顫抖。

    來人又從懷里掏出一封信遞過去，信封口還封了蠟，可見對(duì)方的謹(jǐn)慎行事，這人因太瘦而顯得爆出的雙眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，在屋內(nèi)掃視一圈，又落在周進(jìn)身上，他說：“雇主說過，這封信您一定要看，里面交代的事情也定要嚴(yán)格遵守，看完一定要燒了，一點(diǎn)證據(jù)也不能留下，萬一被人抓住把柄，那死的可就不只是你一家了?！?br/>
    周進(jìn)激動(dòng)的臉色終于稍微平靜了少許，卻仍舊面有通紅，他看了看桌子上的信，又跑到床邊摸出一個(gè)沉甸甸的錦帶遞給來人，舌頭打結(jié)地說：“兄弟辛苦了，這點(diǎn)小錢兄弟拿去買酒喝，夜深了，就不留著你了?！?br/>
    來人接過袋子在手里掂了掂，笑著說：“那小的就不客氣了?！敝皇撬麑?shí)在瘦得脫相，一笑之下竟然有幾分陰森之感，看得人毛骨悚然。

    等那人終于離開，周進(jìn)長(zhǎng)出一口氣后，迫不及待地將宣紙重新掏出來，就著琉璃盞一字一句看過去，越看越是心血澎湃，似乎已經(jīng)可以預(yù)見自己來日高中榜首高官厚祿的場(chǎng)面。

    那封封了蠟的信封靜靜躺在桌沿，蠟印上拓的圓圈印記活像一張笑臉，嘲諷地看著面前之人的貪婪無厭……

    四月初三。

    在蕭成鈺面前消失了許久的朱易終于再次露了臉，他殷勤地站在喝粥的平王身邊，盡職盡責(zé)地扮演一位狗腿的布菜下人，只要看到殿下眼睛往哪兒落，下一刻殿下的碗里必然要出現(xiàn)那道菜。

    成鈺一頓飯吃得被頂?shù)搅朔危K于一把撂了筷子，斜眼看他，“朱子理，你肚子里又在翻什么壞水，直接說吧。”

    朱易知道，蕭成鈺只要是真的到了生氣的邊緣，必然會(huì)叫他的字，而平日里卻是直呼其命，解釋曰順口。

    畢竟他理虧在先，眼下看成鈺確實(shí)沒有拿之前的事情跟他計(jì)較，他也不會(huì)蠢得去主動(dòng)提及，心中松了口氣的同時(shí)，表面仍舊是嬉皮笑臉。

    他擱下布菜的筷子，雙手撐著下巴，一雙水汪汪的桃花眼盯著成鈺，“殿下整日窩在府上，不嫌憋悶嗎？”

    成鈺起身往后院走，嘴上淡淡地說：“不嫌?！?br/>
    朱易一把抓起放在桌子上的折扇，亦步亦趨地跟上，“水月坊里新編了一首曲子，殿下不去聽一聽嗎？”

    “沒興趣?！?br/>
    “那彩云坊里又添了幾位姑娘，膚白貌美，顏色妍麗，殿下不去開開眼？”

    “我對(duì)女人不感興趣?！?br/>
    朱易被門檻絆了個(gè)趔趄，扶著門框一臉菜色，“殿下難道當(dāng)真是個(gè)斷袖？”

    成鈺被噎了一下，一臉無語地轉(zhuǎn)身，“你聽誰說的我是個(gè)斷袖？”

    朱易說：“那你最近為何從國子監(jiān)回來總是讓無方繞路，不從惠豐巷走了？”

    無方這個(gè)叛徒！

    成鈺冷著臉扭頭，將他晾在原地，“我不跟無腦之人說話。”

    朱易追上來，嘴里喋喋不休：“趙姑娘是大家閨秀，長(zhǎng)得秀美，又飽讀詩書，堪為良配，其父工部趙侍郎清正廉潔，從不結(jié)黨營(yíng)私，其兄學(xué)識(shí)不凡，這次大考也必然能得個(gè)好名次。雖然你還未及冠，但你若喜歡，可以先定下來，人家姑娘三番兩次設(shè)法與你偶遇，你不收人家的禮物也就算了，甚至不解風(fēng)情地要繞路遠(yuǎn)行，當(dāng)真是罪大惡極，唐突佳人，不……”

    “行了長(zhǎng)舌婦！趙工部是誰的娘舅你不知道？你曾經(jīng)訓(xùn)過我的話你自己都忘了嗎？你這個(gè)碎嘴婆娘到底有什么想說的趕緊說吧，我的天，一大早起來就開始聽你滿肚子的廢話我的腦袋都要炸了！你要是什么時(shí)候啞了我一定要去給佛祖捐一整箱香油錢！”

    “我聽說陽春酒樓新出了一道菜，味道美極，最適合三五好友一起去享用，這些日子我自己一個(gè)人悶壞了，不知殿下可否賞臉，我們一起去嘗嘗鮮，而且那個(gè)酒樓里學(xué)子眾多，殿下也好去提前結(jié)識(shí)一二，那可都是博學(xué)之士，不定能有與殿下意氣相投之人?！?br/>
    朱易一句“自己一個(gè)人悶壞了”讓成鈺心中嘆了一聲，他今天早上一籮筐廢話里，挑挑揀揀大約只有這一句是不經(jīng)意間的真情實(shí)意?；实蹖?duì)慕容家的態(tài)度有目共睹，更何況如今皇后被強(qiáng)令在南苑養(yǎng)病，經(jīng)過這么久，有點(diǎn)門路的人都大致知道點(diǎn)事情，還不都得對(duì)這位慕容家如今唯一在京的半個(gè)主子有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)。

    他又一向本性活潑，最近恐怕也是怕她見了他不高興。所以一直自覺地躲著沒出現(xiàn)。其實(shí)她還真的沒怪他，她又不是不明是非逮誰懟誰，雖然身份立場(chǎng)不一樣，但誰都有自己不得不的時(shí)候。

    她略微放輕了語氣，淡淡說：“嘗菜是假，后面那個(gè)理由才是真的吧？”

    朱易靠在門口，用折扇抵著下巴笑：“殿下想多了，我是真的只想去嘗菜?！?br/>
    這話，成鈺自然是不信的。

    將近午時(shí)，成鈺從國子監(jiān)的值房出來，朝國子監(jiān)大門走去，剛過了一個(gè)拱門，又想起什么，腳步一頓，就轉(zhuǎn)了方向往校場(chǎng)走去。

    這次是提前預(yù)定，所以成鈺到的時(shí)候，朱易已經(jīng)在包廂里，報(bào)了名字，小二便領(lǐng)著兩人上樓。

    她扭頭看了看段時(shí)因的手臂，低聲說：“你現(xiàn)在不能上手挽弓，當(dāng)心傷口開裂，怎么不在家多休息兩日？”

    “我沒有動(dòng)手，只是口頭指點(diǎn)一二，我若告假時(shí)間太久，恐怕會(huì)惹人猜疑?！?br/>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭：“你的傷怎么樣了？有沒有人問起？”

    “好多了，祖父入宮出題未歸，在家里我和父親母親也不常在一起，沒人注意?！?br/>
    “那你的藥怎么換？”

    段時(shí)因原本想說自己一只手也可以，出口之前稍微遲疑了一下，改口道：“一只手不太方便，到今日我還沒換過?！?br/>
    成鈺腳下一頓，抬頭看他，見他目光閃了閃，心中好笑，卻沒有去戳穿他蹩腳的謊言，只是說：“一會(huì)兒去我府上，我給你換?！?br/>
    今日酒樓里依舊坐滿讀書人，這次下面的圓臺(tái)上站了個(gè)穿著長(zhǎng)衫的先生，拍著驚堂木抑揚(yáng)頓挫地講故事，將每見過世面的土包子唬得一驚一乍。

    包廂的門是背著天井而開，進(jìn)了門，朱易正趴在后窗上聽樓下講故事，聽到身后動(dòng)靜，直接對(duì)著成鈺招手，“快過來聽，這已經(jīng)講到那位家主路上要遇到強(qiáng)盜橫死……”他一回頭，看到她旁邊站著的段時(shí)因，頓時(shí)喜上眉梢，“段公子？什么春風(fēng)將您給刮來了？”

    成鈺回答：“段公子在國子監(jiān)做教習(xí)，方才出來時(shí)順道碰上了，就將他也叫上過來，行了別拿你的長(zhǎng)舌頭煩別人，菜點(diǎn)好了嗎？”

    朱易笑嘻嘻地在成鈺對(duì)面坐下，“好了好了，馬上就上?！?br/>
    “點(diǎn)的是養(yǎng)生清湯嗎？”

    朱易怪道：“你的口味一向不是比較重，喜歡吃味兒烈一些的？如今年紀(jì)輕輕的，都開始養(yǎng)生了？”

    成鈺不自覺往段時(shí)因身上瞟了一眼，還沒說話，他已經(jīng)接口道：“我沒關(guān)系，都可以?！?br/>
    她沒理會(huì)，“我改口味了，不行嗎？”

    朱易毫不猶豫地戳穿，“殿下今天早上的菜可是小的布的，謊話也要說圓了。”

    段時(shí)因咳了一聲，說：“我最近雖然內(nèi)火偏旺，但沒什么大礙，殿下不用顧及我?！?br/>
    朱易哈哈一笑：“看吧，人家段公子都說沒事……對(duì)了，你們上來時(shí)聽到下面說書的講的故事嗎？當(dāng)真是精彩絕倫?！?br/>
    成鈺端起杯子抿了一口，“沒有，只看到一群人在一驚一乍?！?br/>
    朱易又起身跑到窗前，招呼兩人近前，“快過來快過來，這個(gè)故事我前幾天去茶樓里也聽過，似乎是南邊過來的一個(gè)書生帶來的故事，后來經(jīng)過說書的編排，成了如今的版本，你們?nèi)粝肼牐医o你們講一遍?！?br/>
    成鈺正想拒絕，段時(shí)因已經(jīng)開口：“愿聞其詳。”

    “原話是什么，我就不一一詳細(xì)重復(fù)，大致便是杭州府里一位商戶后宅中的事情?！敝煲浊辶饲迳ぷ?，“杭州一對(duì)貧賤夫妻年輕時(shí)一起做生意，又都能吃苦耐勞，小日日漸漸紅火，生意逐漸做大。那位家主對(duì)妻子一直十分愛護(hù)，即便家業(yè)逐漸鋪開，也沒有絲毫變心，還懷了孩子，兩人一時(shí)恩愛非常。但好景不長(zhǎng)，妻子有孕五個(gè)月時(shí)，一時(shí)不慎小產(chǎn)了，妻子傷心過度，于是一病不起，大夫診斷說，妻子小產(chǎn)傷了根本，恐怕再難有孕?！?br/>
    成鈺原本挺不耐煩，聽到這里，也漸漸靜下心來。

    朱易喝了口茶，繼續(xù)道：“家主的母親這個(gè)時(shí)候從老家趕來，帶來了自己娘家的侄女，對(duì)兒子以死相逼，一定讓他納妾，兒子無奈，只好將表妹納了，沒多久表妹便有了身孕?！?br/>
    成鈺嗤笑：“看來這恩愛非常，都是假的。”

    朱易詫異：“不孝有三，無后為大，這商戶即便對(duì)妻子再愛護(hù)，也不能為了她而絕后吧？”

    成鈺垂下眸子，端起面前的茶盞吹了吹表面的茶葉，“你接著說，后面怎么樣？”

    “表妹有孕后，商戶的母親見兒媳病情一直不好，又怕兒子房中寂寞，便又將自己的婢女收到兒子房里，沒多久，也有了身孕。表妹和婢女先后生了兩個(gè)兒子，至此，妻子漸漸離心，商戶雖然有心讓兩人關(guān)系重修于好，可是妻子性格堅(jiān)韌，他有心無力。不過隨后又有了轉(zhuǎn)機(jī)，一年之后，妻子病情漸漸好了，對(duì)丈夫的態(tài)度也突然好轉(zhuǎn)，幾個(gè)月后，妻子被診出有了身孕?！?br/>
    成鈺手里的茶水晃了晃，深思一時(shí)有些恍惚，覺得這故事實(shí)在是耳熟得很。