京都的“京之七口”的其中一口——伏見(jiàn)口處，一位年紀(jì)約在30歲上下的官吏給一隊(duì)來(lái)自江戶(hù)的游商做完登記后對(duì)排在后面的人招招手。
排在這隊(duì)江戶(hù)游商后面的商人，其領(lǐng)頭之人是一名缺了顆牙的老人家。
官吏還沒(méi)來(lái)得及出聲，這名缺了顆牙的老人家便一邊掛著抹討好的微笑，一邊快步迎了過(guò)來(lái)。
跟著這名官吏說(shuō)著一些“我的貨物都只是一些酒水、毫無(wú)問(wèn)題”的場(chǎng)面話的同時(shí)，悄悄地將2樣小物事塞進(jìn)這名官吏的大巴掌里。
官吏垂眸朝自己的手掌心望去——是2枚豆板銀。
望了這2枚豆板銀一眼后，官吏不動(dòng)聲色將這錢(qián)給收起來(lái)。
老人家和這名官吏的這番遞錢(qián)、收錢(qián)的操作行云流水，就像已經(jīng)提前彩排過(guò)，或是已做過(guò)了無(wú)數(shù)遍一般。
4輛牛車(chē)，以及裝在這4輛牛車(chē)上的貨物——這就是老人家和他的伙計(jì)們帶來(lái)京都的所有東西。
這名受了老人家錢(qián)的官吏圍著老人家的這4輛牛車(chē)裝模做樣地做了一些看起來(lái)很像是“搜查”的動(dòng)作后，便揮手示意老人家可以進(jìn)城了。
……
……
這名缺了顆門(mén)牙的老人家領(lǐng)著他的商隊(duì)在進(jìn)城后，并沒(méi)有直奔哪家旅店，或是直奔京都的某片商業(yè)地帶。
而是先領(lǐng)著他的這支商隊(duì)進(jìn)入京都的某條人跡罕至的巷弄中。
“武士大人！”檢查完四周，確定周?chē)鷽](méi)有其他人后，老人家朝其中一輛牛車(chē)的車(chē)廂這般喊著，“已經(jīng)可以出來(lái)了?！?br/>
咣。
老人家的話音剛落，這輛牛車(chē)的車(chē)廂門(mén)被直接推開(kāi)。
“沒(méi)想到竟然會(huì)這么順利啊……”
緒方一邊這般感慨著，一邊緩步從這輛牛車(chē)的車(chē)廂中走下。
這名缺了顆門(mén)牙的老人家剛才和緒方所說(shuō)的交易就是——緒方給他錢(qián)，他帶緒方“偷渡”。
據(jù)這名老人家所說(shuō)——他已經(jīng)是這方面的慣犯了。
他表面上是一名普通的酒水商，但私底下已經(jīng)幫數(shù)不清的像緒方這樣不方便光明正大進(jìn)京都的人順利“偷渡”，借此來(lái)賺取巨額外快。
抱著“試一試，就算失敗了我也有的是辦法脫逃”的想法，緒方點(diǎn)頭同意了這一交易。
于是便有了剛才老人家用2枚豆板銀收買(mǎi)官吏、老人家順利帶著緒方“偷渡”的一幕。
下了車(chē)后，緒方扶著腰間的刀，遙望著伏見(jiàn)口所在的方向。
“真是順利地超乎我的想像啊……”
“現(xiàn)在京都的這些官啊、吏啊，可都腐敗得很。”
老人家發(fā)出一聲嗤笑，臉上的微笑充溢著濃郁的嘲諷之色?
“不，應(yīng)該說(shuō)——日本各地現(xiàn)在都同樣的德行：腐敗透頂。江戶(hù)幕府現(xiàn)在也已經(jīng)是行將就木了啊?！?br/>
“京都早就不成樣子了，只要你肯給這些守關(guān)的人塞錢(qián)，不管你是誰(shuí)，京都都任你進(jìn)出?！?br/>
“我自個(gè)都不記得我這些年帶多少人進(jìn)京都了?！?br/>
“我還以為京都有神山越之助這個(gè)‘名奉行’坐鎮(zhèn)，這里的官場(chǎng)不至于太腐敗呢。”
“名奉行”神山越之助的大名，緒方也是有所耳聞。
雖然對(duì)這號(hào)人物同樣沒(méi)有什么太深的了解，但是“神山越之助才干出眾”之類(lèi)的名號(hào)，緒方還是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。
“神山越之助？”老人家聳了聳肩，臉上的嘲諷之色變得更加濃郁了些，“神山他的確是個(gè)人物?！?br/>
“但京都也就只剩神山這一個(gè)人還有些本事了?！?br/>
“只要以京都所司代——戶(hù)田忠寬為首的那幾個(gè)酒囊飯袋還在，神山再怎么有能也不可能讓這座京都起死回生?！?br/>
“畢竟一滴水再怎么干凈，也不可能讓一潭渾濁的池子變干凈。”
聽(tīng)完老人家的這番感慨，緒方聳了聳肩：
“不管怎么樣都好，總之——京都官吏們的腐敗真是幫了我大忙了。”
對(duì)京都官場(chǎng)的這些事情并不怎么感興趣的緒方一邊說(shuō)著，一邊把手探向自己的懷里，掏出了自己的錢(qián)袋。
從里面掏出了7枚豆板銀后，扔給了老人家。
“喏，約定好的報(bào)酬?！?br/>
接過(guò)緒方扔來(lái)的這7枚豆板銀，這名老人家立即喜笑顏開(kāi)了起來(lái)。
短短不到半炷香的時(shí)間，他就凈賺5枚豆板銀——這么劃算的買(mǎi)賣(mài)，想不笑出聲都難。
“武士大人您說(shuō)得對(duì)，官府腐敗不僅有利于你，也有利于我?！崩先思乙贿厡⒍拱邈y收起，一邊接著朝緒方說(shuō)道，“武士大人，送你一樣?xùn)|西作為臨別禮物吧?！?br/>
說(shuō)罷，老人家轉(zhuǎn)身走到旁邊的一輛牛車(chē)。
在放置于這輛牛車(chē)上的一個(gè)個(gè)包裹里面翻找著什么。
最后——他從中掏出了一副紅色的天狗面具，然后將其擲給了緒方。
“武士大人，這個(gè)送給你?！?br/>
“現(xiàn)在正在舉辦祇園祭，正好是戴著面具出門(mén)也不會(huì)讓人覺(jué)得奇怪的時(shí)候?！?br/>
“這玩意對(duì)不方便讓別人看到臉的你來(lái)說(shuō)，應(yīng)該派得上用場(chǎng)。”
“多謝了。”接過(guò)老人家擲來(lái)的這副面具，前后翻看了一遍，確認(rèn)其只是普通的面具后，緒方?jīng)_這名老人家微笑著致謝道，“這東西對(duì)我這種不方便露臉的人來(lái)說(shuō)，的確很有用?！?br/>
……
……
目送著這名老人家率領(lǐng)他的商隊(duì)離開(kāi)后，緒方一邊將這副天狗面具戴在臉上，一邊將在心中暗自感慨著：真是一個(gè)大膽的商人啊……
明知他說(shuō)不定是一個(gè)窮兇極惡的通緝犯，還膽敢主動(dòng)前來(lái)找他“做生意”——這份勇氣，讓緒方都不由得生了幾分敬佩。
這副能將緒方的整張臉覆蓋住、只留出一對(duì)眼鏡的天狗面具透氣性只能算是一般，但也沒(méi)到難受的程度。
因戴著面具的緣故，視野范圍瞬間變得狹窄，讓緒方頗感不適。
——湊活著用吧。
像是自我安慰一般暗道了一聲后，緒方緩步朝這條小巷外走去。
一出小巷，喧鬧聲立即如海嘯般朝緒方襲來(lái)。
——人可真多啊……
緒方舉目望去，光是出現(xiàn)在他視野范圍內(nèi)的人，就不下百人。
很久沒(méi)有來(lái)到人這么多的地方，讓緒方感到有些不適應(yīng)。
——總之……先從藥房開(kāi)始找起吧。
將一口冰涼的空氣吸入肚內(nèi)，在這冰涼空氣的刺激下，緒方感到自己的腦子變得更加清醒了些。
隨意地找了名路人問(wèn)了“最近的藥房在何處”，然后便遵著這名路人的指示，大步地沿著腳下的遍布溝壑的泥路筆直向前走去。
已經(jīng)有好幾日沒(méi)有下過(guò)雨了，在陽(yáng)光的暴曬下，腳下的泥土路堅(jiān)硬得讓緒方產(chǎn)生了一種“腳下的泥巴說(shuō)不定能與鋼鐵比比硬度”的錯(cuò)覺(jué)。
就如那名老人家剛剛所說(shuō)的那樣——現(xiàn)在是即使戴著面具出門(mén)，也不會(huì)有人感到奇怪的時(shí)候。
那些與緒方擦肩而過(guò)的路人們，都沒(méi)有對(duì)正戴著天狗面具的緒方投來(lái)疑惑的視線。
要么僅僅只是投來(lái)好奇的目光，要么就干脆無(wú)視。
時(shí)不時(shí)的，緒方也會(huì)看見(jiàn)一些同樣正戴著面具的路人。
而這些正戴著面具的路人在看到緒方這個(gè)“同類(lèi)”后，基本都會(huì)向緒方點(diǎn)頭示意，讓緒方不禁莞爾。
隨著對(duì)商業(yè)地區(qū)的不斷靠近，周邊的人流也漸漸多了起來(lái)。
街道兩邊的房屋模樣，也慢慢發(fā)生了改變。
剛才緒方所處的地區(qū)，應(yīng)該是京都市民們的居住區(qū)，街道兩邊都是一座座普通的民房。
而在進(jìn)入商業(yè)區(qū)后，街道兩邊的房屋便從普通的民房變成了一座座商戶(hù)。
將目光掃過(guò)周?chē)蝗螅w方將注意力和精力收回，開(kāi)始專(zhuān)心尋找著藥房的蹤影。
沒(méi)一會(huì)，緒方邊找到了一間正不斷向外冒著藥材味的漂亮屋宇。
大步踏入這間藥房?jī)?nèi)、走到柜臺(tái)前，站在柜臺(tái)后的一名青年立即堆滿了討好的笑容，向緒方詢(xún)問(wèn)著“要買(mǎi)什么”。
“請(qǐng)問(wèn)你認(rèn)得這藥方的字跡、知道這藥方是由哪位醫(yī)生寫(xiě)的嗎？”
緒方從他的懷中掏出了那2張藥方，朝這名青年問(wèn)道。
見(jiàn)緒方竟然不是來(lái)買(mǎi)東西的，這名青年臉上的表情稍稍一僵。
但這名青年還是拿出了非常強(qiáng)的職業(yè)素養(yǎng)，迅速調(diào)整好臉上的表情后，接過(guò)緒方遞來(lái)的這2張藥方，認(rèn)真地觀看起來(lái)。
“武士大人，抱歉?！边@名青年端詳了這2張藥方一陣后，搖了搖頭，“我認(rèn)不出這字跡……”
“這樣啊……”緒方將這2張藥方收了回來(lái)，“那打擾了?！?br/>
對(duì)于這樣的結(jié)果，緒方早就料到了。
緒方老早就做好了打“持久戰(zhàn)”的準(zhǔn)備。
因此見(jiàn)這座藥房的人不認(rèn)得這藥方上的字跡，緒方也沒(méi)有面露任何的沮喪之色。
——去找第二家藥房吧……
緒方一邊在心中這般暗道著，一邊離開(kāi)了這家一無(wú)所獲的藥房。
……
……
——嗯？我這是……進(jìn)娛樂(lè)區(qū)了嗎？
察覺(jué)到周?chē)姆諊l(fā)生了變化的緒方，挑了挑眉，看向自己的四周。
剛才身處商業(yè)區(qū)時(shí)，街道的兩旁便都只有一些普通的商鋪而已。
在從剛才開(kāi)始，緒方便開(kāi)始漸漸發(fā)現(xiàn)自己周?chē)姆諊?，以及街道兩旁的景象開(kāi)始漸漸發(fā)生變化了。
街道兩旁雖然仍舊還有很多的商鋪，但除了這些商鋪之外，街道的兩旁多了許多在那賣(mài)藝的人。
在緒方的前方不遠(yuǎn)處，一名身高與他相差不多的壯漢將大塊巖石高高舉起，似乎是在向路人們展示著他的巨力。
這名巨漢將那塊巨巖舉起后，立即收獲了周?chē)腥说慕泻寐暸c掌聲。
在這名表演舉石的巨漢的對(duì)面，一名穿著打扮上處處透露著一個(gè)“窮”字的青年在那演奏三味線。
只可惜駐足在旁聆聽(tīng)演奏的人并不多。
緒方放眼望去，這些進(jìn)行著各種各樣的表演的“藝人”們近乎站滿了這條街道的每個(gè)角落。
表演著各自的拿手好戲的他們，引來(lái)無(wú)數(shù)路人駐足旁觀、叫好。
緒方詢(xún)問(wèn)了下身旁的一名路人才得知他竟還真的進(jìn)到京都的娛樂(lè)區(qū)了。
這條街道名叫“坊城小路”，是京都最知名的歡樂(lè)街之一。
同時(shí)據(jù)這名路人所說(shuō)——有家藥房就開(kāi)在這條坊城小路中。
確認(rèn)了自己并沒(méi)有走錯(cuò)路后，緒方一邊朝坊城小路的深處進(jìn)發(fā)著，一邊用好奇的目光打量著周?chē)?br/>
即使是以前還沒(méi)脫離廣瀨藩的時(shí)候，緒方也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種到處都是賣(mài)藝人的繁華景象。
就在這時(shí)，一陣洪亮、中氣十足的男聲突然吸引了緒方的注意力。
緒方循聲望去后，眉毛因驚訝而挑了挑。
——是說(shuō)書(shū)人啊……
這道洪亮、中氣十足的男聲的主人，是一名正端坐在一張小高臺(tái)的中年人。
因隔的距離有些遠(yuǎn)，所以緒方并沒(méi)有聽(tīng)清這名說(shuō)書(shū)人在講什么故事。
只看清這名說(shuō)書(shū)人頗有人氣，他的旁邊聚集著不少正專(zhuān)心聽(tīng)書(shū)的聽(tīng)客們。
望著這名說(shuō)書(shū)人，緒方只感到一種親切感油然而生。
在前世，緒方便非常地喜歡聽(tīng)書(shū)。
而現(xiàn)在是緒方自來(lái)到這江戶(hù)時(shí)代后，第一次看到正在說(shuō)書(shū)地說(shuō)書(shū)人。
所以在看到這名說(shuō)書(shū)人后，緒方的雙腳便立即頓住、挪不動(dòng)步了。
——去聽(tīng)聽(tīng)看吧。
抗拒不了這股油然而生的親切感的緒方，緩步朝這名說(shuō)書(shū)人走去。
聚集在這名說(shuō)書(shū)人旁邊的聽(tīng)客們是真的多。
里三層、外三層的。
就在緒方尋找著有沒(méi)有適合突入進(jìn)去的空隙時(shí)，他的瞳孔微微一縮。
只因——?jiǎng)倓傇谝苿?dòng)著目光尋找空隙時(shí)，他的目光瞥到了……一抹熟悉的身影。
雖然這道身影的主人現(xiàn)在換了一身衣服，但緒方還是一眼認(rèn)出了她。
她現(xiàn)在正位于人群的最中間，仰著頭，專(zhuān)心聽(tīng)著說(shuō)書(shū)人說(shuō)書(shū)。
感到自己的心跳不受控制地加快的緒方，直接放棄了“尋找空隙來(lái)突入”的計(jì)劃，決定直接進(jìn)行“正面強(qiáng)攻”。
“不好意思，請(qǐng)讓一讓?！?br/>
緒方用著有些粗暴的動(dòng)作，將攔在他身前的聽(tīng)客們逐一撥開(kāi)，向人群的中間發(fā)動(dòng)著“突擊”。
聽(tīng)書(shū)聽(tīng)得正開(kāi)心呢，突然身后來(lái)人將自己擠到一邊——不論是誰(shuí)都會(huì)感到心中多多少少有一點(diǎn)不悅。
幾名正值血?dú)夥絼傊畷r(shí)的青年在被緒方用蠻力擠到一邊后，其臉上立即浮現(xiàn)出怒意。
偏轉(zhuǎn)過(guò)頭、剛想呵斥緒方。
但在看到緒方左腰間的那2柄刀后，又硬生生將都已經(jīng)涌到嘴邊的斥責(zé)字詞給吞回肚中。
他們生氣歸生氣，但還沒(méi)有生氣到腦袋失智、去招惹腰間佩刀的武士的地步。
通過(guò)蠻力，硬生生擠出一條路后，緒方終于來(lái)到了她的身后三步遠(yuǎn)的地方。
之所以沒(méi)有進(jìn)一步靠近，主要是因?yàn)榫w方擔(dān)心再進(jìn)一步靠近，是擔(dān)心再靠近的話，會(huì)被她給發(fā)現(xiàn)。
而緒方打算給她一點(diǎn)驚喜。
而緒方的這個(gè)計(jì)劃很成功——將全副身心都放在了聽(tīng)書(shū)上的她并沒(méi)有注意到身后3步遠(yuǎn)外的緒方的存在。
深吸一口氣，令自己心臟的跳動(dòng)速度稍稍平復(fù)些后——
“阿町！”
緒方喊出了這個(gè)人的名字。
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