以顧秉謙的心思，對任不凡，恨不得食其肉寢其皮，魏忠賢反而要幫助與他，不禁懊惱道：“干爹，很明顯小任子已經(jīng)死心塌跟著那幫清流走，對他所辦的差，咱們不從中作梗，還要幫他的忙，這不是養(yǎng)虎為患嗎？”魏忠賢斜眼瞅著顧秉謙，“嗤”的一笑：“你讓咱家不要養(yǎng)虎為患，前日你送小任子那么大一座宅子又是為何？”

    “干爹您不要說了，孩兒現(xiàn)在腸子都悔青了。”顧秉謙道，“本以為小任子成了皇上心腹，想收買他為咱所用，萬萬沒想到卻養(yǎng)了一只白眼狼。”

    魏忠賢放下酒杯，踱到顧秉謙身后，拍他一下肩膀道：“別心疼那座宅子了，咱家剛才要幫小任子的忙，就是趁機弄倒他，只要弄倒了他，還怕房子不重新回到你手中？”

    幫小任子的忙卻是為了弄倒他？顧秉謙越聽越糊涂了，索性不再問，干瞪兩眼瞅著魏忠賢。魏忠賢重新恢復(fù)習(xí)慣的陰鷙表情：“小任子不是要賣皇上親手雕刻的那架木龍嗎，咱們買了，并且要多多地給銀子，小任子出身寒苦，那么大一座宅子、五六名丫鬟奴仆，還有一位千嬌百媚的表妹要養(yǎng)活，他能不見錢眼開？賣木龍的銀子都是皇上的，他敢私藏一錢，就是犯了欺君之罪，皇上即使不忍心殺他，咱家乘機把他調(diào)出養(yǎng)心殿，皇上也沒法阻攔，他離開皇上身邊，還不是任憑咱們……”魏忠賢揮掌向半空中砍了過去，好似任不凡的腦袋正在那兒懸著。

    過去顧秉謙對魏忠賢頂禮膜拜，不過是畏懼他手中的權(quán)勢，今日才算是真正的服了，也難怪他能數(shù)年如一日將皇上掌控在手中，果然是謀深計遠，沒人能比得了。

    “干爹！”顧秉謙高山仰止般的表情看著魏忠賢，“您老人家的一番話真如醍醐灌頂，孩兒多說什么都等于白說，咱身上有的是銀票，現(xiàn)在就下樓去找小任子?！?br/>
    豬，如假包換的一頭蠢豬！魏忠賢氣不打一處來，剛想發(fā)作，立刻又心平氣和了，看著別人愚蠢，不也是一種享受？伸手將顧秉謙攔下：“要買小任子手中的東西，咱們的人出面，以他的精明，不可能不清楚咱們想做什么，出面之人必須在京城是個陌生面孔，并且還得有一定學(xué)識，不能讓小任子一眼便辨出他是個粗人?！鳖櫛t暗自思量片刻，道：“以孩兒看來，出面購買木龍之人只有此人了，只是……”

    “只是什么？這個人咱家認得不認得？”

    顧秉謙道：“孩兒所說之人，原是廣東番禺縣令，兩年前異想天開跑去遼東偵察地形，說是為了幫助王化貞抵抗后金大軍，因為擅離職守，番禺縣令丟了，遼東巡撫王化貞也未把他當回事，只得灰溜溜跑到京城，投到俺的門下，求俺替他謀取起復(fù)?！?br/>
    “哦！”正在圍著屋子踱步的魏忠賢，停了下來，雙眸放光，“您說的是袁承煥？他到了你那兒？”

    “孩兒所說之人正是袁承煥，干爹識得此人？”

    魏忠賢自失一笑，目光望向窗外，陷入了沉思。那是很久以前的事了。萬歷四十二年，魏忠賢當時還只是大內(nèi)總管魏朝的小跟班，因為犯過，受到魏朝責(zé)打，袁承煥剛考上進士，被選為庶吉士進宮面君，見魏忠賢被打得可憐，就向魏朝求情，魏朝看在他剛考上的進士，就給了他面子，放過了魏忠賢。

    “你說這世道到底是咋地了？一轉(zhuǎn)眼十多年過去了，袁承煥仍只是七品縣令，并且丟了官，咱家卻成了皇上諭命九千歲，世事難料，世事難料啊……”魏忠賢收回遐思，無限感慨道。

    袁承煥于魏忠賢有救命之恩，丟官罷職不來找他，卻去尋求顧秉謙幫助，很明顯是不想讓人對他依附閹豎說三道四。魏忠賢滿臉陰晴苦樂的表情不停轉(zhuǎn)換。顧秉謙剛想趁機吹捧，魏忠賢擺手制止了他：“你把銀票交給袁承煥，讓他出面去買小任子手中的木龍，但不可對他說實話，只說是喜歡御制木龍，因為內(nèi)閣首輔的身份，不好親自出面。聽明白咱家的意思沒有？”

    “孩兒明白。”顧秉謙答應(yīng)一聲，“噔噔噔……”下樓去了。

    眼見顧秉謙出了房間的門，魏忠賢不無留戀地看著滿桌的酒菜，雖然他實在想多喝幾杯歇息一下，但朝野上下都是虎視眈眈的目光，他怎能安心與此呀！尤其對遠在千里之外的遼東，他更是放心不下。孫承宗已經(jīng)以薊遼督師的身份啟程前往遼東督戰(zhàn)，雖然內(nèi)閣發(fā)文將那里對后金作戰(zhàn)富有經(jīng)驗的官兵都調(diào)往他處，難保孫承宗不會鋌而走險。一旦孫承宗與后金軍大打出手，魏忠賢暗中派去的和談使者性命堪憂，數(shù)年間一直貫徹的以地土換和平的策略也將遭受毀滅性打擊。

    不能絕不能把即將到手的和平，讓孫承宗這幫所謂的主戰(zhàn)派毀壞于須臾。所以魏忠賢才派出辛燦前往遼東，讓他密切關(guān)注孫承宗的動向，并取得與和談使者聯(lián)系。正像顧秉謙所說，以辛燦的身份素養(yǎng)器量，不過跳梁小丑而已，正因為如此，魏忠賢才鐵了心要派辛燦前往，如果派個稍微讓孫承宗看得上眼的人去，只會提醒孫承宗注意，不會有其他任何好處，只有像辛燦這種人，才可能騙得過孫承宗。

    剛才辛燦跟隨任不凡來到得意樓，一切都看在了魏忠賢的眼里，他最為關(guān)切的是，任不凡是否掌握了那兩只鴿子的秘密。魏忠賢必須盡快得知此事，不能在此久待了。他整整衣冠，再次掃視一眼桌上酒菜，轉(zhuǎn)身下樓而去。

    成功截獲兩只鴿子的秘密，任不凡內(nèi)心沒有感到任何輕松，而是繃得更緊了。就像魏忠賢算計的那樣，以孫承宗傲視一切的目光，絕不會將辛燦這種小人看在眼里，正因為如此，他才最有可能讓辛燦毫無察覺地，通過信鴿將前方軍事部署密報魏忠賢。以魏忠賢的性情，豈能讓自己的對手在前線建立功勛，必然在皇上面前擺弄是非，掣孫承宗的肘，讓他任何事都做不成。

    一半為了感激任不凡，一半為了討好，廚師將一桌菜搞得十分豐盛，在掌柜的勸說下，任不凡僅喝了一杯酒吃了兩塊菜，就坐不下去了。他摸摸懷中的御雕木龍，今天無論如何得把它賣出去，要不明天沒法跟皇上交代。任不凡極力推辭掌柜的讓他多喝兩杯的請求，邁步下樓，剛到酒樓大門，與一個人撞個滿懷。二人同時抬頭，禁不住同時“咦”了一聲。