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    蒙特西諾斯神甫主持的圣誕彌撒，正在西班牙港中最高大的教堂建筑中展開。

    這已經(jīng)是12月24日，天主教徒們都丟下手中的活，涌向教堂，他們向圣子望彌撒，匍匐祈禱，其虔誠既令塞拉弗感動(dòng)，又令他為難。

    生在馬槽中的耶穌閣下，可能沒有想到他的生日會(huì)被信士們?nèi)绱丝粗?，甚至，這種宗教儀式漸漸地變成了西方的一個(gè)重要節(jié)日，絲毫也不亞于中國的農(nóng)歷春節(jié)。

    但對(duì)于塞拉弗來說，從12月25日到次年1月6日之間，所有的歐洲人都會(huì)放棄工作，由于他向來主張宗教信仰自由，因此對(duì)于約瑟在委員會(huì)中的提議也無法反對(duì)，不過心里頭著實(shí)不大痛快。

    原本他還指望著印第安人那里能湊點(diǎn)數(shù)，彌補(bǔ)一下工人缺少的窘境，不料正趕上這時(shí)候是每年的祭神月，大草甸湖部落聯(lián)盟為了感謝神靈的賜福，令他們統(tǒng)一全特立尼達(dá)島，決定把這次的祭祀工作搞得轟轟烈烈，時(shí)間還有所延長。

    一時(shí)間，全島上只有塞拉弗一人處在24小時(shí)的忙碌之中。

    西班牙港北面的山坡，是一片寧謐的自然景觀。

    無數(shù)熱帶植物在山谷里生長著，它們大多枝肥葉大，背蔭處生滿了銹跡般厚重的苔蘚。灌木、蕨類、蜿蜒的藤蔓，占領(lǐng)了喬木邊的領(lǐng)地，而其他空地上，則堆滿敗枝腐葉，濕潤而滑漉。

    在一片向陽的地方，居高臨下地建筑著三幢小木樓。

    這些木樓掩映在叢林之間，稍許伐掉了一些阻礙視線的雜林，這樣從這里就可以觀看到西班牙港的全景：西南角的海灘，有優(yōu)美的景致和一小片細(xì)致但不柔和的白沙；西北面的海灣前，是兩座分別為205米、177米寬的船碼頭，足可以?？壳嵓?jí)大船；碼頭的旁邊，是一座占地500公頃的造船廠，幾座巨大的船塢還在修建之中，只有小型的造船棚，因?yàn)楦緵]辦法令建筑巨大到能容納進(jìn)一艘數(shù)百噸至千噸的木船，因此船作坊總是露天擺放的；在碼頭旁邊，是一排非常寬大的倉庫，主要存放船屬具和備用的零件。

    從倉庫再往上看，就是海岸外與森林交界的地方了，這里還偶爾長有幾株獨(dú)立的椰子樹，然后就是大柵欄和兩個(gè)圓堡形石制的了望塔臺(tái)。

    大柵欄沿著樹林的邊緣往左右兩邊展開。

    塔臺(tái)正中的沙土大道，通往一個(gè)大廣場。廣場上沒有雕塑或噴泉，但卻有好幾面旗幟。其中，美第奇家族標(biāo)志旗、費(fèi)拉拉王國旗、法蘭西王國旗、米蘭王國旗、西班牙王家陸軍旗、佛羅倫薩市旗、美第奇銀行徽章旗、教皇國圣十字旗、奧地利王國旗、瑞典王國騎士團(tuán)旗等都在高高飄揚(yáng)。

    按照塞拉弗的說法，無論誰都可以把自己祖國或所在集團(tuán)的旗幟掛在廣場上，這也造成了各種旗幟比水手們屋前曬的短褲還要琳瑯滿目。

    廣場的周圍，店鋪眾多，小食品店、酒館、客棧，已經(jīng)像雨后春筍似的冒出來，不過大多數(shù)還在修繕之中，沒有正式經(jīng)營。

    唯一開張的是水車坊。

    西班牙港旁并沒有路克港那樣便利的水源，這里唯一的大河距港口南側(cè)還有好幾公里，因此引水工程完全得靠在山坡下挖掘的淺井得來。

    這家水車坊是索巴的兄弟開的，猶太人的精明在他們身上表現(xiàn)無疑，在淡水并不好找的情況下，他給予了具有豐富地礦方面經(jīng)驗(yàn)的技師范思坦尼先生高額報(bào)酬，在他的指點(diǎn)下連開四只淺井，都有大量淡水蘊(yùn)藏。于是，索巴兄弟租用了一些印第安人，晝夜不停地花了一周時(shí)間，建造了一面大水車。

    這面水車?yán)酶呔途氐牧魉?，使水車轉(zhuǎn)起來，并以剜空的硬木枝搭成的水槽送往海岸邊的“水車坊”中，由于老索巴家的水車坊水質(zhì)好，味道甜，無論是水手還是常居島上的印第安戰(zhàn)士，都愿意到這里來花上幾枚貝殼買半加倉的清水飲用。

    貝殼是輔幣緊缺的時(shí)候，索巴的兄弟想出的點(diǎn)子。

    因?yàn)樗爢谭材岬奶诫U(xiǎn)隊(duì)送來的情報(bào)說，印加大陸內(nèi)陸中，有好些印第安部族使用貝殼作為輔幣，他們除了以貨易貨以外，貝殼是主要支付手段，只有部落間大宗貿(mào)易才使用金、銀。

    索巴的兄弟因此開始佇藏貝殼。

    這個(gè)風(fēng)潮也席卷到了最初開始西班牙港貿(mào)易的其他商人中間。

    “西印度群島土著自治委員會(huì)”已經(jīng)發(fā)布了新的懸賞令，能夠首先發(fā)現(xiàn)優(yōu)質(zhì)銅礦的人，可以在西班牙港領(lǐng)取500金佛羅林的高額報(bào)酬。

    喬凡尼的探險(xiǎn)隊(duì)里那個(gè)意外發(fā)財(cái)?shù)姆端继鼓?，已?jīng)拿到了屬于自己的高額賞賜，他的那片園區(qū)在特立尼達(dá)島東南部，擁有迷人的海灘。

    他已經(jīng)向委員會(huì)預(yù)租了3個(gè)月的500名印第安勞力，準(zhǔn)備大干一番，把那里建設(shè)成新興的甘蔗園。

    按照塞拉弗的新規(guī)定，土地歸屬自治委員會(huì)，任何人無權(quán)私占土地；但從事商業(yè)或生產(chǎn)活動(dòng)的單位，可以申請(qǐng)必要的土地建設(shè)廠房或其他生產(chǎn)經(jīng)營相關(guān)的場所。

    范思坦尼先生所得到的，雖然只是個(gè)巨大的甘蔗園，但他卻得到了從此以后滾滾不斷的財(cái)源，歐洲大陸蔗糖的需求和供給是嚴(yán)重不平衡的，葡萄牙人在馬德拉群島種植甘蔗之后，就發(fā)了大財(cái)。所以現(xiàn)在塞拉弗艦隊(duì)的所有人，都極為羨慕甚至眼紅這位好運(yùn)道的意大利技師。

    廣場的后面，是座用柵欄隔起的軍營。兩道柵欄之間相距約三十步，全部植被都被砍伐一空，當(dāng)然，塞拉弗不會(huì)白白浪費(fèi)那些天然的熱帶巨木，他將這些木頭粗粗切削一番后經(jīng)過簡單的防腐處理，隨后就命人拖進(jìn)倉庫之中存放。

    被軍營嚴(yán)密守護(hù)著的，是另一道高高柵欄圍起的地方，這里便是塞拉弗尤其注意安全保衛(wèi)的單位——特立尼達(dá)島研究院。

    每天約有200人在這個(gè)研究院執(zhí)行安全方面的工作。

    而研究院，迄今為止也只有十幾名正式編制的人員，這還是包括了塞拉弗自己和列奧納多大師在內(nèi)。

    這些人被分門別類，有的掛有數(shù)個(gè)門類的頭銜，不過按照塞拉弗制訂的級(jí)別看，高級(jí)專家只有列奧納多一人，中級(jí)專家也只有3人，其他的都是低級(jí)，不掛牌。

    掛牌的專家在研究院里享有種種殊榮和特別的待遇，例如他們可以自由地提出研究課題，領(lǐng)取足額的研究經(jīng)費(fèi)或要求合適的助手等等。

    范思坦尼先生因?yàn)樘降V的貢獻(xiàn)，新近被聘入研究院，雖然并非專家，但就算是這樣他也已經(jīng)相當(dāng)高興，在西班牙港最大的一幢酒館里宴請(qǐng)了自己在島上的所有好友。

    在眾人守在教堂里望彌撒的日子，無聊的塞拉弗終于忍不住獨(dú)自坐在房間發(fā)呆的寂寞，自己悄悄來到研究院。

    坎切斯手下的猶太籍士兵這幾天代行駐防，他們沉穩(wěn)地向總司令行禮。

    塞拉弗走進(jìn)防備森嚴(yán)的院落，他很滿意自己的設(shè)計(jì)，雖然這些柵欄看起來簡陋，但卻很實(shí)在，一根根密集排列的圓木，大約有兩個(gè)人高，頂上還人為地削尖了，涂了桐油后也不易腐壞。院子里經(jīng)過整飭，但所有喬木或天然花草都沒有絲毫破壞，建筑的周圍都是大片的綠蔭。

    研究院的主樓是一幢三層木樓，除了高度方面還不能和港口旁的大教堂相比外，這已經(jīng)是整個(gè)特立尼達(dá)島上最宏偉的建筑了，難得的是，這樓的正面，長著十?dāng)?shù)株巨大的古木，它們正好讓出來一條分界的道路，加上木樓前正在修造的人工噴泉池，更是增添了三分優(yōu)雅的氛圍。

    塞拉弗剛進(jìn)入樓道，便聽到管門房的老頭兒熱情地說道：“塞拉弗大人您來啦，我以為這幾天除了那個(gè)瘋子以外不會(huì)再有人來了，我正準(zhǔn)備回去看看兒子呢?！?br/>
    “瘋子，誰是瘋子？”

    老頭兒很顯然感覺到自己的冒失，他趕忙道歉，“對(duì)不起，塞拉弗大人，我老說昏話您別介意。那個(gè)瘋子是研究院上下都公認(rèn)了的，就是巴里先生，他從這里建成兩周以來還沒有離開過自己的房間，他的身上全是骯臟的臭味，如果不是列奧納多大師的舉薦，可能研究院早就把他趕出去了吧……”

    “哦，巴里?！比ヒ幻婺钸吨?，一面婉言謝絕對(duì)方共飲的邀請(qǐng)，他走到二層樓梯的時(shí)候，才想起來，這個(gè)名字他的確聽過，是在與達(dá)芬奇先生某天聊到大炮的時(shí)候聽說的。這個(gè)巴里，是有名的十四行詩人以及鑄炮技師，他是英格蘭人，但從小在德意志長大，后來又長期旅居意大利，可能也是向往佛羅倫薩的文化氛圍。

    他與索尼婭推崇的鑄造師范科爾是至交好友，但名氣遠(yuǎn)不如后者。

    塞拉弗現(xiàn)在比任何時(shí)候都想要鑄造大炮，他把這項(xiàng)任務(wù)重金懸賞到研究院后，到現(xiàn)在都沒有回饋，因此，他也禁不住有些深深的失望。

    他在掛有“鑄造部專家室”牌子的屋門前駐足，隨即敲了敲門，但很長時(shí)間沒有任何回應(yīng)。他擰動(dòng)把手，奇怪的是門竟然開著，于是他好奇地走進(jìn)去。他首先看到的，是一排排木架子，上面放著各式各樣的礦石，有的上面還貼有標(biāo)簽；一些大的原礦便堆到地上，錘鑿和鉆子之類的工具滿地都是，除此之外，就是各式各樣的玻璃瓶與試管，很多都已經(jīng)臟了，卻沒人打掃。

    拉開一道布簾，眼前頓時(shí)明亮了許多，塞拉弗看到一個(gè)人坐在，或者說，形象不端地坐在椅子上，正在羊皮紙上用鵝毛筆寫畫著什么。

    他頭發(fā)亂蓬蓬的，簡直比乞丐還臟，身上不知道多少天沒洗了，尤其在熱帶雨林地區(qū)，這種氣味隔了老遠(yuǎn)就飄到塞拉弗的鼻子里，讓他一陣反胃。這個(gè)人左手寫字，顯然是和塞拉弗左撇子的習(xí)慣一樣，他的右手深深插在頭發(fā)里，揉啊揉的，就像揉一團(tuán)面似的用力，他的右腳卻踩在椅子上，也許是為了找地方擱他那只沒用的右手肘。

    他的桌子是粗木拼制的，看起來蠻大，但亂七八糟，全是各類紙張稿件。一團(tuán)團(tuán)的廢紙揉爛了扔得地上到處都是，讓塞拉弗不禁感慨此人的專注。

    “巴里先生！”

    “飯就放在桌上好了，我現(xiàn)在還不餓，謝謝你?！边@個(gè)人用沙啞的嗓音說道，看頭都不抬，右手還一個(gè)勁地抓揉著亂發(fā)。

    “我不是來送飯的，巴里先生，很抱歉打擾您的工作了?！比ジ煽攘艘宦?，他停頓了一會(huì)兒，直到此人終于落筆并回過頭來，一時(shí)間，他的臉上露出了奇怪的神色。

    “您是……塞拉弗大人？”

    “是的?！?br/>
    “哦對(duì)不起！”巴里說了這么一句，便嗖了擱下腿并跳起來，蒼白的臉上浮現(xiàn)出一絲潮紅，他緊張地用兩手抓了抓頭發(fā)，“我這里很亂，讓您見笑了，我給您倒杯水吧。”

    “不用忙。”塞拉弗微笑著，心想你終于回歸現(xiàn)實(shí)了，原來他還擔(dān)心此人工作到已經(jīng)認(rèn)不出爹娘的地步，現(xiàn)在看起來這個(gè)憂慮是多余的，“我只是順便來看看，你怎么不去休息，今天是圣誕?！?br/>
    巴里恍然大悟地劃起了十字，“上帝保佑，我會(huì)補(bǔ)做十次彌撒的?！彼粋€(gè)勁地在紙屑堆里亂找，終于打掃出一個(gè)還算穩(wěn)定的方凳子，端過來請(qǐng)塞拉弗坐下。“感謝您為我們所做的一切，這里我太滿意了，大人！我在德國或者意大利，都沒有享受到這樣無拘無束，不用為生計(jì)奔忙也不用做詩討好權(quán)貴的生活呢。”

    塞拉弗淡淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，“看得出您現(xiàn)在的生活很充實(shí)，巴里先生。順便問一句，您是在設(shè)計(jì)大炮嗎？”

    “啊，是的，塞拉弗大人！原來您感興趣這個(gè)。”巴里頓時(shí)興致勃勃，他拿起桌上的一疊紙，“請(qǐng)看吧，塞拉弗大人，我會(huì)為您講解一番，相信范思坦尼先生的發(fā)現(xiàn)很快就能變成我們最需要的東西?！?br/>
    塞拉弗心中暗道這是個(gè)有心人，不禁又看了看對(duì)方。巴里有著張不起眼的扁瘦臉龐，眼睛略小，下唇微厚，鼻頭又高又圓，粗短的脖子會(huì)令人感覺是在大木墩子上架了個(gè)小西瓜。不過他的眼睛里，全是老老實(shí)實(shí)的色彩，絲毫沒有任何游離不定的目光。

    塞拉弗于是去看那些設(shè)計(jì)圖紙，不出意料，那些大炮在他看來都很普通，偶爾加長的大炮，都標(biāo)明著“重型、僅限炮臺(tái)使用”字樣。

    “鑄炮的技藝現(xiàn)在變化得還很小?！比グ涯嵌鸭垙堖f還給對(duì)方，他不動(dòng)聲色地隨口說道，“主要是因?yàn)閷?duì)金屬的提煉和加工技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有成熟，為什么得用那么重的炮呢？還不是因?yàn)榻饘倮镫s質(zhì)太多，金屬延展性太差的緣故！那么多昂貴的黃銅變成艦炮，完成是浪費(fèi)金錢的行為！巴里先生，您想不想發(fā)明出一種輕型的，可以被一輛馬車攜帶，但卻能打得比現(xiàn)在岸防炮還遠(yuǎn)，比巨型炮威力還大的大炮呢？”

    巴里的眼里已經(jīng)完全沒有了剛剛的疑惑，取而代之的是振奮與呆滯，他咽了一口唾沫，喃喃道：“真的，真的能夠造出這樣的大炮嗎？您沒有在騙我？”

    “當(dāng)然。”

    “那么，我想請(qǐng)教，您如何解決提煉金屬的問題？現(xiàn)在最先進(jìn)的熔煉法也不能提取出純凈的鐵，用在艦炮上就很容易炸膛?！?br/>
    “我只清楚一部分當(dāng)前熔煉鐵礦的模式，我們可以嘗試用稍稍先進(jìn)一些的技術(shù)來完成冶礦的過程?！比フf道，他瞧出對(duì)方眼里的疑色，“我知道你們用水力錘輾碎礦石，或用它來驅(qū)動(dòng)更大的風(fēng)箱以提高爐溫，這很好，但這并非最好的辦法。粉碎的礦石進(jìn)入爐中，要想鑄出好鐵，必須在提高爐溫的基礎(chǔ)上，控制碳的吸入，碳你知道嗎？”

    “知道，是爐渣吧?！?br/>
    “不，那不是我說的碳，我說的是一種元素，在空氣中也很多，通過風(fēng)箱，大量的空氣進(jìn)入爐膛，空氣里的碳與其他元素便與鐵元素結(jié)合，只要控制好這種結(jié)合的比率，我們就能煉出好鐵。大炮常常炸膛，就是因?yàn)殍F質(zhì)缺少韌性和延展性，所以變得脆硬，不符合艦炮的要求。當(dāng)然一味的減少碳鐵元素結(jié)合，也并不能帶來完美的結(jié)果，”塞拉弗的話讓這位鑄造師先生大吃一驚，現(xiàn)在還沒有人提出元素這個(gè)概念，而巴里的豐富鑄造經(jīng)驗(yàn)告訴他，這個(gè)假設(shè)如果確切的話，那么無疑會(huì)給今后世界冶煉業(yè)帶來巨大而不可估量的影響。

    只聽他繼續(xù)說道：“也許你并不清楚，其實(shí)只要溫度夠高，鐵可以直接變成鋼，也就是說，我們可以從爐中直接得到鋼坯而不是普通的鐵塊。巴里先生，我手頭有幾個(gè)專利，也就是別人絕對(duì)沒可能得到的技術(shù)，我打算把這些運(yùn)用到實(shí)際中去，只是，我還缺少一個(gè)忠誠可靠的人來打理?！?br/>
    說罷，他便靜靜地看著對(duì)方，露出微笑。

    巴里毫無猶豫，他起身鞠躬，臉上的神色十分嚴(yán)肅，“塞拉弗大人，我是個(gè)無所牽掛的人，從來到您艦隊(duì)的那一刻起，我就已經(jīng)屬于這里了。我現(xiàn)在向您宣誓效忠，我會(huì)將我所有的一切忠誠與才華都奉獻(xiàn)給您?！?br/>
    “很好，巴里先生?！比ヒ财鹕砼牧伺膶?duì)方的肩頭，并示意他坐下，“我會(huì)把一切秘密都告訴您，由您來控制我們的冶煉廠。從現(xiàn)在開始，你就是西印度群島土著自治委員會(huì)代理委員，您還將兼任特立尼達(dá)島鋼鐵廠廠長?！?br/>
    “謝謝您，塞拉弗大人！”巴里單膝跪地，忘形地行了個(gè)騎士的禮節(jié)，“我最榮耀的時(shí)刻終于到來了，我不會(huì)辜負(fù)您的期望，我一定會(huì)把全世界最有威力的大炮源源不斷地生產(chǎn)出來的！”