孔姿清絲毫不覺(jué)得自己的話有什么問(wèn)題。

    就當(dāng)日宴會(huì)而言，周縣令點(diǎn)評(píng)的幾人之中，除了秦放鶴，余者皆入不得他眼，不過(guò)凡夫俗子罷了。

    那些庸才都敢來(lái)考了，秦放鶴憑什么不能？

    秦放鶴嘆氣，心道這可真是被偏愛(ài)的有恃無(wú)恐。

    這位小少爺明顯出身好，學(xué)識(shí)好，模樣又好，周?chē)娜吮厝灰宦放踔?，自然有什么說(shuō)什么。

    而想要獲得與其對(duì)話的資格也很簡(jiǎn)單：憑實(shí)力。

    “倒不為別的，我如今身體還不夠強(qiáng)壯，若貿(mào)然下場(chǎng)，恐怕支撐不到結(jié)束?！鼻胤批Q還挺喜歡這種直來(lái)直往，不用費(fèi)腦子。

    孔姿清往他身上溜了一圈，最后視線定位在他的頭頂，沉默片刻，“是有些矮?！?br/>
    秦放鶴：“……”

    你禮貌嗎？

    還不如不說(shuō)話呢。

    挺好一個(gè)人，可惜長(zhǎng)了嘴。

    似乎孔姿清終于后知后覺(jué)，意識(shí)到自己挫傷了人家的自尊心，垂著眼睛想了半日才誠(chéng)懇給出建議，“不妨練習(xí)騎射?！?br/>
    他小時(shí)候也總愛(ài)生病，后來(lái)家里人給他請(qǐng)了個(gè)騎射師傅，跟著學(xué)了幾年之后，果然胃口大了，身子骨也好了，如今一年到頭都不怎么吃藥的。

    秦放鶴沒(méi)好氣地瞅了他一眼，“我家連頭牛都養(yǎng)不起?！?br/>
    你知道一匹馬要多少銀子嗎？

    還練習(xí)騎射，是我不想嗎？

    孔姿清微微睜大了眼睛。

    顯然，秦放鶴的貧窮狀況超乎了小少爺?shù)恼J(rèn)知。

    就好比一個(gè)下來(lái)體驗(yàn)生活的富二代，他知道有些人窮，但卻想不出究竟會(huì)有多窮，或許在他們看來(lái)，有套200平的大平層和一輛50萬(wàn)的寶馬就已經(jīng)是底線了。

    小少爺罕見(jiàn)局促起來(lái)，抿抿嘴，“抱歉?！?br/>
    秦放鶴擺擺手，赤貧得坦蕩，“罷了，我家窮也不是你造成的?！?br/>
    說(shuō)完，他自己就笑了。

    他一笑，孔姿清也跟著抿了抿嘴兒。

    似乎有心補(bǔ)償，孔姿清略一沉吟，說(shuō)：“來(lái)日你若下場(chǎng)時(shí)，我可為你做保?！?br/>
    這還真就是秦放鶴需要的，也不推辭，“那我就提前謝過(guò)了?！?br/>
    見(jiàn)對(duì)方接受了自己的好意，孔姿清的心情也愉快了些許，又非常誠(chéng)懇地補(bǔ)充道：“但你需快些，我大約不會(huì)在縣學(xué)停留太久。”

    剛才報(bào)完名出來(lái)的幾個(gè)考生：“……”

    媽的，這小子好狂啊，好想打人！

    縣試需要的保人由已經(jīng)中了秀才的廩生和五名相互作保的書(shū)生組成，此人主動(dòng)為人做保，而非“你我相互結(jié)?！保置骶褪沁€沒(méi)進(jìn)考場(chǎng)就覺(jué)得自己一定能考中廩生，何其狂妄！

    又說(shuō)什么不會(huì)停留太久……什么情況下不會(huì)停留太久，當(dāng)然是又馬上在接下來(lái)的鄉(xiāng)試中考中舉人……

    天曉得世間千千萬(wàn)萬(wàn)讀書(shū)人連秀才都考不中，這乳臭未干的小子卻大放厥詞，一副一切盡在掌握的從容，叫人如何不惱火！

    有人往這邊瞥了眼便死死拉住同伴蠢蠢欲動(dòng)的雙手，指著不遠(yuǎn)處馬車(chē)上的家徽小聲道：“莫要沖動(dòng)，那可是孔家的人！”

    不然你以為這小子為什么還能好端端站在哪里？但凡不姓孔，早讓人套麻袋了。

    秦放鶴直接就被孔姿清這副理所應(yīng)當(dāng)?shù)膽B(tài)度給逗樂(lè)了。

    他固然有這個(gè)底氣和資本說(shuō)這些話，但是吧，有的時(shí)候現(xiàn)實(shí)是一回事，你強(qiáng)迫別人面對(duì)現(xiàn)實(shí)又是另一回事。

    很慘痛的好嗎？

    “好了好了，你的好意我已悉知，天寒地凍的，你也不便在外久留，快回去吧，免得家人擔(dān)心?！鼻胤批Q擺擺手，攆雞似的說(shuō)。

    卻不料孔姿清聽(tīng)到此處，又想起對(duì)方父母雙亡，不免又對(duì)這個(gè)小蘿卜頭產(chǎn)生了一點(diǎn)憐憫。

    一看他欲言又止的樣子，秦放鶴心中登時(shí)警鈴大作，生怕這廝又說(shuō)出什么石破天驚的話，索性直接上去拽著他的胳膊，半拖半拉把人往孔家馬車(chē)上推，“好了好了，來(lái)日方長(zhǎng)，不要再說(shuō)了。”

    孔姿清：“……”

    明明是你先開(kāi)口的。

    秦放鶴：“……”

    明明是你先過(guò)來(lái)的！

    目送孔府的馬車(chē)漸漸遠(yuǎn)去，秦放鶴忍不住笑起來(lái)。

    倒也有趣。

    該看的都看完了，沒(méi)必要多耽擱，稍后與秦山匯合后，兩人又略逛了逛便迎來(lái)日落。

    已是一月底，天氣漸暖，已有性急的行人試著脫去厚重的冬衣，準(zhǔn)備迎接春姑娘。但晝夜溫差卻大，這會(huì)兒太陽(yáng)才沒(méi)地平線，便迅速冷颼颼的起來(lái)。

    二人在縣城人生地不熟，又冷，不欲夜游，隨人群略看了一回花燈便回到孫先生家。

    都說(shuō)不出正月，不算完年，此時(shí)分明元宵已過(guò)，可城中幾條主干道上仍是花燈高懸，空氣中也隱隱浮動(dòng)著火/藥味，一派節(jié)日氣氛。

    期間有猜燈謎的，路過(guò)的秦放鶴試著猜了一個(gè)，竟中了，獎(jiǎng)品是一盞金牛迎春的小巧花燈，不過(guò)成年男子巴掌大小，做埋頭頂角奮進(jìn)狀，煞是可愛(ài)。

    見(jiàn)秦山喜歡，秦放鶴就轉(zhuǎn)手給了他。

    “嘿嘿，這怎么好意思，鶴哥兒你自己掙的……”話雖如此，一雙手卻沒(méi)閑著。

    休息一夜，次日早起去吃了縣城有名的肉糊粉絲豆腐皮咸湯，果然香醇厚重，唇齒留香。

    說(shuō)是湯，但肉糊給得慷慨，豆腐皮和粉絲價(jià)賤，亦是用料豪放，汁水極盡黏稠，簡(jiǎn)直像粥了。

    湯里應(yīng)該加了珍貴的黑胡椒，吞吃下肚后腹內(nèi)便暖洋洋的起來(lái)，在冬日的清晨別提多舒坦，又不似辣椒那樣刺激，美得很。

    秦山吃得舔嘴抹舌，恨不得碗底都舔得發(fā)亮仍意猶未盡，“怪道一碗就要五個(gè)大錢(qián)，味兒是真好?！?br/>
    他從沒(méi)吃過(guò)這樣好吃的東西！

    不過(guò)也是真貴，若非鶴哥兒請(qǐng)客，估計(jì)他一輩子都不舍得。

    半大小子，一碗肉湯哪里管飽？又要長(zhǎng)途趕路，秦放鶴笑著又給他叫了一碗，額外還添了五個(gè)芝麻胡餅。

    芝麻胡餅剛出爐，濃郁的小麥香直沖鼻腔，表面烤得微微泛黃，手指一捏都酥得掉渣，香煞個(gè)人。

    兩家鋪面挨著，諸多熟客俱都一手芝麻胡餅，一手肉糊咸湯，左右開(kāi)弓，十分暢快。

    這也有訣竅，持芝麻胡餅的手需得懸空在湯碗之上，如此一來(lái)，震碎的酥皮便都落入碗中，最后一并吞吃入腹，半點(diǎn)不浪費(fèi)。

    秦山不禁扭捏起來(lái)，按著秦放鶴的手低聲道：“快別了，我已飽了，你還得省著銀子讀書(shū)呢?！?br/>
    秦放鶴笑道：“咱們敞開(kāi)肚皮吃也不過(guò)二三十個(gè)大錢(qián)罷了，又算得了什么呢？況且好容易來(lái)城里一趟，也算耍一耍，總不好餓著肚子家去。”

    偶爾在外面吃幾頓，如今的他倒還付得起。

    現(xiàn)在的他每天都堅(jiān)持寫(xiě)十五張大字，一刀紙七十五張，聽(tīng)著不少，實(shí)則五天就能用完，簡(jiǎn)直比吃還快。

    五天一刀，一個(gè)月就是六刀，莫說(shuō)秦父留下的那仨瓜倆棗，便是后來(lái)孫先生給的那五刀、周縣令給的兩刀，也都用盡，全靠通過(guò)秦海那邊低價(jià)大批購(gòu)入。

    據(jù)秦海說(shuō)，他一個(gè)人的消耗量都快比整家糧店還大了。

    不過(guò)也托這個(gè)的福，因糧店采購(gòu)量飆升，每刀紙的進(jìn)價(jià)又壓下去一文，算是兩得利。

    紙用得快，筆墨也不遑多讓?zhuān)酥芸h令給的那條好墨沒(méi)舍得動(dòng)之外，其余幾條墨也快用盡。

    便是筆，也因品質(zhì)一般、書(shū)寫(xiě)過(guò)多而紛紛磨禿、開(kāi)叉，不大好用了。

    現(xiàn)在單是秦放鶴進(jìn)學(xué)的必要開(kāi)支，平均每月就要四五百文之巨！

    一年下來(lái)，少說(shuō)六兩銀子！

    若換作其他學(xué)子，再額外買(mǎi)書(shū)、請(qǐng)先生交束脩，怎么也得十兩開(kāi)外了。

    而章縣縣城內(nèi)的一個(gè)尋常六口之家，一年耗費(fèi)滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不過(guò)十五兩。

    鄉(xiāng)下的農(nóng)戶(hù)人家自給自足，一年到頭甚至都不怎么花錢(qián)。

    由此可見(jiàn)，讀書(shū)之貴，當(dāng)真非尋常人所能承受。

    之前秦父留下的一兩多銀子早就花完，寫(xiě)話本掙的七兩也去了一兩半，再有日常各處買(mǎi)點(diǎn)心人情往來(lái)、糧米鹽油等物，也花了一兩，統(tǒng)共還剩四兩半。

    不過(guò)年前秦放鶴去周縣令跟前露臉，得了一荷包六個(gè)筆直如意銀錁子，再算上紅緞子繡金線荷包，若去當(dāng)鋪出手，怎么也能換個(gè)十一二兩，頓時(shí)又叫他手頭寬裕起來(lái)。

    所以說(shuō)么，富貴險(xiǎn)中求，不出去冒險(xiǎn)，哪兒來(lái)的橫財(cái)呢？

    如今他也是有十幾兩身家的人了，偶爾出來(lái)吃點(diǎn)好的犒勞下自己，不在話下。

    用過(guò)早飯之后，秦放鶴和秦山不再停留，立刻出城返回青山鎮(zhèn)。

    回去時(shí)已近午時(shí)，先順道去白家書(shū)肆謝過(guò)孫先生。

    “可巧你們過(guò)來(lái)，”孫先生道，“正有要緊事同你說(shuō)哩！”

    年前秦放鶴曾賣(mài)了兩個(gè)話本與他，初始只印了一百五十本試水，賣(mài)得不好也不壞。不曾想過(guò)年期間有許多人四處串門(mén)子，正無(wú)聊間便看見(jiàn)了白家書(shū)肆新出的話本，就順手買(mǎi)了看稀罕，結(jié)果就愛(ài)上了。

    過(guò)年么，正是各色消遣飛速傳播的空當(dāng)，不過(guò)短短數(shù)日，那話本竟傳到了隔壁縣……

    “昨兒你們剛走，東家就來(lái)了信兒，說(shuō)是又二次加印，”自己舉薦的本子熱賣(mài)，孫先生也覺(jué)面上有光，說(shuō)起來(lái)十分喜氣洋洋，“還托我問(wèn)那兩位先生有無(wú)新作……”