第一件消息是，號(hào)稱(chēng)富可敵國(guó)、一人可比徐望山、馬清源和謝華蓋三人的巨富柳長(zhǎng)亭柳員外被斬于城西，據(jù)圍觀者說(shuō)，劊子手一刀砍下，柳長(zhǎng)亭的腦袋滾出一丈多遠(yuǎn)，鮮血噴出兩丈多高，尸體撲通一聲倒地，血流成河。
也有人說(shuō)，柳長(zhǎng)亭被殺之時(shí)，目光呆滯，人如枯木，已然半死，不知是嚇的還是吃了什么藥，反正自始至終一言不發(fā)，一副了無(wú)生趣的樣子。
柳長(zhǎng)亭被殺之后，謝華蓋前來(lái)收尸。失魂落魄的謝華蓋抱著柳長(zhǎng)亭的腦袋，嚎啕大哭：“柳員外，你我不過(guò)是一枚棋子，人為刀俎，我為魚(yú)肉，你為何非要多事？你死也沒(méi)有想到，殺你的人不是夏祥，而是崔象是星王是自己人，你真是太愚癡太癡迷不悟了……”
在眾目睽睽之下，謝華蓋在風(fēng)雨之中，抱著柳長(zhǎng)亭的腦袋悲憤而歌：“凡事莫當(dāng)前看戲不如聽(tīng)?wèi)驑?lè)，為人須顧后上臺(tái)終有下臺(tái)時(shí)?！?br/>
“一笑揮鞭馬似飛，夢(mèng)中馳去夢(mèng)中歸。人生事事無(wú)痕過(guò)，蕉鹿何須問(wèn)是非？”謝華蓋留下一首詩(shī)后，不知所蹤，有人說(shuō)謝華蓋心灰意冷，南下泉州當(dāng)一個(gè)逍遙自在的員外，從此不再過(guò)問(wèn)世事。也有人說(shuō)謝華蓋出家為僧，從此青燈古佛，看破紅塵，放下萬(wàn)緣，誦經(jīng)念佛，了此一生。
柳長(zhǎng)亭一死，謝華蓋不知所蹤，星王在真定的財(cái)力布局就此崩塌。好在謝華蓋消失之前，將已經(jīng)建好的糧倉(cāng)無(wú)償贈(zèng)與徐望山和馬清源，由二人繼續(xù)接手糧倉(cāng)和種糧生意。
如果說(shuō)柳長(zhǎng)亭之死只是讓真定百姓觀看了一場(chǎng)莫名其妙的殺人鬧劇的話，那么第二件消息才真正引發(fā)了真定百姓的歡呼，以至于百姓們奔走相告，歌頌夏縣尊的功績(jī)――柳長(zhǎng)亭和謝華蓋富可敵國(guó)的財(cái)產(chǎn)被官府沒(méi)收，夏縣尊上報(bào)皇上，要將財(cái)產(chǎn)上交國(guó)庫(kù)，皇上重重嘉獎(jiǎng)了夏縣尊，并留下財(cái)產(chǎn)的五分之一作為獎(jiǎng)賞。
夏縣尊將財(cái)產(chǎn)全部拿出，說(shuō)是皇上獎(jiǎng)賞真定百姓，數(shù)十萬(wàn)貫的財(cái)產(chǎn)被夏縣尊用在開(kāi)墾荒地和興修水利之上，還有一部分捐贈(zèng)了大佛寺。一時(shí)真定城歡聲笑語(yǔ)，雖是冬天，卻有著春天般的氣象。
第三件消息更是讓真定百姓歡天喜地――多年沒(méi)有清淤的滹沱河正式啟動(dòng)了清淤大事，一共上千艘船只和上萬(wàn)名民夫一齊上陣，滹沱河上星星點(diǎn)點(diǎn)，猶如千軍萬(wàn)馬一起出動(dòng)，聲勢(shì)驚人，氣勢(shì)沖天。
柳長(zhǎng)亭一死，謝華蓋消失，群龍無(wú)首的廣進(jìn)商行再也沒(méi)有底氣反對(duì)清淤，當(dāng)然，更主要的是肖葭出面說(shuō)服了沿岸兩河的廣進(jìn)商行以及所有店鋪，只要他們配合清淤，清淤之后，好景常在會(huì)助他們一臂之力，讓他們的生意做到泉州，并且由泉州出海，輻射到海外。
雖還有個(gè)別店鋪不想配合，但奈何清淤的呼聲太大，只好順勢(shì)而為。
清淤之事由呂東梁和張學(xué)華帶頭，馬展國(guó)、丁可用、齊合負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)，雖天寒地凍，好在滹沱河還沒(méi)有結(jié)冰，無(wú)數(shù)青壯年身穿特制的魚(yú)皮衣服，下河清理。隨后一船又一船的淤泥駛往城外，傾泄在了城東的荒地之上。
荒地之上此時(shí)已經(jīng)初具規(guī)模，幾百處民宅同時(shí)拔地而起。在民宅周?chē)窃缫褎澐趾玫囊粔K又一塊耕地。淤泥一到，無(wú)數(shù)流民一涌上前，紛紛搶奪淤泥鋪在自家的耕地之上。
皇上獎(jiǎng)賞的錢(qián)財(cái)，足夠支付船只的費(fèi)用，還可以讓船夫每天都吃飽喝足，再多加幾斤小酒，確保暖好身子。
清淤大軍以浩蕩之勢(shì)橫掃一切，燕豪費(fèi)盡心機(jī)在子龍大橋下面所埋的木樁和火雷，在清淤行動(dòng)之中，被以摧枯拉朽之勢(shì)清理干凈。火雷成了炸開(kāi)河底石頭的利器，木樁被捆綁在一起，成為了運(yùn)送淤泥的工具。相信燕豪怎么也不會(huì)想到，他辛辛苦苦所做的一切，在夏祥的指揮下，都成了造福百姓的善舉。
和上前幾件引起轟動(dòng)的消息相比，第四件消息都被如同過(guò)節(jié)一樣開(kāi)心的真定百姓忽視了，但對(duì)夏祥來(lái)說(shuō)，第四件消息才是重中之重――付科一案，重審了！
站在子龍大橋之上，遠(yuǎn)望千船齊發(fā)的景象，夏祥微微一笑說(shuō)道：“不知你們誰(shuí)見(jiàn)過(guò)木蘭舟？木蘭舟若是在此，一船可頂數(shù)十只船?！?br/>
“木蘭舟？什么是木蘭舟？”曹殊雋一臉不解，轉(zhuǎn)身去問(wèn)肖葭，“肖娘子可是知道？”
“我也只是聽(tīng)過(guò)，并未見(jiàn)過(guò)。”肖葭又問(wèn)連若涵，“連娘子可曾親眼得見(jiàn)？”
連若涵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我去泉州之時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)木蘭舟正在裝船。木蘭舟帆若重天之云，舵長(zhǎng)數(shù)丈，一舟數(shù)百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中……”
“啊，太夸張了吧，木蘭舟一次可以載好幾百號(hào)人，船上放一年糧食，養(yǎng)豬釀酒都不在話下，這也太大了吧？”曹殊雋張大了嘴巴，不敢相信，“這哪里是船，分明是一座小島?！?br/>
“連娘子說(shuō)得不錯(cuò)，木蘭舟確實(shí)巨大無(wú)比，讓人望之生畏，就如天上飛船?！比~木平目露向往之色，“貧道當(dāng)年也見(jiàn)過(guò)木蘭舟，至今仍念念不忘。木蘭舟航行在大海之上，可以遠(yuǎn)游重洋，眾多來(lái)大夏做生意的波斯大食人寧愿排著隊(duì)囤貨都要等木蘭舟轉(zhuǎn)送。”
“如此盛世，如此輝煌的大夏，豈能讓一群宵小之輩為所欲為？”夏祥是有感而發(fā)，雖說(shuō)現(xiàn)今真定局勢(shì)已經(jīng)趨于穩(wěn)定，但他相信星王篡位之心不死，不會(huì)就此善罷干休，“葉真人，皇上南巡之事，是否如期進(jìn)行？”
葉木平點(diǎn)頭：“天子之行，順應(yīng)天時(shí)，既然已經(jīng)定下，就不能更改。皇上的真定之行，勢(shì)在必行?！?br/>
“回縣衙?！毕南榛厣頉_眾人一笑，“在皇上南巡真定之前，一定要將付科一案審出一個(gè)結(jié)果。說(shuō)不定此時(shí)鄭提刑已經(jīng)審出了七七八八。”
眾人隨夏祥下橋，向左一轉(zhuǎn)，直奔縣衙而去。無(wú)數(shù)百姓和船夫沖夏祥招手，齊呼“夏縣尊”，夏祥點(diǎn)頭示意。目光一閃，一艘船上有一個(gè)船夫打扮的男子格外面熟，他心中一跳，轉(zhuǎn)身再想看個(gè)清楚時(shí)，卻已經(jīng)不見(jiàn)了那人。
等夏祥走遠(yuǎn)了，那人才從船艙中現(xiàn)身出來(lái)，朝縣衙的方向張望半天，眼神中流露出歹毒的目光。他雖然留了胡子戴了帽子，又穿得十分厚實(shí)，卻掩飾不了他的真面目――正是逃脫的李小四。
“木子小，別發(fā)愣，趕緊干活?！币蝗颂吡死钚∷囊荒_，又敲了他腦袋一下，“不干活到時(shí)沒(méi)地分，你可別哭，哭了沒(méi)用。夏縣尊說(shuō)了，流民誰(shuí)出力多，誰(shuí)分的地就多?！?br/>
“好，好，我干活，我干活。我不是偷懶，是喝口水。”改名為木子小的李小四不滿地回應(yīng)了對(duì)方一眼，趕緊陪笑說(shuō)道，“易老大，你捉拿燕豪、方十娘有功，怎么就賞了你一個(gè)管事的差事，好歹也要讓你到縣衙當(dāng)差才行?！?br/>
“你懂個(gè)雞毛?！币滋揭荒樧缘茫耗樢恍?，“夏縣尊是為了保護(hù)我才讓我不去當(dāng)差，你想呀，我可是帶人抓了燕豪和方十娘，方十娘是高手，十步殺一人，千里不留行，她想殺我就跟小貓吃魚(yú)差不多。燕豪就更不用說(shuō)了，是堂堂的星王殿下的親兵，他要是知道是我告密，也會(huì)一刀砍了我。所以呀，我還是老老實(shí)實(shí)地混在流民中間最安全?！?br/>
“說(shuō)得也是，說(shuō)得也是。”李小四忙隨聲附和，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，小聲問(wèn)道，“易老大，聽(tīng)說(shuō)燕豪被高建元送回了京城，柳長(zhǎng)亭被斬首示眾，那么方十娘呢？”
易太平翻了翻白眼：“你不好好干活，亂打聽(tīng)這些事情做什么？這些事情也是你一個(gè)小小的流民應(yīng)該知道的事情？不過(guò)既然你誠(chéng)心問(wèn)，我就解答一下你的疑問(wèn)，省得你覺(jué)得我也不知道。燕豪是回京城了，柳長(zhǎng)亭是被砍頭了，聽(tīng)說(shuō)是崔府尊連夜判了斬立決，八百里加急上報(bào)刑部，刑部馬上就批復(fù)了，又八百里加急送來(lái)批文，一來(lái)一回才三天，都是說(shuō)大夏立朝以來(lái)，刑部批復(fù)斬立決最快的一次，柳長(zhǎng)亭拿了一個(gè)第一，九泉之下也可以瞑目了。方十娘沒(méi)被斬首，好像是刑部沒(méi)有批復(fù)，又好像有人說(shuō)她同燕豪一起被送回了京城，是星王想要收服她……”
“方十娘到底是什么來(lái)歷？她為什么要?dú)⑾目h尊？”李小四聽(tīng)人議論方十娘之事，十分好奇。
“夏縣尊也不知道的事情，我怎么會(huì)知道？”易太平不想再閑扯了，一推李小四，“趕快干活了，要不是夏縣尊，我們冬天不是餓死就是凍死，現(xiàn)在受這點(diǎn)累算什么，明年人人有房住有地種?！?br/>
“夏縣尊萬(wàn)歲?！崩钚∷男牟辉谘傻卣f(shuō)了一句，忽然感覺(jué)好像有人在背后盯著他看，他不安地回身，只見(jiàn)到處是船到處是人，根本分辨不出是誰(shuí)在留意他。
也許是看錯(cuò)了，李小四嘟囔一句，沒(méi)理會(huì)易太平讓他不要亂說(shuō)的警告，心里只想著怎么替柳長(zhǎng)亭報(bào)仇。柳長(zhǎng)亭以前待他不薄，沒(méi)有柳長(zhǎng)亭他現(xiàn)在不知道死在了哪里，雖說(shuō)柳長(zhǎng)亭是被崔象所殺，但真正的罪魁禍?zhǔn)资窍南?，他拼了這條命也要?dú)⒘讼南椤?br/>
李小四其實(shí)沒(méi)有看錯(cuò)，在另一條船上，沈良人正在賣(mài)力的干活，無(wú)意中目光一掃，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人影特別熟悉。定睛一看，果然是李小四，不由他吃了一驚，李小四怎么也混到流民中了？他不是柳長(zhǎng)亭的人嗎？
沈良人在軍營(yíng)中見(jiàn)過(guò)跟隨柳長(zhǎng)亭到軍營(yíng)中辦事的李小四幾次，他對(duì)李小四的精明和狡黠印象深刻，所以才從人群中一眼認(rèn)出了他。
李小四混在流民之中，莫不是在打什么鬼主意？沈良人想起夏縣尊對(duì)他的幫助，心中有了主意。
“方十娘被高建元帶回了京城，聽(tīng)說(shuō)星王愛(ài)才，想要將她收入門(mén)下。如此看來(lái)，豈不是說(shuō)星王有了嫌棄燕豪之意？”縣衙內(nèi)，書(shū)房中，鄭好一臉淺淺笑意，他坐在夏祥的下首，他的下首，是曹殊雋。
坐在上首之人并非夏祥，而是鄭相安。夏祥也陪在了下首。
鄭相安微微點(diǎn)頭：“對(duì)于星王來(lái)說(shuō)，燕豪雖武功高強(qiáng)，名列大夏十大高手之一，也不過(guò)是他爭(zhēng)霸天下的一枚棋子，棋子若是失去了價(jià)值，自然會(huì)棄之?！?br/>
“依鄭提刑之見(jiàn)，星王在真定的大計(jì)，是不是就此收手了？”夏祥想起被鄭善身為堂堂的提刑官，居然假裝鄭相安騙他，就不免好笑。
“星王大勢(shì)已去，若不收手，難道還想再興風(fēng)作浪？就算他想，真定也沒(méi)有他的風(fēng)水了?！编嵪氚惨簿褪青嵣破鹕?，負(fù)手在房間中走來(lái)走去，“從柳長(zhǎng)亭到吳義東，星王既丟掉了財(cái)力又失去了兵力，他在真定唯一殘余的勢(shì)力就是崔象、田慶了，是以本官要從付科一案著手，將星王在真定的勢(shì)力全部掃盡。”
“有鄭提刑重審付科一案，必定大有收獲?！毕南檎f(shuō)了一句官話，又嘿嘿一笑，“不過(guò)鄭提刑騙下官騙得好苦，若不是鄭通判撞破鄭提刑的微服私訪，也不知道鄭提刑還要騙下官到什么時(shí)候？”
鄭善哈哈一笑：“本官也是一時(shí)好奇，想暗中查訪付科一案的水深水淺，就假裝鄭相安來(lái)到真定。本官也不是有意欺騙夏縣尊，只是想更方便查案?！?br/>
昨日，崔象傳夏祥前去府衙，鄭相安非要跟隨，夏祥就只好讓他假裝隨從。到了府衙，崔象說(shuō)是收到了刑部批文，柳長(zhǎng)亭斬立決，方十娘由高建元押回京城，燕豪也同時(shí)回京。
和夏祥預(yù)料得相差無(wú)幾，星王開(kāi)始收拾殘局了，在收拾殘局之余，還不忘重新積蓄力量。見(jiàn)時(shí)機(jī)正好，夏祥再次提出了重審付科一案和清淤滹沱河之事，崔象知道事不可為，星王的兩大干將都撤出了真定，吳義東的立場(chǎng)不再堅(jiān)定，滹沱河不再成為支點(diǎn)，既然如此，不如讓夏祥清淤，也算是造福百姓，就同意了清淤之事，卻還是不同意重審付科。