坐在最西邊的白眉老者輕笑一聲：“老八，不可掉以輕心啊，一個(gè)月前從玄火域各城中傳來的消息，他們足有幾萬(wàn)人，如果讓他們折騰起來，最后咱們更得多費(fèi)力氣。”
“多費(fèi)力氣？哈哈……”環(huán)眼老者摸了摸自己胸前繡著的耀眼紅日縱聲狂笑：“四哥，我和你打個(gè)賭，只要那些狗奴才看到咱們幾個(gè)現(xiàn)身，立刻就得一哄而散，你信不信？”
他的話讓另外幾位老者臉上露出了得意笑容，白眉老者舉起杯子淺啜一口：“你們忘了嗎？聽說那個(gè)蔡志旭已經(jīng)是化生境界，上次咱們派去殺那個(gè)公冶煬的幾人應(yīng)該就是死在他手上的?！?br/>
“蔡志旭？不就是原來在輝兒手底下那條狗嗎？”環(huán)眼老者滿臉不在乎輕嗤一聲，手上杯子無聲無息融化成一團(tuán)銀亮光球托在掌心來回滾動(dòng)：“用不著你們出手，我一個(gè)人就能斃了他。”
他甩手抖動(dòng)，一道白光從幾人中間直射出去，貼著正在耐心接納樹汁的赤膊老者臉側(cè)飛過沒入那根粗大樹干內(nèi)部。一股汁水順著那個(gè)拳頭大小的深深孔洞噴涌而出，赤膊老者連忙舉起手中銀壺，片刻間就已接得盈盈欲滿。
“這樣多快？甘老頭，你好歹也是一名陰陽(yáng)修者，做這么點(diǎn)小活兒還笨手笨腳的，非得讓八爺我自己來？”赤膊老者擠出笑容跑過來給幾人倒?jié)M了樹汁，轉(zhuǎn)頭盯著那邊不斷淌出的汁水滲入地下神情有些痛惜。
“泉神木能從地底吸取甘泉供人飲用，咱們每次切開小口接些汁水后再將樹皮合攏，它就能自行長(zhǎng)好。八爺這樣取水確實(shí)快了，但那棵泉神木不久就會(huì)死掉，以后沒得喝了……”
“哈哈哈……”環(huán)眼老者笑了好一會(huì)兒才伸手接過他遞來的銀杯：“甘老頭，你的腦袋也是一塊石頭？這破樹在你們焚身城周圍數(shù)不勝數(shù)，死個(gè)一棵兩棵就喝不上水了？”
玄火域內(nèi)僅有的水源深井都被各大宗門牢牢占住，看似普通的泉神木對(duì)于尋常焚身族百姓來說至關(guān)重要。自幼將這些巨樹視為神明的赤膊老者雖然心中不滿，嘴上卻不敢反駁，倒空壺中汁水后連忙再跑去盛接。
“這樣的死腦筋，不當(dāng)一輩子奴才就怪了……”環(huán)眼老者正想再說，一名同樣赤著上身的高大壯漢從樹林外大步奔入躬身施禮：“幾位長(zhǎng)老，咱們都在外面等了一天一夜，能不能讓兄弟們先找個(gè)涼快地兒歇歇……”
“這才多久？你們就挺不住了？我們還不是一樣都在等著？”一名生著三角眼的老者尖聲叫道：“若是那些亂匪正好過來，難道還要我們幾個(gè)去投油放弩嗎？”
赤身壯漢面紅耳赤不敢再說，行了個(gè)禮轉(zhuǎn)身跑出樹林。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他的沮喪樣子，距離樹林里許站著的數(shù)百名赤膊護(hù)衛(wèi)都是失望嘆息。
“大伙兒回去吧，讓兄弟們?cè)俚鹊取！睅装倜o(hù)衛(wèi)齊聲答應(yīng)分別向后退去，快步奔入更遠(yuǎn)處一大片足有數(shù)萬(wàn)人的密集隊(duì)列中。
他們穿行在千余部掛滿火油桶的投車和巨大機(jī)關(guān)弩車之中，對(duì)著嘴唇干裂的兵士們高聲鼓勵(lì)：“大家提起精神，打完這一仗咱們就能回去了?！?br/>
仿佛看不到另一側(cè)躲在涼蓬下的上百名赤日城長(zhǎng)老，數(shù)萬(wàn)名兵士收起臉上疲態(tài)挺著胸膛齊聲答應(yīng)，他們?cè)诹胰障挛站o兵刃弩箭，扣住投車?yán)K索凝神等待。
這是通向焚身城的必經(jīng)之路，得知了焚身族人在四方城聚集一處欲返回故鄉(xiāng)起事的消息，赤日城派出百余長(zhǎng)老帶著數(shù)萬(wàn)名外城衛(wèi)前來截殺。為求一舉潰敵，已至化生境界的赤日五老也傾巢而出。
炎炎烈日之下，前方景物似乎都在地面升騰而起的濃烈熱氣中變得微微扭曲起來，這些護(hù)衛(wèi)們雖然口干舌燥，卻全神戒備連個(gè)抬手遮蔭的動(dòng)作都沒有。
聽到遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍傳來的整齊呼號(hào)，林中白眉老者舉起甘美樹汁喝下：“等那些人過來，先讓他們廝殺一會(huì)兒，然后咱們?cè)俪鋈ナ帐皻埦?。?br/>
“狗咬狗，死多少人也沒關(guān)系，他們之間越是彼此仇視，咱們就越省力氣，這些年就是他們內(nèi)斗太少，要不然哪來的這檔子事兒？”
那些護(hù)衛(wèi)都是居住在外城的焚身族人，這些年來大半戰(zhàn)事都由他們正面抗衡，赤日城派出的長(zhǎng)老只需從旁策應(yīng)，幾乎沒有受到過什么損傷。
一陣陣急促號(hào)角聲響起，赤日五老臉上露出得意微笑。這一場(chǎng)血戰(zhàn)之后，焚身族的修者們必然元?dú)獯髠?，?duì)他們來說有百利而無一害。
可他們并沒有聽到預(yù)料中的喊殺聲，那些嘹亮號(hào)角就像被割斷喉嚨一般突然沒了聲息。北方隱隱傳來嘈雜人聲，腳下地面也在微微顫動(dòng)。
“這是怎么回事兒……”環(huán)眼老者性子急躁搶先跳起，穿過頭頂樹叢向北瞭望。聽他剛一出去嘴里就沒了聲音，其余四名老者都覺奇怪，放下手中酒杯同時(shí)騰身跟上。
“八弟……”環(huán)眼老者頂著烈日懸空而立，兩眼發(fā)直對(duì)幾位兄弟的呼喚并未理睬，見他未曾遇敵卻身子發(fā)抖，四位老者順著他眼神望去頓時(shí)都安靜了下來。
沿著遠(yuǎn)處平原盡頭出現(xiàn)一條淡淡黑線，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)化成了一片黑色海洋，前方寬闊大路根本不能容納這股浩蕩洪流，放眼望去，地面的一切瞬間就被洶涌人潮淹沒。
這條綿延十余里的隊(duì)伍足有數(shù)百萬(wàn)之眾看不到盡頭，無數(shù)掛滿了自信笑容的臉孔越來越是清晰可辨。他們個(gè)個(gè)相互閑談旁若無人，顯然根本沒把前方的小小陣勢(shì)放在眼里。
一頭高大的暗金色巨獸搖頭擺尾馱著一位少年走在最前，巨獸左后方漂浮著一朵黑色蓮花，蓮花上站著一對(duì)容貌端正的中年男女相依相偎緊緊追隨。
一位披頭散發(fā)的老者凌空而行與少年有說有笑，還有一名穿著暗紅色鎧甲看不清面目的高大修者身映火光與他們保持著丈許距離。
容貌蒼老的公冶煬和蔡志旭并肩前進(jìn)，指點(diǎn)前方焚身城方向發(fā)出陣陣爽朗笑聲，還不時(shí)與一位須發(fā)皆白的老者和另一位披著絢爛紅袍的修者交談幾句。
令人驚異的是，這支隊(duì)伍中形容各異的焚身族修者只占了總數(shù)一小半不到，其余那些都是衣衫襤褸的普通百姓，他們肩擔(dān)車?yán)蟀」?，笑逐顏開似是遇到了什么盛大喜事。
見到前方成片的泉神木，無數(shù)百姓發(fā)出震天般歡呼蜂擁而上，他們動(dòng)作熟練取出短刀皮囊走近切口接水，然后再將樹皮細(xì)心合攏。
與這數(shù)百萬(wàn)人比起來，嚴(yán)陣以待的赤日城護(hù)衛(wèi)直如海中水滴般渺小。沒有任何人發(fā)出攻擊的號(hào)令，眼見兩邊隊(duì)伍就要交錯(cuò)一起，茫然無助的護(hù)衛(wèi)們紛紛側(cè)身讓開道路。
赤日五老個(gè)個(gè)精通火法，此刻在頭頂烈日照射下卻都覺得全身冰涼，面對(duì)這樣數(shù)十萬(wàn)名修者的巨大壓力之下，他們竟連揚(yáng)聲喝問的勇氣都提不起來。
垂首看到下方赤膊老仆甘石頭正在幫助那些百姓切割樹皮，平日高高在上的赤日五老并沒有做出任何反應(yīng)。他們凝空不動(dòng)呆呆注視著這一切，直到這片浩瀚人潮終于漸漸遠(yuǎn)去。
“幾位長(zhǎng)老……”驚魂稍定的赤日五老聽到遠(yuǎn)方呼喊聲，轉(zhuǎn)身望去險(xiǎn)些都從半空墜下。剛才還陣容整齊的數(shù)萬(wàn)名外城護(hù)衛(wèi)已經(jīng)全部消失，如果不是那些繩索還在隨風(fēng)輕晃的千余架投車矗立不動(dòng)，幾乎沒人相信他們?cè)?jīng)來過。
“這……？他們?nèi)几芰恕?，四哥，咱們?cè)趺崔k？要不要快點(diǎn)回去，若是他們?nèi)チ顺嗳粘?，咱們豈不……”白眉老者沒有理會(huì)自家八弟，他對(duì)著那邊驚慌失措的百余名長(zhǎng)老招招手，然后率先落地。
見他們朝著赤日城方向緩緩走去，一名長(zhǎng)老回頭看著那些投車低聲問道：“四長(zhǎng)老，那些投車怎么辦？都扔下不要了？”
“難道你們看不出來？他們根本沒想和咱們開戰(zhàn)?！卑酌祭险叩穆曇糁谐錆M了疲憊：“如果真要?jiǎng)邮?，就算那些東西再多一倍，咱們能擋得住嗎？”
深夜時(shí)分，處處盡是殘?jiān)珨啾诘姆偕沓窃缫殉良艧o聲。在一間古樸宏偉的幽暗大殿內(nèi)，隱隱有個(gè)人影繞著一張巨大圓桌緩緩走動(dòng)，他伸出手指在暗紅色桌面雕刻精美的火焰符紋上撫過，帶著緬懷之意幽幽長(zhǎng)嘆。
“公冶，你這老小子睡不著嗎？”一名白發(fā)垂肩的老者從半掩殿門處側(cè)身進(jìn)來，抖手甩出兩團(tuán)火光落在旁邊火盆內(nèi)，鋪滿塵土的大殿內(nèi)立時(shí)變得清晰了一些。
滿面皺紋的公冶煬連頭也沒回：“你還不是一樣？我猜紅袍那小子也快來了……”他話音未落，殿內(nèi)黑影晃動(dòng)，一名紅袍老者無聲無息出現(xiàn)在圓桌旁。
“記得小時(shí)候，咱們總是約好了在這個(gè)時(shí)辰偷偷到圣火殿中玩耍。幾十年沒回過焚身城了，看來你們兩個(gè)還沒忘了這里。”
“那時(shí)咱們個(gè)子雖小，卻能在這張桌上站成滿滿一圈兒，唉……”白發(fā)老者看看空蕩蕩的大殿喃喃低語(yǔ)：“如今只剩下我們?nèi)齻€(gè)，他們會(huì)不會(huì)也經(jīng)?；貋砜纯础?br/>
憶起年少時(shí)殿內(nèi)熱鬧情景，三名老者齊聲嘆息沉默不語(yǔ)。白發(fā)老者嚴(yán)浩守是焚身族中嚴(yán)家子弟，自幼體質(zhì)有異頭發(fā)灰白被同伴們稱為嚴(yán)皓首，紅袍老者祁宏一直被他們叫做祁紅袍。
與公冶煬一樣，他們家中親人盡數(shù)戰(zhàn)死在反抗赤日城的連番戰(zhàn)事中，這兩人幾十年前下落不明一直沒有音訊，這場(chǎng)變故后卻雙雙現(xiàn)身。
“公冶，我一直想不明白，那些年咱們流血拼殺始終看不到一點(diǎn)希望，此次起事為何異常順利？你怎樣尋到如此強(qiáng)大助力，又想出這個(gè)好辦法？”
公冶煬輕輕搖頭：“本來我和你們一樣都覺得希望渺茫，只想著再拼一次，死也要死得有點(diǎn)兒聲響，哪知還真選對(duì)了人……”
他們這些話自是有感而發(fā)，從四方城出來時(shí)張昭身后不過跟著萬(wàn)余名修者，其中絕大多數(shù)修為平庸。途中經(jīng)過城鎮(zhèn)時(shí)，張昭就讓他們說服城內(nèi)焚身族人齊心合力以靜默方式對(duì)抗各地宗門商戶。
這個(gè)表面軟弱無用的方法果真有著非凡用處，一旦某處城鎮(zhèn)中所有焚身族人都放下手里活計(jì)，再?gòu)?qiáng)硬的宗門商戶都會(huì)很快屈服。伴隨著一次次的成功，各地焚身族人都開始意識(shí)到這種不動(dòng)一刀一槍的方式反而最具威力。
玄火域諸城中做著各類雜役的幾乎都是焚身族人，平日里采石打水捕獵種田，端茶做飯打掃搬抬似乎無關(guān)緊要，可是當(dāng)他們?nèi)客Ｊ植桓?，任何城?zhèn)都沒法正常運(yùn)轉(zhuǎn)下去。
根本用不著拔刀相向，諸城宗主商家紛紛出面商談，即便偶有強(qiáng)硬之徒也頂不住來自其余各方的巨大壓力。他們主動(dòng)將禮遇薪俸提高至最大限度，態(tài)度恭卑令多年屈身檐下的焚身族人驚喜交加。
他們終于明白真正的反抗不一定要斷頭流血，只要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單和同伴一樣呆在家里不去干活，那些富商和各派修者就已經(jīng)難以承受。
這樣看來，并不是焚身族人需要他們的關(guān)照愛護(hù)，而是他們的衣食住行根本離不開這些平日被視為螻蟻的賤奴。當(dāng)越來越多的焚身族人明白這個(gè)道理后，一切開始變得更簡(jiǎn)單起來。
得到消息的各地焚身族修者和無數(shù)百姓踴躍加入，張昭身后隊(duì)伍壯大之快讓所有人感到難以置信，那些隱姓埋名的世家遺孤都現(xiàn)身出來，破了化生境界的嚴(yán)皓首和祁紅袍就在這種情況下與公冶煬意外重逢。
“你們看沒看到丁老八的樣子？連他那種火爆脾氣也嚇得不敢出聲?！逼罴t袍忍不住呵呵大笑：“本來真想和丁家再較量一番，可見到他們幾個(gè)老家伙臉上的表情，真比殺了他們還要過癮?！?br/>
“對(duì)了，一直跟在咱們后面那些商隊(duì)是哪來的？”此時(shí)沒有外人在場(chǎng)，嚴(yán)皓首才將心中疑問說出，公冶煬也沒隱瞞：“萬(wàn)寶齋和墨家的人，這一切都是他們兩個(gè)年輕人商量的，我可想不出來。”
(本章完)