“縱然如此，還差兩千。”朱棣輕輕嘆了口氣。
地宮中一時(shí)沉寂，人人面露憂愁。道衍想了想，忽地開口：“王爺，我有一個(gè)念頭，只是不合常例?！?br/>
“非常之時(shí)，當(dāng)用非常之法?！敝扉c(diǎn)頭，“大師只管說(shuō)來(lái)?！?br/>
“王爺可知，北平方圓百里，鹽幫弟子，足有三千之眾?！?br/>
朱棣愣了愣，雙眼一亮：“大師的意思？”
“塞北有鹽沼，出產(chǎn)沼鹽，數(shù)量極豐，價(jià)格極賤，鹽幫從韃子手里買來(lái)，偷運(yùn)過(guò)境，賣到北方諸省。然而邊軍守關(guān)，過(guò)境不易，沒有過(guò)人之能，不敢攜鹽闖關(guān)，故而這支鹽梟剽悍亡命，精整有序，稍加引導(dǎo)，便可自成一軍?！?br/>
朱棣拈須點(diǎn)頭，意似沉思，朱高熾奇道：“大師怎么知道這些？”
“處處留心，皆是學(xué)問(wèn)。”道衍笑道，“世子別忘了，道衍也算半個(gè)江湖中人?！?br/>
朱高熾說(shuō)道：“燕王府與鹽幫并無(wú)交情，如何調(diào)動(dòng)這支鹽梟？”
道衍笑道：“世子有所不知，鹽幫之主，就在王府?！蹦抗庖晦D(zhuǎn)，落到樂(lè)之揚(yáng)身上。
樂(lè)之揚(yáng)心中不悅，說(shuō)道：“葉姑娘的事我做不了主。何況，鹽幫烏合之眾，如何擔(dān)當(dāng)大任？”
“死馬當(dāng)作活馬醫(yī)?！钡姥苷f(shuō)道，“王爺也說(shuō)，非常之時(shí)，當(dāng)用非常之法。只是葉幫主哪兒有些難辦。
“有什么難辦的？”朱高煦大聲嚷嚷，“她既在王府，不答應(yīng)，要她好看……”
“混賬！”朱棣暴怒，“閉嘴！”
朱高煦將頭一縮，悻悻退下，道衍說(shuō)道：“葉幫主出身東島，與本朝頗有積怨，縱然受傷落魄，也未必愿意相助?！?br/>
朱棣略一沉思，向樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道：“老弟可否安排一下，讓我拜會(huì)葉幫主。”
樂(lè)之揚(yáng)打心底不愿，冷冷說(shuō)道：“她傷勢(shì)太重，不可隨意挪動(dòng)?！?br/>
“好??！”朱棣笑了笑，“本王去探望她好了?！?br/>
眾人大驚，齊聲道：“王爺……”
“我意已決，不必多說(shuō)，”朱棣揚(yáng)了揚(yáng)手，“圖窮匕見，我也該露一露臉了?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)見他甘冒暴露風(fēng)險(xiǎn)，心中著實(shí)意外，忽見朱棣掉頭望來(lái)，將手一揮，沉聲說(shuō)道：“樂(lè)公子，請(qǐng)！”
樂(lè)之揚(yáng)無(wú)可奈何，轉(zhuǎn)身帶路，朱棣一行緊隨其后；徐妃搶在前面，支使鄭和，肅清沿途閑人。
到了寢宮，樂(lè)之揚(yáng)推門而入，朱微靠在軟椅上小憩，聞聲驚起。徐妃拉過(guò)石姬，帶出宮外，朱棣則跨前一步，從樂(lè)之揚(yáng)身后繞出，沖著朱微面露笑容。
“四哥？”朱微沖口而出，揉一揉眼睛，只疑身在夢(mèng)里。
“高煦、朱能、張玉。”朱棣回頭下令，“你們守住宮門，無(wú)我號(hào)令，不得入內(nèi)。”略一停頓，又道，“愛妃、高熾、高煦，你三人留下。”
眾人應(yīng)了，或去或留，道衍退出之時(shí)，將宮門輕輕闔上。
到這地步，朱微才覺并非做夢(mèng)，但見朱棣沉靜自若、言語(yǔ)流利，哪兒有半點(diǎn)兒瘋癲模樣，一時(shí)目定口呆，不知如何是好。
葉靈蘇聽到動(dòng)靜，也醒了過(guò)來(lái)，忽見寢宮中多出數(shù)人，登時(shí)心頭一沉，不知是福是禍，倚在床頭，冷眼旁觀。
“十三妹?！敝扉ψ⒛恐煳?，嘆一口氣，忽然撩起袍子，單膝下跪，“請(qǐng)受為兄一拜?！?br/>
這一下，屋內(nèi)眾人無(wú)不震動(dòng)。朱微只一愣，匆忙上前，扶起燕王，吃驚道：“四哥，你這是干嗎？”伸出纖纖手指，撩起燕王鬢發(fā)，盯著他不勝困惑，“你、你真的沒瘋？”
“慚愧?！敝扉ξ⒏芯狡?，“十三妹，形勢(shì)險(xiǎn)惡，你性子純真，不善作偽，我斟酌再三，只好違心瞞你。唉，為兄生平征戰(zhàn)沙場(chǎng)，經(jīng)歷兇險(xiǎn)無(wú)數(shù)，可是加在一起，也比不上當(dāng)日市集上的險(xiǎn)惡。那時(shí)間，若不是你挺身而出、舌戰(zhàn)群丑。我堂堂燕王，必定死在市井小人棍棒之下，大恩大德，可比天高，為兄渡過(guò)難關(guān)，必當(dāng)涌泉相報(bào)。”
朱棣發(fā)瘋，朱微一直為他傷心，如今知道受了蒙騙，心中老大不是滋味，輕聲說(shuō)道：“那不算什么，小妹別無(wú)所求，只求四哥安好?！?br/>
朱棣內(nèi)心感動(dòng)，嘆道：“十三妹，你永遠(yuǎn)是我的好妹子。”
朱微輕輕點(diǎn)頭，問(wèn)道：“四哥既然無(wú)恙，可有什么打算？”朱棣說(shuō)道：“朝廷不肯罷休，我唯有奮起反擊?！?、
朱微一愣，悵然道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是要打仗？”
朱棣微微苦笑，在她肩頭拍了拍，跨前一步，來(lái)到床邊，拱手道：“在下燕王朱棣，葉幫主，幸會(huì)，幸會(huì)?！?br/>
“何幸之有？”葉靈蘇神氣冷淡。
剛一開口，朱棣便碰了釘子，隨從之人皆由怒容。朱棣卻不以為意，笑道：“朝廷東島，原為寇仇，葉幫主心有成見，理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
“既然知道，還有什么好說(shuō)？”葉靈蘇雖在病中，氣勢(shì)不減，面對(duì)當(dāng)世名王，秀目清冷，全無(wú)怯意。
朱棣搖了搖頭，從容說(shuō)道：“當(dāng)日爭(zhēng)奪天下，本王年紀(jì)幼小，幫主尚未出生，前仇舊怨，本與你我無(wú)關(guān)。日月有起有落，江河萬(wàn)里，終歸大海，任何恩怨也有了結(jié)之日，實(shí)不相瞞，我今日來(lái)此，并非清算舊賬，而是為了釋怨解仇?！?br/>
他笑語(yǔ)晏晏，有理有節(jié)，言辭縝密，無(wú)懈可擊，何況開拳不打笑臉人，葉靈蘇一味回拒，反顯蠻橫，想了想，說(shuō)道：“好啊，怎么個(gè)釋怨解仇？”
朱棣說(shuō)道：“葉幫主或也有所耳聞，朝廷削藩，步步進(jìn)逼，欲要置本王于死地。”
葉靈蘇輕蔑道：“狗咬狗，與我何干？”
朱高煦大怒，跺腳要罵，朱高熾慌手慌腳，將他嘴巴捂住。朱棣審視葉靈蘇半晌，忽而笑道：“也罷，葉幫主是明白人，本王開門見山，我要對(duì)抗朝廷，難在兵力不足，想要借重北平附近的鹽幫弟子。”
“狐貍尾巴露出來(lái)了？”葉靈蘇冷笑，“你好言好語(yǔ)，原來(lái)是為這個(gè)？”
朱棣說(shuō)道：“無(wú)事不登三寶殿，我來(lái)見幫主，擔(dān)了莫大風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
“我若不答應(yīng)呢？”葉靈蘇問(wèn)道。
“何必把話說(shuō)絕？”朱棣笑了笑，“幫主若肯相助，本王必有報(bào)償?！?br/>
葉靈蘇一身不吭，冷冷望著朱棣，朱棣氣度沉著，含笑相對(duì)。
樂(lè)之揚(yáng)微微搖頭，有意無(wú)意，跨出一步，站在燕王左側(cè)，離床不過(guò)五尺。他舉止隱秘，朱棣尚無(wú)所覺，葉靈蘇的目光卻掃了過(guò)來(lái)，在他身上略一停留，忽地開口說(shuō)道：“什么報(bào)償？說(shuō)來(lái)聽聽。”
話一出口，樂(lè)之揚(yáng)微微一愣，燕王卻是面露笑意，扳指說(shuō)道：“其一，本王倘若成功，立刻赦免東島，前仇舊怨，一筆勾銷，東島弟子暢行大陸，朝廷決不留難；其二，赦免鹽幫，天下之鹽，三分之一歸鹽幫經(jīng)營(yíng)，從此以后，貴幫不用冒險(xiǎn)犯禁、販賣私鹽，可得無(wú)窮之利，也省了朝廷許多麻煩?！?br/>
眾人無(wú)不動(dòng)容，大明人民億萬(wàn)，一日不可無(wú)鹽，國(guó)家掌控鹽政，乃是莫大財(cái)源，縱得三分之一，也可富甲天下。
葉靈蘇默不作聲，閉上雙目，神情淡漠；燕王凝目注視，一時(shí)也猜不透這女子心中所想，他多謀善忍，心知急切不得，從容袖手，靜待其變。
“我要一半！”葉靈蘇張開雙眼。
“什么？”朱高煦一跳三尺，“你竟敢……”
“滾出去！”朱棣厲聲怒喝，目光鋼刀似的剜在兒子臉上。
朱高煦氣勢(shì)大餒，鼓起兩腮，悻悻退了出去。朱棣手拈長(zhǎng)須，沉吟半晌，抬頭道：“可有還價(jià)余地？”
“沒有！”葉靈蘇悠然說(shuō)道，“我曾算過(guò)，天下之鹽，公鹽六成，私鹽四成，若是三分之一，鹽幫不販私鹽，份額不漲反縮，你要我鹽幫弟子賣命，唯有五五均分，才能見出閣下的誠(chéng)意。”
朱棣一時(shí)語(yǔ)塞，他對(duì)鹽政了解甚少，公私份額，更是一無(wú)所知；葉靈蘇言之鑿鑿，似無(wú)反駁余地，一時(shí)間，暗悔遣走道衍，和尚博聞廣記，或許知道詳細(xì)。
葉靈蘇見他遲疑，輕蔑一笑，閉上雙眼。朱棣看出她的心思，一股熱氣直沖腦門，沉聲說(shuō)道：“好，一半就一半，但須征收一成半鹽稅。”
“一成！”葉靈蘇眼也不抬。
朱棣臉色陰晴不定，猛一點(diǎn)頭，澀聲說(shuō)道：“成交！”
“口說(shuō)無(wú)憑。”葉靈蘇說(shuō)道。
“好！”朱棣朗聲道，“取筆墨印璽來(lái)！”
不一時(shí)，筆墨送來(lái)，朱棣鋪開卷軸，筆走龍蛇，寫滿兩紙，各各署上姓名，回頭說(shuō)道：“高熾，你也寫上名字，我若舉事不利，你也要信守此約?！?br/>
朱高熾一愣，忙道：“父王何出不吉之言？”
朱棣目光生寒，朱高熾嘆一口氣，不情不愿簽上姓名。朱棣蓋上印璽，吹干濕墨，連帶幾案送到床前。
葉靈蘇掃眼看過(guò)，提起狼毫，刷刷刷簽上姓名，收起一份，說(shuō)道：“樂(lè)之揚(yáng)！”
樂(lè)之揚(yáng)上前一步，葉靈蘇倦怠道：“這契約，你收好?！睒?lè)之揚(yáng)滿心狐疑，接過(guò)契約，注目望去，葉靈蘇眼光如水，大有深意。
樂(lè)之揚(yáng)滿腹疑竇，收起卷軸，朱棣看他一眼，長(zhǎng)吐一口氣，笑道：“契約立下了，葉幫主如何履約？”
“樂(lè)之揚(yáng)?！比~靈蘇從懷里取出“青帝令牌”，“你去北平分舵，代我召集弟子?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)一愣，詫道：“我去？”
“當(dāng)然是你?！比~靈蘇微微慍怒，“你是紫鹽使者，幫主有恙，三大長(zhǎng)老各處一方，你是五鹽使者之首，理應(yīng)由你主持大局?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)猶豫未答，朱棣笑道：“如此甚好，樂(lè)公子大才，正有用武之地?！?br/>
“王爺謬贊。”樂(lè)之揚(yáng)嘆道，“帶兵打仗，我一竅不通?！?br/>
“無(wú)妨！”朱棣說(shuō)道，“涉及軍旅之事，我派朱能幫你?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)無(wú)話可說(shuō)，只好收起令牌。這時(shí)道衍推門進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“葛誠(chéng)起了疑心，到處打探消息，想要知道內(nèi)院發(fā)生何事？”
朱棣點(diǎn)頭道：“瞞一日算一日，我先回去，以免露出馬腳?！被赝麡?lè)之揚(yáng)，意味深長(zhǎng)道，“樂(lè)公子，成敗在此一舉，鹽幫之事，有勞足下?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)也不做聲，欠身行禮，朱棣深深看他一眼，臉上閃過(guò)疑慮，跟著拂袖轉(zhuǎn)身，大步出門，其他人等紛紛跟上。
樂(lè)之揚(yáng)欲要退出，忽聽葉靈蘇說(shuō)道：“紫鹽使者，你先留下，我還有事交代?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)微微苦笑，停下步子，葉靈蘇又道：“將門關(guān)上。”樂(lè)之揚(yáng)沉默一時(shí)，關(guān)門來(lái)到床前，開口便問(wèn)：“葉姑娘，你為何要答應(yīng)此事？”
葉靈蘇注目瞧他，忽道：“朱棣有備而來(lái)，我不答應(yīng)行么？軟的不行，必來(lái)硬的，文的不行，就來(lái)武的?！?br/>
朱微一邊聽見，忙道：“四哥斷不至此?！?br/>
葉靈蘇看她一眼，冷笑道：“公主殿下，你對(duì)這個(gè)四哥，到底知道多少？”
朱微呆了呆，小聲說(shuō)道：“這個(gè)么……我也知道不多，我尚未出生，他就來(lái)了北平，長(zhǎng)年與蒙古人作戰(zhàn)，呆在京城的時(shí)候極少，所以與我親近，全因他與哥哥交情不錯(cuò)?！?br/>
“這就是了?！比~靈蘇幽幽地嘆一口氣，“燕王發(fā)瘋，滿城皆知，他為求生脫困，不畏卑賤污穢，瞞過(guò)一干對(duì)手，這一份隱忍千古少有，做戲的本領(lǐng)滿天下的戲子也比不上。老實(shí)說(shuō)，他跟我立下的契約，我一個(gè)字兒也不敢深信，眼下他有求于我，過(guò)了這道難關(guān)，天知道他會(huì)不會(huì)信守然諾？”
朱微奇道：“你若不信，為何簽下契約？“
“我不簽行么？”葉靈蘇冷冷道，“燕王何等人物？我若不肯，他必有更厲害的法兒逼我就范?！?br/>
“你若不肯，誰(shuí)也休想逼你?！睒?lè)之揚(yáng)聲音冷冰，“大不了，我?guī)銡⒊鲅嗤醺??！?br/>
朱微啊了一聲，臉色發(fā)白，葉靈蘇瞥她一眼，向樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道：“你那時(shí)打算動(dòng)手，對(duì)不對(duì)？”
“你怎么知道？”樂(lè)之揚(yáng)微微皺眉。
葉靈蘇說(shuō)道：“你那一步，瞞不了我，你所站之地，既可將我?guī)ё?，也可擊倒燕王。不過(guò)……你帶我走了，公主又怎么辦？”
“我……”樂(lè)之揚(yáng)看向朱微，一時(shí)語(yǔ)塞。
“我不怕死。”葉靈蘇輕輕吐一口氣，臉上流露倦意，“也不想別人因我難過(guò)?！?br/>
朱微泫然欲泣，上前一步，握住葉靈蘇的纖手，顫聲說(shuō)道：“葉幫主，你簽契約，全是為我？”
葉靈蘇默然不答，朱微將臉貼在葉靈蘇手上。葉靈蘇哆嗦一下，欲要縮手，又覺不忍，猶豫一下，輕輕撫摸她的秀發(fā)，臉上的神情難以描畫。
樂(lè)之揚(yáng)沉默一時(shí)，苦笑道：“葉姑娘，你真要守約？”
“人若無(wú)信，不知其可。”葉靈蘇漫不經(jīng)意地道，“你若是我，又當(dāng)如何？”
樂(lè)之揚(yáng)搖頭：“你跟我不同?！?br/>
“是啊！”葉靈蘇自嘲一笑，“你原本就在幫他！”
“他是為我?！敝煳⒄f(shuō)道，“我想救四哥?！?br/>
“不對(duì)！”葉靈蘇冷哼一聲，“我看得出來(lái)，他嘴上不說(shuō)，心里另有苦衷?！?br/>
朱微一怔，回望樂(lè)之揚(yáng)，見他沉著臉并不否認(rèn)，不覺心生恍惚，只覺眼前的男子也陌生起來(lái)。
“這么說(shuō)……”樂(lè)之揚(yáng)沉思一下，慢悠悠問(wèn)道，“你不怕燕王反悔。”
“我契約在手，他敢失信，我就公諸天下，讓他臉上無(wú)光。哼，王者無(wú)信，看他如何治理天下。”
“恐怕你低估了他。”樂(lè)之揚(yáng)嘆一口氣，“他能那樣裝瘋賣傻，還有什么干不了的？”
“我明白，可他萬(wàn)一守信呢？”葉靈蘇嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲迷茫，“東島孤懸海外，可悲可憐，身為叛逆，永無(wú)成功之日；鹽幫弟子偷偷摸摸，為了微薄小利鋌而走險(xiǎn)，一旦失敗，身陷囹圄，孤兒活活餓死，寡母淪為**；燕王若不守信，結(jié)果不過(guò)如此，萬(wàn)一守信，豈不是解開了兩個(gè)天大的死局?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)望著葉靈蘇，心中感慨不勝，本想葉靈蘇久在鹽幫，沾染鹽梟習(xí)氣，早已混同俗流，變得精明世故。燕王所言，形同畫餅，她口口聲聲不信，然而內(nèi)心深處仍有一絲幻想。樂(lè)之揚(yáng)明知不切實(shí)際，可又不忍挑破，話到嘴邊，生生咽回，只是搖了搖頭，心中暗暗嘆氣。
葉靈蘇又道：“樂(lè)之揚(yáng)，下面的話你要聽好，北平分舵在城南右側(cè)順承坊乙戌第，舵主陳亨年老固執(zhí)，不好對(duì)付，他是土長(zhǎng)老高奇的心腹，杜酉陽(yáng)的知己。這兩人跟我心結(jié)頗深，縱有青帝令牌，他們也未必肯命。何況官府、鹽幫，誓不兩立，要他們效忠燕王，也得費(fèi)些心思……”
葉靈蘇身子虛弱，這一陣勞心費(fèi)力，漸感不支，出了一頭虛汗，身子微微發(fā)抖。樂(lè)之揚(yáng)不忍道：“葉姑娘，我都知道了，你好好歇息……”
“不！我還沒說(shuō)完?！比~靈蘇抬頭直視，“鹽幫仁義居下，利字當(dāng)頭，幫中弟子加入鹽幫，無(wú)非賺錢養(yǎng)家，若無(wú)利益糾葛，一切均是空談，若要收服這些鹽梟，與其喻之以義，不如誘之以利……”
“給錢？”樂(lè)之揚(yáng)笑道，“我一文不名，難道找燕王去要？”
葉靈蘇搖頭道：“用了燕王的錢，那份契約就沒用了?！?br/>
“此話怎講？”朱微怪問(wèn)。
樂(lè)之揚(yáng)道：“燕王有求于人，才跟葉幫主立約，我們有求于他，他也可以要求毀約，縱不毀約，也會(huì)討價(jià)還價(jià)?！?br/>
朱微將信將疑，她對(duì)燕王仍有期望，打心底里不愿相信他如此不堪。
葉靈蘇又道：“集合鹽幫，須得數(shù)日，你去分舵，越早越好?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)無(wú)奈，將“鑄玉回天丹”交給朱微，說(shuō)明用法用量，又使“馭氣”之法，為葉靈蘇調(diào)理氣血，待其安然入睡，方才告辭出門。
朱微隨后跟出，摟住他的腰身，將頭埋入懷里，喃喃說(shuō)道：“無(wú)論怎樣，你要好好地回來(lái)。”樂(lè)之揚(yáng)點(diǎn)一點(diǎn)頭，說(shuō)道：“葉姑娘的傷，都拜托你了?！?br/>
朱微嗯了一聲，再不說(shuō)話，雙手摟住情郎，久久也不放開。
兩人相擁相抱，站立滴水檐下，四周花眠蟲偃，萬(wàn)籟無(wú)聲，不知過(guò)了多少時(shí)候，一陣晚風(fēng)吹過(guò)，遠(yuǎn)處屋檐下鐵馬搖蕩撞擊，發(fā)出一串清越的鳴響。
朱微一驚，放開雙手，面頰微微發(fā)燙。樂(lè)之揚(yáng)低下頭，在她額頭輕輕一吻，轉(zhuǎn)身快走幾步，跳上屋檐，晃眼消失。朱微癡癡仰望夜空，一動(dòng)不動(dòng)，任由寒露浸透衣裳。