袁世凱稱帝時，湖北和奉天都鬧出將帥不和的糾紛。在湖北將軍任上的段芝貴，號稱袁世凱的干殿下。為了把他和同為北洋系另一位名人段祺瑞相區(qū)別，人稱小段。小段依仗和袁的特殊關系，誰都不放在眼里。在湖北，小段的口碑也很差。而會辦軍務的王占元，打心眼里看不上這個小段，想盡辦法排擠小段。
王占元（1861年2月20日—1934年9月15日），山東省館陶縣(今河北省邯鄲市館陶縣)南館陶鎮(zhèn)人。原名德賢，字子春。
出生于一個貧寒的農民家庭，父親死得早，和母親相依為命。由于時局艱難，家貧如洗，經常受人白眼。后來母親餓死，自己流落邯鄲當?shù)陠T。因其在兄弟姐妹中最小行七故名，人稱：王七。
王占元十八歲時，因生活所迫投入淮軍劉銘傳部當兵，掌管大旗。一八八五年八月，被保送入北洋武備學堂第一期學習。一八九零年二月畢業(yè)，投入宋慶的毅軍。一八九四年七月中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，王占元與張懷芝、曹錕等人參加了鴨綠江戰(zhàn)役。
一八九五年（清光緒二十一年）十二月，王占元隨袁世凱在天津小站練兵，開始被委任為新建陸軍工程營隊官、第二營后隊領官，此后便一路高升。
段芝貴和王占元水火不容，又都是袁世凱的嫡系。
奉天的矛盾是發(fā)生在奉天將軍張錫鑾和張作霖及馮德麟之間。張錫鑾是奉天將軍，張作霖是廿七師師長，馮德麟是廿八師師長，都是奉天的實力派。
張錫鑾（1843年—1922年），字金波，又作金坡、金頗、今頗，浙江錢塘（今杭州）人，生于成都。父親是駐防四川的一個舊軍官。
幼時就在其父督導下習武，頗得家傳。早年隨軍習武，騎術和槍法都很精絕，且“智謀膽略，學識兼?zhèn)洹保畾q前即為監(jiān)生。
一八六三年張錫鑾在武昌從軍。一八六四年入湘軍鮑超部霆字營辦理營務。
一八七五年隨熱河都統(tǒng)崇實入東北，為錦州鳳凰廳候補道。因佂討馬賊有功，一八七七年（光緒三年），奉天省.委任張錫鑾為通化設治委員，丈量荒地，勘定城基，籌劃通化建縣事宜。
一八七九年實授通化縣知事職，因為政口碑不錯，一八八四年張錫鑾離通化知縣任時，當?shù)孛癖姙楸硇囊猓推淅照?。后改任錦縣知縣、錦州鳳凰廳同知。
一八九四年八月中日甲午戰(zhàn)事起。十月底日軍越鴨綠江入侵中國，連陷安東、九連城，鳳凰城，不久又陷岫巖、寬甸等東邊道諸城鎮(zhèn)，原奉天東邊道宜麟以失地被革職。
十一月張錫鑾授為署東邊兵備道，時鳳凰城既陷，張錫鑾率定邊軍移屯通化，募新汰舊，得七營，軍氣復振。
一八九五年二月二十六日，張錫鑾督率各營聯(lián)合鄉(xiāng)團，軍分三路進攻寬甸。東路由營官林長青率領之定邊軍左營遇敵于寬甸西南，雙方激戰(zhàn)。日軍不支東潰，又為鄉(xiāng)團所阻，乃奔入寬甸南門，會合城內日軍，出西門擬包抄清軍后路。適營官岳元福率西路軍至，迎頭奮擊，日軍死傷甚眾，向罄兒嶺逃遁。張錫鑾遂乘勝收復寬甸縣城，盤踞長甸日軍聞訊亦棄城遁。
三月一日清軍又將長甸收復，五日據(jù)香爐溝之日軍也退守金廠，九日張錫鑾督軍進攻金廠、長岡。三月十一日張錫鑾軍與日軍在紅銅溝南展開激戰(zhàn)，擊斃日軍多人，十四日夜日軍放棄金廠潛渡璦河，退回九連城。戰(zhàn)后，日方將東邊道諸城始與遼東各縣邑同時交還，張錫鑾任奉天東邊道兼東邊稅務處監(jiān)督。
一八九七年張錫鑾被黑龍江將軍伊克堂阿以稅務舞弊事件參奏免官。一九零三年，張錫鑾復任奉天東邊道兼東邊稅務處監(jiān)督、中軍各營統(tǒng)領、巡警總辦、全營翼長等職。一九零六年后，張錫鑾先后人埠局總辦、滿升署度支司、奉天營務處總辦等職。那時候關外的綠林馬賊（紅胡子）橫行，張錫鑾改編防軍，收編了張作霖、馮德麟等匪部。張作霖還拜其為義父，“快馬張”名震東北。
張錫鑾是袁世凱的把兄，袁所以把老把兄從直隸都督調為奉天都督，一方面張在關外時久，有威名。二是因為張錫鑾對張作霖、馮德麟二人有恩，派別人督奉，怕這兩位實力派師長反對，應該是人地相宜。
但事物是變化的，有恩于別人，對有些人來說是負擔而不是什么好事。張作霖和馮德麟這些草莽之人，本是很難管控的。特別是當張、馮兩人得知這位老長官之來奉天，是因為靠他們二人為政治資本，于是便逐漸不把張錫鑾放在眼里。時刻想得是把張擠走而自為。
張錫鑾和段芝貴受到部下悍將的排擠和冷眼相待，都總到袁世凱這里訴苦，尤其是小段，一而再、再而三地向袁面泣。
對袁世凱來說，張錫鑾是把兄弟，但張作霖和馮德麟也和他走得很近。段芝貴和王占元就更不用說了。兩方都是自己人，袁世凱誰都不想冷待。
想到段芝貴的父親段有恒，在當年張作霖受撫時，是張的保人，袁認為讓張、段二人對調，或許可以緩和一下。
于是，民國四年八月十八日，袁發(fā)表命令，鄂、奉兩督對調。
段芝貴來奉接事時，先赴張作霖司令部下榻，以示和張的交誼深厚。這時的小段是袁世凱的大紅人，是北洋軍中擁護洪憲帝制的第一號人物，又是段祺瑞的本家和同鄉(xiāng)，加上小段的父親又于張作霖有恩。張作霖心里雖十二萬分不愿意，只能把一股子怨氣按捺著。
在袁帝制自為密鑼緊鼓時，曾陸續(xù)調師長以上的軍人到北京面加撫慰，對于張作霖尤極盡籠絡。據(jù)袁世凱女兒袁靜雪所說，張作霖去她家面見時，對櫥柜中的一塊名貴的手表多看了幾眼，袁世凱立刻取出不由分說地送與張。
張也出死力，從北京回奉天后立馬通電勸進。奉天表決國體時，他親帶軍隊，荷槍實彈監(jiān)視公民投票，造成清一色地贊成君主制的民意。
袁世凱對部下封爵時，曾封張為二等子爵。照袁頒爵時的普遍作法，中將階級的師長和鎮(zhèn)守使，都只授輕車都尉。張作霖以一個師長而獲二等子爵，就表示袁破格籠絡他。
然而張自以為對洪憲帝制出過大力，竟不能封侯而大失所望，即日便遞呈請假。當時所謂請假，便是辭職的先聲。嚇得段芝貴親自踵門探疾，而張作霖卻閉門擋駕。
袁想調虎離山，征求張意見，擬任其綏遠都統(tǒng)。張當然是一口拒絕，他怎會離開他的老窠奉天。
護國軍倒袁時，袁世凱調北兵南征，民國五年二月間，召張作霖入京商討南征問題。袁對張說了許多好話，許了許多好愿，勸張作霖帶兵赴湖南。袁以為張會討價還價，怎知大出袁的意料以外，張竟一口承允，拍胸愿為前鋒。袁覺得張究竟是綠林出身，有俠義之氣。
張答應出兵后，要解決出兵的技術問題，袁特別關照陸軍統(tǒng)率辦事處，對張的需要優(yōu)先解決，補充餉械，盡量方便。怎知餉械到手后，張卻突然變了臉，他翻臉后可更厲害，因為他手上有段芝貴虧空公帑數(shù)百萬元的證據(jù)，這都是奉天的血汗脂膏，他要代人民清算這筆賬。
民國五年四月二十日，段芝貴微服潛赴北京哭訴，袁世凱勸他委曲一點先回任所，再作計較。
這時袁獲得密報，張作霖正命袁金鎧起草什么奉天保安會的章程。袁想到辛亥革命時，奉天也產生了一個保安會來和清廷脫離關系，組織保安會便是變相的獨立。
南方的局勢已經亂成一鍋粥，北方再出亂子還了得。
為籠絡人心，穩(wěn)住大后方，只能舍車保帥。四月二十二日，袁世凱任命廿七師師長張作霖為盛京將軍，督理奉天軍務。任命廿八師師長馮德麟為軍務幫辦。
袁世凱此舉雖討了張作霖的歡心。卻嚴重地傷害另一個實力派人物——馮德麟。于是，張作霖和馮德麟的矛盾，又攪動得奉天局勢不得安寧。
馮德麟寧省海城市溫香鄉(xiāng)達連村萬里壕。十七歲就投身海城鄉(xiāng)勇、綠林的馮德麟經過數(shù)年的闖蕩，已經將公正俠勇之名散播開來，遼西遼南各地的百姓都稱其為“團總”。而且馮德麟出道早、團伙大、占地廣、講義氣，已經確定了綠林和鄉(xiāng)勇界前輩的地位。
張作霖最初與馮德麟交往時，就對他充滿了崇敬之情。比張作霖大九歲的馮麟閣經常到張作霖所在的大車店入住，他見張作霖為人機靈、討人喜歡，曾給他講過不少綠林好漢的故事。
一八九四年中日甲午戰(zhàn)爭時，張作霖應募投清朝宋慶毅軍。清軍敗后，宋慶部隊撤回關里，張作霖也從部隊脫離回到家中。
重操舊業(yè)后他不得不面對貧困窘迫的生活，最后不得不投奔曾經給過他許多幻想的馮德麟。后來，馮德麟把他安排在手下董大虎的帳下。雖然張作霖并沒有在董大虎手下太久，但與馮的交情卻從此開始。
在甲午戰(zhàn)爭和庚子之亂之間東北幾乎沒有正式軍隊。一些地方鄉(xiāng)紳為了保護老百姓的安寧，聯(lián)名請示政.府，申請招撫綠林豪客，成立遼河南路兩岸招撫局。當時被推舉為總練長的，就是“年力精壯、性情俠邁”的馮德麟。
馮德麟早年曾在縣衙充當衙役，因與綠林交往被解職。中日甲午戰(zhàn)爭后，一九零零年爆發(fā)義和團運動，沙俄借機入侵我國東北。馮德麟趁社會動蕩不安、土匪蜂起之機，在遼陽界的高家坨子拉起“大團”，聲稱“保境安民”。因其抗擊俄軍，很得民心，隊伍由百余人發(fā)展到數(shù)百人，聲勢浩大?？刂屏诉|河兩岸地區(qū)。
一九零一年被俄軍逮捕流放，后乘敵不備逃歸。一九零四年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，馮德麟率部參加日本人招募的“東亞義勇軍”。成為日本的別動隊，隊伍發(fā)展到數(shù)千人，不斷襲擊俄國軍隊。
在日俄戰(zhàn)爭的三年中，馮麟閣參加的僅針對俄國的大小戰(zhàn)役就有三十二起，特別在遼陽首山戰(zhàn)役。戰(zhàn)后，日本特獎賞他“寶星勛章”，并向清廷保薦他和他的隊伍可以為清廷所用。
一九零六年，馮德麟被清廷招撫，任巡防營統(tǒng)帶、后充任巡防營左路統(tǒng)領。辛亥革命后，袁世凱任總統(tǒng)，成立陸軍，將奉天巡防營改編為二十七師和二十八師，馮德麟被委任為二十八師師長。