崇禎十七年，京城陷落后，黃道周在弘光朝廷中出任禮部尚書，可惜的是，后來清兵南下攻陷了南京，弘光帝倉惶出逃，慘遭叛徒出賣；黃道周于是改仕隆武朝廷，隆武帝倒是委他以兵部尚書加大學(xué)士的重任，可惜的是，朝廷的兵馬大權(quán)實(shí)際掌握在被招安的海盜頭子--鄭芝龍手上。
建虜進(jìn)攻隆武朝廷的門戶之地--江西贛州，此時(shí)的鄭芝龍已經(jīng)與建虜“勾勾搭搭”、”互傳秋波“，他一心只心在福建割據(jù)稱王，坐視贛州被清軍圍攻，拒絕隆武帝的詔令，以無兵無餉為由不發(fā)兵救援。黃道周為了抗清事業(yè)，向隆武皇帝自請去支援贛州，隆武皇帝雖然知道黃道周是個(gè)文人，并不是帶兵之人，然而朝堂都是鄭芝龍的人，實(shí)在無人可用，于是他派了施瑯去給黃道周當(dāng)副將。
南明隆武元年（公元一千六百四十五年）七月，黃道周從福建出發(fā)，前往江西贛州，他的夫人蔡氏嘆息道：“自古到今，我還從來沒有聽說過大將在朝中把持朝政，卻讓丞相帶兵出征能夠成功的，道周漂泊半生，雖然遇到了賞識他的主人，卻為時(shí)已晚了！“
雖然同為儒學(xué)宗師，黃道周相比于劉道周還是要通達(dá)權(quán)變一些，黃道周在福建募集了一支幾千人的義軍，然而這支軍隊(duì)主要成分還是農(nóng)民，軍事訓(xùn)練不足，武器也很簡陋。施瑯看到這種情況，私下里勸說黃道周，這支軍隊(duì)還不如干脆遣散掉算了，我?guī)讉�(gè)親信的家丁護(hù)送你到贛州，你用兵部尚書加大學(xué)士的頭銜召集各地總兵，督撫共同抗清。
雖然出發(fā)前隆武帝曾經(jīng)向黃道周交代過，施瑯很有軍事天賦，遇到戰(zhàn)事要多聽聽他的意見，然而，黃道周還是低估了建虜，他沒有采納施瑯的意見，后來黃道周不幸被建虜擊敗，自己也做了俘虜。黃道周身為儒學(xué)宗師，在朝野民望極高，建酋順冶聽說捉到了黃道周，“如獲至寶”，比占據(jù)了幾個(gè)州郡的土地還感到高興，專門派了他的福建老縣和熟人洪承疇前來勸降黃道周。
黃道周“義正辭嚴(yán)”地痛斥洪承疇這個(gè)“背主求榮”的小人道：”我認(rèn)識的洪承疇，早在當(dāng)年’松錦之戰(zhàn)‘的時(shí)侯就已經(jīng)陣亡了，崇禎皇帝還專門為他舉行過祭典儀式，你這個(gè)鼠輩就算是鬼、是怪、是妖，也不可能是洪承疇，你不要冒用他的名字，侮辱他的名節(jié)！“
洪承疇當(dāng)即羞愧地掩面而退，然而他還不肯死心，又提出一個(gè)較為緩和的條件：即只要黃道周同意剃頭，出家當(dāng)和尚，他可以放黃道周歸隱山林。
雖然黃道周一直向往過那種隱逸山林，傳經(jīng)布道的生活，然而黃道周終究是眾人敬重的大師，明末文壇的領(lǐng)袖人物，怎么可能就此妥協(xié)，他不屑于回復(fù)洪承疇，只是寫了一封對聯(lián)以明志：“史筆流芳，未能平虜忠可法（此處指弘光朝的時(shí)侯，史可法在揚(yáng)州堅(jiān)持抗清而壯烈殉國）；洪恩浩蕩，不思報(bào)國反成仇（諷刺洪承疇為了高官厚祿，出賣國家民族）。”
洪承疇接到對聯(lián)后，當(dāng)著眾人的面說：”黃道周不過是個(gè)不懂時(shí)務(wù)的書呆子罷了！“洪承疇心中忌恨黃道周揭露他的丑惡面目，在給建酋順冶的回信中“加油加醋”地說黃道周民望極高，而又是個(gè)死硬的反清派，因此絕對不可留下此人，必須殺了以絕后患。
洪承疇出任江南總督后，曾經(jīng)親自去福建老家迎接老母親，他的老母親看到洪承疇就打，一邊打一邊罵道：“自從你父親死后，我辛辛苦苦幾十年才把你養(yǎng)大，當(dāng)年松錦之戰(zhàn)的時(shí)侯，聽說你戰(zhàn)死沙場，崇禎皇帝還專門為你主持祭典儀式，我當(dāng)時(shí)雖然很傷心，但想到你也是為了國家、民族捐軀，我心里還一直以你為傲！“
洪承疇雖然貴為總督，但他在母親面前還算孝順，他滿臉堆笑道：”娘，別說那些陳年往事了，我這次來是專門接你去京城那個(gè)好好世界享福的！“
”沒想到你竟然’貪生怕死‘投降了建虜，建虜就是披著人皮專門殘害百姓的畜生��！你這個(gè)畜生，我白養(yǎng)了你一場，好好的人不做，你要去做鬼�！焙槌挟牭睦夏赣H喘了一口氣，繼續(xù)罵洪承疇道：“你不要給我’花言巧言‘了，你現(xiàn)在又來找我，是要給旗人去當(dāng)老媽子么！”原來洪承疇降清后，被列為鑲黃旗的包衣牛錄，按滿州制度，旗下命婦須進(jìn)宮輪番服侍太后。
洪承疇的老母親堅(jiān)決阻止洪承疇進(jìn)自己家的大門，說道：“逆子，你有六不孝不能進(jìn)門！你賣國求榮，祖宗不會認(rèn)你作后人，老娘不會認(rèn)你作兒子，你的妻子不會認(rèn)你作丈夫，兒子不能認(rèn)你這個(gè)父親，兄弟不會認(rèn)你這個(gè)兄長，老百姓不會把你當(dāng)人！“
洪承疇不得已只好在泉州新造了一座府弟，然而，這座新的洪府造好后，沒有一個(gè)門生，親戚來串門，洪承疇在大明王朝當(dāng)官的時(shí)侯，也和黃道周一樣，是一代大儒，門生遍天下，受到眾人的敬仰，一旦降清，則眾人視他為寇仇。
大過年的時(shí)侯，有人貼了一付對聯(lián)在洪承疇府弟門口，上聯(lián)是”忠義孝悌禮義廉！“，下聯(lián)是”一二三四五六七“，橫批是”無恥王（忘）八！“洪承疇的弟弟為了躺避他這個(gè)兄長，專門買了一艘船在海上飄泊，也不愿踏上滿清的土地。
黃道周的夫人蔡氏在他入獄后寄了一封信給他：”忠臣有國無家，勿內(nèi)顧！“既然有如此賢明的夫人，黃道周還有什么事是放心不下的呢？
南明隆武二年（公元一千六百四十五年）三月五日，黃道周梳洗完畢，戴上網(wǎng)巾，穿上明朝士大夫的服飾，在衣服上特地寫上”大明孤臣黃道周！“幾個(gè)大字，
黃道周在生命的最后一天，還記得要完成最后對人的承諾，他從容自如地畫了二幅畫，像往常一樣在畫上簽字蓋章后才慷慨赴死。黃道周在臨死之前，留下遺書，“綱常萬古，節(jié)義千秋，天地知我，家人無憂”。