京城以北，昌平州，密云。
唐節(jié)咬牙痛叫一聲，睜開眼。
“殿下醒了？”謝仲低聲問了一句。
“這是哪？”
“密云以東，石羊梁子。”
唐節(jié)目光看去，見自己身處一個(gè)山洞中，身上的甲胄已經(jīng)被解下了。他看向洞口，只見還有二十余個(gè)親衛(wèi)守在那，個(gè)個(gè)帶傷。
“兄弟們呢？”
謝仲覺默了一會，緩緩嘆道：“剩下的兄弟都在這了?！?br/>
唐節(jié)一愣，想要起身卻又被謝仲按下去。
“殿下，你傷勢未愈。”
“我昏迷了多久？”
“三天了……”
多爾袞率軍攻打古北口，唐芊領(lǐng)兵守迎擊。
清軍以蔡家禎為先鋒，唐節(jié)與其交戰(zhàn)一月，互有勝負(fù)。
然而三日之前，瑞軍忽然發(fā)現(xiàn)清軍又派出一隊(duì)人馬繞道獨(dú)石口，攻宣府、大同逼近居庸關(guān)。
唐節(jié)這才知道多爾袞在戰(zhàn)略上遠(yuǎn)勝自己，信心受到巨挫。緊接著，清軍加緊攻勢，無論是大炮、火銃、盔甲、兵力、糧草……清軍各方面都遠(yuǎn)勝瑞軍。
多爾袞派出漢營不斷消耗，殺不完一般，越殺越多，再加上烏真超哈營的不停炮擊。瑞軍節(jié)節(jié)敗退。
到后來唐節(jié)麾下老營都疲憊不堪，傷亡慘重。最后多鐸領(lǐng)鑲白旗沖鋒，瑞軍大敗，一潰千里。
唐節(jié)從來沒打過這樣仗，幾乎看不到勝機(jī)。
他只記得大軍潰敗之后，他領(lǐng)著親衛(wèi)營的兩千人斷后，再后來負(fù)重墜馬，被親兵護(hù)著一路東逃，追兵層層堵截，逃了兩天之后他便徹底暈過去。
再一睜眼，往日麾下親衛(wèi)營就只剩二十余人……
“京城怎么樣了？”唐節(jié)又問道。
謝仲道：“陛下已有準(zhǔn)備，京城想必?zé)o礙。”
唐節(jié)搖了搖頭，道：“這次建奴運(yùn)氣好，讓他們?nèi)肓巳?。京城兵力還是不足，父皇守得了一時(shí)，守不了太久……扶我起來?！?br/>
“建兵派了兵馬搜查殿下。殿下重傷未愈，此時(shí)趕回京城也不能再戰(zhàn)，不如在此休養(yǎng)幾天再動身？”
唐節(jié)想了想，道：“不急著回京，我們?nèi)ド胶ｊP(guān)。”
“去山海關(guān)？”謝仲訝然，“可是，古北口已經(jīng)破了，山海關(guān)已經(jīng)沒用了?！?br/>
“但索沛的兵馬還在山海關(guān)，等父皇得到古北口失守的消息，必定要召索沛回援京城。我研究過建奴的戰(zhàn)法，他們最擅長的就是圍點(diǎn)打援。等索沛得到消息，帶兵回京，怕還要中埋伏，他沒和建奴交手過，不知虛實(shí)，怕是要一仗即潰?！?br/>
唐節(jié)虛弱地閉著眼歇了一會，又沉吟道：“京城有父皇坐鎮(zhèn)，我瑞朝還有大軍據(jù)城而守，多爾袞沒那么快打下京城。我去山海關(guān)接手索沛的兵馬……這一次，我不必再與建奴正面硬仗，他們?nèi)羰前鼑┏?，我就不停襲擾?！?br/>
謝仲點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道“殿下先養(yǎng)好傷再……”
一名親衛(wèi)迅速沖進(jìn)山洞，報(bào)道：“有建奴在山下搜索。”
“走！”
親衛(wèi)們迅速扛起唐節(jié)就走。
一行人繞過山頭，穿進(jìn)林子向東跑去，忽聽南邊一陣大喊。
“反賊將領(lǐng)在這邊……”
“追！”
謝仲一驚，安排兩個(gè)親兵帶著唐節(jié)隱匿起來，自己帶著剩下的人吸引建奴。
唐節(jié)重傷無力彈動，被兩名親兵藏在一個(gè)樹洞當(dāng)中。那兩名親兵又用枯枝將唐節(jié)遮好，則是躲在灌木后面。
只聽得遠(yuǎn)處一片呼喝殺喊，聲音頗為慘烈。
又過了一會，只聽得清軍漢旗一陣呼喊，有人喊道：“我殺了賊將唐節(jié)……”
唐節(jié)想到謝仲走時(shí)披著自己那一身盔甲，心中一陣悲痛。
然而清兵并未停止收查。
“你們往那邊搜過去，別讓人藏起來跑掉了?！?br/>
呼喊聲中，已有清兵到了附近。
樹洞中，唐節(jié)倚在那，手里握起一塊石頭，屏息以待。透過枯枝的縫隙，他看到那兩個(gè)親兵忽然起身向西逃去。
這附近便只丟下唐節(jié)一人。
片刻之后，一隊(duì)清兵到了這個(gè)地方。
“仔細(xì)搜！”
樹洞中，唐節(jié)握著石頭。
他自詡是猛將，如今要死在這樹洞之中，只覺得窩囊……
走到樹洞前的清兵忽然抬起頭，手一指前面大喊道：“那邊有人！”
“追！”
幾聲殺喊之后，有人喊道：“嘿，又殺了兩個(gè)，繼續(xù)找……”
過了許久，四下漸漸平靜下來，林中沒有了動靜。
唐節(jié)吃力地走出樹洞，轉(zhuǎn)頭看著不遠(yuǎn)處那兩個(gè)親兵的無頭尸體，又是百感交集。
他這輩子還是第一次吃到這樣的敗仗……
~~
唐節(jié)不敵多爾袞，這也是王笑意料之中的事，雖然他希望唐節(jié)都守得更久一些，爭取更多時(shí)間。
好在瑞朝掌權(quán)者也有自知之明，知道不是清兵的對手，還懂得聯(lián)楚抗虜。
這次被唐中元派來濟(jì)南議盟的是高興生。
高興生本是算命先生，如今卻已是瑞朝的禮部尚書。他進(jìn)入濟(jì)南之后摩拳擦掌，準(zhǔn)備憑口若懸河的辯才說服王笑出兵攘助瑞朝。
此事乍聽之下不太可能。但高興生仔細(xì)鉆研過，認(rèn)為說服王笑，他至少有七成把握。
——當(dāng)然了，大瑞剛剛才擊敗了楚朝占領(lǐng)燕京，正是敵對之時(shí)。要想議盟是千難萬難，所幸，來的是自己這樣的大才，因此才有七成把握，若換成別人，只怕一成把握也沒有……
他到了濟(jì)南之后，這邊負(fù)責(zé)接待他的是羅德元和岑兆賢。
這件事就很沒譜，大瑞派了一個(gè)禮部尚書，這邊卻只派了兩個(gè)五品官來對應(yīng)……
當(dāng)然，高興生已經(jīng)預(yù)料到了，對此也不以為意。
然后他在濟(jì)南呆了兩天，沒見到王笑。
對此他也預(yù)料到了，心想王笑這是在殺自己的威風(fēng)罷了，沒關(guān)系，只要見了面，自己先擺出‘唇亡齒寒’的道理，曉之以理，接著再動之以情，憑這三寸不爛之舌，定能說服王笑……
思量至此，他又想到幾句說辭，連忙拿筆記下來。
一邊記，一邊更覺才思泉涌，恨不得現(xiàn)在就對王笑進(jìn)言一番。
“虢國公，你封號為‘虢’，可聽說過‘假道伐虢’之事，遙想春秋之時(shí)，晉獻(xiàn)公借道虞國伐虢國，結(jié)果如何？滅了虢國之后又滅了虞國。諺所謂‘輔車相依，唇亡齒寒’者，正是如今的瑞、楚兩國！”
高興生提筆記下，心中滿意。接著掐指一算，料想王笑也晾了自己兩天了，明天也該召見自己了。
于是他往榻上一躺，一副智珠在握的模樣。
沒想到和掐指算完，忽然就聽到外面有人通稟道：“國公現(xiàn)在要見瑞朝使節(jié)……”
高興生一路跟著兵士走到虢國公府大堂，抬頭看去，只見這大堂和別處十分不同。
別人家的大堂都是兩排椅子擺開，上首就是主位，這虢國公府的大堂前面卻擺著一張大桌案。一個(gè)英俊的年輕人正坐在桌案后面處理著公務(wù)，想必就是王笑。
“外臣高興生，見過楚公?！?br/>
“免禮。”王笑頭也不抬，在一份折子上畫了個(gè)勾。
高興生不是唯唯喏喏之人，撫著長須，賊溜溜的眼珠四下瞧了幾眼，笑道：“楚公這廳堂的布置有趣，接待外客時(shí)還不耽誤公務(wù)。雖有些怠慢客人，失了禮數(shù)。但……”
“我不講虛禮，更重效率?！蓖跣Υ驍嗟溃罢f說吧，燕京戰(zhàn)事如何了？”
高興生微微一愣，道：“建奴兵勢如火，勢不可擋。若我大瑞一旦敗亡……”
王笑頭也不抬道：“別和我說沒用的。我只問你，我若出兵五萬相助，唐中元能不能守住京城？”
高興生徹底愣了一下，只覺得這場談話完全出忽了自己的意料，準(zhǔn)備好的說辭半點(diǎn)拿不出來。
“這……許是能吧？”
“能就能，不能就不能，我不要‘許是’。”王笑道：“但若要我出兵，我的兵馬沒有退路不行，這樣，你們把滄州、天津給我。”
“這……”高興生又是一陣懵，道：“這事，外臣現(xiàn)在做不了主……這……”
“做不了主那你來做什么？！說軍情如火的是你，現(xiàn)在婆婆媽媽的也是你?！?br/>
“楚公，請等外臣馬上派人回去稟明……”
王笑淡淡道：“那等你能做主了再來?！?br/>
說著，已有親衛(wèi)進(jìn)堂，打算領(lǐng)高興生出去。
高興生嘴里的話噎在喉嚨里出不來，只覺難受不已。
但他聽王笑這個(gè)意思，顯然還是答應(yīng)議盟的，甚至態(tài)度比自己認(rèn)為的還要明確。
——“這是好事、這是好事?！?br/>
他心里如此想著，雖還是覺得這一場會面讓人郁悶不已，也只能緩緩?fù)肆顺鋈ァ?br/>
……
王笑吐了一口氣，搖了搖頭，眼中透出些沉思之色。
唐芊芊依然是那身官員打扮，從屏風(fēng)后面走出來。
“我瑞朝的禮部尚書在國公爺面前可就像個(gè)傻子?！?br/>
王笑道：“我和你把事情都談好了，他再來，跟不上我的節(jié)奏罷了?！?br/>
他說著，拉過唐芊芊的手，讓她在自己腿上坐下，又道：“你們?nèi)鸪伊T免你的職位，這次議盟，我替你出氣，讓他們知道七殿下才是真正能辦事的?！?br/>
“花言巧語。”
唐芊芊將王笑案頭的地圖又?jǐn)傞_，手指在渤海灣一帶劃了一圈，又道：“如果把天津、滄州給了你，那再加上德州、臨清、濟(jì)寧、即墨……我突然發(fā)現(xiàn)，你的地盤是臨海這一片，相當(dāng)于春秋時(shí)齊國的地盤?！?br/>
“不對。”王笑道，“我的地盤不止這一片?！?br/>
他伸出手，在地圖上又劃了一圈，沿著朝鮮半島，把整片渤海海域都包圍起來。
“是這一大片。唔，這么一看，我的地盤也沒有那么小……”
“這些都是海，能有什么用？”
“海洋物產(chǎn)豐饒，大有可為?！彼_玩笑般地說了一句，又道：“你看這里……遼東半島伸到我的地盤來了。這次如果燕京能撐住，我打算把旅順口、金州、復(fù)州占了?！?br/>
“聽你一說，像是我們能打贏呢?！?br/>
“這只是最理想的結(jié)果?！蓖跣@道：“這一戰(zhàn)是最難打的，要做好長久作仗的準(zhǔn)備，兩年、三年，可能會更久。”
唐芊芊亦是悠悠嘆了口氣。
“師父知道我在濟(jì)南。等高興生派快馬傳了消息回京，義父應(yīng)該會任命我出面議盟，到時(shí)我便回去了?！?br/>
“你不回去也行的?！?br/>
唐芊芊沒有回答，只是倚在王笑肩頭。
“嗯？”王笑問道：“在想什么？”
“我在想，等擊退了建奴，你我兩方也許……”
王笑道：“到時(shí)再說吧，我并不認(rèn)為你們?nèi)鸪軗蔚侥莻€(gè)時(shí)候。你若肯聽我勸，不如就留在這里和我長相廝守……”
“呸，”唐芊芊輕啐一聲，“走著瞧?！?br/>
王笑一把摟住她，柔聲道：“你不要擔(dān)心，我們盡力而為便是。”
“嗯……”
兩個(gè)耳鬢廝磨了一會，她忽然道：“你后宅里，她們還在等你吧？”
她眼中有些調(diào)侃，嘴角掛著些莞爾的笑意。手在王笑身上輕輕劃著，咬著唇低聲道：“這些日子都是人家在你身邊，厭不厭？急不急著和你的小竺、纓兒、朵朵玩？”
話雖如此說，她這般施展開來，王笑呼吸漸熱。
“去書房呀……”
“唔~”
……
“嘭”的一聲，王笑用腳將書房大門關(guān)上。
他抱起唐芊芊放在大案桌上，手一掃，書籍公文掉了一地……
“芊芊。”王笑低聲喚了一句，低頭便要親。
唐芊芊笑著，手撐著桌案向后躲了躲，一只官靴已踩在王笑肩上。
“你怎么能亂丟東西，先把書撿起來，人家才陪你玩……”
“以后再撿……”
“不要。”唐芊芊悠悠道，“太容易讓你得手就沒意思了，后面還有四個(gè)如花似玉的呢。人家才不要讓你輕易吃到……”
王笑一把握住她的腳踝，輕輕一拉，將她拉到前面，在她額頭上吻了一下。
“每個(gè)人不一樣的嘛……”
“我知道?！碧栖奋肺媪宋嫠淖?，笑道：“但我呆不了多久了。總要有些新鮮的才能讓你記憶猶新……”
“你不用擔(dān)心這些?！?br/>
“偏要。”她扭動著纖細(xì)的腰肢，又從王笑身下逃開來，道：“偏不讓你得逞?！?br/>
官袍下的身子如此款款一擺，愈發(fā)曼妙。
王笑爬上桌案去捉她，她武藝高強(qiáng)卻也只用了本身的力道去推他，如同一個(gè)柔弱女子。
“討厭……你出兵相助瑞朝可不是為了我，休想借機(jī)占我便宜……”
“我占你便宜是因?yàn)槲蚁胝寄惚阋?。”王笑低聲說著，摁住她的雙手。
這一下他頗為得意。
——任你唐芊芊武藝高，還是被我制住了。
“壞人，你書還沒撿起來呢……”
“你真不想？”
“不……想，唔……”
~~
虢國公府后宅。
秦小竺來回踱了幾步，哼道：“去了那么多天回來，一回來就接見反賊的使節(jié)，還見這么久?！?br/>
淳寧正坐在書案后面替王笑批閱公文。
這件事她一開始并不太愿意做，但王笑比較懶，早就盯上了淳寧，但凡有能交出去的公文就擺到淳寧的案頭，現(xiàn)再也不肯管。她沒辦法，只好替他批閱。
“說起來，夫君做事總喜歡放權(quán)，能讓別人勞心勞力的事自己從不過問?！彼?dāng)時(shí)如此想道，頗有些無奈。
到了現(xiàn)在，她已經(jīng)習(xí)慣了這樣每天處理些事，比在十王府呆著當(dāng)然要有趣得多。
此進(jìn)見秦小竺焦躁不安，淳寧便笑道：“你不必著急，畢竟是公務(wù)要緊?！?br/>
一旁的纓兒和錢朵朵一個(gè)在幫淳寧算帳，一個(gè)在整理石頭記的稿子。心中雖也想見王笑，嘴上卻不像秦小竺這般說出來，只是偶爾抬起頭看看外面。
秦小竺瞥了三人一眼，覺得這三個(gè)女娃子真傻。
她當(dāng)然不是因?yàn)橥跣σ娛裁垂菲ㄊ构?jié)著急，而是想到那個(gè)“江隨”一天到晚黏著王笑，偏偏這話又不好對淳寧說。
——淳寧你笨死了，你在這替他批閱文書，他在外面被人家磨住……
“我去前廳看看他。”秦小竺如此說道。
淳寧拉了她一把，攔道：“有外官在呢，我們女眷怎么好過去？”
“外官什么外官?！鼻匦◇冒櫫税櫛亲?，又道：“那我也是外官啊，我還是軍機(jī)處的參謀呢?！?br/>
“是是是，小竺很厲害的?！?br/>
秦小竺聽了這一句夸，難得有些又喜又羞起來。
又坐了一會，終于捱到快到飯點(diǎn)，秦小竺再次站起來，道：“我去叫王笑回后面吃飯。”
“誒，小竺……”淳寧伸手來得及攔住，只好苦笑不已，“那是前廳呢?！?br/>
~~
秦小竺一路跑到大堂，卻沒看見王笑，于是又向書房走去。
快到書房時(shí)，繞過一道回廊，忽見唐芊芊身邊那丑丫頭花枝正坐在那嗑瓜子。
“秦姑娘來啦！”花枝轉(zhuǎn)過頭喊了一句，聲音頗大。
她往常替王笑唐芊芊看門并不上心，但這次不一樣，這次在虢國公府，后宅就有淳寧公主?；ㄖ€是要把場子給唐芊芊撐住的。
秦小竺一聽便意識到有問題，腳下飛快，向書房跑去。
“嘿，你去哪呢？”花枝手中瓜子徑直灑出來，一掌向秦小竺拍去。
“嘭”的一聲，兩人對了一掌，各退兩步。
花枝又喊道：“秦姑娘好功夫！”
秦小竺隨手撿起一邊的掃帚向花枝砸下去，花枝向后退了兩步，又喊道：“秦姑娘幫我把瓜子皮掃一掃吧！”
三聲大喊，算是給那對狗男婦報(bào)了信，花枝也懶得和秦小竺糾纏，拍了拍手，起身躍上一道院墻。
站在院墻上，她又回過頭，道：“你來得正好，今天晚上有人請我去大明湖吃船菜，我早就想走了?！?br/>
“我管你吃什么……”
秦小竺一愣，想了想才明白過來花枝是什么意思。
——哼！果然。
書房中，剛穿好衣服的王笑一愣，欲語無淚。
這把風(fēng)，這把得什么風(fēng)……
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當(dāng)天晚上，淳寧忽然被秦小竺拉到一邊。
“淳寧啊，你得要爭氣一點(diǎn)知道嗎?”秦小竺有些恨鐵不成鋼地悄聲道：“你一天到晚批公文有什么用，人家很厲害的！”
她很認(rèn)真地比劃了一下，心想著自己之前的驚鴻一瞥，喃喃道：“比我們厲害的。”
“嗯？”淳寧一臉茫然……