波斯人和他們的鄰居巴比倫人一樣，用一根小棒在黏土板上寫字。其實(shí)，如果準(zhǔn)確地來說應(yīng)該是刻字。他們正是這樣刻出了楔形的筆畫，而這種文字也因此被命名為“楔形文字”。為了解釋這種楔形文字，學(xué)者們同樣花費(fèi)了多年的心血，可很長一段時(shí)間以來都一無所獲。就在他們對于探索這些古怪單調(diào)的楔形文字的意義這件事情已經(jīng)快要絕望的時(shí)候，一個(gè)至關(guān)重要的線索突然出現(xiàn)了。
德國學(xué)者格羅特芬成功地解釋了這種文字。他在做這件工作的時(shí)候遇到了很大的困難，這是因?yàn)樗麤]有可以兩種文字相互對照的碑文。
他仔細(xì)地研究了波斯王的墓碑，發(fā)現(xiàn)有好幾個(gè)字是在墓碑上重復(fù)出現(xiàn)的。格羅特芬先假定這些字的意思就是“波斯王”或者諸如此類的其他意思。這樣一來，在“波斯王”前面的那個(gè)字很有可能就是這個(gè)王的名字了，比如說“居魯士，波斯王”。在其中的一塊石碑上，這個(gè)名字是用七個(gè)楔形符號寫成的。
對于波斯歷代國王的名字——居魯士、大流士、澤爾士、阿塔澤爾士等，格羅特芬早已爛熟于心，不僅如此，他還用這些名字去替換那些楔形文字所處的位置。
“大流士”這個(gè)名字，或者按照古波斯文的寫法——“Даривущ”，剛好與這個(gè)字的字母數(shù)目相吻合：如此一來，格羅特芬的手中就成功地掌握了七個(gè)楔形文字的字母了。
在另一個(gè)名字中，他又獲得了另外幾個(gè)他所需要的字母：在這里，他只有一個(gè)字母不認(rèn)識。不過，這也不難揣度出來，它就是“К”，整個(gè)字就是“Кшиарща”，“澤爾士”的意思。
線索終于找到了。說來也怪，格羅特芬和商博良一樣，他們所獲得的線索都是從國王的名字上得來的。
后來，格羅特芬又掌握了另外的一些字母。于是，他按照以前的推理——在所有的墓碑上，國王名字的后面都寫著國王的封號，比如：“大流士，大王，萬王之王，波斯國君主，眾民族之王。”
波斯文就這樣被成功破譯了！
然而，楔形文字并不是波斯人發(fā)明的，而是他們從巴比倫人那里學(xué)來的。
巴比倫人和古代的所有民族一樣，起初并不會寫字，只會畫畫。然而，因?yàn)樗麄冊诤懿环奖愕臇|西——泥磚——上刻畫，所以刻成的每一個(gè)圖形都帶有棱角，甚至連圓都畫成了方形。一段時(shí)間之后，這些圖形就不代表整個(gè)的字了，而只代表一個(gè)字的第一個(gè)綴音。
后來，楔形文字被波斯人改造得更加簡單明了了，這種文字逐漸演化成了字母。
直到幾千年之后，能夠讀懂這種像謎一樣的文字的人才終于出現(xiàn)。自從商博良和格羅特芬識破了象形文字和楔形文字的秘密之后，人們領(lǐng)略到了越來越多的有趣事物！
就在不久之前，赫梯文還是一個(gè)謎一樣的東西。盡管人們找到了不少用赫梯文刻成的石碑，可還是不能破解其中的奧秘。在土耳其，僅波加茲－科伊村一地就發(fā)現(xiàn)了一萬三千多座石碑，上面刻著巴比倫楔形文字和赫梯文。
在那個(gè)時(shí)候，已經(jīng)有不少學(xué)者通曉巴比倫楔形文字了，可卻仍然搞不懂赫梯人的語言。所以，對于這些文字的意義，他們完全搞不清楚。后來，他們又發(fā)現(xiàn)了另外一種赫梯文字，那是一些表示手、腳、頭、野獸和弓箭等的象形文字。
學(xué)者們對赫梯文字進(jìn)行了長時(shí)間的研究。終于，在1916年的時(shí)候，有一位布拉格的叫做赫羅茲尼的教授讀懂了這種象形文字；十六年之后，他已經(jīng)可以朗讀這種象形文字了。
原來，赫梯文并不僅僅是一種，而是六種。其中的一些與歐洲文字非常相似，也就是說很像我們的俄文。就拿其中的一種文字來舉例子，比如說“твοй”這個(gè)字，它的發(fā)音是“тувас”；“мой”的發(fā)音是“мас”；“месяц”的發(fā)音是“манулас”。赫羅茲尼在研究赫梯文之后，不僅掌握了原先不懂的語言，還發(fā)現(xiàn)了人們原來絲毫不了解的赫梯民族的歷史。
他這下才終于搞清楚，原來在幾千年之前，東方有六個(gè)民族講赫梯語言。
這些民族建立了強(qiáng)大的國家，就連他們的鄰國——埃及和巴比倫都對他們敬畏三分。
字母的旅行
經(jīng)過很長時(shí)間的演變，圖畫文字逐漸地全都變成了字母文字。然而，在某些地方，直到現(xiàn)在還保留著象形文字。比如說中國人，他們現(xiàn)如今仍然在用象形文字來書寫，盡管他們使用象形文字要比我們早得多。像紙啦，火藥啦，瓷器啦，印刷術(shù)啦，這些東西，在歐洲人還沒有聽說之前，中國人早就開始使用了。
然而，即便是在我們這里，象形文字也不是完全就不可以通用的。一只指明道路方向的手，電線桿上閃爍著紅色電光的箭頭，毒藥瓶上骷髏頭和枯骨的標(biāo)志，這些難道不是表示一個(gè)詞或一句話的象形文字嗎？
現(xiàn)如今，中國人仍然在用象形文字書寫。要想把這種文字轉(zhuǎn)化成拼音文字，可不是那么簡單的啊。
可是，問題就在于幾乎每一個(gè)中國字都有好幾種不同的意思，比如說“日”字，它可以表示“太陽”、“日子”、“白天”、“每天”、“逐日”等多種含義。又比如說“書”字，它既可以當(dāng)“書本”講，也可以當(dāng)“信件”講，還可以當(dāng)“公文”和“宣言”講，甚至還可以當(dāng)動詞——“寫”來講。
另外還有這樣的例子：比如說“木”這個(gè)象形字，從表面上看來，它很像一株倒轉(zhuǎn)過來的小樹?？墒?，如果將兩個(gè)“木”字并排放在一起，它可就不讀作“木木”了，而是讀作“林”，意為“樹林”。如果將三個(gè)“木”字放在一起，就讀作“森”，是“茂盛繁密的大樹林”的意思。而且，這個(gè)字符還可以與其他字符組成更為復(fù)雜的象形文字，用來表示各種樹種的名字和所有用木頭制成的東西。
在古代中國，象形文字與它們所表示的東西非常相似。比如說表示太陽的“日”字，就是在一個(gè)圓圈里面畫上一點(diǎn)；而“月”字就是畫成鐮刀形狀的一彎娥眉月。
后來，中國人出于書寫方便的目的，把他們的象形文字簡化了。這樣一來，那些散在紙上的、像鷗鳥一樣的字，在各式各樣的筆畫串聯(lián)起來之后，人們就很難認(rèn)出那是人、星、日、月等圖畫了。
然而，如果想要從我們的俄文字母里辨認(rèn)出圖畫來，那就是一件非常困難的事情了。因?yàn)橐C明我們用的每個(gè)字母原來都是表示某種東西的圖畫是非常不容易的。學(xué)者們就像獵人追尋獵物的蹤跡一樣，追蹤字母從圖畫演變過來的漫長過程。
字母這個(gè)東西從一個(gè)國家到另一個(gè)國家，最后終于來到了我們俄羅斯。如果你打開地圖查看一下，很容易就能發(fā)現(xiàn)它們的旅程。
字母的故鄉(xiāng)遠(yuǎn)在埃及。從很早的時(shí)候開始，埃及人就已經(jīng)在用圖畫來表達(dá)他們的思想了。然而，圖畫畢竟是無法表示所有事物的。就比如說姓名吧，你怎么能把它畫出來呢？如果姓名就像某種東西的名稱一樣，你是可以畫出那個(gè)東西的。
印第安人所采用的方法是這樣的：如果要寫“大海貍”這個(gè)名字，就畫上一只海貍。按照這個(gè)方法，比如說“бородин”這個(gè)姓，是由“бор”和“один”兩個(gè)字組成的，“бор”是“松樹林”的意思，“один”是“一”的意思，如此一來，我們就可以用這樣的一個(gè)字謎將其表示出來：畫上一排松樹和一根表示“一”的線條。
可是，如果姓名不是某種事物的名稱，又該怎么辦呢？比如說“彼得”或者“伊凡”，你又該怎么把它們畫出來呢？這樣一來，字母便應(yīng)運(yùn)而生了。而這也就使得埃及人在幾百個(gè)代表整個(gè)詞和綴音的象形文字之外，又補(bǔ)充了二十五個(gè)真正的字母。
他們的方法簡單易行。在他們的語言之中，單音字是非常多的，比如說“ро”就是“嘴”的意思，“цуи”是“席子”，“бу”是“地方”。然而，到了后來，嘴的象形字并不僅僅代表嘴，還代表字母“р”；席子的象形字不僅代表席子，還代表字母“ц”，其余的字母可以照此類推下去。
如此一來，幾個(gè)象形字就可以用來當(dāng)做字母符號了。
不過，埃及人在用新方法寫字的同時(shí)，也保留了舊有的方法，那就是他們常常會在字母的旁邊加上代表那個(gè)字的圖畫。這似乎是因?yàn)樗麄冞€沒有立刻習(xí)慣于這種新方法。例如，當(dāng)他們寫“тн”——意思是書——的時(shí)候，就在旁邊畫上一本書；寫“ан”——意思是魚——的時(shí)候，就畫上一條魚。
埃及人之所以會這樣做，不僅僅是因?yàn)椴涣?xí)慣使用字母，除此之外還有其他的原因。埃及的語言和中國的語言一樣，有很多寫法完全相同的字符。為了使人不至于搞混，幾乎每一個(gè)字符的后面都要加上一個(gè)符號——說明意義的“意符”。而“魚”和“書”的圖畫正是這種意符。
沒有這種符號，會產(chǎn)生很多錯(cuò)誤，還因?yàn)榘＜叭酥粚戄o音，卻不寫元音，例如：他們只寫“хпр”，而不寫“хепр”(甲蟲)。假如我們也不寫元音，那我們照樣也得想出很多其他的符號來幫助我們正確閱讀。比如說“мл”這個(gè)沒有加元音的字，就有八種讀法：мол，мал，мел，мыл，мил，мул，мял，мёл。如此一來，埃及人想不加上輔助符號都不行了。
看起來似乎是這樣的：想出字母的人同時(shí)也想出了全套的字母?？墒聦?shí)其實(shí)并不是這樣的。埃及人在想出單個(gè)字母的同時(shí)，并沒有想出全部的字母。在他們神廟的石壁上和紙草紙卷上，你可以看到表示各種意義的象形文字：有的表示整個(gè)字，有的僅僅表示綴音，有的表示真正的字母，它們都友好地相處，沒有一丁點(diǎn)兒沖突。
發(fā)明出全套字母的并不是埃及人，而是埃及人的死敵——塞姆人。大約在四千年之前，埃及被塞姆人的一個(gè)叫喜克索的部落征服了。喜克索人是從東方阿拉伯侵入尼羅河流域的。喜克索國王足足統(tǒng)治了埃及一百五十年。在許許多多的埃及象形字中，喜克索人只選擇了其中的二十個(gè)，并把這些圖形用最簡單的方法變成了字母。
在你們當(dāng)中，難道沒有人看到過那些圖形字母嗎？我們每一個(gè)人都讀過畫著圖畫的讀本，在那種讀本上，我們看到字母“A”的旁邊畫著一個(gè)大西瓜，字母“Б”的旁邊畫著一面鼓，字母“B”的旁邊畫著一把叉子，當(dāng)然也有可能是其他的什么東西，總之，它們的名稱都是以字母“B”開頭的。我們讀的都是這樣的字母，可我們當(dāng)中沒有人會想到用兩面鼓和兩個(gè)西瓜去代替“bаба”這個(gè)字。
不過，喜克索人就這么做了。他們畫一頭牛來代替字母“A”，因?yàn)樵谒麄兊恼Z言里，牛被叫做“алеф”；他們畫一間房子來代替字母“Б”，因?yàn)樗麄冇谩哀咬支洹眮矸Q呼房子；他們畫個(gè)人頭來代替字母“P”，因?yàn)樗麄児苋祟^叫“реш”。
于是，喜克索人用這樣的方法創(chuàng)造出了一套二十一個(gè)字母的拼音方法。然而，圖畫是從埃及的象形文字里來的，這里面有頭、有房子、有牛，想要什么就有什么。
因此，最初的字母誕生在喜克索的王宮里面。
后來，埃及人終于趕走了他們的“異族統(tǒng)治者”——喜克索人，重新獲得了解放。從此之后，喜克索人的國家就在地球上徹底消失了?？墒?，他們的字母卻通過地中海沿岸的國家傳到了埃及以東的地方。居住在那里的塞姆族——以航海為生的腓尼基人和從事農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)的猶太人，仍然使用著他們的同宗——喜克索人的文字。